コマンドー（航空機）

コマンド
リベレーター II AL504コマンドーは、1945年3月27日に行方不明になった。写真は、後期型の単尾翼と舵の構成で、迷彩塗装が施されていない機体を示している。
一般情報
タイプ	コンソリデーテッド リベレーター II
オーナー	イギリス空軍
シリアル	AL504
歴史
使用中	1942年7月 – 1945年3月27日
運命	アゾレス諸島に向かう途中、北大西洋上で行方不明になった

コマンドー（航空省 シリアル番号 AL504）は、ウィンストン・チャーチル首相の専用機として、乗客輸送用に改造された非常に長距離のコンソリデーテッド・リベレーター II 航空機でした。コマンドーは、1945 年 3 月 27 日に、イギリス空軍ノーソルト基地からアゾレス諸島のラジェス飛行場へ、そしてカナダのオタワへ向かう途中、北大西洋上で跡形もなく姿を消しました。この航空機の失踪の原因は、今日まで不明のままです。

1941年6月からイギリス空軍フェリー司令部に勤務していた米国人の志願パイロット、ウィリアム・ヴァンダークルートは、特別に改造された長距離用コンソリデーテッド・リベレーターIIを1942年7月に納品した。ヴァンダークルートはイギリス空軍本部に行くよう命じられ、そこで航空参謀長のチャールズ・ポータル卿から、プレストウィック空港に納品したばかりのリベレーターでイギリスからカイロまで安全かつ直接飛行できる経路があるかと尋ねられた。ヴァンダークルートはポータルに、ジブラルタルに1回立ち寄れば飛行は可能だと伝えた。最初はジブラルタルから東に向かい、午後は海上にとどまり、日没後に急に南に方向転換して暗闇の中、アフリカのスペイン領とヴィシー・フランス領上空を飛行し、再び東に方向転換してナイル川に向かい、南からカイロに接近する。こうして、アフリカを半周することなく、 北アフリカとシチリア島の地上にいる敵機による危険をほぼ回避できることになった。

ポータルはヴァンダークルートに「電話を傍に置け」と告げた。翌日、ヴァンダークルートはウィンストン・チャーチルのオフィス、ダウニング街10番地に連れて行かれた。ローブとスリッパ姿のチャーチルは彼に飲み物を勧め、これが二人の関係の始まりとなった。ヴァンダークルートは、戦争で荒廃したヨーロッパ、ロシア、北アフリカ、中東を巡る繊細な外交旅行で首相を操縦することになった。^{[1] [2]}「彼は計算されたリスクを負った」と息子のウィリアム3世は語った。「当時は飛行にもっと多くのリスクがあった。それは開拓時代であり、昔のパイロットは皆、独りでいるのが楽しかったと密かに言うだろう。それは青空だった。」チャーチルのパイロットとして、ヴァンダークルートは1942年6月にマウントバッテン卿をイギリスに送り、 1942年8月には首相兼帝国参謀総長の アラン・ブルックをエジプトに送り、クロード・オーキンレックの代わりとして北アフリカのイギリス軍司令官をバーナード・モントゴメリーに任命した。また、チャーチルをモスクワでのヨシフ・スターリンとの高官会談、トルコでの同国の戦時意図の決定、そして1943年のカサブランカ会談に同行させた。^{[3] [4]}

納入時のコマンドーは、内部の改造にもかかわらず、通常のリベレーターの機首と尾翼の形状であったが、後にカバー付きの機首と、コンソリデーテッド PB4Y-2で使用されていたものと同じ単尾翼に変更された。VIP (Very Important Person) 用の内装には、快適な座席、電動ギャレー、さらにはチャーチルのために設置されたベッドもあった。[ ^{5] [6]} 2 度目の長期飛行の後、^[2]チャーチルはコマンドーで飛行することは二度となく、代わりにアブロ ヨーク (ランカスター爆撃機をベースにした大型の胴体を持つ輸送機) のアスカロンに乗り換え、乗員はすべてイギリス人であった。ヴァンダークルートとアメリカとカナダの民間人混成の乗員は全員、その功績によりイギリスの賞に推薦され、彼ともう1人が名誉大英帝国勲章を授与された。^[7]

1943年9月、リベレーターAL504はVIPサービスから外され、アリゾナ州ツーソンの USAAF基地に飛行しました。そこで大幅な改造が行われ、7フィートの全長延長、シングルテールフィン、延長された胴体、アップグレードされたエンジンを備えた、1回限りの輸送機として登場しました。AL504は、1944年3月にアメリカ海軍のコンソリデーテッドRYリベレーターエクスプレス輸送機の試作バージョンとして再飛行しました。^[8]ヴァンダークルートと乗組員はしばらく飛行を続け、乗組員の1人のAL504の最後のログブックエントリは1944年11月24日です。^[4]

コマンドーは重要な時期にチャーチルの公式機として使用され、戦争後期には戦争に関連した他の要人による業務にも時々使用された。また、モントリオール近郊のドルヴァルを拠点とする第45グループ通信飛行隊（45 Gp Comms Flt）でも使用された。^[9]メンテナンスが行き届いており、非常に信頼性が高く、 1944年11月5日にモントリオールからオーストラリアのシドニーまで、イギリス空軍輸送司令部のCJパウエル空軍准将（上級航空参謀）によって飛行した。^[10]

コマンドーは、イギリス空軍に納入された 139 機の VLR (超長距離) リベレーター II 航空機のうちの 2 機目で、主にイギリス空軍沿岸司令部による海上哨戒任務や対潜水艦戦、商船の補給船団の護衛、ドイツのU ボートの攻撃と撃沈に使用されました。

航空担当国務次官ルパート・ブラブナー （DSO DSC）、副次官ジョン・エイブラハム卿KBE CB、および航空訓練担当空軍元帥ピーター・ロイ・マクスウェル・ドラモンド卿 KCB DSO & Bar OBE MC RAFは、英連邦航空訓練計画の終了を記念する式典に出席するため、他の要人とともにカナダへ飛ぶ必要があった。ウィンストン・チャーチルのかつての個人輸送コマンドーがVIP機として割り当てられた。

ウィリアム・ビデル空軍中佐OBE DFCの操縦するこの飛行機は、 1945年3月26日月曜日23:00 GMTにノーソルト空軍基地を離陸し、アゾレス諸島のラジェス飛行場で給油した後、カナダのオタワへ向かった。午前05:22 GMTに飛行機とその基地との間で定例連絡が確立し、飛行は予定通りに進行した。 1945年3月27日午前07:16 GMTに、位置40°30'N 20°17'Wで、同乗していた民間無線通信士のフレデリック・ウィリアムズが、 RAFプレストウィックのRAF輸送司令部と最後の連絡を取り、ラジェス飛行場への到着予定時刻を08:10と伝えるまで、飛行は通常通り進行していた。

コマンドーがラジェス飛行場に到着できなかったため、無線で緊急通報が行われ、航空機が遅れていると判断されるとすぐに空海捜索が開始された。イギリス空軍沿岸司令部は、イギリス海軍の支援を受けて一連の捜索を開始した。この捜索は、1945年3月28日に下院で行われたウィンストン・チャーチル首相 の発表で述べられている。コマンドーがラジェス飛行場に向かって海上を飛行していたと思われる飛行経路の近くで、捜索中のイギリス空軍沿岸司令部の航空機の乗組員が、いくつかの黄色いゴムボート、少量の残骸、および表面の油の塊を発見した。それはアゾレス諸島の北西150〜200マイル（130〜170海里、240〜320km）にあり、生存者の痕跡はなかった。^{[11]なすすべはほとんどなく、}コマンドーはアゾレス諸島に接近中に海上に墜落した可能性が高いと考えられた。^[12]

• 飛行機は昼間に飛行しており、アゾレス諸島はおそらく問題なく発見できたはずなので、無線または無線航法援助装置の故障は問題とは考えられなかった。
• エンジン故障が疑われた。第2エンジンは1944年11月15日の整備中に交換されており、飛行時間は517時間だった。他の3つのエンジンはそれぞれ466時間の飛行時間を積算しており、1944年11月16日に整備されていた。この飛行機には専属の航空技術者が搭乗していた。前任の民間航空技術者、ジョン・アフレックは調査法廷で証言し、無線信号で第2エンジンのオイル漏れについて言及されており、それが燃料タンクの横で火災を引き起こした可能性があると報告した。^[4]
• 飛行機にはアゾレス諸島までの飛行に十分以上の燃料が搭載されていたため、壊滅的な燃料漏れを除いて、燃料不足は起こりそうにないと考えられていた。
• この飛行機を操縦していたのは、リベレーター機で635時間、合計3,780時間の飛行経験を持つ、イギリス空軍輸送司令部の非常に経験豊富な大西洋横断パイロットだったため、パイロットのミスはありそうにないと考えられた。
• 残骸の痕跡が予想飛行経路の近くで発見されたため、航行上の誤りは考慮されなかった。
• 構造上の欠陥が考えられたが、墜落時の残骸からの証拠が不足していたため確認されなかった。

パイロット

ウィリアム・ヒュー・ビデル空軍大尉は、ケント出身の既婚男性で、イギリス空軍に入隊し、1935年10月21日に任命された正規の軍人であった[ ^{13] 。 [14]} 1939年9月3日に飛行中尉に昇進し、第206飛行隊イギリス空軍の飛行隊長として海上偵察および対船舶任務に就いた。1940年5月にダンケルク撤退海岸上空で敵機と戦った勇敢さにより、1940年6月14日に殊勲飛行十字章を受章した。 ^[15]また、同月、ドイツ占領軍から逃れるポーランドの将軍ウワディスワフ・シコルスキーをボルドーからイギリスまで飛行させた功績により「ポーランド勇敢十字章」も受章した。ビデルは1942年1月22日にイギリス空軍フェリー司令部に加わり、 1942年6月1日に臨時航空団司令官に昇進し、[16] 1944年6月8日にイギリス空軍輸送司令部で^の功績により大英帝国軍事部門勲章を授与された。^{[17] [18]}

2番目のパイロット

オーブリー・ノーマン・ブロディ空軍大尉はバーミンガム出身の24歳で、1941年に空軍大尉に入隊し、カナダで飛行を学び、1943年12月9日に任命された。 ^{[19]彼は1944年6月に}飛行士に急速に昇進し、その後、空軍大尉代理となった。^{[20] [21]}

ナビゲーター

デビッド・ブキャナン飛行中尉、カナダ空軍、29歳、既婚男性、マニトバ州ウィニペグ出身。彼はイギリス空軍フェリー司令部所属の経験豊富な航法士で、大西洋横断飛行を何度も経験していた。^[22]

第二航海士

ケネス・ジョージ・シー空軍大尉、27歳、タスマニア州ローンセストン生まれ。ドーヴァルから多くの長距離任務に参加。最初は空軍輸送司令部で、1945年3月1日からは第231空軍飛行隊（231 Sqn）に所属し、大西洋横断飛行に従事。1944年2月に空軍大尉に昇進し、 1944年9月1日に航空分野での功績により国王表彰を受けた。^{[23] [24] [25] [26]}

無線通信士

フレデリック・ウォルター・ウィリアムズ氏は民間人で、イギリス空軍輸送司令部に勤務し、グロスターシャー州グロスター出身の32歳。[ 27 ^]

航空エンジニア

ダグラス・ジェームズ・スペンス准尉（カナダ空軍）33歳、バンクーバー出身。カナダ空軍の正規 航空エンジニアで、17年間勤務し、大西洋横断ルートを何度も飛行した。死後に任命された。^{[28] [29]}

フライトスチュワード＆クラーク

ビクター・イアン・クロード・ジェームズ・バニスター氏は、イギリス空軍輸送司令部に勤務する民間人で、29歳、ロンドン出身の既婚男性です。^{[30] [31]}

ルパート・アーノルド・ブラブナー司令官（DSO DSC英国海軍）

（航空担当政務次官）33歳の既婚男性。ブラブナーはケンブリッジ大学で修士号を取得し、ケント州ハイス選出の国会議員に選出され、海軍航空隊のエース戦闘機パイロットとして活躍した。 ^{[32] [33]} 1911年10月29日、ロンドンのチェルシー生まれ。エセックス州フェルステッド・スクールとケンブリッジ大学セント・キャサリンズ・カレッジで教育を受け、ロンドン州議会議員に選出され、1939年7月から保守党国会議員となった。 ^[34]マルタ島上空での戦闘で海軍航空隊の戦闘機パイロットとして活躍した功績により勲章を授与された。ブラブナーは1943年から1944年にかけて海軍本部で第五海軍卿の「技術補佐官」を務め、その後「政府議会院内幹事補佐官」となり、1944年11月に空軍次官に任命された。^{[35] [36]}

ピーター・ロイ・マクスウェル・ドラモンド空軍元帥KCB DSO & Bar OBE MC RAF

（訓練航空隊員）

ジョン・ブラッドリー・アブラハム卿 KBE CB

(航空省次官補) ハートフォードシャー州ラドレット出身の63歳の既婚男性。^[37] エイブラハムは1897年に英国公務員となり、1912年に海軍本部の一級事務官に昇進、1918年に「航空省次官補」となった。^{[38] [39]} 1933年1月、航空省次官補としてバス勲章受勲。^[40] 1942年1月1日、ナイトに叙せられた。 ^{[41] [42] [43] [44]}

ヘンリー・アルバート・ジョーンズ氏 CMG MC クロワ・ド・ゲールとパーム

(航空代表団 (ワシントン) および英国航空連絡使節団 (オタワ))チンフォード出身の51歳の既婚男性。^{[45]ジョーンズは}第一次世界大戦でウィルトシャー連隊に所属し、また英国航空隊の観測員としてフランスでの顕著な勇敢さにより軍事十字章を授与され、またパームと共に1914年から1918年にかけてクロワ・ド・ゲール勲章も授与された。^{[46] [47] [48]}兵役後、彼は「諜報員」として海外貿易省に官報に掲載された。 ^[49]ジョーンズは英国政府公認の航空史家で、1914年から1918年にかけての空中戦の公式記録を記録した31冊の著作の著者である。^[50] 1930年代に内閣府に出向し、1939年に航空幕僚監部に出向、1944年に航空省広報部長に就任。^[51] 1943年1月1日に聖ミカエル・聖ジョージ勲章受勲。 ^{[52] [53]}

エドワード・トゥエンティマン氏

（公務員）ケント州チャタム出身の57歳の既婚男性。ランカシャー州ボルトン生まれ。ロンドン大学で教育を受けた。1910年からインド省に勤務し、1920年には財務省の「主席補佐官」として勤務した。 ^{[54] [55] [56]}

エリック・ロビンソン氏

（公務員）ランカシャー州サウスポート出身、ケント州ブロムリー在住の35歳既婚男性。^[57]

エリシャ・ガディス・プラム飛行隊長RAFVR

（英国航空連絡使節団）47歳の既婚男性。ロンドンのチェルシーとニュージャージー州ラムソン在住。^[58]英国航空連絡使節団に勤務する米国市民。ガディス・プラムはイギリス空軍に入隊し、1940年6月1日に「装備部門」のパイロット・オフィサーに任命された。 ^[59] 1943年6月11日に飛行中尉に昇進し、飛行隊長代理となった。 ^[60]

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