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アカツメクサ（学名：Trifolium pratense 、ラテン語のprātum 、意味は牧草地） [ 2 ] [ 3 ]は、マメ科（Fabaceae）に属する草本性の顕花植物です。旧世界原産ですが、他の多くの地域にも植えられて帰化しています。
アカツメクサは、草本性の短命な多年生植物で、一般的に大きさが変動し、高さは20～80 cm (8～31インチ)に成長します。深い主根を持つため、干ばつに強く、土壌構造を良好に整えます。[ 4 ]葉は互生し、3 枚の小葉からなる三出複葉で、各小葉は長さ15～30 mm ( 5 ⁄ 8～1 + 1 ⁄ 8インチ) 、幅8～15 mm ( 3 ⁄ 8～5 ⁄ 8インチ)で、緑色で、葉の外側の半分に特徴的な淡い三日月形の模様があります。葉柄は長さ1～4 cm ( 1 ⁄ 2～1 + 1 ⁄ 2インチ)で、基部に 2 つの托葉があり、先端が突然細くなって剛毛状になっています。
花は濃いピンク色で基部は淡い色をしており、長さは12～15 mm ( 1 ⁄ 2 – 5 ⁄ 8インチ)で、密な花序を形成します。個々の花では、萼片は基部から融合して、5 つの歯を持つ毛のある萼筒を形成します。典型的な 5 つの花弁 (旗弁、2 つの翼弁、2 つの竜骨弁) も基部で結合しており、萼の最大 3 倍の長さになります。10 本の雄しべのうち上部の雄しべは離生しており、他の 9 本の雄しべのフィラメントは花柱を囲む筒状に結合しています。[ 5 ]主にマルハナバチが訪れます。[ 6 ]
栽培品種は野生種よりもかなり大きい。[ 7 ]
Trifolium pratenseは、カール・リンネが著書『植物種誌』 （1753年）で初めて発表した。[ 8 ]
この属には3つの亜種が知られています: [ 9 ]
アカツメクサはヨーロッパ、西アジア、北西アフリカ原産ですが、北米や南米などの他の大陸にも帰化しています。特に、アカツメクサは100年以上前にアルゼンチンとチリに持ち込まれましたが、どのように導入されたかは正確には分かっていません。[ 10 ]さらに、ニュージーランドにも導入されています。[ 11 ]
ヨーロッパから持ち込まれた重要な花粉媒介者の一つに、Bombus ruderatus、すなわち大型の庭マルハナバチがいます。このマルハナバチは、南米とニュージーランドのアカツメクサの重要な花粉媒介者の一つとなっています。[ 11 ]
アカツメクサは、クローバー腐敗病[ 12 ]やアカツメクサさび病（Uromyces trifolii-repentis var. fallens ）などの細菌性および真菌性の病気にかかりやすい。その他の問題としては、寄生性線虫（回虫）やウイルスなどがある。
アカツメクサこの植物は多年生であるため、持続的で安定した成長が期待できます。さらに、窒素固定能力があるため、タンパク質を豊富に含む植物が育ち、シカ、七面鳥、ウサギなど、幅広い野生動物の食料源となります。
アカツメクサは、窒素固定によって土壌の肥沃度を高めることから、飼料作物として広く栽培されています。そのため、緑肥作物としても利用されています。農業用に選抜された品種群はいくつかあり、そのほとんどはT. pratense var. sativumに由来しています。アメリカ大陸やオーストララシアを含む多くの温帯地域では、栽培から逸出して野生化しています。アカツメクサはチリの経済安定の源としてますます重要になってきており、そのため受粉媒介者の必要性がさらに高まっています。[ 13 ]
インドでアカクローバーの種子を最も多く生産しているのは、カシミール農業局の飼料種子生産ステーションAruである。[ 14 ] 2つのアカクローバーの系統は、2019年にインド農業研究評議会によってインド国立遺伝子バンクに寄託された。[ 15 ]
観賞用植物としても栽培されています。アカツメクサの花と葉は食用で、どんな料理にも付け合わせとして加えることができます。[ 16 ]粉に挽くこともできます。
これらの花は、ゼリーやハーブティーの原料としてよく用いられ、エシラック（精力剤）のレシピにも使われます。また、精油を抽出して、その独特の香りをアロマセラピーに利用することもできます。
ピンク色の花は視認性が高く、そのような誘引を促進するため、分断された生息地をつなぐ野生生物の橋を建設しようとする野生生物修復チームや保護活動家によって利用される可能性がある。[ 17 ]
インドの民間療法では、 Trifolium pratenseは鎮痙剤、去痰剤、鎮静剤、または抗炎症剤として有用であると信じられています。 [ 18 ]がんやその他の病気の予防や治療に効果があるという確かな証拠はありません。[ 19 ] [ 20 ]
代替医療では、レッドクローバーはさまざまな疾患の治療法として宣伝されており、更年期女性のホットフラッシュの頻度を減らす可能性があるという証拠がいくつかあります。 [ 20 ] 2024年のエビデンスマップでは、更年期の膣および尿路症状に対するレッドクローバーの小規模な試験が2件しか見つかりませんでした。1件は経口摂取、もう1件は膣内使用で、効果があるかどうかを示すには少なすぎます。[ 21 ]臨床組織は、更年期症状の治療にレッドクローバーを使用することを推奨していません。[ 20 ]
アカツメクサに含まれる植物化学物質には、炭水化物、イソフラボン類、その他のフラボノイド類、サポニン類などがある。[ 20 ]イソフラボン類は植物エストロゲンとも呼ばれ、エストロゲンと構造的に類似している。[ 20 ]
クマル酸はレッドクローバーの成分です。クマリンとフラボノイド誘導体が含まれているため、 T. pratenseは凝固障害のある人や抗凝固療法を受けている人には注意して使用する必要があります。[ 20 ] [ 22 ]
赤いクローバーは1894 年にバーモント州の州花となった。 [ 23 ] [ 24 ]また、デンマークの国花としても使われたことがある。1936 年、外務省はアルゼンチンで開催される国際博覧会の一環として、赤いクローバーを国花に指定した。しかし、この選択は国民に人気が出なかった。1987 年、ヒナギク、具体的にはマーガレット デイジー( Argyranthemum frutescens ) またはオオキンケイギク( Leucanthemum vulgare ) が、国の花として赤いクローバーに取って代わった。[ 25 ] [ 26 ]