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干し草とは、牛、馬、ヤギ、羊などの家畜として飼育される大型放牧動物、またはウサギ[1]やモルモットなどの小型家畜の飼料として使用するために、刈り取って乾燥させた草、マメ科植物、またはその他の草本植物のことです。豚は干し草を食べることができますが、草食動物ほど効率的に消化できません。
干し草は、家畜を放牧できる牧草地や放牧地が十分でない場合、天候（冬季など）で放牧が不可能な場合、あるいは青々とした牧草だけでは家畜の健康にとって栄養過多になる場合に、家畜の飼料として使用できます。また、家畜が牧草地にアクセスできない場合、例えば家畜が厩舎や納屋で飼育されている場合にも、干し草が与えられます。
干し草の生産と収穫は、一般的に「干し草作り」、「干し草刈り」、「干し草作り」などと呼ばれ、刈り取り、乾燥または「熟成」、熊手かけ、加工、保管といった複数の段階のプロセスを含みます。干し草畑は穀物のように毎年種をまき直す必要はありませんが、定期的な施肥は通常望ましく、数年ごとに畑に追播すると収量が増加します。
干し草によく使われる植物には、ライグラス（Lolium属）、チモシー、ブロムグラス、フェスク、バミューダグラス、オーチャードグラスなどのイネ科植物の混合物があり、地域によって種類が異なります。干し草には、アルファルファ（ルーサン）やクローバー（赤、白、地下クローバー）などのマメ科植物が含まれることもあります。 [ 4 ]干し草のマメ科植物は、開花前に刈り取るのが理想的です。その他の牧草も混合物に含まれることがありますが、特定の草本植物は動物に有毒な場合もあるため、必ずしも望ましいものではありません。
英国では、多様な植物相を持ち、豊かな生態系を支える伝統的な管理が行われている牧草地から干し草が収穫される。これらの牧草地で生産される干し草は種が豊富で、伝統的に馬の飼料として使われてきた。[ 5 ]
オート麦、大麦、小麦の植物材料は、時折青刈りして家畜飼料用の干し草に加工されるが、より一般的には、穀物の収穫と脱穀後に梱包された茎と枯葉の収穫副産物である藁の形で利用される。藁は主に家畜の敷料として使用される。藁は飼料、特に食物繊維源としても使用されるが、干し草よりも栄養価は低い。[ 4 ]
アグロフォレストリーシステムでは、樹木の干し草を生産するために開発されています。
干し草の品質を決定づけるのは、茎よりも葉と種子の部分です。なぜなら、葉と種子には動物にとってより多くの栄養価が含まれているからです。 [ 6 ]： 194農家は、畑で草を刈り取る際に、種子の穂が完全に熟しておらず、葉が最も茂っている時期に干し草を収穫しようとします。刈り取った草は乾燥させて水分の大部分を取り除きますが、葉の部分はまだ機械で地面から拾い上げ、ベール、積み重ね、またはピットに保管できるほど丈夫です。したがって、干し草作りの方法は、取り扱い中に葉が砕けたり落ちたりするのを最小限に抑えることを目的としています。[ 6 ]： 194
干し草の生産は、特に収穫期には天候条件に非常に敏感です。干ばつ状態では、種子と葉の両方の生産が阻害され、乾燥した粗い茎の割合が高く、栄養価が非常に低い干し草になります。逆に、過度に湿った天候は、刈り取った干し草が梱包される前に畑で腐敗する原因となります。したがって、干し草生産における農家の主な課題とリスクは、特に植物が収穫に最適な成熟度に達する重要な数週間の天候管理です。天候が幸運にも好転すると、干し草作りの作業（刈り取り、テッディング、梱包など）が農場のやることリストの最優先事項になることがよくあります。これは、「太陽が輝いているうちに干し草を作れ」という慣用句 に反映されています。刈り取り時に湿りすぎた干し草は、梱包後に腐敗やカビが発生し、飼料中に毒素が生成されて動物が病気になる可能性があります。
収穫後、干し草は濡れないように保管しなければなりません。カビや腐敗は栄養価を低下させ、動物に病気を引き起こす可能性があります。フェスクの共生菌は馬や牛に病気を引き起こす可能性があります。[ 7 ]
高品質な干し草を最大収量で収穫できるかどうかは、作物の状態、畑の状況、そして天候が最適な条件で揃うことに完全に依存します。こうした条件が揃った場合、天候が悪化するまで、干し草農場では収穫作業が集中的に行われる期間があります。
干し草や牧草は、放牧動物の食事の基本であり、動物に必要な飼料の最大100%を供給できます。干し草は通常、冬、干ばつ、その他の状況で牧草地が利用できない時期に動物に与えられます。干し草を食べることができる動物は、摂取に適した牧草の種類、干し草の食べ方、消化方法が異なります。そのため、動物の種類によって、放牧中に食べるものと似た植物で構成された干し草が必要となり、同様に、牧草地で動物にとって有毒な植物は、乾燥させて干し草にしても一般的に有毒です。
ほとんどの動物は、人間の便宜を図るため、朝と夕方の1日2回干し草を与えられます。これは、放牧されている動物の多くが、本来は1日を通して複数回に分けて飼料を摂取するためです。一部の動物、特に食肉用に飼育されている動物は、1日中食べ続けられるほどの干し草を与えられる場合があります。一方、乗用動物や使役動物として使われる動物は、太りすぎないように干し草の量を制限されることがあります。適切な干し草の量と種類は、動物の種類によって多少異なります。干し草に加えて、穀物やビタミン剤などの濃縮飼料を与えられる動物もいます。ほとんどの場合、干し草または牧草は、重量比で飼料の50%以上を占める必要があります。
干し草の消化における最も大きな違いの 1 つは、牛や羊などの反芻動物と、馬などの非反芻動物で後腸発酵動物の間にある。どちらのタイプの動物も草や干し草のセルロースを消化できるが、そのメカニズムは異なる。牛は 4 つの部屋に分かれた胃を持っているため、古い飼料を分解することができ、カビや食事の変化に対する耐性が高い。馬は単一の部屋と盲腸または「後腸」でセルロースを分解するが、細菌プロセスは飼料の変化やカビ、その他の毒素の存在に敏感であるため、馬にはより均一な種類と品質の干し草を与える必要がある。[ 8 ]
また、動物によって干し草の利用方法も異なります。牛は一度に比較的多くの飼料を食べるように進化しており、反芻の過程により、胃が食物を消化するのにかなりの時間を要し、多くの場合、動物が横になって休んでいる間に消化が行われます。したがって、干し草の量は牛にとって重要であり、十分な量を与えれば、質の低い干し草でも効果的に消化できます。羊は、干し草などの乾燥飼料を1日に体重の2～4パーセント食べ、[ 9 ] 1日に3～5ポンドの干し草やその他の飼料から可能な限りの栄養を効率的に摂取します。[ 10 ]羊は、栄養要求を満たすのに十分な量の干し草を食べるのに1日に3～4時間かかります。[ 11 ]
反芻動物とは異なり、馬は一日を通して少量の食物を消化し、24時間以内に体重の約2.5%の飼料しか利用できません。馬は移動しながら継続的に草を食べるように進化し、 野生では1日に最大50マイル（80 km）移動します。馬の胃は食物を素早く消化するため、少量の飼料からより高い栄養価を抽出できます[ 12 ] 。馬に質の低い干し草を与えると、「空っぽの」カロリーを過剰に摂取するため、不健康で肥満の「干し草腹」になることがあります。飼料の種類が劇的に変化したり、カビの生えた干し草や有毒植物を含む干し草を与えたりすると、病気になることがあります。疝痛は馬の死因の第一位です。汚染された干し草は、馬の呼吸器系の問題を引き起こすこともあります。干し草は、水に浸したり、水を振りかけたり、蒸気で処理したりして、粉塵を減らすことができます。
干し草を作る工程を説明する方法や用語は、歴史を通じて大きく変化しており、今日でも地域によって様々なバリエーションが存在します。手作業で行う場合でも、最新の機械設備で行う場合でも、適切な成熟段階にある背の高い草やマメ科植物を刈り取り、乾燥させ（できれば日光に当てて）、その後、ウィンドローと呼ばれる細長い山に熊手で集めます。次に、乾燥させた干し草を何らかの形で（通常は梱包作業によって）集め、湿気や腐敗から守るために干し草の山、納屋、または小屋に保管します。
温帯地域では春から初夏にかけての生育期に、牧草は急速に成長します。干し草の栄養価が最も高くなるのは、すべての葉が完全に発達し、種子や花穂が完全に成熟する直前です。牧草地や畑で牧草が最も成長するこの時期に、適切なタイミングで干し草を刈り取ります。早すぎる時期に刈り取った干し草は水分含有量が高く、乾燥が難しくなり、成熟した牧草に比べて1エーカーあたりの収穫量が少なくなります。しかし、遅すぎる時期に刈り取った干し草は粗くなり、再販価値が低くなり、栄養分の一部が失われます。通常、牧草が干し草の収穫に最適な時期となる「期間」は2週間です。アルファルファの干し草を刈り取る理想的な時期は、植物が最大の高さに達し、花芽をつけているか、咲き始めたばかりの頃です。満開中または満開後に刈り取ると、干し草の栄養価が低下します。
干し草は刈り取ったらすぐに列に集め、定期的にひっくり返して乾燥させることができます。特に最新の刈り取り機を使用する場合はそうです。あるいは、特に古い機器や方法の場合は、干し草を刈り取って畑に広げて乾燥させ、その後列に集めてベールに加工します。乾燥期間は数日かかることがありますが、通常は刈り取った干し草を干し草レーキでひっくり返したり、テッダーで広げたりすることで乾燥を早めます。干し草の乾燥中に雨が降った場合は、列をひっくり返すことで乾燥を早めることもできます。干し草をひっくり返す頻度が高すぎたり、乱暴にひっくり返したりすると、乾燥中の葉が落ちてしまい、動物が利用できる栄養分が減ってしまうことがあります。乾燥は、干し草コンディショナーの使用などの機械化されたプロセスや、水分の蒸発を促進するために干し草に化学薬品を噴霧することによっても促進できますが、これらはより高価な技術であり、現代技術、干し草の価格の高さ、干し草が適切に乾燥するには雨が多すぎる地域を除いて一般的には使用されていません。[ 13 ]
刈り取った干し草は乾燥させ、列状に集めた後、通常はベールや束にまとめられ、保管場所へと運ばれます。地域によっては、地理、気候、文化などによって、干し草をベールにせずにそのまま積み重ねる場合もあります。
コルメラは著書『De re rustica』の中で、初期ローマ帝国の一般的な干し草作りの過程について述べている。[ 14 ]当初、干し草の多くは労働者のチームによって鎌で刈り取られ、畑で乾燥させ、荷車にばらばらに集められていた。その後、干し草作りは、刈り取り機などの馬牽引式の農具で行われるようになった。
刈り取った干し草を乾燥させた後、手作業または馬に引かせた道具を使って、一列に並べて積み上げました。必要に応じて干し草をひっくり返す作業は、当初はフォークや熊手を使って手作業で行っていました。乾燥した干し草を一列に並べた後、熊手を使ってばらばらに積み上げ、当初は馬車や荷馬車に積み込みましたが、後にトラックやトラクターに牽引されたトレーラーに積み込むようになりました。その際、熊手の代わりに掃き棒を使うこともありました。
ばらばらの干し草は、適切な排水を確保するために通常少し高くなった指定の保管場所に運ばれ、そこで干し草の山が作られました。干し草の山を作るには、建設中に防水処理が必要だったため、熟練した技術が求められました。干し草の山は自重で圧縮され、残留水分と圧縮力によって発生する熱が放出されることで干し草が乾燥しました。干し草の山は通常、牧草地の他の部分から隔離するために、リックヤードと呼ばれる柵で囲まれた区域内に設置され、湿気から保護するために茅葺きにしたり、シートで覆ったりすることがよくありました。必要に応じて、干し草ナイフを使って干し草を切り、毎日動物に与えました。
農場によっては、ばらばらの干し草は、通常圧縮されて乾燥するように、小屋、物置、または納屋に保管されていました。干し草は、内部構造がほとんどなく、干し草置き場のためのスペースをより広く確保できるような特別に設計された納屋に保管されることもありました。あるいは、牛舎や厩舎の上階が使用され、床にハッチが設けられており、そこから干し草を下の干し草ラックに投げ入れることができました。地域によっては、「干し草の山」という用語は、干し草を刈る機械、干し草の山、または干し草を集めるために使用された荷車を指す場合がありました。
トラクターやベーラーなどの農業機械の発明により、 1930年代までに干し草生産のほとんどが機械化されました。干し草の梱包は、1850年頃に最初の干し草プレスが発明されたことから始まりました。 [ 15 ] 20世紀初頭の米国では、干し草に最もよく使われていた植物はチモシーグラスとクローバーでしたが、どちらもヨーロッパ原産です。[ 4 ]干し草は、扱いやすく、保管や輸送に必要なスペースを減らすために梱包されました。最初のベールは約300ポンドの重さでした。初期の機械は、グリーン郡歴史協会が撮影した写真に写っているものと同様の垂直設計でした。馬が駆動するスクリュープレス機構または落下する重りを使用して干し草を圧縮しました。最初の特許は、1853年に馬力で駆動するねじ式干し草プレス機でHL Emeryに与えられました。他のモデルは、1843年にはニューヨーク州オールバニーのPK Dederick's Sonsやインディアナ州スイスランド郡のSamuel Hewittによって製造されたと報告されています。[ 16 ] その後、水平型の機械が考案されました。1つは、1872年にオールバニーのPK Dederickによって作られた「パーペチュアルプレス」です。1882年頃には蒸気機関で駆動できるようになりました。連続式干し草ベーラーは1914年に登場しました。
現代の機械化された干し草生産は、通常、複数の機械によって行われます。小規模な農場ではトラクターで様々な作業機を牽引して草刈りや集草を行いますが、大規模な農場では、草刈り機や刈り取り機といった専用機械を使用します。これらの機械は、干し草を刈り取り、一回の作業で列状に並べるように設計されています。ベーラーは通常トラクターで牽引され、大型のベーラーにはより強力なトラクターが必要となります。
移動式ベーラーは、干し草を集めて梱包する機械で、1つの工程で干し草を梱包します。この機械は1940年頃に初めて開発されました。初期のベーラーは、人が持ち上げられるほど小さい長方形のベールを生産し、通常、 1個あたり70～100ポンド（32～45kg）の重さでした。これらのベールのサイズと形状により、持ち上げたり、輸送車両に積み重ねたり、手作業で干し草の山を作ったりするなど、手作業での取り扱いが可能でした。労働力を削減し安全性を高めるために、その後、畑から干し草の山や干し草小屋まで小さなベールを機械で運ぶためのローダーとスタッカーが開発されました。20世紀後半には、最大3,000ポンド（1,400kg ）の重さの大きなベールを生産できるベーラーが開発されました。[ 17 ]
刈り取り中または刈り取り直後に干し草作物のコンディショニングを行うことは一般的です。基本的な考え方は、特に湿度の高い気候や、雨が干し草の収穫を妨げる恐れがある場合に、乾燥時間を短縮することです。通常、モアコンディショナー内部のローラーまたはフレイルがアルファルファや草の茎を圧着、破断、または剥ぎ取り、蒸発速度を高めます。[ 18 ]時には、干し草（一般的にはアルファルファ）の上から乾燥剤溶液を噴霧して干し草の乾燥を助けます。[ 19 ]
現代の干し草生産は、しばしば化学肥料と除草剤に依存しています。伝統的に、干し草畑には堆肥が使われてきましたが、今日では化学肥料も使用されています。原生地域で使用するために雑草のない干し草として認証を受けるには、不要な雑草が畑に入り込まないように化学除草剤を散布する必要があり、場合によっては、認証を受けていない干し草畑でも有害雑草の発生を抑えるために散布されることがあります。最終的に有機認証を受ける肉を生産する動物の食用となる干し草には、有機的な施肥と除草が求められます。そのため、堆肥や輪作によって土壌の肥沃度を高めることができ、干し草の生育段階で定期的に畑を刈り取ることで、望ましくない雑草の発生を抑えることができます。近年、一部の生産者は人間の下水汚泥を使って干し草を栽培する実験を行っています。これは有機認証を受けた方法ではなく、EPA（米国環境保護庁）による警告表示も義務付けられていません。[ 20 ]人間の下水汚泥で栽培された干し草に関する懸念の 1 つは、干し草が重金属を吸収し、それが動物に摂取される可能性があることです。[ 21 ]モリブデン中毒は、牛やヤギなどの反芻動物で特に懸念されており、動物の死亡例も報告されています。 [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]アミノピラリドとして知られる除草剤も懸念事項の一つで、これは動物の消化管を通過し、その結果生じる糞尿を多くの植物にとって有毒にし、食用作物の肥料として不適切にします。[ 25 ]アミノピラリドおよび関連する除草剤は、環境中に数年間残留する可能性があります。
小型の角型ベールは、主に 2 つのバリエーションで製造されます。小型の「2 結束」（ベールをまとめるのに 2 本の紐を使用）と大型の「3 結束」（ベールをまとめるのに 3 本の紐を使用）です。どちらのグループでもサイズは異なりますが、一般的に異なる市場で人気があります。小型の 2 結束ベールは、趣味の動物市場で好まれ、その便利なサイズが好まれています。大型の 3 結束ベールは、輸送効率の向上を理由にベールを輸出したい生産者に好まれ、また、トン当たりの価格が高いことから顧客にも好まれています。小型の 2 結束ベールは、干し草ベールの元祖の形状です。両方のタイプの小型ベール用のベーラーは、それらを取り扱うためのスタッカー[ 26 ] 、バンドラー[ 27 ]、ベールアキュムレーター[ 28 ]と同様に、現在も製造されています。一部の農場では、50 年以上前に製造された機器を使用して小型ベールを生産しています。小さなベールは、牧場の伝承や伝統の一部として残っており、多くのロデオや郡の祭りでは今でも楽しみのために「干し草バッキング」競技が行われています。小さな四角いベールは、機械または手作業で交差するように積み重ねられることが多く、「干し草の山」、「リック」、「干し草の束」などと呼ばれます。雨は干し草から栄養分を洗い流し、腐敗やカビの原因となることがあります。小さな四角いベールの干し草は特に影響を受けやすいです。そのため、小さなベールは干し草小屋や干し草小屋に保管されることがよくあります。屋外に積み上げられた干し草の山は、通常、防水シートで保護されます。そうしないと、積み上げられた干し草の最上層2層が腐敗やカビで失われることが多く、適切な干し草の山に積み上げられていない場合は、水分がさらに深く浸透する可能性があります。丸いベールは丸い形状で圧縮度が高いため、水がベールに浸透しにくく、腐敗しにくくなっています。角型ベールには使用されないネットラップを追加することで、耐候性がさらに向上します。少数の動物を飼育している人は、機械を使わずに一人で扱える小さなベールを好むかもしれません。また、干し草ベールにカビが生えたり、ベール製造装置によって誤って殺された小さな生き物の腐敗した死骸がベールに混入し、ボツリヌス毒素などの毒素を生成するリスクもあります。どちらも馬などの反芻動物以外の草食動物にとっては致命的となる可能性があり、このようなことが起こると、汚染されたベール全体が一般的に廃棄されるため、一部の人々が小さなベールの市場を支持し続ける理由の1つとなっています。
大量の干し草を作る必要がある農家は、より大きなベールを生産するベーラーを選び、風雨から守られる干し草の量を最大限に増やします。大きなベールには、丸型と角型の2種類があります。最大1,000キログラム（2,200ポンド）にもなる大きな角型ベールは、積み重ねてトラックで簡単に運搬できます。通常300 ～400キログラム（660～880ポンド）の大きな丸型ベールは、耐湿性が高く、干し草がより密に詰められています（特に中央部）。丸型ベールは、機械化された機器を使用して素早く給餌できます。体積と表面積の比率が高いため、乾燥地帯の多くの農家は、消費されるまで大きなベールを屋外に置いておくことができます。湿潤地帯の農家や積雪量の多い気候の農家は、丸型ベールを小屋や防水シートの下に積み重ね、屋外のベールを部分的に覆う軽量で耐久性のあるプラスチックラップを使用できます。ラップは湿気をはじきますが、ベールの両端は露出したままなので、干し草自体が「呼吸」でき、発酵が始まりません。丸いベールを小屋の下に保管できる場合は、長持ちし、腐敗や湿気による干し草の損失が少なくなります。[ 29 ]
サイレージを食べる動物の場合、丸いベールを完全に密封して発酵プロセスを開始するためにベールラッパーが使用されることがあります。これは、優れたサイロを利用できない生産者が費用を節約する方法として、また他の場所に輸送されるサイレージを生産するために使用する技術です。[ 30 ]非常に湿度の高い気候では、干し草を完全に乾燥させる正当な代替手段となります。適切に処理すれば、自然発酵プロセスによってカビや腐敗が防止されます。丸いベールサイレージは「ヘイレージ」とも呼ばれ、米国やオーストラリアよりもヨーロッパでより一般的です。この方法で保管される干し草は、穴や破れがあると酸素が入り込み、発酵の保存特性が停止して腐敗につながる可能性があるため、プラスチックで完全に密封された状態を維持する必要があります。[ 31 ]
干し草は天候から保護する必要があり、建物内に保管するのが最適ですが、[ 32 ] : 89屋外保管には、干し草の山や大きな密なベール（円形または長方形）など、他の方法でも天候からの保護が提供されます。これらの方法はすべて、屋外の干し草の塊（山またはベール）の表面が天候の影響を受け、その下にある干し草本体が保存されることに依存しています。
伝統的に、屋外での干し草の保管は、干し草を束ねて積み重ねる方法で行われていました。干し草の大部分は冬を越すのに十分なほど保存され、積み重ねた干し草の最上面（風雨にさらされたもの）は翌年の夏に堆肥として利用されました。「束ねていない」とは、圧縮も梱包もされていないことを意味しますが、必ずしも軽くてふわふわした、ランダムな向きの茎の積み重ねを意味するわけではありません。特にイギリスのような湿潤な気候では、積み重ねた干し草の外面からの雨水の排出の程度が重要な要素であり、束ねた干し草の積み重ねは熟練した労働力を要する作業へと発展し、より高度な形態では最上段に茅葺きを施すことさえありました。多くの積み重ね方法（茅葺きの有無にかかわらず）では、茎は束ねられ、その束が向きを揃えた順序で積み重ねられました。
1960年代以降、大型ベールが登場したことで、現在では干し草は屋外に保管されることが多くなりました。これは、大型ベールの表面が雨風を防ぐ役割を果たすためです。また、大型ベールは積み重ねることもできるため、露出した表面積が一定であっても、内部に保管できる干し草の容量は大きくなります。干し草の廃棄量を減らす目的で、雨よけにプラスチック製の防水シートが使用されることもありますが、防水シートの費用と干し草の腐敗率の差による損失を比較検討する必要があります。費用対効果や、プラスチックが環境に与える影響を考慮すると、防水シートの使用は得策ではないかもしれません。
第二次世界大戦後、イギリスの農家は、干し草の山を葺く作業に熟練した農作業員の需要が供給を上回っていることに気づきました。 [ 33 ]これは、干し草作りの技術（他の農業技術と同様）が多くの作業を一人で行う大規模な機械化へと向かうにつれて、いずれにせよ起こりつつあった、積み上げに代わる大型ベールへの圧縮圧力に間違いなく寄与しました。今日では、適切な機器さえあれば（ただし、その機器は高価ですが）、何トンもの干し草を一人で刈り取り、調整し、乾燥させ、熊手で集め、ベールにすることができます。また、適切な（高価な）機器があれば、これらの何トンもの干し草を一人で移動することもできます。油圧回路で駆動する長いスパイクを備えたローダーが、それぞれの大型ベールを持ち上げ、給餌場所まで移動させるからです。
干し草の山を囲んで、放浪する動物がそれを食べないように柵を建てることもできますし、[ 34 ] [ 35 ]動物が冬の餌やりの一環として、野外で積み上げた干し草の山から直接食べることもあります。[ 36 ]
干し草の山は、干し草の山（haycock）とも呼ばれます。一部のユーザーの間では、この用語は、より大きな山に積み上げるのを待っている刈り取って集めた干し草の小さな山をより具体的に指します。[ 37 ] （ haystack、haycock ）という単語は通常、複合語として扱われますが、常にそうとは限りません。干し草の山は、 stook、shocks、ricksとも呼ばれます。
干し草の積み重ねは、湿気の蓄積を防ぎ、乾燥や熟成を促進するために作られます。場所によっては、円錐形または隆起した頂部を持つ積み重ねを構築することでこれを実現します。[ 34 ] [ 38 ]風化後、表面は灰色に見えるかもしれませんが、内側の干し草は刈りたての香りの痕跡を残し、色あせた緑色を維持します。[ 34 ]干し草は茅葺きで覆うこともできますし、[ 38 ] [ 39 ]保護構造物の中に保管することもできます。そのような構造物の1つは、4本の柱で支えられた可動式の屋根で、歴史的にはダッチ屋根、干し草小屋、または干し草キャップと呼ばれています。[ 39 ] [ 40 ]干し草の山は、腐敗を減らすために地面に敷かれた基礎の上に構築されることもあり、場所によっては木材や低木で作られています。[ 34 ]他の地域では、干し草は中央の柱、木、または3本または4本の柱のエリアの周りに積み重ねられ、積み重ねの安定性を高めます。[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]
イギリス諸島で見られる干し草の積み方の一つは、刈りたての干し草を最初にフットコック、ヘイコール、カイル、ヘイショック、またはヘイコックと呼ばれる小さな山に積み上げて、初期の乾燥を促進することです。[ 34 ] [ 44 ]これらは、干し草を地面から離し、中心部に空気を入れて乾燥を促進するために、3本の棒でできた台や三脚の上に作られることがあります。[ 45 ]この形状により、露や雨水が側面を流れ落ち、内部の干し草が乾燥します。[ 34 ]干し草を扱う人は、ヘイコックや干し草の山を作る際に、干し草フォークやピッチフォークを使って干し草を移動または投げることがあります。[ 34 ] [ 46 ]高い干し草の山を作る際には、単純な棒から、ビーバースライドと呼ばれる大きな積み方用の装置まで、傾斜路が使われることがあります。[ 34 ] [ 47 ]
干し草は一般的に、家畜の放牧草食動物に与える飼料として最も安全なものの1つです。ただし、動物が太りすぎたり痩せすぎたりしないよう、与える量には注意が必要です。エネルギー要求量の高い使役動物には、補助飼料が必要になる場合があります。
腐った干し草を食べた動物は、ほこりやカビに関連した咳からさまざまな病気まで、さまざまな病気を発症する可能性があり、最も深刻なのはボツリヌス中毒です。これは、ネズミやヘビなどの小動物が梱包機で殺され、その後ベールの中で腐敗して毒素が生成される場合に発生する可能性があります。一部の動物は、生きている植物に生える可能性のある特定の真菌やカビに敏感です。たとえば、フェスクに生えることがある内生菌は、妊娠中の雌馬に流産を引き起こす可能性があります。[ 48 ]また、一部の植物自体が一部の動物にとって有毒な場合もあります。たとえば、オーストラリア原産の植物で、フラックスウィードとしても知られるピメレアは、牛にとって非常に有毒です。[ 49 ]
農夫肺は、干し草の粉塵やカビの胞子、その他の農産物から発生する生物学的粉塵の吸入によって引き起こされる過敏性肺炎です。[ 50 ]また、干し草への曝露は、空気中のアレルゲンに過敏な人にとってアレルギー性鼻炎を引き起こすこともあります。
干し草は梱包時に完全に乾燥させ、保管中も乾燥した状態に保たなければなりません。干し草が湿りすぎた状態で梱包されたり、保管中に濡れたりすると、自然発火の危険性が非常に高くなります。[ 51 ]屋外に保管する干し草は、水分との接触が最小限になるように積み重ねなければなりません。干し草自体が倒れたときに水を落とすように積み重ねる方法もあります。他の積み重ね方では、最初の層またはベールをカバーとして使用して、残りの部分を保護します。水分を完全に遮断するために、屋外の干し草の山を防水シートで覆うこともできます。また、多くの丸いベールは、梱包工程の一部として部分的にプラスチックで包まれています。資源が許せば、干し草は屋根の下にも保管されます。多くの場合、小屋の中に置かれるか、納屋の中に積み重ねられます。一方、乾燥した干し草とその粉塵は非常に燃えやすいため、干し草が熱源や炎にさらされないように注意する必要があります。
完全に乾燥する前に梱包された干し草は、火災を引き起こすのに十分な熱を発生させる可能性があります。干し草の山は、細菌の発酵により内部で熱を発生させます。干し草が湿った草と一緒に積み重ねられている場合、発生した熱は干し草に引火して火災を引き起こすのに十分である可能性があります。農家は、干し草の山の火災の主な原因である自然発火を避けるために、水分レベルに注意する必要があります。 [ 52 ]熱は呼吸プロセスによって発生し、乾燥中の干し草の水分含有量が40%を下回るまで続きます。干し草は、水分が20%に達すると完全に乾燥していると見なされます。燃焼の問題は通常、梱包後5～7日以内に発生します。120°F（49°C）より低いベールはほとんど危険ではありませんが、120～140 °F（49～60 °C）のベールは、冷やすために納屋や建物から取り出して分離する必要があります。ベールの温度が140 °F（60 °C）を超えると、燃える可能性がある。[ 53 ]
干し草の水分含有量を確認するには、農家は手、オーブン、または水分計を使用できます。最も効率的な方法は、数秒で水分含有量を示す水分計を使用することです。[ 54 ]
干し草は重量があるため、特にベールの持ち上げや移動に関連する事故、積み重ねや保管に関連する事故など、多くの怪我を人に引き起こす可能性があります。危険には、積み方が不十分な積み重ねが崩壊し、積み重ねられた人が転落したり、地面にいる人が落下したベールに当たって怪我をしたりする危険性があります。大きな丸い干し草ベールは、1,000 ポンド (450 kg)を超える重量があり、特別な機器なしでは移動できないため、取り扱う人にとって特に危険です。しかし、円筒形であるため転がりやすく、積み重ねられたベールから落下したり、取り扱いに使用する機器から転がり落ちたりすることは珍しくありません。1992 年から 1998 年にかけて、米国では 74 人の農場労働者が大きな丸い干し草ベールの事故で死亡しました。これは通常、動物に餌を与えるときなど、ベールをある場所から別の場所に移動しているときに発生しました。[ 55 ] [ 56 ]
フェスクを放牧する牛は、特に夏季に、慢性的な発育不良の状態になることが多い。さらに、一部の牛は、秋と冬に跛行を起こし、足や尾の一部を失うことがある。フェスクを放牧する一部の雌馬は、妊娠後期に繁殖上の問題を抱えることがある。
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