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スパム行為とは、多数の人々を脅迫するために行われる集団訴訟のことである。 [ 1 ]この用語は、電子フロンティア財団のブラッド・テンプルトンが2006年に、ファイル共有を理由に個人に対して多数の訴訟を起こす全米レコード協会(RIAA)や、かつてスマートカードの利用者に対して多数の訴訟を起こしたDirecTVの戦術を説明するために作ったものである。[ 2 ]
法的弁護を行う費用がかかるため、これらの訴訟の被告のほぼ全員が和解する傾向がある。[ 3 ] RIAAはその後、これらの和解金を使って「さらに多くの訴訟を起こす」ようになった。[ 3 ]
スパム行為は、大企業、あるいは場合によっては個人原告が、法的弁護費用を過大に負担させることで、影響力の弱い批判者を脅迫し、沈黙させ、批判を諦めさせることを目的とした、公共参加に対する戦略的訴訟(「SLAPP」)に似ている。スパム行為は、経済活動の停止を目的としている点で異なり、RIAAの訴訟の場合は、著作権で保護された素材の複製である。[ 1 ]