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会議という意味でのコンベンション（またはイベント）は、共通の関心事について話し合ったり、参加したりするために、決められた場所と時間に集まる人々の集まりです。最も一般的なコンベンションは、業界、職業、ファンダムに基づいています。トレードコンベンションは通常、特定の業界または業界セグメントに焦点を当て、基調講演者、ベンダーの展示、イベント主催者と参加者にとって関心のあるその他の情報やアクティビティを特徴としています。専門家コンベンションは、その職業に関連する進歩とともに懸念事項に焦点を当てています。このようなコンベンションは、一般的に、関心のあるトピックの促進に専念する協会またはコミュニティによって組織されます。ファンコンベンションは通常、ポップカルチャーとゲストの有名人に基づいた展示、ショー、販売を特徴としています。SFコンベンションは伝統的に専門家コンベンションとファンコンベンションの両方の性質を併せ持ち、そのバランスはそれぞれ異なります。ゲームや鉄道模型などのさまざまな趣味のためのコンベンションも存在します。
コンベンションは、多くの場合、コンベンション主催会社のスタッフまたは外部の専門家であるプロの会議・コンベンションプランナーによって、非常に詳細に計画および調整されます。ほとんどの大都市には、このようなイベントを開催するためのコンベンションセンターがあります。MICE （会議、報奨旅行、カンファレンス、展示会）という用語は、アジアではこの業界を表す言葉として広く使われています。コンベンション（「C」）は、MICEセグメントの中で最もダイナミックな要素の1つです。この業界は一般的に観光セクターの下で規制されています。
技術的な意味では、大会とは代表者または代表者の集まりのことである。[ 1 ] 1947年のニューファンドランド国民大会は、国家が後援する政治大会の典型的な例である。より一般的には、労働組合、名誉協会、友愛会や女子学生クラブなど、より小さな単位、支部、またはロッジで構成される組織は、組織の共通の問題について審議するために単位の代表者を派遣して大会で全体として集まる。[ 2 ]これは政治大会にも当てはまるが、現代では共通の問題は党の候補者または党の議長の選出に限られている。この技術的な意味では、代表者で構成される議会は大会である。英国の下院は大会であり、現代の代表制議会の他のほとんどの議院も同様である。フランスの国民公会、または単に「国民公会」は、1792年9月20日から1795年10月26日まで開催された憲法制定および立法議会であった。宗教団体の統治機関も、アメリカ合衆国聖公会の総会や南部バプテスト連盟のように、会議と呼ばれることがある。
一般的に、憲法制定会議は、その認識論的、道徳的、変革的な性質ゆえに、米国において長い歴史と豊かな伝統を享受してきました。[ 3 ]そのため、憲法制定会議は米国政府の構造に深く組み込まれています。米国連邦政府が、憲法上のどこに登場しようとも、憲法制定会議を短期的な審議集会として正式に認めていることを示す判例、歴史的先例、議会の意図の例、および憲法の文言が豊富に存在します。したがって、憲法制定会議は、いかなる種類の政府による干渉も受けずに国民が享受する権利の対象となります。米国の歴史を通じて、憲法制定会議は自治のメカニズムとして機能し、憲法を通じて公共の権利を確保する手段、または憲法を改正するための救済メカニズムとして機能してきました。実際、憲法制定会議は、米国が今日のような代表制民主主義国家へと発展し続ける上で重要な役割を果たしてきました。
連合規約に基づく連合時代、北米の旧イギリス植民地は団結して戦時下の州連合を形成した。この連合の特徴は、弱体で分権的な中央政府に各州が代表を送り、その中央政府は一院制の連合会議（現代のアメリカ合衆国上院の前身）によって率いられていたことである。
この時期に特に注目すべき会議の一つは、1786年9月11日から14日にかけてメリーランド州アナポリスで開催された。[ 4 ]アナポリス会議は、主に州間の通商問題に対処するために招集されたが、議題はすぐに現在の政府体制が抱える幅広い欠陥に焦点を当てるようになった。[ 5 ]会議は、連合規約を改正するための会議の開催を求めるアレクサンダー・ハミルトンの決議で終了した。[ 6 ]ハミルトンの提案を受けて、連合国議会は「憲法を…連邦の緊急事態にふさわしいものにする」ための会議を招集した。[ 7 ]フィラデルフィア会議は1787年5月14日に始まり、9月17日に連邦のための新しい憲法の提案をもって終了した。
アメリカ合衆国憲法修正第1条によって審議集会が救済メカニズムとして保障されているおかげで、憲法制定会議は、基本的人権と市民的自由を確保するための市民活動において極めて重要な役割を果たしてきました。例えば、セネカ・フォールズ会議、1848年のロチェスター女性権利会議、そして全国女性権利会議などが挙げられます。これらの会議は、女性の参政権を保障するアメリカ合衆国憲法修正第19条の制定に直接つながりました。
有色人種会議運動は、南北戦争前後の数十年間に不定期に開催された、全国、地域、州レベルの一連の会議でした。これらの会議は、自由生まれのアフリカ系アメリカ人と元奴隷のアフリカ系アメリカ人が人種的正義のために組織化し、戦略を立てる機会を提供しました。[ 8 ]これらの初期の会議では、奴隷制度の廃止、平等な教育機会、土地改革、米国からの移住の利点などが主張されました。[ 9 ]
アメリカ合衆国憲法の批准以前は、独立州の会議が連合国議会に対して主権を有していた。しかし、これらの会議のほとんどは、境界紛争を解決するために州議会によって招集されたものであった。その他は、最終的に憲法の制定につながったアナポリス会議のように、経済目的で招集されたものであった。しかし、批准以降、憲法は州および州議会がこれらの種類の会議に委員を任命する権限を認めていることが広く理解されるようになった。[ 10 ]ただし、これらの会議で合意される内容は、通商条項に基づき議会の承認が必要となる。この種の会議の例としては、イエローストーン川協定委員会、レッド川協定委員会、コロラド川協定、デラウェア川流域委員会などがある。
州間会議、別名州会議は、知事によって招集されることもあり、1814年12月15日から1815年1月5日にかけて開催された一連の会議（総称してハートフォード会議と呼ばれる）がまさにその例である。この会議は、進行中の米英戦争（1812年戦争）に対処するとともに、連邦政府の拡大に伴って生じた様々な問題に対処するために招集された。
州憲法制定会議は、州憲法の規定、住民投票、または連邦議会からの改正案への対応として招集されることがある。現在までに、アメリカ合衆国の歴史上、233回の州レベルの憲法制定会議が開催されており、いずれも州憲法の改正、あるいは全面的な書き直しを目的として開催された。これらの会議のすべてにおいて、代表者は選挙によって選出された。
企業部門ではコンベンションが至る所にあり、無数の例のうちの2つとして、全米不動産協会の州大会や清掃機器貿易協会の年次大会[ 11 ]が挙げられる。
大統領候補指名大会は、アメリカ合衆国の政党によって招集される。これは建国以来、政府の恒久的な制度となっている。
南北戦争後、連邦議会は再建法を可決し、かつてアメリカ連合国を構成していた州は軍事地区に分割された。これらの議会法は、反乱州に対し、選出された代表者による会議を通じて憲法を改正することを義務付け、その中にはアメリカ合衆国憲法修正第13条、第14条、第15条の批准も含まれていた。
連邦議会は、合衆国憲法第4条に基づき、新たな州を連邦に加盟させるための会議を頻繁に開催してきた。この方法で連邦に加盟した州は合計31州に上る。いずれの場合も、連邦憲法から直接得られる権限に基づき、連邦議会は授権法を可決し、代表者の選挙を義務付けた。以下にその顕著な例を挙げる。
最も謎めいた会議の一つである米国憲法第5条は、憲法制定会議（一般に憲法改正案提出会議として知られる）の招集を規定しており、そこで代表者は米国議会議員と同等の方法で選出され、憲法改正案を審議し提案する。第5条に基づき、34州が正式に州申請と呼ばれる共同決議を議会に提出した場合、議会はそのような会議を招集する義務がある。現在までに、米国下院事務局は、これらの申請を200件近く特定している。[ 13 ]しかし、この提案方法は依然として不明瞭であり、米国の歴史上一度も行われたことがない。
第5条はまた、連邦議会が州議会による批准、または州憲法制定会議による批准のいずれかを選択できると規定している。現在までに、連邦議会が州憲法制定会議による批准方式を採用したのは、禁酒法を廃止した合衆国憲法修正第21条を批准した際の一度だけである。そのため、多くの州では、将来の批准会議の代表者を選出するための州法上の規定を設けている。
フィラデルフィア憲法制定会議の代表者たちは、憲法の批准を検討する機関として、州議会ではなく州憲法制定会議を選んだ。彼らは、憲法制定会議による批准の方が国民の意思をよりよく反映し、このプロセスによって「新しい連邦憲法は特定の立法府よりも優位になる」と広く信じていた。[ 14 ]こうして、憲法制定会議による批准方式は、アメリカ合衆国憲法第7条に明記された。憲法は最終的に、第7条の規定に従って、一連の批准会議を経て国の最高法規として採択され、最終的に1790年5月29日にロードアイランド州による最終批准をもって最高潮に達した。[ 15 ]
合衆国憲法の批准よりもはるか以前にまで遡る、米国における憲法制定会議の長い歴史にもかかわらず、近年、混乱と論争が生じている。おそらく、その中でも最も顕著なのは、州憲法制定会議と連邦憲法制定会議の区別である。幸いなことに、これは招集権限者を特定することで判断できる。連邦憲法制定会議とは、合衆国憲法から直接派生する権限に基づき、連邦機能を遂行する目的で招集される会議である[ 16 ]。逆に、州議会は、連邦議会に憲法改正案を提案するための会議の開催を要請する場合、または連邦議会から州に提出された改正案を批准するための会議を招集する場合にのみ、連邦機能を遂行する。それ以外の場合、州憲法から直接派生する権限に基づき招集される会議は、その特定の州の憲法上の問題のみを扱うことに限定される。
主権国家のほぼすべてにおいて、常設議会、州憲法改正会議、憲法改正案の批准会議以外に、憲法制定会議に関する法的な規定はまだ存在しない。憲法改正案を提案する会議の代表者を選出するための規定を明示的に定めた州法は存在しない。