フレーザー渓谷は、ブリティッシュコロンビア州の内陸高原からフレーザー渓谷へと流れるフレーザー川が、海岸山脈の狭い岩の峡谷を急激に下る主要な地形です。口語的には、「フレーザー渓谷」という用語は、リットンからアシュクロフトまでのトンプソン渓谷も含む場合が多く、両者は多くの人がよく知っている同じ幹線道路を形成していますが、実際にはウィリアムズ湖の上流、同名の町の近くにあるソーダクリーク渓谷から始まると考えられています。

この峡谷は、中新世(2370万年前~530万年前)に、川が隆起する内陸高原を削り込んで形成された。カリブー北部からファウンテンにかけて、川は南北軸に沿って走る巨大なフレーザー断層に沿って流れ、リルーエットから数マイル下流でヤラコム断層と交わる。フレーザー峡谷沿いの崖には溶岩流の露出が見られる。これらは鮮新世にチルコティン層群南部で発生した火山活動を示すもので、その起源となる噴火口はまだ発見されていない。

この峡谷はイェールから北へ270キロメートル(170マイル)伸び、チルコティン川との合流点まで達する。その南側は、海岸から内陸部への主要な交通路となっており、カナダ国鉄、カナダ太平洋鉄道、トランスカナダハイウェイが岩壁を切り開いて敷設され、峡谷の多くの側溝には橋や高架橋が架けられている。これらの鉄道の複線化とハイウェイ1号線(トランスカナダハイウェイ)の大規模改修以前は、峡谷を通る旅は現在よりもさらに危険だった。開拓時代には、ロウアーメインランドと内陸高原の間の大きな障害物であり、岩壁に沿って続く細い道は、花崗岩に刻まれたわずかな溝に手掛かりがあるだけで、ヤギの通った道に例えられた。
リットンより北では、 BC州道12号線が続き、リルーエットからパビリオンまではBC州道99号線(シー・トゥ・スカイ・ハイウェイの終点だが、その地域ではその名前は付いていない)が通る。ブリティッシュ・コロンビア鉄道(現在はCNが運営)の路線は、リルーエットからパビリオンの少し先まで同じ峡谷沿いに走っている。そこからチルコティン川の河口までは、荒れた牧場道路しかなく、地形は乾燥した台地と高い高原に挟まれた深い峡谷が混在している。パビリオンとリルーエットの間では、川の峡谷は最も深く、川は高い崖に挟まれた一連の狭い峡谷を流れ下るが、それらの崖の上には峡谷を挟む山脈の前肩に立つ広い台地が広がっている。


ボストン・バー近くのヘルズ・ゲート では、峡谷の壁が急流から 約1,000メートル(3,300フィート)もそびえ立っています。川沿いに設置された魚道は、1913年にカナディアン・ノーザン鉄道の線路敷設工事中に発生した岩崩れで川の流れが変わった場所を、遡上するサケが迂回できるようにしています。ヘルズ・ゲート周辺はブラック・キャニオンと呼ばれていますが、これは雨が降った時の岩の色に由来するものか、フレーザー・キャニオン・ゴールドラッシュの時代にこの崖の斜面に築かれた集落の名前に由来するものかのどちらかでしょう。かつて鉄道作業員が住んでいた場所には、1971年に観光名所が建設され、空中トラムウェイでヘルズ・ゲートを横断できるようになっています。

リットンから南へ数分のシスカには、岩だらけの峡谷の入り口に架かる一対の鉄道橋、シスコ橋がある。南から北へ、峡谷の西側にはカナディアン・パシフィック鉄道が、東側にはカナディアン・ナショナル鉄道が敷設されている。シスカでは、両鉄道が線路を交代する。CP(160メートル、520フィートのトラス橋)は東側に渡り、 CPの上に架かる250メートル、810フィートの鋼鉄アーチ橋のCNは西側に位置する。両鉄道は現在、バスクまで峡谷を一方通行で運行する協定を結んでいる。東行きの列車(CN、CP、およびビア・レールの東行きカナディアン号)はすべてCP線を走る。西行きの列車(CN、CP、およびビア・レールの西行きカナディアン号)はすべてCN線を使用する。
リルーエットのすぐ北、ブリッジ川の下流峡谷との合流地点では、狭い岩棚が川を塞いでおり、遡上する魚にとって障害となっている。そのため、この場所は古代から現代に至るまで、この川で最も活発な先住民の漁場となっている。内陸部のあらゆる部族から集まった先住民の人口は、1万人を超えていたと考えられている。
フレーザー川の多くの区間は、それぞれ独自の名前が付けられており、イェールとスパズムの間にあるリトルキャニオンから始まります。ここは公式にはフレーザーキャニオンの最下流ですが(ただし、地域的には、さらに南に32キロメートル(20マイル)離れたホープが峡谷の町とみなされ、そこから先は幹線道路が困難になるため峡谷の南の出口とされています。川はイェールまで航行可能です)。スパズムとボストンバーの間は、ゴールドラッシュ時代にはビッグキャニオンまたはブラックキャニオンとして知られていました。[ 1 ]ビッグキャニオンにはいくつかの名前の付いた支流があり、最も有名なのはヘルズゲートキャニオンです(一部の説明では、ブラックキャニオンはヘルズゲートより下にあります)。ビッグキャニオンより上には、リルーエットキャニオン、ファウンテンキャニオン、グレンフレーザーキャニオン、モランキャニオン、ハイバーキャニオン、フレンチバーキャニオンなどがあり、クエスネル近くのソーダクリークキャニオンまで続いています。そこから上流では川はより広い地域を流れるが、プリンス・ジョージとテット・ジョーヌ・キャッシュの間にあるロブソン渓谷で、川はフレーザー川のグランドキャニオンへと入っていく。ブラックキャニオンはかつて同名のスラム街があった場所で、その多くは暗い岩壁の土塁に張り巡らされた足場の上に建てられていた。
フレーザー川の支流のほぼすべてに規模の異なる峡谷があり、数少ない例外としては、フレーザー川下流域のピット川とチリワック川が挙げられます。リットンからアシュクロフトにかけてのトンプソン峡谷は、それ自体が大きな峡谷の連なりであり、その一部には名前が付けられていますが、ブリティッシュコロンビア州民や旅行者のほとんどは、これをフレーザー峡谷の一部と考えています。支流にあるその他の重要な峡谷には、コキハラ峡谷、ブリッジ川峡谷、セトン峡谷と隣接するカヨッシュ峡谷、パビリオン峡谷、バーミリオン峡谷(スロッククリーク)、チャーンクリーク峡谷などがあります。チルコティン川にもいくつかの支流峡谷があり、チルコ川にも同様に支流峡谷があり、特にラバ峡谷と別のブラック峡谷が有名です。
フレーザー川には、グランドキャニオンの一部とはみなされていない峡谷が他にもあり、特にウィリアムズ湖とプリンスジョージの間にあるソーダクリークがその例です。公式には、比較的小規模なグランドキャニオン・オブ・ザ・フレーザーは、ロッキーマウンテントレンチを流れる川の上流部にあり、プリンスジョージから約115km (71マイル)上流、ボウロン川との合流点から約20km(12マイル)上流に位置しています。グランドキャニオン・オブ・ザ・フレーザーという名前にもかかわらず、浅い岩の峡谷にある危険な急流が1つあるだけで、ビッグバーからリルーエットまでの南の地域やボストンバーとイェールの間にあるような、水の荒々しさや峡谷の深さや厳しさはありません。
ウィリアムズ湖から南にかけてフレーザー川に流れ込むほとんどすべての川や小川には、フレーザー川に流れ込む峡谷、あるいは数マイル先の支流の谷間に位置する峡谷があります。これらには、マーブル峡谷、チャーンクリーク、チルコティン川、ブリッジ川、セトン湖とカヨッシュクリーク、スタイン川、ナハトラッチ川、コキハラ川、そしてカナカバーとイェール間の川沿いに流れる無数の小さな小川が含まれます。
カナダ太平洋鉄道のイェールからリットンまでの区間には、少なくとも30本のトンネルがあり、そのうち1本は長さが0.5マイルにも及ぶ。フレーザーキャニオンハイウェイトンネルは、トランスカナダハイウェイプロジェクトの一環として、1957年の春から1964年にかけて建設された。トンネルは全部で7本あり、最短は約57メートル(187フィート)、最長は約610メートル(2,000フィート)で、北米最長のトンネルの1つである。これらはイェールとボストンバーの間に位置している。
南から北の順に、イェール・トンネル(1963年完成)、サドル・ロック・トンネル(1958年)、セイラー・バー・トンネル(1959年)、アレクサンドラ・トンネル(1964年)、ヘルズ・ゲート・トンネル(1960年)、フェラビー・トンネル(1964年)、チャイナ・バー・トンネル(1961年)となっている。ヘルズ・ゲート・トンネルは照明設備のない唯一のトンネルであり、チャイナ・バー・トンネルは換気設備が必要な唯一のトンネルである。
チャイナバー・トンネルとアレクサンドラ・トンネルには、自転車利用者がトンネルに入る前に点灯させる警告灯が設置されている。これは、トンネルがカーブしているため必要となった措置である。フェラビー・トンネルも同様にカーブしているため、同じ警告灯が設置される見込みだ。
峡谷の入り口にある遺跡からは、フレーザー氷河の後退後の8,000年から10,000年前の完新世初期に、この地域にストーロー族が存在していたことが記録されている。さらに上流のパビリオン近郊にあるキートリー・クリーク遺跡での調査では、8, 000年前のものとされている。当時、現在のリルーエットの町から数マイル南で発生した地滑りによってできた峡谷は、巨大な湖で満たされていた。
1858年から1860年にかけてのフレーザーキャニオン・ゴールドラッシュの間、10,500人の鉱夫と数えきれないほどの取り巻きが川岸や町に押し寄せた。フレーザーキャニオン戦争とマクゴーワン戦争として知られる一連の出来事は、このゴールドラッシュの最中に起こった。この峡谷に関連するその他の重要な歴史としては、カリブー・ワゴン・ロードの建設やカナダ太平洋鉄道の建設などが挙げられる。
ボストン・バーとリルーエットの間、そしてビッグ・バー・フェリーとプリンス・ジョージの間、さらにその先は航行可能であるが、ソーダ・キャニオンなどの急流は、19世紀から20世紀初頭にかけてこの川を航行していた多くの蒸気船にとって依然として難所であった。急流を最初に通過した外輪船は「スカジー」号で、岩による損傷で沈没しないように複数の区画に分かれた船体構造で建造された。スカジー号は1880年代から始まったカナダ太平洋鉄道の建設中に、資材や機材の運搬に使用された。
1880年代にカナダ太平洋鉄道が建設されたことで、川沿いの狭く急な山腹には鉄道と道路の両方を敷設するスペースがなかったため、カリブー馬車道の主要部分が破壊されました。その結果、リットンとボストン・バーの町は、ファウンテン経由でリルーエットに至る困難な馬車道を除いて、州の他の地域との道路アクセスから切り離されました。自動車時代になり、1904年から1905年にかけてカナダ北部鉄道が建設された後、峡谷を通る新しい道路が建設されました。フレーザー・キャニオン・ハイウェイは1920年に測量され、1924年から1925年に建設され、1926年に(2番目の)アレクサンドラ吊橋が完成した後、通り抜けられるようになりました。これは、トランスカナダ・ハイウェイが建設され指定されるまで(1962年頃)、カリブー・ハイウェイおよびハイウェイ1として知られていました。[ 2 ]