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| 近衛装甲師団 | |
|---|---|
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| アクティブ | 1941年6月17日～1945年6月12日[ 2 ] |
| 国 |  イギリス |
| 支店 |  イギリス陸軍 |
| タイプ | 装甲 |
| サイズ | 師団、14,964人[ 3 ] 343両の戦車[ nb 1 ] [ nb 2 ] |
| 婚約 | |
| 戦功 章 | 1944年7月18日〜23日ブルゲーブス尾根[ 6 ] 1944年7月30日〜1944年8月モン・パンソン[ 6 ] 1944年9月17日〜 27日ネーデリジン川[ 6 ] 1945年2月6日〜3月10日 ラインラント[ 6 ] |
| 指揮官 | |
| 著名な指揮官 | サー・オリバー・リーズ、サー・アラン・アデア |
近衛機甲師団は、第二次世界大戦中のイギリス陸軍の機甲師団である。この師団は、第二次世界大戦中の1941年6月17日にイギリスで、近衛連隊、グレナディアガーズ、コールドストリームガーズ、スコッツガーズ、アイリッシュガーズ、ウェルシュガーズ、および近衛騎兵隊の部隊から編成された。
同師団は1944年6月13日までイギリスに留まり訓練を続け、アロマンシュに数台の装甲指揮車両を着陸させた。同師団はGHQと連絡を取りながら前進戦術司令部を駐屯させ、装甲部隊の主力部隊を待った。フランスのノルマンディーでは、第VIII軍団の一部としてオーバーロード作戦に従事した。同師団の最初の主要な戦闘はグッドウッド作戦であり、3つの装甲師団がノルマンディー橋頭堡からの突破を試み、ブルグビュス尾根に向かって攻撃を行った。その後、ファレーズ包囲網が形成される中、カーンの東へ進軍するブルーコート作戦が続いた。第XXX軍団に転属した同師団はブリュッセルを解放した。同師団はマーケットガーデン作戦で第XXX軍団の攻撃を先導し、アーネムまでの橋を奪取しようとする空挺部隊を救援するための地上部隊の進軍を指揮し、第82空挺師団のアメリカ空挺部隊と連携してナイメーヘン橋を占領した。戦術司令部はアルンヘムに到着したが、北側にドイツ軍の対戦車砲が陣地を築いており、イギリス空挺部隊が降伏したか、あるいは支援するには遠すぎたため、橋を占領することはできなかった。アルデンヌ攻勢の間、極寒の天候の中、燃料とオイルが凍結するのを防ぐために戦車は1時間ごとにエンジンを始動しなければならなかったが、ドイツ軍がアメリカ軍の戦線を突破した場合の予備としてムーズ川に派遣された。突破してきたドイツ軍戦車の一部は阻止された。ライン川へのライヒスヴァルト経由の進軍であるヴェリタブル作戦、そしてドイツ国内の進軍でも激しい戦闘に耐えた。この師団は、ヨーロッパ戦勝記念日から1か月強後の1945年6月12日まで存在し、装甲師団としてほぼちょうど4年間活動した後、歩兵師団である近衛師団として再編成された。
当時本国軍総司令官であったアラン・ブルック将軍の 発案により、オリバー・リース少将が指揮する近衛機甲師団は、ドイツ軍の侵攻に備えるイギリス国内の機甲部隊不足を補うため、1941年5月に編成された。この動きには反対意見もあった。エリート兵士として選抜された近衛兵の身長の高さが、戦車乗員としては不向きだと当局は考えていたからである。師団は当初、第5機甲旅団と第6機甲旅団の2個旅団で構成されていた。これらは、コヴェナンターV戦車3個連隊と自動車化歩兵大隊で構成されていた。キングス・カンパニーの存在により、第1グレナディアガーズ大隊が自動車化歩兵大隊に配属されるなど、これらの変更にはある程度の常識が適用された。このグループの男性たちは全員身長が少なくとも6フィートあり、戦車に乗り込むのに苦労すると予想されていた。特筆すべきは、近衛機甲師団は歩兵中隊の構造を維持しており、戦車は中隊や連隊ではなく、中隊や大隊に編成されていたことである。[ 7 ]
1942年末、アラン・アデア少将の指揮下にあったこの師団は、当時すべての機甲師団と同様に分割され、1つの機甲旅団がトラック歩兵旅団に置き換えられた。この時点で、第6および第5近衛機甲旅団は分離された。この期間中、師団はクルセイダーIII戦車に再装備したが、 1944年までに再びシャーマンVに置き換えられた。[ 8 ]
近衛機甲師団は6月末にノルマンディーに上陸し、その後すぐにカルピケ飛行場周辺で戦闘を開始した。第32近衛旅団の歩兵は第12SSヒトラーユーゲントと小競り合いを繰り広げた。しかし、これはわずか数週間で終わり、機甲部隊が到着すると師団はさらに南に展開し、グッドウッド作戦に参加した。[ 9 ]
この攻撃の目的については何度も議論されてきたが、突破を試みたものか、より限定的な作戦であったかにかかわらず、ドイツ軍予備部隊の大部分をカーンに引きつける効果があり、コブラ攻勢を助けた。当初は複合攻撃として計画されていたが、フランス駐留のイギリス軍が歩兵に甚大な損害を被り、補充兵を見つけるのに苦労していたため、装甲部隊による攻撃に変更された。その結果、失われた戦車は補充しやすいことから、攻撃は主に装甲師団によるものに変更された。[ 10 ]
近衛機甲師団はこの攻撃のために第7機甲師団および第11機甲師団と合流した。目標は7月18日にオルヌ橋頭堡から南へ攻撃することであった。近衛機甲師団は南東へ進軍してヴィモンとアルジャンスを占領することになっていた。この攻撃に先立ち、ドイツ軍の防衛線はイギリス空軍によって激しく爆撃された。残念ながら、これはカーン南部とカニーおよびエミヴィルの塹壕に立てこもった守備隊に対して期待されたほどの効果はなかった。これら3つの地域はすべて近衛軍の進軍経路にあった。攻撃はすぐに膠着状態に陥り、損害は甚大になり、近衛軍はドイツ空軍の88mm対空砲4門からなる1個砲台に対して60両の戦車を失った。さらに、爆撃で完全に破壊された第503大隊のティーガーI戦車群が午前中に回復し、近衛軍に対する抵抗を強化した。さらに、近衛兵は重装甲大隊と第12SSヒルターユーゲントによる反撃によって阻止された。より重武装で装甲の厚いティーガー戦車に対処するために斬新な戦術が用いられ、そのうちの1両はアイルランド近衛連隊のシャーマン戦車に体当たりされた。[ 11 ]
カニーの東でグッドウッド作戦に参加していたアイルランド近衛連隊第2（装甲）大隊の小隊長ジョン・ゴーマン中尉は、シャーマン戦車「バリーラゲット」で前進していたところ、突然、まだ誰も見たことのないドイツの重戦車ティーガーIIに側面から遭遇した。彼は75mm砲を発射したが、砲弾はドイツ戦車に跳ね返った。シャーマンの砲が故障したため、彼は再び発射することができなかった。この時、ティーガー戦車はゴーマンのシャーマンに向かって砲身を旋回させていたため、彼は操縦手であるジェームズ・ブラウン伍長にドイツ戦車に体当たりするよう命じた。衝突によりティーガーは行動不能となり、乗員は脱出した。ゴーマン中尉は自分の乗員を安全な場所に避難させた後、指揮官が戦死したファイアフライ「バリーメナ」を奪取し、ファイアフライの17ポンド砲でティーガー戦車への砲撃を続け、ティーガー戦車を完全に破壊した。この功績により、ゴーマンはミリタリー・クロスを、運転手のジェームズ・ブラウン伍長はミリタリー・メダルを授与され、連合国遠征軍で初めてティーガーIIを撃破した人物となった。[ 12 ]しかし、ドイツ側の説明はかなり異なっている。ティーガーIIの砲手ハンス＝ヨアヒム・タイセンは、ゴーマンのシャーマンを見たことすらなく、前方の射撃に集中していたと主張した。タイセンはまた、ゴーマンのシャーマンを狙って発射しようとしたと思われるドイツ軍対戦車砲の誤射がティーガーIIを破壊し、乗員が脱出する原因となったと述べた。75mm PaKはティーガーIIの左側、履帯と走行装置の間に命中した。タイセンは、砲弾が貫通し、自分の尻の下をかすめたと語った。[ 13 ]
翌日、近衛連隊がブルジュブス尾根に到達し、第7機甲師団と第11機甲師団を支援できるほどの進展があり、ドイツ軍の増援部隊が到着し始め、攻撃は停止した。戦闘は7月20日まで続き、その日に歩兵によって獲得した戦果が固められ、攻撃は終息した。作戦上の観点からは成功とは言えなかったものの、この戦いにおいて近衛連隊は満足のいく戦いぶりを見せた。また、この作戦により、連合軍がカーンから脱出する計画であると確信していたドイツ軍の機械化予備部隊の大部分が引き抜かれた。そのため、7月25日にアメリカ軍がコブラ作戦を開始した際には、増援部隊はほとんど残っていなかった。[ 14 ]
グッドウッドの戦いの後、近衛機甲師団は非公式の戦闘群に再編成された。グッドウッドの戦いでは、戦車に支援歩兵がいないと望ましくない影響が生じることが明らかになった。そのため、2つの擲弾兵大隊が戦闘群に編成され、コールドストリーム歩兵がアイリッシュ近衛戦車に配属され、コールドストリーム近衛戦車は2つのグループに分割され、アイリッシュ近衛大隊とウェルシュ近衛大隊の支援に使用された。この時点では、部隊は正式な方法で編成されておらず、たまたまその時点で最も近い者同士で編成されていた。この編成は近衛師団に限ったものではなく、第11機甲師団もブルーコート作戦のためにこの編成を採用しており、これはリチャード・オコナー中将の命令によるものと思われる。この再編成の後、近衛機甲師団はブルーコート作戦に参加した。[ 15 ]
ブルーコート作戦は、コブラ作戦に参加していたアメリカ軍を支援するため、7月30日に開始された。グッドウッドの戦いの後、ドイツ軍の装甲部隊の大部分が再配置されたカーンを越えて進撃を続けるのではなく、この攻撃はアメリカ軍を支援し、ヴィールの道路交差点とモン・パンコンの高地を占領するために、ヴィレール＝ボカージュ方面に方向転換した。当初、敵は2つの弱い歩兵師団（第276師団と第326師団）であったが、地雷原やその他の防御陣地を準備し、しっかりと陣地を構築していた。地形はボカージュであったため、攻撃速度も遅くなった。当初、近衛連隊は攻撃の先鋒である第11機甲師団の側面を援護することで支援していたが、8月1日には自ら先鋒の任務を引き継ぎ、8月15日までボカージュで第276歩兵連隊、第326歩兵連隊、第21装甲師団、第1SS装甲師団、第9SS装甲師団、第10SS装甲師団の一部と戦った。近距離戦闘に慣れていない近衛連隊にとって、これは困難な任務となった。ドイツ軍は最終的に戦車を小出しに投入したため、防御線というものは存在しなかった。代わりに、一般的な敵は少数の戦車または自走砲に支援された少数の機動歩兵部隊となった。狙撃兵と迫撃砲はこの地形では特に問題となり、戦車には被害を軽減するために野戦改修が施された。特定の地域から敵を完全に排除することと、部隊への補給が困難であったため、攻撃は8月4日に停止した。[ 16 ]
8月7日、ドイツ軍がモルタンのアメリカ軍に対する反攻に兵力を集中させたため、近衛連隊は短い休息を取った。同日、近衛連隊は第11機甲師団の防衛区域も担当することになり、第11機甲師団は自由に行動できるようになった。近衛連隊は実際に大規模な進撃を試みたわけではなかったが、特にシェヌドル周辺では激しい攻撃が行われた。他の兵科からの支援もあり、ウェールズ歩兵連隊は第6近衛戦車旅団のチャーチル戦車に支援され、近衛騎兵隊は短期間歩兵として前線に展開した。[ 17 ]
15日、ドイツ軍は撤退を開始したが、ファレーズ包囲網に捕らえられ、近衛師団は再編成のための態勢を整えることができた。ブルーコート作戦は成功し、戦闘群の諸兵科連合のコンセプトが実証された。これが近衛機甲師団の今後の運用方法となる。師団はこの作戦で多くの損失を被ったが、連合軍はドイツ軍の戦車1両が破壊されるごとに6両の戦車を失っても構わないだけの補充兵力を持っていた。乗員は別問題であり、作戦の結果、航空支援がなかったためクルセイダー対空戦車が撤去された。その乗員は師団に提供された代替シャーマン戦車の乗員として使われた。[ 8 ]
近衛連隊はファレーズ包囲戦には参加せず、休息と再編成の機会を得た。27日、彼らはブライアン・ホロックス中将率いる第30軍団に編入され、セーヌ川へ進軍した。フランスにおけるドイツ軍のほぼ完全な崩壊により、彼らは29日に川に到達し渡河した。ここで近衛連隊の組織にさらなる変更が加えられた。装甲偵察連隊の使用は成功しなかったが、装甲車は道路網に縛られるという不利はあるものの、その役割により適していることがわかった。その結果、第2近衛騎兵連隊が正式に師団の公式偵察部隊として配属された。これにより、ウェールズ近衛連隊の戦車乗員は他の任務に解放され、正式な戦闘群が編成された。これらは以前の場当たり的なものよりもはるかに組織化されており、各連隊の大隊が統合されて戦闘群を形成した。グレナディア戦闘群は、第2大隊の戦車と第1大隊グレナディアガーズの自動車化歩兵で構成されていた。これにより師団の再編成が必要となり、時折変更はあったものの、グレナディアとアイルランドのグループが第5旅団を、コールドストリームとウェールズのグループが第32旅団を編成した。機関銃による支援は、第5旅団ではグレナディアガーズが、第32旅団ではロイヤル・ノーサンバーランド・フュージリアーズが提供した。 [ 18 ]
ノルマンディーを突破すると、地形は変わり、田園地帯ははるかに開けてなだらかになった。進軍は概ね道路沿いに進み、先鋒部隊とタイフーン戦闘機の航空支援により、部隊の進軍を遅らせる前にほとんどの抵抗を撃退した。住民は解放に感謝し、町に最初に入った第2近衛騎兵連隊は、記念品として持ち去られないように、車両の外側の積荷やアンテナに細心の注意を払わなければならなかった。ある町では、警察の介入がなければ、偵察車の車輪が外されていた。住民はドイツ軍によって食料を奪われて飢えており、感謝する住民に物資とチョコレートが配られた。9月3日、ブリュッセルは近衛機甲師団の高速進撃によって解放された。同師団は1日で75マイル前進した。しかし、同師団は長く休むことはできず、ドイツ軍の抵抗が強まる中、ベルギー北東部へとさらに進軍した。第11機甲師団の支援を得た後、近衛連隊はオランダとの国境に到達し、ジョー・ヴァンデルール率いるアイルランド近衛連隊は奇襲攻撃でムーズ・エスコー運河にかかる「ジョーの橋」を占領した。[ 19 ]
近衛機甲師団はその後、マーケットガーデン作戦の準備のため前線から撤退した。同師団はオランダへの攻撃の先鋒となり、グレナディアガーズはアメリカ第82空挺師団の支援を受けてナイメーヘン橋を占領することに成功した。[ 20 ]その後、同師団は冬をオランダとドイツで過ごし、バルジの戦いに備えてベルギーに予備として移動した。当時イギリス陸軍の補充兵が著しく不足していたため、ウェールズ近衛連隊の歩兵もスコッツ近衛連隊第2大隊と交代した。その後、同師団はライヒスヴァルトの森を掃討する作戦であるヴェリタブル作戦に参加した。天候とドイツ軍が地域を水浸しにしたため、実際に活動したのは歩兵のみとなった。その後、標的が不足していたため、王立砲兵隊の牽引式対戦車砲は歩兵に転換された。その後、師団はライン川を渡る進撃を支援し、ドイツに侵入してオランダ方面へ、そしてドイツ沿岸沿いに戦った。この期間の戦闘で師団には2つのヴィクトリア十字勲章が授与されたが、受章者はいずれも戦争を生き延びなかった。受章者は、アイルランド近衛連隊第2大隊のエドワード・チャールトン近衛兵[ 21 ]と、コールドストリーム近衛連隊第5大隊のイアン・リデル大尉[ 22 ]であった。
ドイツ降伏後、近衛連隊は主に掃討作戦と占領任務に従事した。小規模な分遣隊が新型の汎用戦車センチュリオンの試験に使用されたが、6両がドイツに到着したものの、戦争で使用するには遅すぎた。最終的に同師団は歩兵への再編に選ばれ、1945年6月9日に「装甲部隊への別れ」パレードを行った。バーナード・モントゴメリー元帥 が最後の敬礼を受けた。[ 23 ]
文書上の編成は装甲旅団1個と機械化歩兵旅団1個のままであったが、ノルマンディー上陸作戦後、師団は一般的に各旅団司令部の下に2個ずつ、計4個の諸兵科連合戦闘群として戦った。師団の編成は時期によって以下のように異なる。[ 24 ]
近衛機甲師団の存続期間中、師団長を務めた将官はわずか3名だった。
