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軽率な訴訟とは、自らの主張の妥当性を明らかに無視して法的手続きを利用することを指します。これには、確実に失敗すると分かっていながら主張を提起することや、関連する法律や事実を調査する上で最低限の注意を払わずに行動することなどが含まれます。主張が敗訴したからといって、その主張が軽率であったとは限りません。当事者は、適用される法律に基づいている限り、成功の見込みが低い主張を提起することができます。
軽率な訴訟は、不合理な法的理論に基づいていたり、申し立てや追加訴訟が過剰または重複していたり、裁判所に対して非礼または嫌がらせをしていたり、極端な救済を求めていたりする可能性がある。請求または弁護が軽率であると判断される理由は、事実上の根拠がなかったり、法律の合理的な拡張または再解釈に関する議論が提示されていなかったりする場合である。また、善きサマリア人法のように、既存の法律がそのような請求を明確に禁止している場合、請求は軽率であるとみなされる可能性がある。
米国では、連邦民事訴訟規則第11条および同様の州規則により、弁護士はあらゆる請求または抗弁の事実的根拠について、十分な調査を行うことが義務付けられています。弁護士が善意で行動した場合に、請求または抗弁が不当なものとみなされるかどうかは、管轄区域によって異なります。このような抗弁または請求は、裁判所および相手方の時間、資源、弁護士費用を浪費するため、不当な抗弁または請求を行った当事者または弁護士に対して、裁判所から制裁が科される可能性があります。法律事務所も制裁を受ける可能性があり、場合によっては法廷侮辱罪に問われることもあります。
米国税務裁判所では、 に基づき、軽率な主張は最大 25,000 ドルの罰金につながる可能性があります。同様に、内国歳入法第 7482 条では、米国最高裁判所および米国控訴裁判所は、米国税務裁判所の判決に対する納税者の控訴が「主に遅延を目的として維持された」場合、または「控訴における納税者の立場が軽率または根拠がない」場合に罰金を課すことができると規定しています。[ 1 ]以下に示す一般的な例は、納税抗議者の主張に基づく主張です。
米国地方裁判所における非刑事事件では、連邦民事訴訟規則第11条に基づき、訴状、書面による申立書、その他の書類を裁判所に提出する訴訟当事者（または訴訟当事者の弁護士）は、提出者の知る限りにおいて、その法的主張が「既存の法律によって正当化されるか、既存の法律の拡張、修正、または覆し、もしくは新法の制定を求める軽率でない議論によって正当化される」ことを証明しなければならない。 [ 2 ]この規則に違反した場合、第11条に基づき、訴訟当事者または弁護士に金銭的な民事制裁が科される場合がある。 [ 3 ]
ある事例では、第七巡回区控訴裁判所が、そのような弁護士に対し「軽率な主張に対して1万ドルの罰金を科されるべきでない理由を14日以内に示す」よう命じる命令を出した。[ 4 ]軽率な訴訟を罰する同様の規則は、米国破産裁判所の規則9011にも適用されている。[ 5 ]
米国議会は、米国法典第28編第1912条を制定し、米国最高裁判所および米国控訴裁判所において、敗訴当事者による訴訟が勝訴当事者に損害を与えた場合、裁判所は敗訴当事者に対し、その損害を勝訴当事者に支払うよう命じることができると規定している。[ 6 ]
訴訟当事者が自ら弁護する場合（訴訟費用免除申請および本人訴訟）、法律や手続きに関する知識が限られているため、軽率な主張をすることがあります。囚人が根拠のない訴訟を起こす傾向が特に強かったため、1995年に刑務所訴訟改革法が制定され、囚人が費用を支払わずに訴訟を起こす能力が制限されました。[ 7 ]
軽率な主張に対する裁判所の対応例として、米国第5巡回控訴裁判所のCrain v. Commissioner事件（737 F.2d 1417 (1984)）が挙げられる。
グレン・クレイン氏は、税務裁判所の憲法上の権限に異議を唱え、内国歳入庁が自身の所得に課税する管轄権に反するとして、税務裁判所に申し立てた訴訟が却下されたことに対し控訴した。クレイン氏は、「私は州の管轄権、課税、規制の対象ではない」とし、「内国歳入庁株式会社」には合衆国の司法権を行使する権限がなく、税務裁判所は憲法に反して憲法第3条の権限を行使しようとしており、自身の人身に対する管轄権はこれまで積極的に証明されたことがないと主張している。
これらの主張を厳粛な論理と多数の判例引用で反駁する必要はないと我々は考えている。そうすることは、これらの主張に何らかのもっともらしい根拠があることを示唆するかもしれないからである。所得税制度の合憲性、そしてその制度内で内国歳入庁と租税裁判所が果たす役割は、長年にわたり確立されている。我々は、クラインの虚偽の「請願」の却下と、軽率な 訴訟提起に対して租税裁判所が課した罰金の査定を支持する。26 U.SC § 6673。
政府は、連邦控訴規則38条に基づき、クレーン氏がこの軽率な控訴を行ったことに対し、罰則を科すよう我々に求めている。パーカー対内国歳入庁長官事件（724 F.2d 469 , 472 (5th Cir. 1984)）において、我々は「長年にわたり解決済みの所得税に対する反論を執拗に提起する者に対し、警告を発する。今後、全く軽率な控訴に対しては、規則38条に規定されるあらゆる制裁措置が適用される」と述べた。
我々は、誠実に法の保護を求めるすべての人に対し、裁判所が常に開かれた存在であり続ける必要性を認識している。根拠のない控訴は、必ずしも、あるいはしばしば、軽率なものではない。しかしながら、我々は、何ら正当な誤りの主張も示さず、裁判所やその他の政府機関の活動を遅延、妨害、または無力化することだけを目的とした、根拠のない、支持できない控訴の提起を黙って見過ごす義務はない。クライン氏の今回の控訴はまさにそのような類のものである。それは、根拠のない主張、的外れな決まり文句、そして法律用語の羅列の寄せ集めである。政府はこのような偽りの主張に対応する手間をかけるべきではなかったし、この裁判所も、この根拠のない控訴を「裁定」する手間をかけるべきではなかった。
したがって、我々は政府の要求を認める。米国は、上訴人クレインから本上訴の費用の2倍を回収するものとする。さらに、我々はクレインに対し、被上訴人米国に有利な2000ドルの損害賠償を命じる。[ 8 ]
最終的に不当と判断される訴訟を起こすことは、訴訟を起こした弁護士にとって非常に大きな損害となる可能性がある。成功した不当訴訟のほとんどは、弁護士なしで提起されている。弁護士のダニエル・エヴァンスは次のように述べている。
裁判官が議論を「ばかげている」または「軽薄だ」と呼ぶとき、それは裁判官が言い得る最悪の言葉です。それは、その立場を主張する人が自分が何をしているのか全く理解しておらず、全員の時間を完全に無駄にしたことを意味します。それは、訴訟がうまく議論されなかったとか、裁判官が単に相手側に有利な判決を下したという意味ではなく、相手側が存在しなかったという意味です。その議論は、完全に、間違いなく、無能でした。裁判官はあなたが「間違っていた」と言っているのではありません。裁判官はあなたが正気を失っていると言っているのです。[ 9 ]
ワシントン対アライモ事件[ 10 ]では、裁判所は75件以上の軽率な「申し立て」（裁判所に命令を出すよう求めるもの）を列挙し、それらはすべて裁判所の注意を必要とするものであり、以下のようなものが含まれる。
ジョージア州出身の受刑者ワシントンは、最終的に、1,500ドルの侮辱罪保証金を納付しない限り、今後いかなる地方裁判所にも訴訟や申し立てを行うことを禁じられた。軽率とみなされるには、訴訟当事者の主張は常識の範囲を超えている必要がある。[ 12 ]
2005年、ピアソン対チャン事件において、ワシントンDCの行政法判事ロイ・ピアソンは、自分のズボンを紛失したとしてドライクリーニング店を6700万ドルで訴えた。この事件は、軽率な訴訟の例として挙げられている。 [ 13 ]ピアソンによれば、ドライクリーニング店は彼のズボン（10.50ドルの直しのために持ち込んだもの）を紛失し、高額の返金要求を拒否した。ピアソンは、店の窓に「満足保証」と書かれた看板があったため、ズボンの代金（1000ドルと見積もられる）の返金を受ける法的権利があると信じていた。総額5400万ドルには、200万ドルの「精神的苦痛」と、週末ごとに別のドライクリーニング店に行くためにレンタカーを借りる費用として見積もられた1万5000ドルも含まれていた。[ 14 ]裁判所は最終的にピアソンに不利な判決を下し、この訴訟と離婚中に彼が起こした他のいくつかの訴訟により、ピアソンの判事の職はその後更新されなかった。これらの訴訟は「司法官としての資質」の欠如を示すものと判断された。[ 15 ]
2010年、連邦検察官は、ジョナサン・リー・リッチーズがこれ以上訴訟を起こさないように裁判官に助けを求め、彼の頻繁な訴訟提起は軽率なものであると主張した。 [ 16 ]
2013 年 7 月、オンタリオ州人権裁判所は、テレビシリーズ「ファミリー・ガイ」に登場する架空のフェミニスト弁護士、グロリア・ドーン・アイアンボックスを名乗る男性が起こした訴えを却下した。原告は、A&W レストランのマーケティング戦略が「異性愛規範的」、「男根中心主義的」であり、「横断的覇権」を助長していると主張した。A&W の命名規則に「LGBT」の表現がないことで苦痛と疎外感を感じたとして、尊厳と自尊心を傷つけられたことに対する損害賠償として 5 万ドルを要求し、A&W に非伝統的な家族を含む命名規則を採用するよう命じる命令を求めた。[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]原告が要求した商品の一つが「ピローバイター」で、原告はこれを「2 つの白いパンの間にしっかりと挟まれた、大きくて黒い肉の塊」と表現した。[ 20 ]
2014年1月、売春婦とその客を暴行した罪で懲役100年の刑に服しているサージョルジオ・サンフォード・クラルディ[ 21 ]は、ナイキに対して1億ドルの訴訟を起こし、ナイキが自分が犯した暴行に一部責任があると主張した。クラルディは、ナイキはジョーダンシューズに、危険な武器として使用できることを消費者に警告するラベルを付けるべきだったと述べた。彼は2012年6月、ポートランドのホテルでクラルディの売春婦に料金を支払わずに立ち去ろうとした客の顔を繰り返し踏みつけた際に、その靴を履いていた。[ 22 ]この訴訟は「全米および世界中で大きな注目を集めた」。[ 23 ] [ 24 ]
2016年3月、インディーズゲーム開発会社Digital Homicide Studiosの共同経営者であるジェームズ・ロミンは、自身のスタジオ名義で発売されたゲームを批判したゲーム評論家のジェームズ・ステファニー・スターリングを提訴し、ロミンの事業に対する「暴行、名誉毀損、中傷」として1000万ドルの損害賠償を求めた。訴訟では、スターリングがロミンを「ロミノ」と呼んだこと、マフィアとの繋がりを主張したこと、映画『ホーム・アローン』の泥棒に例えたことなどが名誉毀損にあたると主張されていた。[ 25 ] [ 26 ]この訴訟は、2017 年 2 月に原告適格がないとして却下された。 [ 27 ] [ 28 ]ロミンは、自身のスタジオのゲーム「The Slaughtering Grounds」を「2014 年の最悪ゲーム候補」として取り上げたスターリングの報道は、ゲーム全体をレビューしないのは「不公平な」批判であるため、フェアユース法で保護されていないと主張する要求を出したため、YouTubeでDMCA削除要求を悪用したとして告発された。[ 27 ]ロミンは、Steam ゲーム プラットフォームの 100 人のユーザーに対して、ゲームやビジネス慣行を批判したとして、1800 万ドルの追加訴訟を起こした。彼はこれを「嫌がらせ」と解釈した。裁判官は、これらの 100 人のユーザーの身元を明らかにするためにValveに対して召喚状を発行した。その結果、Valve は Digital Homicide Studios から公開されたすべてのゲームを削除した。[ 29 ]
2020年6月、エリック・エスタビロはTwitchを相手取り訴訟を起こし、ストリーミングプラットフォームが彼の性依存症の原因であると主張し、2500万ドルの損害賠償を請求した。この賠償金は彼自身、Twitch Prime加入者、COVID-19関連の慈善団体に分配されることになっていた。[ 30 ] [ 31 ]彼はTwitchの「歪んだプログラミングとネットコード」によって「性的なコンテンツに触れずにTwitchを使うことはほぼ不可能」になったと主張した。その他の主張には、「毎日[フレッシュライト]でペニスを擦りむいた」ことや、コンピューターのモニターに射精して火事を起こしたことなどが含まれていた。訴状には、彼がプラットフォームから追放することを望んでいた女性Twitchストリーマー（ AmouranthやPokimaneなど）の写真が含まれていた。エスタビロは以前にもBlizzard、Microsoft、Sony、Nintendoを訴えていた。これらの訴訟はすべて却下された。[ 32 ]この訴訟は2021年1月に軽率なものとして却下された。[ 33 ]
組織化された原告弁護士でさえ、ピアソン氏の法律の乱用を敬虔に嘆いているのは良いことだ。彼らが、チャン氏のような人々に次回は戦うチャンスを与える改革に反対するのをやめることに同意すれば、さらに良いだろう。