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バルカン同盟[ a]は、エレフテリオス・ヴェニゼロスが主導した四カ国同盟であり、1912年にギリシャ、ブルガリア、セルビア、モンテネグロの東方正教王国間で締結された一連の二国間条約によって形成され、南東ヨーロッパの大部分を依然として支配していたオスマン帝国[ 1 ]に対抗することを目的としていた[ 2 ]。
バルカン半島は1900年代初頭から混乱状態にあり、マケドニアでの長年のゲリラ戦に続き、青年トルコ革命、長期にわたるボスニア危機、そしていくつかのアルバニア蜂起が起こった。1911年のイタリア・トルコ戦争の勃発はオスマン帝国をさらに弱体化させ、バルカン諸国を勢いづかせた。ロシアの影響下で、セルビアとブルガリアは意見の相違を解消し、当初はオーストリア＝ハンガリー帝国に対抗する目的で1912年3月13日に同盟を締結したが[ 3 ] 、秘密条項を追加することで、実質的にオスマン帝国に対抗する同盟へと方向転換した[ 4 ]。その後、セルビアはモンテネグロと相互同盟を締結し、ブルガリアもギリシャと相互同盟を締結した。
国際連盟は1912年10月に勃発した第一次バルカン戦争で勝利し、オスマン帝国のヨーロッパ領土のほぼ全てを掌握することに成功した。しかし、勝利後、戦利品の分割、特にマケドニアをめぐって同盟国間の未解決の意見の相違が再燃し、事実上国際連盟は崩壊した。そして間もなく、1913年6月16日、ブルガリアがかつての同盟国を攻撃し、第二次バルカン戦争が始まった。
クリミア戦争（1853～1856年）後、ロシアは他の列強が地中海へのアクセスを阻止するためにあらゆる手段を講じるだろうと認識した。その結果、ロシアはバルカン半島にロシアの庇護下にある友好国や緊密な同盟国を創設することによって間接的な拡張を行うという野心的な計画を練り始めた。この政策に重要な役割を果たしたのは、台頭しつつあった汎スラヴ主義運動であり、これはその後、 1917年の帝政終焉までロシアの外交政策の基盤となった。[ 5 ]この方向で、1877～1878年の露土戦争での勝利後、ロシアは自治ブルガリア国家の樹立に成功した。同様に、1876年にセルビアをオスマン帝国の手による滅亡から救った後、ロシアはオスマン帝国に完全な独立を認めさせ、2年後にセルビアの領土を拡大した。[ 6 ]
しかし、両国はロシアの庇護と保護を認めていたものの、相反する国家的な願望が、両国間の短い戦争の前後に一連の敵対行動へとつながった。ヨーロッパ列強の敵意が高まり、ボスニア危機でオーストリアに屈辱を味わったロシアは、オーストリア＝ハンガリー帝国とオスマン帝国に対抗する親ロシア派の「スラブブロック」をバルカン半島に作り出すことで優位に立とうとした。その結果、ロシア外交はセルビアとブルガリアの両国に妥協点を見つけ、同盟を結ぶよう圧力をかけ始めた。
ブルガリアとセルビアに対するロシアの圧力とは別に、国際連盟結成のきっかけとなったもう一つの問題は、 1911年のアルバニア蜂起であった。セルビアとブルガリア間の交渉のタイムテーブルを見ると、進展はアルバニア蜂起の成功と並行していたことがわかる。1912年5月、アルバニア軍はスコピエを占領し、モナスティルへと進軍を続け、同年6月にはオスマン帝国にアルバニアの自治を認めさせた。これはセルビアにとって壊滅的な出来事とみなされた。 1908年10月のオーストリア＝ハンガリー帝国によるボスニア・ヘルツェゴビナ併合によって北への拡大の望みが阻まれた後、セルビアは拡大の最後の方向である南への拡大も、アルバニア州の創設によって阻まれた。セルビア人は今、アルバニア国家の樹立を阻止しようとした。一方、ブルガリアはセルビアの不安を利用して、ヴァルダル・マケドニアに関してセルビアに大幅な譲歩を強要した。
こうして、両国間の最終合意では、オスマン帝国に対する戦争に勝利した場合、ブルガリアはクリヴァ・パランカ＝オフリド線以南のマケドニア全域を獲得すると規定された。セルビアの領土拡大は、この線の北側（コソボを含む）と西側（アドリア海沿岸）で、現在のアルバニアの北半分を含む地域となり、セルビアは海へのアクセスを得ることになった。つまり、セルビアはマケドニアとアルバニアを交換することを強いられたのであり、この問題は1913年春の国際連盟の最終的な解体において重要な役割を果たすことになる。当時、列強はアルバニア国家の創設を主張し、セルビアのその方面への領土獲得を認めなかったのである。
ブルガリアは、露土戦争で独立を回復して以来、オスマン帝国に対して長期的政策をとってきた。東ルメリア併合のためのクーデターが成功した後、ブルガリアは、多民族国家であるオスマン帝国支配下のマケドニア（何世紀にもわたり民族名ではなく行政名であった）において、統一された解放的かつ革命的な組織であるIMROを創設することで、間接的な拡大という計画的なシナリオを練り上げた。IMROは民族色を持たないとされていた。IMROのレトリックは、「マケドニア人民」を代表して解放を一般的に訴えていると主張し、排他的ナショナリズムに反対すると宣言した。実際には、それはブルガリアが支援する組織であり、東ルメリアの場合と同様に、ブルガリアとの統合が行われるまでの中間段階として、トラキア（東部と西部）とマケドニア（エーゲ海とヴァルダル川）を新たな自治国家に組み込むことを促進するという秘密の目的を持って設立された。
当初の成功の後、セルビア、特にギリシャはIMROの真の目的を認識し、その結果、オスマン帝国領マケドニア内でブルガリアとギリシャが支援する武装集団の間で、いわゆるマケドニア闘争と呼ばれる激しいゲリラ戦が勃発した。この紛争は、宗教や国籍に関係なくすべてのオスマン帝国臣民の改革と平等を約束した青年トルコ党が政権を握ったときにようやく終結した。その後、ブルガリアは戦争に勝利し、そのために大軍を編成するという、より直接的な拡張方法に転じ、「バルカンのプロイセン」と自称し始めた。 [ 7 ]しかし、それでもなお、ブルガリアがオスマン帝国に対して単独で戦争に勝つことは不可能であり、同盟が必要であることは明らかだった。ブルガリアは、当初の協定の軍事付録に署名することで、セルビア軍を使ってマケドニアの大部分を占領し、自軍をアドリアノープルとコンスタンティノープルの主要都市があるトラキアに対する作戦に集中させることを目指した。
ギリシャでは、1909年8月に軍将校が反乱を起こし、エレフテリオス・ヴェニゼロス率いる進歩的な政府の任命を勝ち取った。彼らは、この政府がクレタ島問題をギリシャに有利な形で解決し、1897年にオスマン帝国に喫した敗北を覆すことを期待していた。ギリシャが国際連盟に加盟するに至った協議において、ブルガリアは、ヴァルダル・マケドニアをめぐるセルビアとの合意とは異なり、領土獲得の分配に関するいかなる合意にも同意することを拒否した。その理由は、ブルガリアの外交政策がセルビアにマケドニアへのアクセスを制限する合意を迫り、同時にギリシャとのいかなる合意も拒否していたからである。ギリシャ軍の軍事的有効性を軽視していたブルガリア指導部は、軍事計画によれば、マケドニア戦線に配備された限られた兵力で、ギリシャ軍よりも先に地域の大部分と重要な港湾都市テッサロニキを占領できると見積もっていた。
しかし、ギリシャの国際連盟加盟は連合国にとって不可欠だった。バルカン諸国の中で唯一、主要な艦隊を保有していたギリシャは、オスマン帝国がアジアからヨーロッパへ海路で直接増援部隊を大量に輸送することを阻止できたからである。ギリシャの国際連盟加盟交渉において、ソフィア駐在のギリシャ大使は次のように述べている。「ギリシャは戦争遂行のために60万人の兵員を提供できる。そのうち20万人は前線に、そして艦隊はトルコがサロニカとガリポリの間で上陸させる40万人の兵員を阻止できるだろう。」
モンテネグロは比較的小国ながらセルビアの緊密な同盟国であり、二流の参加国とみなされていた。セルビアの強い要請による招待を、モンテネグロにとってはむしろ好意として受け止めた。というのも、モンテネグロはアルバニア北部のサンジャク地方とシュコドラ市に対する領有権主張が限定的だったからである。
国際連盟の結成を後押ししたもう一つの要因は、オスマン帝国軍の明らかな非効率性であった。オスマン帝国は、イタリアがトリポリタニアに侵攻した後、リビアを巡ってイタリアと1年間（1911年9月29日から1912年10月18日まで）戦争を繰り広げた。イタリア軍の進撃はわずかで、リビア人の支援を受けたオスマン帝国の抵抗は予想以上に強固であったものの、この戦争はオスマン帝国を疲弊させた。さらに、ギリシャ人が居住するドデカネス諸島のイタリアによる占領は、ギリシャにとって、将来オスマン帝国との戦争に介入しないことの代償を警告する役割を果たした。
こうした事態は列強諸国の目に留まらず、オスマン帝国の領土保全に関してヨーロッパ列強間で公式な合意が成立し、バルカン諸国に厳しい警告が発せられたものの、各国は利害の対立から非公式にはそれぞれ異なる外交的アプローチをとった。結果として、共通の公式警告による予防効果は、非公式なシグナルの混在によって相殺され、敵対行為の勃発を防ぐことはできなかった。
バルカン同盟にとって、オスマン帝国が弱体化し、内紛に悩まされていたこの機会を逃す手はない。同盟国政府は軍事的・外交的準備を強化した。9月下旬、バルカン諸国とオスマン帝国は軍隊を動員した。最初に宣戦布告したのはモンテネグロで、1912年10月8日に第一次バルカン戦争が始まった。他の3カ国は10月13日にオスマン帝国に最後通牒を突きつけた後、10月17日にトルコに宣戦布告した。
その結果として起こった戦争で、バルカン諸国連合軍は一連の勝利によってヨーロッパにおけるオスマン帝国の勢力を事実上壊滅させた。しかし、バルカン同盟の勝利は短命に終わった。バルカン諸国間の対立は依然として続いており、第一次バルカン戦争の成功裏の終結後、特にマケドニアの分割をめぐって再び表面化した。高まる緊張は事実上バルカン同盟を分裂させ、ブルガリアが早期の勝利を確信してかつての同盟国であるセルビアとギリシャを攻撃したことで第二次バルカン戦争が勃発した。セルビア軍とギリシャ軍はブルガリアの攻勢を撃退し、反撃してブルガリア領内に侵攻した。
オスマン帝国とルーマニア王国はこの状況に乗じてブルガリアにも侵攻した。その後の和平により、ブルガリアは領土を拡大したものの、東トラキアをオスマン帝国に、マケドニアの大部分をギリシャに奪われることになった。敗北により、ブルガリアは第一次世界大戦に中央同盟国側で参戦することになった。これは、バルカン半島の敵国（セルビア、ギリシャ、ルーマニア）が協商国側で参戦していたためである。
戦争中、ギリシャ国王ゲオルギオス1世はテッサロニキでアレクサンドロス・スキナスによって暗殺された。この事件により、ギリシャの外交政策は明確な協商国支持から中立へと転換した。新国王コンスタンティノス1世は、父ゲオルギオス1世や人気のある首相エレフテリオス・ヴェニゼロスとは異なり親ドイツ派であり、迫りくる世界大戦においてギリシャを中立に保とうとしたからである。戦争の勃発と協商国によるマケドニアへの介入により、国王と首相の対立は次第に悪化していった。これが最終的に国家分裂へとつながり、小アジアにおけるケマル主義トルコとの次の戦争での敗北に大きく寄与し、半世紀以上にわたってギリシャの政治を支配した。
バルカン戦争の結果、ロシアとブルガリアの同盟関係は永久に崩壊し、セルビアとモンテネグロだけがこの重要な地域におけるロシアの唯一の同盟国となった。