ジョージ・フォームビー・シニア

ジョージ・フォームビーは、1875年10月4日にランカシャー州アシュトン・アンダー・ラインでジェームズ・ローラー・ブースとして生まれた。彼は貧しく読み書きのできない綿織工のサラ・ジェーン・ブース（1856年頃～1912年）の非嫡出子で唯一の子だった。彼の父親である炭鉱夫のフランシス・ローラーは出生証明書に名前が記載されていない。息子が生まれて6か月後、夫婦は19歳前後で結婚した。^{[ 4 ] [ 5 ]}サラは売春婦として働いていた。彼女は小柄で、身長は約4フィート（1.2メートル）で、酒と引き換えにパブで歌を歌っていた。彼女は窃盗、売春、泥酔、喧嘩などの罪で140回有罪判決を受けた。^{[ 4 ]}結婚生活は波乱に満ちており、フォームビーはしばしば放置され、虐待され、栄養失調に苦しんだ。サラは頻繁に家を空け、しばしば地元の警察署に一晩拘留されたため、フォームビーは定期的に外で寝ることを余儀なくされた。その結果、彼は喘息を発症し、気管支炎にかかりやすくなった。^{[ 5 ] [ 6 ] [ a ]}後年、彼は「自分の子供時代は、人間が経験する中で最も悲惨なものだった」と回想している。^{[ 5 ]} 

フォームビーは8歳か9歳で正規の教育を辞め、10代後半になるまで読み書きを習得しなかった。^{[ 5 ] [ 8 ] [ b ]}家計を稼ぐため、彼は街角で歌って小銭を稼いだ。1890年10月、ローラーが33歳で肺結核で亡くなったことで、一家の貧困はさらに悪化した。^{[ 3 ] [ 11 ]}フォームビーは綿紡績工場で職を得て、2年間織機職人として働いた。彼はパブや居酒屋、フリーアンドイージーで歌って給料を補った。^{[ 12 ] [ 13 ]}フリーアンドイージーとは、客が自分たちで娯楽を用意する非公式な取り決めがなされている場所である。^{[ 14 ]}この頃、彼は別の少年と組んで「グレンレイ・ブラザーズ」（「グレン・レイ・ブラザーズ」とも呼ばれる）というグループを結成し、マネージャーを雇うほど儲かるようになった。その行為は、フォームビーの少年ソプラノの声が変わるまで続き、その後二人は別れた。^{[ 12 ] [ 15 ]}

フォームビーは1890年代に自身の舞台芸を開発し始め、ランカシャーで多くのファンを獲得した。彼は独自の衣装を持つ複数のキャラクターを考案し、一連のコミカルな歌を作曲した。1896年までに、彼の仕事帳にはコミカルな歌を購入して収集し、歌唱権を確保していたことが記録されている。彼は1897年までJHブースとして宣伝されていたが、その年にジョージ・フォームビーに芸名を変更した。鉄道車両の行き先として新しい姓を選んだという噂があるが、主要な情報源はこの話は作り話である可能性が高いという点で一致している。^{[ 12 ] [ 17 ] [ c ]}フォームビーという名前の由来は、バーケンヘッドのアーガイル劇場の支配人デニス・クラークの提案である可能性が高く、ジョージはミュージックホールのスター、ジョージ・ロビーに敬意を表して選ばれた。^{[ 12 ]}フォームビーは1897年にバーケンヘッドで初めて新しい芸名を使用した。^{[ 20 ]}

フォームビーが最初に作り上げたキャラクターの1つは「ジョン・ウィリー」だった。演劇教授のバズ・カーショーは、このキャラクターをフォームビーの「舞台上の分身」と表現し^{[ 21 ]}、文化史家のジェフリー・リチャーズはウィリーを「だぶだぶのズボン、タイトなジャケット、山高帽を身に着け、ゆっくりとした話し方で、恐妻家で、事故を起こしやすいが、なんとかやりくりしている、典型的な間抜けなランカシャーの若者」と表現している^{[ 2 ]。}彼の衣装には、サイズの合わない服、左右逆に履いた大きなブーツ、さまざまな帽子が含まれており、彼はよく杖を持っていた。1908年、彼は若いチャールズ・チャップリンがフレッド・カーノ一座と巡業していた際に、自分の衣装の1つをチャップリンに貸した。チャップリンはまた、フォームビーの杖回しとアヒルのような歩き方を自分の芸に取り入れた^{[ 22 ] [ 23 ] 。}

1897年、フォームビーは20歳のミュージックホールのパフォーマー、マーサ・マリア・ソルターと出会い、8月に彼女の故郷ハリファックスで結婚した。ソルターについてはほとんど知られていないが、 1901年の国勢調査によると、彼女はまだ両親と同居していた。結婚生活はうまくいかなかったようだが、フォームビーの伝記作家であるスー・スマートとリチャード・ボスウェイ・ハワードによると、夫婦の離婚の証拠はなく、夫婦がいつ別居したかについての情報もない。^{[ 24 ]}

1897年か1898年に、フォームビーはブラックバーンのライセウム劇場でマジシャンのウォルフォード・ボディーの助演として出演する契約を結び、40週間のツアーを行い、週30シリングを稼いだ。 ^{[ 25 ]} 1898年、ツアーの一環としてウィガン・エンパイア劇場で公演中に、フォームビーはエンパイア劇場の出納係の娘、エリザ・ホイと出会った。^{[ d ]}二人は翌年の8月にウィガン登記所で結婚したが、2年前にサルターと結婚していたため、この結婚は重婚だった。 ^{[ 27 ] [ 16 ]}結婚後数ヶ月で、エリザはフォームビーを説得してローマ・カトリック教会に入信させ、両親が当初抱いていた彼への不信感を克服するのに役立った。^{[ 27 ]}フォームビーとエリザには13人の子供がおり、そのうち7人が生き残った。4人の娘と3人の息子である。^{[ 28 ]}文化史家のデイヴィッド・ブレットは、フォービーが「驚くべきほどの結核性精力を持っていた」と述べており、このコメディアンは他のパートナーとの間にも数人の子供をもうけていた。^{[ 27 ]}エリザはフォービーの仕事人生において重要な人物となり、彼の衣装を作り、公演中は舞台袖で彼をサポートした。エリザはまた、裁縫師としての仕事を続け、昼食時にチップスを売って家計を補っていた。^{[ 29 ]}

1902年、フォームビーはロンドンで初めて公演を行った。キャニング・タウンのロイヤル・アルバート・ミュージック・ホールのオーナー、テッド・グランビルが彼を週3ポンドで出演させる契約を結んだのだ。^{[ e ]}グランビルはその後、フォームビーのロンドンのエージェントとなった。エリザ・フォームビーは後に、殺人犯クリッペン博士の妻（後に犠牲者となる）ベル・エルモアがフォームビーの公演を見て、とても感銘を受け、グランビルに連絡してリーズまで来て公演を見るように言ったと語っている。^{[ 31 ]}フォームビーはすぐにロンドン・パビリオン・ミュージック・ホールに移り、そこでたちまち成功を収め、タイムズ紙によれば「街のアイドル」となった。^{[ 32 ]}影響力のあるミュージック・ホールの歌手兼女優のマリー・ロイドが、彼のショーとダン・レノのショーの2つしか見ないと言ったことで、彼の人気はさらに高まった。^{[ 33 ]}ロイドはフォービーをティボリ・ミュージックホールのオーナーに推薦し、オーナーはフォービーに10週間の公演の機会を与えた。^{[ 34 ]}ロビーも感銘を受け、1905年にフォービーをニューカッスルのパントマイムの主役として週給35ポンドで推薦した。^{[ 35 ]} 1920年までに彼は週給325ポンドを稼ぐことができた。^{[ 36 ] [ f ]}

フォームビー夫妻は3人の娘を若くして亡くした後、1904年に長男のジョージ・ホイ・ブースが生まれた。^{[ 2 ] [ 37 ]}男の子は胎膜が視界を遮っていたため生まれた時は目が見えなかったが、生後数ヶ月の時に激しい咳やくしゃみをした際に視力を得た。^{[ 33 ]} 1904年を通して、フォームビーは57曲の歌唱権を購入した。これは通常の年間10～20曲よりも多い数で、歌の平均価格は約1ギニーだった。^{[ 38 ] [ g ]} 2年後、彼はルイ・スターリング・シリンダー社のために蓄音機シリンダーで最初の録音を行い、1907年にはゾノフォン社と録音契約を結んだ。彼は原始的な機材で明瞭に録音することに何ら問題を感じなかった数少ない演奏家の1人で、見えない聴衆を前にリラックスした様子で演奏した。彼は歌を歌った後、普段のステージトークのバリエーションを使って聴衆に話しかけた。^{[ 39 ]} 「Playing the Game out West」や「 Since I Parted my Hair in the Middle」などの歌は、社会史家のデイブ・ラッセルによって「首都で解き放たれた田舎の純真な人物の巧みな描写」として特定されている。 ^{[ 40 ]}

1908 年 1 月と 2 月の大部分、フォームビーはロンドンのさまざまなミュージック ホールに出演し、週 20 ポンドを受け取った。翌年、首都に滞在した彼は、週 45 ポンドと引き換えに毎晩 3 つのホールで演奏した。そのような会場の 1 つは、ロイドとリトル ティッチがヘッドライナーを務めるティボリだった。ロンドンで演奏していないときは、フォームビーは地方のミュージック ホールを巡業し続けた。^{[ 41 ]} 1910 年、彼は再びティボリに出演し、タイムズ紙でレビューされ、記者はフォームビーが「歌えば歌うほどアーティストらしくなる」と評した。^{[ 42 ]}その年の後半、フォームビーは、後に彼の最も有名な曲となる「Standing at the Corner of the Street」を録音した。この曲は彼自身も共作した。^{[ 43 ]} 1913 年までに、彼のレコードの売上は、年間 300 ポンドの新たな録音契約を交渉できるほど好調だった。^{[ 44 ] [ h ]}

1913 年 7 月、リバプール近郊のノーズリー ホールで行われた国王御用達公演で、ジョージ 5 世とメアリー王妃の前で 7 組の出演者のうちの 1 として出演した際、フォームビーのキャリアはさらに勢いを増した。タイムズ紙は、フォームビーの「幅広いユーモアは予想外に容易に成功し、国王夫妻は公演後に彼を非常に高く評価した」と報じた。^{[ 32 ]}フォームビーは自分のパフォーマンスに恥ずかしさを感じた。彼のいつもの演目は、オーケストラの指揮者との軽妙なやり取りで構成されており、今回もそれを繰り返した。指揮者の後ろに王室一行が座っており、フォームビーが彼らに無礼に話しかけているように見える人もいた。しかし、国王はフォームビーが誰に話しかけているのかを理解しており、その後、彼にネクタイピンを贈った。^{[ 45 ]} 10 月、フォームビーはフランス人女優サラ・ベルナールが企画した慈善ショーで、その年 2 回目の国王御用達公演に出演した。彼は2つの演目に参加した。ロビー、マーク・シェリダン、シシリー・コートネイジ、ジョージ・グレイブスなどの他のミュージックホールのエンターテイナーたちと共に「10人の小さな黒人少年が一列に並んだ」を上演し、その後短いソロ曲を披露した。^{[ 46 ] [ 47 ]}

1914年3月、フォームビーは20分間の無声コメディ映画『No Fool Like an Old Fool 』に出演したが、この映画は失われたと考えられている。これが彼の唯一の映画出演であり、筋書きや彼の役柄についてはほとんど知られていない。^{[ 48 ] [ 49 ] [ i ]}同年8月に第一次世界大戦が勃発すると、彼は入隊しようとしたが、健康上の理由で拒否された。代わりに、多くのミュージックホールのスターと同様に、彼は軍隊の募集キャンペーンに積極的に参加し、集会で演説を行った。 ^{[ 51 ] [ 52 ]}特にダービー計画のために。^{[ 53 ]}

フォームビーは、息子ジョージが舞台で自分の演技を見ることを常に心配していた。息子が喜劇役者になることを望んでいなかったからだ。「家族に馬鹿は一人で十分だ」と彼は言った。^{[ 54 ] [ 55 ]}それにもかかわらず、ジョージを騎手になるための訓練に送り出したにもかかわらず、1915年に息子がスクリーンに出演することを許可し、バート・ハルデイン監督のスリラー映画『 By the Shortest of Heads』で厩務員の主役を演じさせた。^{[ j ]}撮影後、フォームビーは息子を騎手訓練を続けさせるためにアイルランドに送り、その年に購入した5頭の馬も送り、以前に購入した馬たちと合流させた。^{[ 57 ] [ 58 ]}

1916年6月、ドルリー・レーン王立劇場でのレビュー『ラズル・ダズル』のリハーサル中に、舞台が崩落して下敷きになり、フォームビーは負傷した。肺に損傷を受け、ガイ病院で肺出血の治療を受け、その後回復した。^{[ 59 ]}彼はショーの主役だったが、初演は彼抜きで行われた。批評家からは批判され、『オブザーバー』紙は「一部は二流の地方のパントマイムから誤って紛れ込んできたようだ」と評した。^{[ 60 ]}フォームビーは1週間以内に復帰し、批評はより肯定的になり、『オブザーバー』紙は「今シーズンの成功作の一つ… 『ラズル・ダズル』は今やロンドンで最も活気のあるレビューの一つであり、最もスペクタクルな作品だ」と評した。^{[ 61 ] [ k ]} 8月までに、この作品はレスター・スクエアのエンパイア劇場に移った。^{[ 63 ]} 

事故によるフォービーの肺の損傷は結核によって悪化し、彼は出演を欠席することが増えていった。^{[ 64 ]} 1917年、サウスポート・パラディウム劇場は契約通りの舞台出演を果たさなかったとして彼を訴えたが、彼の弁護士はフォービーは肺の病気で死にかけており、大家族のために残された短い時間を精一杯生きようとしていると主張した。フォービーは敗訴した。病気を理由とする彼の主張は、同時期に別の仕事を引き受けていたことで説得力を失っていた。^{[ 65 ]}

1918年のインフルエンザ大流行で、フォービーの健康状態はさらに悪化した。彼はマンチェスター・ヒッポドロームに出演中にインフルエンザに感染し、1か月間仕事ができなくなった。^{[ 66 ] [ 67 ]}彼は1918年と1919年のパントマイム公演中に病気になり、1919年には3か月間休養を余儀なくされ、^{[ 68 ]} 1920年から21年のパントマイムシーズンにはニューカッスル・アポン・タインでの公演中に舞台上で倒れた。 ^{[ 32 ]}フォービーは医師から健康のために南アフリカに移住するよう勧められたが、妻と子供たちと一緒にイギリスに留まることを選び、仕事を続けた。公演中、妻は彼が内出血を止めるために氷を舐められるように舞台袖で待っていた。^{[ 69 ]}また、緊急事態に備えて舞台袖には酸素テントが用意されていた。 ^{[ 70 ]}

1921年初頭、フォームビーはニューカッスル・エンパイア劇場で『ジャックとジル』に出演していたが、公演後に倒れた。彼はウォリントン近郊の自宅に戻り、2月8日に肺結核で45歳で亡くなった。^{[ 71 ]}彼はウォリントン墓地のカトリック区画にある家族墓地に埋葬された。^{[ 72 ]}彼は遺言で2万5000ポンド以上を残し、^{[ l ]}エリザを遺言執行人に指名した。彼らの結婚は重婚であったため、彼は彼女を「私の妻とされるエリザ・アン・ブース、別名エリザ・アン・ホイ」と表現した。^{[ 74 ]}

マンチェスター・ガーディアンの死亡記事では、フォームビーはミュージックホールの「偉大な道化師」の一人であり、そのユーモアは「常に人間の虚栄心や弱さに対する共感的な認識から生まれているように思われた」と書かれている。 ^{[ 75 ]}ダンディー・クーリエ紙は彼を偉大な喜劇俳優とみなし、病気の間も公演を続けたことでさらに偉大になったと考えている^{[ 1 ]。}一方、イラストレイテッド・ロンドン・ニュースに寄稿した演劇評論家のJT・グレインは、フォームビーは「ハリー・ローダー、ロビー、アルバート・シュヴァリエとともに、この業界を代表する四人組を形成していた」と考えている。^{[ 76 ]}