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貨物貨車または貨物車[ 1 ]（北米では貨物車）[ 2 ]は、貨物輸送に使用される動力のない鉄道車両です。さまざまな種類の貨物を扱うためにさまざまなタイプの貨車が使用されていますが、地域ネットワークのすべての貨物貨車は通常、標準化された連結器と空気ブレーキ用のホースなどの付属品を備えているため、異なるタイプの貨車を列車に組み立てることができます。追跡と識別の目的で、貨物貨車には通常、固有の識別子が割り当てられます。これは通常、UIC貨車番号、または北米では、会社の報告マークと会社固有のシリアル番号です。
鉄道時代の初期には、貨物貨車の大半はシンプルな構造の四輪（二輪）車両であった。これらはほぼ例外なく、小型の有蓋貨車、側板付きの無蓋貨車、そして支柱の有無にかかわらず平床貨車であった。時が経つにつれ、特殊な貨車が数多く開発されるようになった。
特定の用途向け、あるいは特殊な機能を備えた貨車は、1850年頃から民間企業によって導入され始めていた。その中には、タンク貨車や多数の冷蔵貨車が含まれていた。ドイツなどの国では、貨車レンタル会社がこれらの貨車を大量に調達し、最終利用者に貸し出していた。
鉄道の黎明期には、貨物列車の最高速度はわずか時速約32km （20マイル）程度でした。しかし、 1920年代以降、空気管を用いた貫通ブレーキ（ドイツのクンツェ・クノールブレーキなど）が導入されたことで、より高速での安全な運行が可能になりました。現代の貨物車両は時速約121km （75マイル）までの速度が認可されており、一部の国では、必要に応じて位置監視を行うGPS受信機やトランスポンダーを搭載した車両が増えています。ドイツ鉄道（DB）は、時速160km （100マイル）までの高速鉄道走行に対応した貨物車両も保有しています。高速貨物列車の制動距離は遠方信号と場内信号の間の距離よりも長いため（急行旅客列車も同様）、運転室に早期信号システム（LZB、FZB、ETCS ）を備えた路線では、機関車を使用して時速150マイル（240km /h）の高速でしか走行できません。
ヨーロッパでは、国営鉄道（Länderbahnen）と民間企業の間で、互いの貨車を相互利用するための協定がごく早い時期に締結された。1850年頃、ドイツ鉄道管理連合（Verein Deutscher Eisenbahnverwaltungen ）は、寸法と装備の標準化に関する規則を策定した。1881年にプロイセン国営鉄道連合が設立されたことで、標準規格に基づいて製造された貨車クラスの出現が促進された。
もう一つのヨーロッパにおける重要な出来事は、1909年4月1日にドイツ国鉄貨車協会が設立されたことである。ドイツのすべての国鉄が参加し、共通の貨車プールが作られ、1911年末までに56万両もの貨車が集まった。さらに、すべての貨車には標準化された銘文と赤褐色の塗装が施されていた。将来の調達を標準化するために、合計11種類の貨車クラスが定義された（シート番号A1～A11）。いわゆる標準クラス（Verbandsbauart）の貨車と、そこから派生した改良型（部品交換が可能なAustauschbauartクラス）は、第二次世界大戦までドイツの貨物輸送を支配し、戦争賠償として、あるいは単に二度の世界大戦後にドイツが残していったためにこれらの貨車を入手した多くの国々にも大きな影響を与えた。
1939年以降、貨車は主に軍事的な観点から開発され、戦時型貨車（Kriegsbauart ）として知られるようになった。戦後、東ドイツでは、戦前の貨車の一部が「改造貨車」（ Reko-Güterwagen ）として新たな命を吹き込まれ、その後数十年にわたって運用され続けた。
1921年に民間貨物貨車会社連合（Vereinigung der Privatgüterwagen-Interessenten (VPI)）が設立されて以来、ドイツの民間輸送組織（貨車レンタル会社、貨物貨車製造・修理会社、私設側線所有者を含む）の利益が共同で代表されてきた。同連合には約100の会員があり、5万両の貨物貨車を所有している。2007年には、3億6100万トン（3億5529万8556ロングトン、3億9793万4383ショートトン）の貨物を輸送した。[ 3 ]他の国にも同様の組織がある。
1922年以来、国際貨物輸送における貨車の相互利用に関する協定（RIV）は、ヨーロッパと中東における貨車の交換を規制してきた。さらに、1953年には西ヨーロッパでEurop-Verband、1965年には東ヨーロッパでCommon Goods Wagon Park（OPW）という国際貨車フリートが設立された。20世紀後半には、ヨーロッパ各国の貨車分類は、国際鉄道連合（UIC）の標準貨車に次第に置き換えられていった。例えば、1964年以降、ドイツではすべての貨車がUIC貨車分類システムを用いて分類されなければならない。
北米の貨物鉄道は、ほぼ完全に民間所有であった。米国の北部と南部で別々だった軌間は、1886年6月1日に統一され[ 4 ] 、大陸全体で貨車を相互に交換できるようになった。 1893年の安全装置法により、1900年に発効し、米国のすべての列車に空気ブレーキと自動連結器が義務付けられた。米国鉄道協会（AAR）は、当初は時刻表の調整を目的として、1872年に米国鉄道協会として設立された。AARは、標準および推奨慣行マニュアルの出版物を通じて、連結器、積載ゲージ、報告マーク、相互交換規則、情報システムなど、貨車に関するさまざまな規格を長年にわたって開発してきた。[ 5 ]
ここでは、様々な種類の貨物貨車を、主な設計上の特徴に基づき、国際鉄道連合（UIC）の分類システムに従って分類する。
特殊用途の貨物貨車には以下が含まれます。
UICの指示は、各鉄道会社によって解釈が異なる場合があり、そのため、ほぼ同じ貨車が異なるクラスに分類されることもあった。さらに、貨車はわずかな改造後に再分類される必要が生じることもあった。例えば、Eクラスの貨車は、ドアを溶接するだけでFクラスになることがある。
