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陶器は、釉薬をかけた、または釉薬をかけていない非ガラス質の陶器[ 2 ]で、通常は1,200 ℃（2,190 °F）未満で焼成されています[ 3 ]。 基本的な陶器は、テラコッタと呼ばれることが多く、水などの液体を吸収します。しかし、陶器はセラミック釉薬でコーティングすることで液体を通さないようにすることができ、このようなプロセスは現代の家庭用陶器の大部分に使用されています。その他の重要な陶器の種類は、磁器、ボーンチャイナ、炻器で、いずれもガラス化するのに十分な高温で焼成されます。最終用途には、食器や置物などの装飾品が含まれます。
土器は「ほとんどの建築用レンガ、17 世紀までのヨーロッパの陶器のほぼすべて、エジプト、ペルシャ、近東の陶器のほとんど、ギリシャ、ローマ、地中海の陶器、中国の陶器の一部、そして今日私たちの食器の大部分を占める上質な土器」から成ります（「今日」とは 1962 年のこと）。[ 4 ]穴窯で焼かれた土器は紀元前 29,000 ～ 25,000 年頃に遡り、[ 5 ] [ 6 ]何千年もの間、土器のみが作られ、炻器は 5,000 年ほど前に徐々に発展しましたが、その後、数千年間姿を消したようです。東アジア以外では、磁器は 18 世紀から初めて大規模に製造され、当初は高価な贅沢品でした。
焼成後の陶器は不透明で非ガラス質であり、[ 7 ]柔らかくナイフで引っ掻くことができる。[ 4 ]欧州連合の共通命名法では、陶器は選別された粘土から作られ、時には長石やその他の鉱物がさまざまな量で混合され、白色または淡色（つまり、わずかに灰色、クリーム色、または象牙色）であると説明されている。[ 7 ]
一般的に、焼成されていない陶器の素地は、ほとんどの白陶器[ 8 ]の素地よりも高い可塑性を示し、そのためボーンチャイナや磁器よりもRAMプレス、ローラーヘッド、またはろくろで成形しやすい。[ 9 ] [ 10 ]
多孔質であるため、吸水率が 5～8% の焼成陶器は、防水性を確保するために釉薬をかける必要がある。[ 11 ]陶器はボーンチャイナ、磁器、炻器よりも機械的強度が低いため、一般的に断面が厚く作られるが、それでも欠けやすい。[ 9 ]
鉄酸化物の含有量が比較的高いため、通常はオレンジ色または赤色の濃い色のテラコッタ陶器は、植木鉢、タイル、装飾品やオーブン用品などに広く使用されています。[ 4 ]
陶器の素地の組成は大きく異なり、調合済みのものと「掘り出したまま」のものの両方が含まれます。前者はスタジオや産業において圧倒的に主流のタイプです。現代の陶器の一般的な素地組成は、カオリン25% 、ボールクレイ25%、石英35%、長石15%です。[ 9 ] [ 12 ]
陶器は600 ℃（1,112 °F）という低い焼成温度でも製造可能であり、多くの粘土は1,000 ℃（1,830 °F）を超えるとうまく焼成されません。歴史的に作られた陶器の多くは800 ℃（1,470 °F）前後で焼成されていましたが、正確な温度測定方法がなかったため、窯内の状態も大きく変動し、誤差の範囲が広くなっています。
現代の陶器は、1,000～1,150 ℃（1,830～2,100 °F）の温度で素焼き（または「ビスケット」）[ 13 ] [ 14 ]され、950～1,050 ℃（1,740～1,920 °F）の温度で釉薬焼成[ 15 ]（または「釉薬焼成」）[ 4 ] [ 16 ]される。スタジオ陶芸家の中には、低温で素焼きし、高温で釉薬焼成するという逆の方法をとる者もいる。酸化雰囲気が最も一般的である。
焼成後、ほとんどの陶器は白、黄褐色、または赤色になります。鉄分を多く含む陶器の場合、酸化雰囲気で比較的低温で焼成すると赤色になり、還元雰囲気で高温で焼成すると黒色を含む濃い色になります。焼成温度が高すぎると、陶器が膨張することがあります。
最も価値の高い陶器は、特定の文化によって発展した炻器や磁器へと移行することが多いものの、芸術的に重要な土器も数多く存在する。古代ギリシャや古代ローマの陶器はすべて土器であり、中世後期のヒスパノ・モレスク陶器も同様である。この陶器は、ヨーロッパ各地で錫釉陶器やファイアンスの伝統へと発展し、中でもイタリア・ルネサンス期の彩色マヨリカ陶器やオランダのデルフト陶器が特に有名である。これらの陶器は白い釉薬を用いることで、東アジアとヨーロッパ両方の磁器を模倣することができた。
これまで作られた陶器の中で最も複雑なものの中には、遼王朝（907～1125年）の実物大の宜県釉薬陶器の羅漢、16世紀半ばにフランス宮廷のために作られたとされるサン・ポルシェール陶器、そして1860年代にミントン社が製作した実物大のマジョリカ焼きの孔雀などがある。
18世紀、特にイギリスのスタッフォードシャー陶器においては、技術の進歩により、ウェッジウッドのクリームウェアのような非常に精巧な製品が作られるようになり、エカチェリーナ2世のために作られた巨大なクリームウェアのフロッグセットが示すように、磁器と互角に渡り合うほどの成功を収めた。転写印刷技術の発明により、装飾性の高い製品がヨーロッパのより幅広い層の人々に手頃な価格で提供されるようになった。
中国では、三彩釉陶器は鉛釉陶器であり、他の地域と同様に、テラコッタは彫刻において重要な素材であり続けた。エトルリア人はテラコッタで彫像などの大型彫刻を制作し、ローマ人は主に小像やカンパナのレリーフに用いた。中国の彩色された唐代の墓碑像は陶器であり、後の宜県釉陶器の羅漢も同様であった。ヨーロッパの磁器で陶器の小像が復活した後、陶器の小像もそれに続き、人気のあったイギリスのスタッフォードシャーの小像などがその例である。
19世紀には、釉薬をかけた陶器が、トイレ設備を原始的な屋外便所から屋内の水洗トイレへと移行させる主要な材料として使われていました。[ 18 ]これらの初期の「ウォッシュアウト」および「ロングホッパー」便所は、厚く多孔質のセラミック本体から作られており、不浸透性と機能性を維持するために、長石質または塩質の釉薬を厚く塗る必要がありました。[ 19 ]これらの設備の耐久性を確保するために、製造業者はしばしば「ケーン・アンド・ホワイト」仕上げを採用しました。これは、外側は自然な黄褐色のままで、内側には衛生的な白い釉薬を施すというものです。[ 20 ]
トワイフォードやドルトンなどのメーカーはこれらのデザインを改良し、しばしば複雑な青と白の転写プリントでボウルを装飾して、工業用配管よりも高級家具のように見えるようにした。[ 21 ]この美的アプローチは、ビクトリア朝時代の屋内衛生に関する社会的タブーを克服するのに役立った。[ 22 ]
しかし、陶器はこの用途には重大な技術的弱点があった。本体は欠けやすく、釉薬は時間の経過とともにひび割れ、下地の多孔質のセラミックは水分や臭いを吸収してしまう。 [ 23 ]このような衛生特性の欠如が、20世紀後半に、密度が高く、現代の衛生基準で必要とされるように完全にガラス化されている耐火粘土セラミックやガラス質磁器への移行を促した。[ 24 ]
その他の陶器の種類やその他の例としては、以下のようなものがあります。
