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牧師( / ˈ v ɪ k ər / ;ラテン語: vicarius )は、代表者、代理人、または代役、つまり「代理」または上位者の代理人として行動する者 (「間接的に」という意味の「vicarious」と比較) を意味します。言語的には、vicar は英語の接頭辞「vice」と同源で、同様に「代理人」を意味します。また、イングランド国教会の上級司祭も指します。この称号は、多くのキリスト教教会の文脈で登場しますが、ローマ帝国では行政上の称号、または称号修飾語としても使用されました。さらに、神聖ローマ帝国では、大公などの皇帝の地方代表者が「vicar」と呼ばれることもありました。
教皇はキリストの代理者（ラテン語：Vicarius Christi ）という称号を持つ。[ 1 ]
カトリック教会法では、司教代理はあらゆる教会組織の代表者である。ローマ人はこの用語を、プラエトリアニ長官に従属する役人を指すのに用いていた。初期キリスト教会では、司教にも同様に、助祭長や司祭長などの司教代理がおり、また、司教都市以外のすべての信徒の世話をする地方司祭、つまり副司祭もいた。ローマ・カトリック教会の司教代理の地位がどのように発展してきたかは、『カトリック百科事典』 （1908年）に概説されている。[ 2 ]
教区司祭には、その役割に応じて様々な称号があります。使徒座司祭は、正式な教区となる準備が整っていない宣教特別教会を率いる司教または司祭であり、未組織地域全体の司教としての教皇の役割において、教皇の現地代表を務めます。教区司祭代理は、教区総会の代理として権限を行使し、教区長不在期間中の教区の臨時司教です。
教区司教の代理人として、司教代理は権限を行使します。ただし、ほとんどの司教代理は通常の権限を有しており、その権限は委任によるものではなく、法律によって定められています。総代理、司教代理、および司法代理は代理の通常権限を行使します。彼らはそれぞれ、委任状によるのではなく、その職務上の権限によって、教区司教の権限の一部（司法代理の場合は司法権限、その他の代理の場合は執行権限）を行使します。
教区司祭（大司祭または司祭長とも呼ばれる）とは、司教から教区内の特定の地域区分、すなわち教区司祭区または司牧地域において一定の指導権限を委任された司祭のことである。
教区司祭補佐は、教区司祭または教区長に加えて、また教区長と協力して教区に配属される司祭です。彼は、ラテン語でparochusと呼ばれる教区の主任司祭の代理として職務を遂行します。教皇特使の中には、使徒座代理の称号を与えられる者もいます。
教区牧師は、教区教会ではない教区内の建物である「礼拝堂」の司祭を務めることもあります。また、常駐していない聖職者の存在から、聖歌隊付き聖職者制度が生まれました。各聖職者にはそれぞれ聖職者がおり、不在時にはその聖職者が席に着きます（大聖堂を参照）。
オプス・デイにおいて、地域司祭とは、フランスやアメリカ合衆国といった国や地域全体の責任を果たすために任命された司祭のことである。
宗教共同体において、司祭は共同体の第二位の長であり、個々の共同体や修道院、あるいは管区長などと呼ばれるより広範な管轄区域の総長にのみ従属する。これらの組織では、司祭の職は聖職者か信徒かを問わず、共同体のどのメンバーでも務めることができる。
ロシア正教会および歴史的にロシアの伝統に従う他の非ギリシャ系東方正教会では、司教代理（ロシア語: vikariy / викарий）は、聖公会における補佐司教、またはカトリック教会のラテン教会における補助司教にあたる役職を指す用語です。司教代理は通常、その称号に、所属する教区内の小さな町（通常は司牧する教区内）と、所属する教区の両方の名前を含みます。例えば、スモレンスク教区の司教代理であるイグナティ・プニンは、 「スモレンスク教区の司教代理、ヴャジマの司教、イグナティ閣下」という称号を持ちます。ヴャジマはスモレンスク教区内の小さな町です。通常、司教代理は大きな教区にのみ存在し、時には複数いることもあります。通常、ロシア正教会の代理司教は（名義上の都市であっても）独立した管轄権を持たず、教区司教に従属する。ただし、管轄権の重複を避ける必要がある場合などには、事実上、一部の地域に対して管轄権を持つ場合もある。
他の東方正教会では、「代理司教」の代わりに「代理司教」という用語が使われる場合がある。
英国国教会では、牧師は教区司祭の一種です。歴史的に、英国国教会の教区司祭は、牧師、教区長、終身副牧師に分かれていました。教区の聖職者と教会は、十分の一税（伝統的には、十分の一税の語源が示唆するように、10パーセント）によって支えられており、教区の個人および農業生産物に対して課せられていました。大まかに言えば、教区長は教区の大十分の一税と小十分の一税の両方を直接受け取り、牧師は小十分の一税のみを受け取り（大十分の一税は聖職者の在家受給者または占有者に渡る）、教区が小さく、しばしば高齢または病弱な終身副牧師は大十分の一税も小十分の一税も受け取らず、少額の給与（時には教区から支払われる）のみを受け取っていました。（英国国教会も参照。）今日では、教区長と牧師の役割は基本的に同じです。教区司祭がどちらの称号を持つかは歴史的な経緯による。教区によっては教区長（rector）がいる場合もあれば、副牧師（vicar）がいる場合もある。
アメリカ合衆国聖公会では、「牧師」と「副牧師」という役職は、教会全体の教会法典では認められていません。しかし、一部の教区の教会法典では、「牧師」を伝道所の責任者である司祭と定義しており、「副牧師」はしばしば助手を指す言葉として用いられ、イギリスの状況と全く同様です。
牧師館、または牧師館とは、教会が司祭のために提供する住居のことです。通常は教会の近くにあり、非常に豪華なものもあれば、不十分なものもありました。中世に建てられたものもあり、しばしば改築や近代化が行われました。20世紀後半には、ほとんどの大きな牧師館は、より近代的でシンプルな住宅に建て替えられました。[ 3 ]
アメリカ福音ルーテル教会、ミズーリ・シノッド・ルーテル教会、カナダ・ルーテル教会、ウィスコンシン福音ルーテル教会では、牧師は按手を受けた牧師職の候補者であり、通常は神学校の3年目に牧師代理またはインターンシップで奉仕しますが、4年目に延期されることもあります（これはしばしば「牧師館」と呼ばれ、牧師の住居と同音異義語です）。通常、牧師代理の1年の終わりに、候補者は神学校に戻り、最終学年の学習を完了します。召命または任命を受けた後、候補者はみ言葉と聖礼典の奉仕を行う牧師として按手を受けます。ルーテル派の伝統における牧師の役割は、聖公会やローマ・カトリック教会の過渡期の執事の役割に最もよく似ていますが、ルーテル派の牧師は按手を受けません。南アフリカの福音ルーテル教会において、牧師とは、神学校での訓練を修了し、教区評議会によって任命された教区で奉仕しながら、叙任を待っている人のことを指す。
ドイツのルター派教会で使用されている「Vikar」という称号はこれに匹敵するが、スウェーデンのルター派教会では「 kyrkoherde 」（教会の羊飼い）と呼ばれている。ただし、この称号は教区牧師により近い。
オリバー・ゴールドスミスの小説『ウェイクフィールドの牧師』（1766年）とオノレ・ド・バルザックの『トゥールの牧師』（1832年）は、18世紀から19世紀にかけての牧師の貧しい世界を描き出している。アンソニー・トロロープの『バーセットシャー年代記』には、裕福な者から貧しい者まで、さまざまな境遇の聖職者が登場する。収入の差は、フラムリー牧師館（第14章）で、ある牧師が裕福で、別の牧師が貧しいという理解しがたい論理についての脱線につながった。18世紀の風刺バラッド「ブレイの牧師」は、1680年代から1720年代にかけて、牧師（バークシャーのブレイであろうとウィックローのブレイであろうと）が、わずかな職を維持するために経験するかもしれない良心の変化を明らかにしている。 「アルスの司祭」（通常フランス語ではLe Curé d'Ars ）は、敬虔さと質素な生活ぶりから列聖されたフランスの教区司祭、聖ジャン・ヴィアネを指す際によく用いられる呼称である。
きかんしゃトーマスには牧師というキャラクターがいて、トレバーという名前の蒸気機関車を所有している。