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コロンビア地区は、19世紀にアメリカ合衆国とイギリス領北アメリカの両方にまたがっていた、北アメリカ太平洋岸北西部の毛皮交易地区でした。その領土の大部分は、一時的に共同で占領され、係争地となっていたオレゴン準州と重なっていました。 1793年から1811年にかけてノース・ウェスト・カンパニーによって探検され、1810年頃に毛皮交易地区として設立されました。ノース・ウェスト・カンパニーは1821年にハドソン湾会社（HBC）に吸収され、コロンビア地区はコロンビア管区として知られるようになりました。イギリス領北アメリカの一部とみなされ、後に短命に終わった最初のブリティッシュコロンビア植民地（1858年～1866年）となり、その後バンクーバー島植民地（1849年～1866年）と合併して、より大きく短命な2番目のブリティッシュコロンビア植民地（1866年～1871年）を形成しました。イギリスおよびカナダ当局との長期にわたる交渉の後、新たに再編成されたブリティッシュコロンビア州は、 1871年に1867年に新たに成立したカナダ連邦に加わり、大陸横断カナダの最西端の州となった。1846年6月にワシントンDCで米国と英国によって署名されたオレゴン条約は、太平洋岸の旧西コロンビア地区/管区における旧ハドソン湾会社の管轄権の事実上の終焉を告げるものであったが、ハドソン湾会社は2025年まで商業活動を継続した。
1807年から、探検家、毛皮商人、測量士/地図製作者のデイビッド・トンプソンは、ノース・ウェスト・カンパニー（NWC）に勤務し、後にコロンビア地区（後に部門）/オレゴン準州となる地域の多くを探検した。1811年、彼はカナディアン・ロッキー（北米西部のロッキー山脈の北部）にあるアサバスカ峠の位置を特定し、地図に記した。この峠は、発展途上の毛皮地区への東西を結ぶ重要な陸路となった。[ 1 ]
1810年から1813年にかけて短命に終わったアメリカ太平洋毛皮会社（PFC）は、大陸内陸部へと続く長いコロンビア川水路の河口近くにフォート・アストリアを設立し、より古いNWCの交易拠点と競争し、対抗し始めた。ドイツ系アメリカ人商人ジョン・ジェイコブ・アスターの資金援助を受けたPFCの男たちは、1807年にトンキン号に乗ってホーン岬を回航したことがあった（2）。1812年の米英戦争中、太平洋岸北西部は第二次英米戦争の遠く離れた孤立した地域だった。戦争前は、両社ともこの地域で平和的な競争をしていた。イギリスの軍艦が接近しているという知らせは、アメリカの会社を困難な立場に追い込んだ。1813年10月、PFCの経営陣はフォート・アストリアで会合を開き、資産をモントリオールに拠点を置くNWCに売却することに合意した。NWCは、当時のイギリス国王ジョージ3世にちなんで、この拠点をフォート・ジョージと改名した。[ 2 ]翌月、イギリス海軍の軍艦HMSラクーンが到着したが、彼らが占領しようとしていた交易中心地はすでにイギリス臣民の所有物であることがわかった。
1815年、ノースウェスト会社のカナディアンロッキー以西の事業は、北部内陸部の旧ニューカレドニア地区と南部のコロンビア地区の2つの地区に正式に分割されました。また、1815年には、ニューカレドニア地区は、フォートウィリアムやモントリオールから陸路でではなく、コロンビア川下流から海路で年間物資の大部分を受け取るようになりました。1820年までに、ノースウェスト会社はコロンビア川下流とその支流に、フォートジョージ（以前はアメリカのパシフィック毛皮会社のフォートアストリア）、フォートネズペルセ、フォートオカノガン、スポケーンハウス、フラットヘッドポスト、クータナエハウスを含む6つの拠点を運営していました。[ 1 ]
ノース・ウェスト・カンパニーの支配下にあったコロンビア地区は、おおよそ北はトンプソン川の南端、東はコロンビア川流域の南端と東端に囲まれていた。トンプソン川の北と西には、現在のブリティッシュコロンビア州中北部に位置するニューカレドニア毛皮地区があった。トンプソン川流域は、後にカムループス市となる毛皮交易拠点を中心とした独自の毛皮地区であった。トンプソン川地区は、コロンビア地区とニューカレドニア地区を結ぶ要衝であった。
1818年の米国と英国の条約では、両国はオレゴン準州への自由かつ公然たるアクセスを認めることで合意した。この「共同占領」は1846年のオレゴン条約まで続いた。この地域で商業活動を行うというアメリカの試みは、ハドソン湾会社との競争に直面して失敗に終わった。アメリカ人が一時的に支配権を握った唯一の分野は、沿岸の海上毛皮貿易であった。それでも、ハドソン湾会社は、交易砦の建設などさまざまな手段を用いて、1830年代に沿岸海上貿易をうまく掌握した。[ 3 ]
ノース・ウェスト・カンパニーは、コロンビア川流域の先住民が毛皮猟師や狩猟者として働くことを概して望んでいないことを発見した。同社はロッキー山脈以東では先住民の労働力に依存しており、西部では支援なしでは事業運営が困難であった。そのため、同社は1815年に、狩猟と罠猟に熟練したイロコイ族の集団をモントリオール地域から太平洋岸北西部へ連れてくることを始めた。この慣行はすぐに標準的な方針となり、ノース・ウェスト・カンパニーとハドソン湾会社の両方によって長年にわたって続けられ、コロンビア川流域の大部分への毛皮貿易の拡大に不可欠であった。イロコイ族は、会社の従業員を支援するだけでなく、地元の先住民に狩猟と罠猟の技術を教え、その仕事を引き受けるよう説得することも期待されていた。しかし、この試みは概して成功しなかった。先住民が罠猟や狩猟を嫌がった理由として一般的に挙げられるのは、彼らの生活様式がサケと漁業に大きく依存しており、サケが豊富にいたため狩猟や罠猟をする動機がほとんどなかったというものである。協力する代わりに、イロコイ族と先住民の間で衝突が起きた。1816年、ノース・ウェスト・カンパニーの一団（イロコイ族も数名含まれていた）がカウリッツ川渓谷とウィラメット渓谷を探検し、南はアンプクア川まで到達した。どちらの探検隊も、イロコイ族と先住民との激しい衝突で終わった。[ 4 ]さらに、ノース・ウェスト・カンパニーはカナカ族として知られるハワイ先住民を雇い始めた。この慣習はハドソン湾会社によって継続され、大幅に拡大された。
ノースウェスト社は、1813年から1821年にハドソン湾会社と合併するまで、この地域の毛皮貿易で誰にも負けない地位を築いていました。この期間、同社はアストリアのパシフィック・ファー・カンパニーが試みたシステムを実践しました。毎年春に補給船がフォート・ジョージ（アストリア）に到着しました。コロンビアとニューカレドニア地区の内陸部から毛皮輸送隊が毎年春にフォート・ジョージに集結しました。毛皮は船に積み込まれ、物資は内陸部へ運ばれました。その後、船は毛皮を中国の広州まで運び、そこで毛皮は茶やその他の商品と交換され、それらはイギリスに運ばれて世界一周のルートが完成しました。会社の書簡、報告書、および職員は、通常、フォート・ジョージとスペリオル湖畔のフォート・ウィリアムを結ぶルートに沿って陸路で運ばれ、アサバスカ峠を利用しました。[ 5 ]後にハドソン湾会社の下で、ヨーク・ファクトリー・エクスプレスはこのルートを使用し、ハドソン湾のヨーク・ファクトリーへと方向転換しました。
ノース・ウェスト・カンパニーが運営していたコロンビア地区は、せいぜいわずかな利益しか上げられなかった。多くの交易所で数々の問題が発生した。一貫して利益を上げていたのは、クーテネイ川とスネーク川の地域だけだった。ニューカレドニアでは多くの毛皮が生産されたが、辺境にあるため運営コストが高かった。それでも、ノース・ウェスト・カンパニーはコロンビア川を経由して太平洋に向かう機能的なネットワークの構築に成功した。もう一つの重要な遺産は、スネーク川との合流点近くのコロンビア川沿いにフォート・ネ・ペルセが建設されたことである。フォート・ネ・ペルセは、さまざまな地域に通じるさまざまな交易路の交差点に位置し、長きにわたり戦略的な拠点であり続けた。この砦は、馬の調達の重要な中心地となり、はるか南東への遠征の拠点となり、コロンビア川峡谷を旅する準備をする毛皮輸送隊の拠点となった。[ 5 ]中国の広州への毛皮輸送は、東インド会社が極東におけるイギリス貿易を独占していたこともあり、ノース・ウェスト・カンパニーにとって財政的に失敗に終わった。[ 6 ]
ノースウェスト会社は1821年にハドソン湾会社と合併した。ロッキー山脈以西の事業は再編成され、ニューカレドニアとコロンビアの毛皮地区は1827年にコロンビア地区という名称で合併された。[ 6 ]ニューカレドニアという名称は、旧北部地区に引き続き使用され、やがてフレーザーキャニオンやロウアーメインランドなどの地域にも使用されるようになった。
1824年から1825年の冬、ハドソン湾会社はコロンビア川下流にフォート・バンクーバーを建設し、コロンビア管区全体の本部とした。フォート・ジョージはその後閉鎖されたが、1829年にフォート・バンクーバーの付属施設として再開された。
ハドソン湾会社のヨーク・ファクトリー・エクスプレスは、フォート・バンクーバーへの陸路ルートであり、ノース・ウェスト・カンパニーがフォート・アストリアからスペリオル湖畔のフォート・ウィリアムまで使用していた初期のエクスプレス旅団から発展したものである。1825年までには通常2つの旅団があり、それぞれ春にルートの両端、フォート・バンクーバーとハドソン湾のヨーク・ファクトリーから出発し、大陸の中央ですれ違った。各旅団は約40人から75人の男性と、ロッキー山脈の西側ではコロンビア・ボート2隻から5隻、東側ではヨーク・ボートで構成され、当時としては驚異的な速度で移動した。道中のインディアンは、滝や航行不可能な急流を迂回するのを手伝ってもらうために、しばしば交易品で報酬を受け取った。1839年の報告書では、移動時間は3か月と10日、 平均で1日あたり約26マイル（40km）とされている。[ 7 ]これにより、 フォート・バンクーバーとハドソン湾のヨーク工場との間で、報告書、要求書、通信を「迅速に」（2,600マイル（4,200km）を約100日で）送信する方法が確立されました。
物資は毎年船でフォート・バンクーバーに運ばれてきた（彼らは、壊滅的な難破などに備えて、1年分の予備物資を備蓄しようと努めていた）。交易や罠猟で得た毛皮は、補給船の帰路でイギリスに送られた。ヨーク工場の毛皮とともに、それらは毎年ロンドンで行われる毛皮の競売で売られた。旅団は、コロンビア船と荷馬を使って、ルート沿いの砦や交易所に物資を運び込み、毛皮を運び出した。彼らはまた、コロンビア地区HBC事業の監督官であるジョン・マクローリン博士や、ルート沿いの他の砦の管理者から、状況報告、必要な物資の要求、取引された毛皮などを運んだ。このシステムは1846年まで続いた。
1821年のノース・ウェスト・カンパニーとの合併から1846年のオレゴン条約締結までの間に、ハドソン湾会社はコロンビア管区の事業を大幅に拡大した。毛皮貿易は、北はユーコン川から南はコロラド川河口まで、東はミズーリ川支流の源流まで、ほぼすべての主要河川にまで及んだ。アメリカによる毛皮貿易の競争は、様々な戦略によって効果的に阻止された。例えば、辺境地域で意図的に過剰狩猟を行い「毛皮砂漠」を作り出したり、アメリカ船が毛皮を入手する前に阻止するために太平洋岸北西部に砦を建設したりといった戦略である。
HBCは経済活動も多様化させ、入植を促進するためにピュージェットサウンド農業会社を設立した。農産物、サケ、木材、その他の製品の輸出を開始した。ロシア領アラスカ、ハワイ、メキシコ領カリフォルニアはこれらの輸出の市場として開発された。HBCは貿易を円滑にするためにシトカ、ホノルル、ヤーバブエナ（サンフランシスコ）に代理店を開設した。 [ 8 ]
フォート・バンクーバーは太平洋岸の毛皮貿易の中心地であり、その影響力はロッキー山脈からハワイ諸島、アラスカからメキシコ支配下のカリフォルニアにまで及んだ。最盛期には、フォート・バンクーバーは34の前哨基地、24の港、6隻の船、600人の従業員を監督していた。ハワイのカナカ族の雇用は徐々に拡大し、1845年までにコロンビア管区で少なくとも207人、フォート・バンクーバーには119人が配置された。[ 9 ]また、多くの入植者にとって、この砦はオレゴン・トレイルの最後の停留所となり、入植を始める前に物資を調達することができた。
1843年までに、ハドソン湾会社はコロンビア管区にフォート・バンクーバー、フォート・ジョージ（アストリア）、フォート・ニスクォーリー、フォート・アンプクア、フォート・ラングレー、フォート・コルヴィル、フォート・オカノガン、フォート・カムループス、フォート・アレクサンドリア、フラットヘッド・ポスト、クータナエ・ハウス、フォート・ボイシ、フォート・ホール、フォート・シンプソン、フォート・タク、フォート・マクローリン（ミルバンク湾内）、フォート・スティキンなど多数の拠点を運営していた。[ 10 ]
オレゴン・トレイルを通って到着するアメリカ人入植者の増加が、オレゴン境界紛争を引き起こした。
1846年のオレゴン条約の締結により、米英国境は大陸分水嶺から西へ、北緯49度線に沿った直線として延長された。これはロッキー山脈以西の山岳地帯の地形を無視したものであった。新たな国境線は、自然の地形に沿うのではなく、山頂を越え、川、湖、峡谷を横断する形となった。この条約は、ハドソン湾会社のコロンビア管区の地理的論理を事実上破壊した。コロンビア川下流は、その管区の心臓部であり、中核であり、生命線であった。
米国は間もなく、その領土をオレゴン準州として組織した。毛皮事業とコロンビア管区の行政本部は、フォート・ビクトリアに移転した。フォート・ビクトリアは、紛争の「最悪のシナリオ」に備えた予備拠点として、1843年にジェームズ・ダグラスによって設立されたものだった。
1846 年までに、コロンビア地区は半分以下に縮小し、その名前は比較的使われなくなっていたが、新しい本土植民地に名前が必要になったときに復活した。コロンビア地区の残りの未開拓地には、ピュージェット湾の北にあるイギリス沿岸の残りの部分、少なくともクイーン シャーロット海峡まで北に及ぶ地域が含まれる(フォート シンプソンとフォート マクローリンは、ニュー カレドニアの本部であるフォート セント ジェームズから管理されていた)。1846 年以降、ニュー カレドニアは、1848 年のフレーザー キャニオン ゴールド ラッシュ地域と、1860 年代にはさらに北のカリブー ゴールド ラッシュ地域を非公式に指すようになった。
1858年、当時のワシントン準州の北、イギリス本土に王室植民地が設立された際、ヴィクトリア女王は、旧コロンビア地区の残りのイギリス領部分を「ブリティッシュコロンビア植民地」という名称の基礎として用いることを選択した。
歴史家のヘレン・B・アクリッグとGPV・アクリッグは、著書『ブリティッシュコロンビア年代記』の中で、北緯49度線以南の「失われた」地域を指して「南コロンビア」という用語を作り出したが、この用語は他の歴史家を含め、広く使われることはなかった。