コモンウェルス石油公社

コモンウェルス石油公社は、 20世紀初頭にオイルシェールから得られる石油製品の生産と精製に携わっていたイギリス所有のオーストラリア企業でした。 ^[1]ニューネス、ハートレイ・ヴェイル、トルバン（いずれもニューサウスウェールズ州）と関連があります。コモンウェルス石油精製所と混同しないでください。コモンウェルス石油精製所は1920年に設立され、1924年から輸入原油を精製していた完全に別の会社です。^[2]

同社は1905年12月に登録された。当時、50万ポンドの優先普通株と22万5000ポンドの延期株を発行した。1908年1月には5.5パーセントの社債の形でさらに15万ポンドが調達され、続いて1909年7月にはさらに6パーセントの転換社債が26万5540ポンド調達された。^{[3] [4]}同社のオフィスはシドニーのジョージ・ストリート350にあった。^[5]

1906年4月、同社はトルベーンとハートリー・ヴェイルでシェールオイルを生産していたニューサウスウェールズ・シェール・アンド・オイル・カンパニーの既存資産を買収した。 ^{[6] 1908年には、スコットランドの}パンファーソン・レトルト設計に基づいてトルベーンに32基の新しい垂直レトルトを建設し、 ^{[7] [8] [9]}既存の40基のレトルトの稼働を継続した。^[9]ハーリー・ヴェイルのレトルトは1910年8月頃に閉鎖され、解体されたが、^[10]同年、同地の製油所は拡張された。^[11]

コモンウェルス石油会社は、ウォルガン渓谷のシェールオイル生産に大規模な投資を行い、同社の取締役兼会長であったジョージ・ニューネス卿にちなんで同地をニューネスと名付けた。ニューネスの生涯を通じて投じられた多額の英国資本、およそ125万ポンドが、以前は荒野同然だった場所に広大な工業団地を建設するために投入された。彼らはコンサルタントのヘンリー・ディーンの監督の下、多大な苦労を払いながら渓谷まで全長32マイル (51 km) の鉄道を敷設した。その建設費だけで15万ポンド^[12]を要した。渓谷には労働者を住まわせる大きな鉱山村が形成された。

ニューネスのオイルシェールは石油含有量が非常に高かったが、その層の厚さと深さから、比較的コストのかかる従来の地下採掘技術で採掘するしかなかった。シェールと原油の加工に燃料として利用できる石炭層もあった。石炭は良質で、コークスの製造にも使われた。シェールレトルトの副産物としてアンモニアが生成され、硫酸で処理して硫酸アンモニウムを生成し、肥料として販売できた。

ニューネス工場の建設は1906年に始まったが、レトルトが稼働し始めたのは1911年6月になってからだった。 ^[13]その間、同社は高品質のコークスを他の顧客、特にウィリアム・サンドフォードと後にチャールズ・ホスキンズのエスクバンク工場に高炉で使用するために容易に販売することができた。^{[12] [14]}

レトルトが生産に入ると、すぐに同社はその工程で技術的な問題に直面し、また労働者、特に鉱山労働者との間で数多くの長期にわたる労働争議に巻き込まれた。レトルトの操業は1912年2月に部分的に停止され、1913年3月に完全に停止された。レトルトの操業期間はわずか2年未満であった。^[13]

コモンウェルス石油公社は1912年12月に破産管財人の管理下に置かれ、社債保有者はデイビッド・フェルを管財人に任命した。^[15] 破産管財人管理下に入ってから1913年9月までに、同社はニューネス事業だけで24,000ポンドの損失を出し、管財人は破産管財人管理下に入る前から同様の割合で損失を出していたと考えていた。^[16]同社の資本は1913年4月に再建されたが、資産の強制売却を避けるためにさらに350,000ポンドが必要となり、第二抵当社債保有者と無担保債務者は大きな損失を受け入れなければならなかった。^[17]

トルバンの採掘と蒸留作業は1913年6月頃に閉鎖され、^[18]ハートリー・ヴェイルの精錬所も1913年8月頃に閉鎖された。^[19]

1914年後半からジョン・フェルがマネージング・ディレクターとして事業を運営した。彼のいとこであるデイヴィッド・フェルは1914年5月に管財人から交代していた。ジョン・フェルはレトルトの設計を変更し、ニューネスとトルバンの両方で生産を再開した。 ^{[20] [21]}第一次世界大戦中、同社は政府から生産ボーナスを受け取った。1915年3月から1917年10月の間に、ニューネス工場は3,017,163ガロンの石油を生産し、1917年頃からは自動車用の地元で精製されたガソリンも商業規模で製造していた。^[22]

同社は1919年に再び社債の形で10万ポンドを調達した。資本の再編において、ジョン・フェルは運転資金を拠出し、100万株の優先普通株を受け取り、1929年10月までの10年間の利益の半分を受け取る契約を勝ち取った。^{[23] [24]}

最終的には、採掘コストの高さとボルネオからの安価な従来型原油の入手可能性が、1923年にニューネスでの最後の操業が最終的に閉鎖される原因となった。^{[25] [26]}コモンウェルス石油公社の資産は1927年に売りに出され、最終的には1930年に売却された。^{[27] [28]}同社は1930年5月に会社としての登録を抹消された。^[3]

ニューネスの再開の話は1930年代を通じて続き、1931年と1932年初頭には政府支援のシェールオイル開発委員会によって採掘活動と石油生産が開始された^{[29] [30] [31]}が、その後ニューネスでのシェールオイル生産は再開されなかった^{[32] 。}

かつての広大なシェールオイル工場の廃墟は、現在ではゴーストタウンとなっているニューネスにまだ残っているが、森林の再生でやや見えにくくなっている。^{[33]昔の山岳鉄道のルートにあった2つのトンネルのうちの1つは、}グローワームトンネルとしてよく知られている。^[34]この鉄道で動いていたシェイ社製の機関車の鐘^[35]は現在、キャンベラ郊外のエインズリーにあるオールセインツアングリカン教会の鐘として使われている。^[36]

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