ベーラー

発酵させた動物飼料であるサイレージは、1800年代後半に導入され、サイレージベールまたはヘイレージベールと呼ばれる、水分含有量の高いベールをプラスチックフィルムで包んだ形で保管することもできます。これらのベールは干し草ベールよりもはるかに水分含有量が高く、水分含有量が多い分重く扱いにくいため、通常は干し草ベールよりも小さくなります。これらのベールはほぼすぐに発酵が始まり、中心部に突き刺さった金属製のベールスピアは、発酵過程によって触ると非常に熱くなります。

サイレージまたはヘイレージのベールは、トラクターの後部に取り付けられた回転式ベールスピアーに載せてラッピングすることができます。ベールが回転すると、プラスチック製のラップフィルムがベールの外側に巻き付けられます。このラップフィルムはスチール製のアームに取り付けられたスライド式シャトルに装着されており、ベールの軸と平行に移動できるため、作業者は重いラップフィルムを支える必要がありません。ラップフィルムはベールの両端まで伸び、両端に幅約30cmのリング状のプラスチック層を形成し、中央には干し草が露出します。 

ラップフィルムをベールにしっかりと巻き付けるには、ロールの端にあるノブで張力を調整します。このノブを回すと、ロールの両端がシャトル内で圧縮されます。このラッピング動画の例では、オペレーターは右端を平らで滑らかなシールにするために、高い張力をかけようとしています。しかし、張力が強すぎたため、ラップフィルムが破れてしまいます。オペレーターは張力を素早く緩め、ラップフィルムがベールの半分ほど巻き取られるまで待ってから、再び張力をかけることで事態を収拾します。

これらのベールは長い列に並べられ、それぞれの包装されたベールは、地面に置かれる前に列内の他のすべてのベールにしっかりと押し付けられます。各ベールの両端のプラスチックラップは互いにくっつき、空気と湿気を遮断してサイレージを風雨から守ります。端のベールは、開口部に粘着性のあるプラスチックの帯を手作業で貼り付けて密封されます。

各ベール間の気密シールにより、丸型ベールの列はサイロバッグに入っているかのように発酵しますが、より頑丈でコンパクトなため、サイロバッグよりも取り扱いが容易です。プラスチックの使用量は比較的多く、サイレージで汚染されたプラスチックシートは再利用できませんが、リサイクルするか、焼却して燃料として利用することは可能です。包装費用はベール1個あたり約5米ドルです。

別の包装方法として、トラクターの3点リンク機構に取り付けられたターンテーブル上の一対のローラーで構成されるベールラッパーに同じタイプのベールを置く方法があります。ベールは2軸を中心に回転しながら、数層のラップフィルムで包まれます。これにより、ベールの両端と側面が一度に覆われ、他のベールとは別に密封されます。ベールは、トラクターのフロントローダーに取り付けられた特殊なピンサーアタッチメントを使用して移動または積み重ねられます。このアタッチメントはフィルムの密封部分を損傷しません。標準的なベールスパイクを使用して移動することもできますが、この方法では気密シールに穴が開くため、移動のたびにフィルムの穴を修復する必要があります。

プラスチックで包装されたベールは、家畜が誤ってプラスチックを摂取するのを防ぐため、給餌前に包装を解かなければなりません。丸い干し草ベールと同様に、サイレージベールも通常はリングフィーダーを使用して給餌されます。

角型ベールは丸型ベールよりも輸送が容易です。平床トレーラーの後部からベールが転がり落ちるリスクが少ないためです。また、長方形の形状は省スペースで、輸送や保管のために干し草を一枚の塊として積み重ねることができます。ほとんどのベーラーは長さの調整が可能で、幅を2倍にしたベールを製造することも一般的です。これにより、レンガのように交互に積み重ねられたベールが下の列と直角に重なり合い、強固な構造を作り出すことができます。

これらは、毎時間何トンもの飼料が配給される大規模な畜産飼育場や酪農場に最適です。

巨大な長方形の形状のため、これらのベールを持ち上げるには、大型フォークリフト、フロントエンドローダーを装備したトラクター、テレハンドラー、干し草圧縮機、ホイールローダーなどの大型昇降機械に、大きな槍状のフォークやスクイーズグリップが取り付けられます。

1940年代、ほとんどの農家は20馬力以下の小型トラクターを使って畑で干し草を梱包していた。梱包機が畑を移動する際に、結束された干し草の束が地面に落とされた。その後、馬と平荷台付きの荷車を引いた別の作業員チームがやってきて、鋭い金属製のフックで干し草の束をつかみ、荷車の上に投げ上げた。その間、助手が干し草の束を積み重ね、納屋まで運んだ。

後に時間短縮のために考案された革新的な方法は、平床式荷台車をベーラーのすぐ後ろに牽引することだった。ベールはスロープを押し上げられ、荷台で待機している係員のところまで運ばれる。係員はスロープからベールをフックで外し、次のベールが生産されるのを待つ間、荷台に積み重ねておく。

やがて、ベーラーの進化に伴い、ベール投げ機が開発され、荷車の上に立って完成したベールを拾い上げる必要がなくなった。最初の投げ機機構は、2本の高速摩擦ベルトを使って完成したベールをつかみ、斜めに空中に投げ上げて荷車に載せる仕組みだった。荷車は、平床式から、投げ上げられたベールを受け止めるネットとして機能するように、前面が開いた3面構造の骨組みへと改良された。

トラクターの馬力が向上するにつれて、スローワーベーラーの次の革新は油圧式投げ込みベーラーとなった。これは、ベール結び機の後ろに平らなパンを使用する。ベールがベーラーの後部から出てくると、1つずつパンの上に押し上げられる。ベールが完全にパンの上に移動すると、大きな油圧シリンダーによってパンが突然跳ね上がり、カタパルトのようにベールをワゴンの中に投げ上げる。

パン式投擲機は、ベルト式投擲機に比べてベールにかかる負荷がはるかに少ない。ベルト式投擲機の摩擦ベルトは、ベールを掴む際に紐や結び目に負荷をかけ、投擲機内や荷台にベールが着地する際に、ベールがバラバラになることがある。

小型のベールを自動的に処理し、手作業をほぼ完全に排除する方法はいくつかあります。ベールスタッカー、ベールバンドラー、ベールアキュムレーター、ベールスレッジなどが、これらの機械の異なるカテゴリーです。

ベールスタッカー: ^{[ 11 ]}ベールは、ベールスタッカー、ベールワゴン、またはハロベッドと呼ばれる自走式機械を使用して、畑から拾い上げて積み重ねることができます。ニューホランド社が製造するいくつかの設計とサイズがあります。1 つのタイプは、ベーラーによってストリングが横向きに落とされた四角いベールを拾い上げます。スタッカーは各ベールまで移動し、それを拾い上げて、3 ベール幅のテーブルに置きます (ストリングは上向きになります)。3 つのベールがテーブルに置かれた時点で、テーブルが上に持ち上がり、後ろに下がると、3 つのベールのストリングが再び横向きになります。これがメイン テーブルに 16 個のベールが置かれるまで、さらに 3 回繰り返されます。このテーブルは小さいテーブルと同様に持ち上がり、ベールは垂直テーブルに接します。この機械は 160 個のベール (10 段) を保持します。通常、スタックの上部に重量がかかった場合にスタックが揺れたり崩れたりしないように、中央付近に横方向の支柱が設けられます。満載された荷物は納屋まで運ばれ、スタッカーの後部全体が垂直になるまで上方に傾きます。機械内部には2つのプッシャーが伸びており、納屋から出庫する際にスタックの底部がスタッカーから引き抜かれないように保持します。

ベール結束機: ^{[ 12 ]}ベールは畑から拾い上げるか、小型角型ベーラーから直接収集できます。各ベールは圧縮室に投入され、2つまたは3つのベールが圧縮準備完了になるまでインデックスされます。7回の圧縮サイクルが完了し、14個または21個のベールからなる立方体が作成されると、それらは紐で結ばれるか、バンドで束ねられ、地面に排出されます。これらの束は、槍、グラブ、またはパレットフォークで取り扱われます。これらはバン型トレーラーに積み込むのに理想的な寸法です。

ベールアキュムレータ: ^{[ 13 ]}通常、これらはベーラーに直接取り付けられ、小さな四角いベールをグループにまとめて、ローダーに取り付けられた「ベールグラバー」または「ベールグラブ」で回収します。これらの機械がベールをグループにまとめるために使用するさまざまな方法があります。1 つの方法は、最大 3 つのベールをトレイに一列に押し込み、油圧駆動のプッシュバーで横方向にプラットフォームに排出することです。このようなプッシュを 4 または 5 回行うと、8、10、12、または 15 個のベールからなるグループができ、プラットフォームが地面に排出されます。

油圧を使用しない、より効率的な方法として、レバーとゲートのシステムを用いてベールを溝に誘導する方法があります。このシステムは4つ、5つ、または6つの溝を持ち、各溝に2つまたは3つのベールを収容できます。この方法では、4つ、8つ、10つ、12つ、15つ、または18つのベールをグループ分けできます。この方法では、グループの最後のベールが通過すると後部のゲートが開き、ベールが地面に排出されます。

これらのグループは、積み重ねの安定性を高めるために紐で縛ることもできます^{[ 14 ]。}また、縛らずにワゴンやトレーラーに積み重ねて保管場所に運ぶこともできます。これらのグループは、設備がアクセス可能な建物での保管に最適です。これは、ベールを自動化し、適切に乾燥させるための理想的な方法でもあります。

ベールそり：イギリスでは（小型の角型ベールがまだ使用されている場合）、ベールは通常、ベーラーから落ちてくると同時に、ベーラーの後ろに牽引されたベールそりに集められます。ベールそりには4つのチャンネルがあり、自動機械式バランス、キャッチ、スプリングによって制御され、各ベールを8の字型の正方形に仕分けます。そりがいっぱいになると、キャッチが自動的に作動し、後部のドアが開いて8の字型のベールが地面にきれいに並びます。これらは個別に拾い上げて手で積み込むこともできますし、トラクターのベールグラブ（油圧で駆動する多数の下向きの湾曲したスパイクで構成された特殊なフロントローダー）で8の字型ベールをまとめて拾い上げることもできます。8の字型のベールは、輸送用のトレーラーに積み込むか、8段または10段のほぼ立方体の畑の積み重ねにされます。この立方体は、トラクターの後ろの3点ヒッチに取り付けられた大型機械によって輸送されます。この機械は立方体の側面をクランプして全体を持ち上げます。

1937年以前は、干し草プレスは、ベルトプーリーにベルトを使用してトラクターまたは定置エンジンで駆動する固定式ベール製造装置の一般的な名称であり、干し草はベーラーまで運ばれ、手で投入されていました。その後、ベーラーは移動式になり、干し草を集めてチャンバーに投入する「ピックアップ」が備えられました。これらは、動力源としてベーラーに取り付けられた空冷ガソリンエンジンを使用することがよくありました。1940年以降、このタイプのベーラーの最大の変化は、内蔵の内燃機関ではなく、トラクターの動力取り出し装置（PTO）を介して駆動されるようになったことです。

現代の生産では、小型の角型ベーラーには、紐結び機またはワイヤー結束機をオプションで装着して注文することができる。

据え置き型の結束機すべてが2本のワイヤーを使用していたわけではありません。通常17インチ× 22インチ（43cm × 56cm ）の大型ベール用の機械では、ワイヤー用のスロットが3つある「ボード」を使用し、1つのベールにつき3本のワイヤーで結束することも珍しくありませんでした。北米のほとんどのメーカーは、これらの機械を標準モデルまたはサイズオプションとして製造していました。「小型の正方形」の3本のワイヤーで結束するピックアップベール用機械は、1930年代初頭から主にJI Case & Co.とAnn Arborから入手可能でした。これらの機械は、手動で結束し、手動で糸を通す機械でした。        

1940年代にアメリカの農村部で電化が進む以前は、小規模な酪農場の中にはトラクターはあっても電力供給を受けていないところもあった。多くの場合、トラクターを購入できる余裕のある隣人が一人いるだけで、周囲の農家は依然として馬を使って干し草の梱包作業をすべて請け負っていた。

干し草の俵を干し草置き場に運び上げるため、納屋の干し草置き場の頂上に沿って設置されたレール上を滑車システムが稼働していた。このレールは干し草置き場の端から数フィート突き出ており、レールの下には大きな出入口があった。滑車システムの底部には、先端が尖っていて格納式の固定用スパイクが付いた俵突き棒が取り付けられていた。

平床ワゴンが線路の終端下の納屋の横に停車し、槍がワゴンまで下ろされて1つのベールに突き刺された。別の方法としては干し草銛が使われ、干し草グラップルもあった。これらは一度に最大12個のベールを運ぶことができた。滑車ロープを使ってベールを手動で持ち上げ、ドアを通って刈り込み場に入れ、線路に沿って納屋の中に移動させ、最後に放してロフトの床に密集した列に手動で積み重ねた。積み重ねられたベールがロフトを満たすにつれて、干し草が頂上まで積み上げられるまで、滑車を使ってベールをどんどん高く持ち上げた。

電気が普及すると、ベールを運ぶための槍、滑車、トラックシステムは、干し草エレベーターと呼ばれる長い電動ベールコンベアに置き換えられました。一般的なエレベーターは、骨組みだけの開放型で、チェーンには数フィートごとに鈍い3インチ（76 mm）のスパイクが付いており、ベールをつかんで引きずります。1台のエレベーターは槍のトラックに取って代わり、納屋の頂上の全長にわたって設置されました。2台目のエレベーターは、納屋の側面に30度の傾斜をつけてベールを頂上のエレベーターまで持ち上げるか、ベールを囲む前後2本のチェーンを使用して、納屋の側面をまっすぐ頂上のエレベーターまでベールを持ち上げました。 

ベール運搬車が昇降式エレベーターの横に停車し、農作業員がベールを1つずつ傾斜したレールの上に載せていった。ベールがエレベーターの頂上部に到着すると、干し草置き場の床からケーブルを引っ張って、頂上部エレベーターの全長に沿って設置された調整可能な傾斜ゲートが開かれ、ベールはエレベーターから落下して、干し草置き場の異なる場所に散らばった。これにより、1台のエレベーターで干し草を干し草置き場の片側に、藁を別の場所に運ぶことが可能になった。

この完全な干し草エレベーターの昇降・運搬・投下システムにより、干し草の保管作業は1人で行えるようになりました。作業員はワゴンで到着し、エレベーターのスイッチを入れ、干し草の束をワゴンに載せ始め、時折、干し草の束がロフト内の正しい場所に落ちているかどうかを確認するだけです。

ロフト内でのベールの整然とした積み重ねは、ベールをそのままロフト内の増え続ける山から転がり落ちさせ、エレベーターのゲートを調整して緩んだベールの山の周りの空きスペースを埋めるというスピード重視のやり方と相まって、しばしば犠牲にされる。しかし、必要であれば、エレベーターから落ちた緩んだベールの山を、荷車の間に整然と並べ直すこともできる。

干し草置き場から干し草の俵を取り出す作業は、俵作りが始まって以来、ほとんど変わっていません。通常、作業員は干し草置き場に上がり、俵の山に登り、俵を山から引き剥がし、投げたり転がしたりして、干し草置き場の床まで落とします。俵が床に落ちたら、作業員は俵を降り、干し草置き場の床にある俵シュートの蓋を開け、俵をシュートを通して納屋の家畜エリアまで押し出します。

ほとんどの納屋には、側面とロフト床の中央に複数のシュートが備え付けられていた。これにより、干し草の俵を必要な場所に落とすことができた。干し草の俵は側面のシュートから落とされ、ほぐされて牛の餌となった。藁の俵は中央のシュートから落とされ、家畜の立ち場所や休憩場所に敷き藁として撒かれた。

従来は、複数の俵を家畜小屋の床に下ろし、紐を手作業で外していた。干し草の山の中で乾燥され、何トンもの圧力がかかった状態で保管されたほとんどの俵は、しっかりと圧縮されているため、使用するには引き裂いてほぐす必要がある。

こうした手作業によるベール処理を効率化する最近の方法の一つに、ベールシュレッダーがあります。これは、ドラムの底部に回転式の切断・引き裂き刃が付いた大型の垂直ドラムです。シュレッダーはシュートの下に設置され、数個のベールが投入されます。作業員はシュレッダーを納屋の通路に沿って押し進め、シュレッダーがベールを引き裂いて、ふわふわとした材料を連続的に排出します。

干し草の俵が並ぶ畑、俵を梱包する機械で作られた畝。