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SFコンベンションとは、 SFというスペキュラティブ・フィクションのサブジャンルのファンが集まるイベントです。歴史的に見ると、SFコンベンションは主に文学に焦点を当てていましたが、現在では映画、テレビ、コミック、アニメーション、ゲームなど、他の表現手段にも範囲を広げているものも少なくありません。形式は様々ですが、ゲスト・オブ・オナー、ディスカッション・パネル、朗読会、開会式や閉会式、パーティーやエンターテイメントなどの大規模な特別イベントといった共通の特徴がいくつかあります。SFコンベンションは当初、主にイギリスとアメリカで始まりましたが、現在ではさらに広がりを見せています。いくつかの国では独自のコンベンションを開催しているほか、国際コンベンションをローテーションで開催しています。
世界SF協会（WSFS）の年次大会であるワールドコンには、すべての大会を管理する常設の理事会や中央委員会はありません。代わりに、毎年のワールドコンは、WSFSの規約に基づいて運営される地元の委員会によって独立して組織されます。今後の大会開催地は、会員の投票によって選ばれます。ワールドコンはチケットを販売するのではなく、大会への参加資格を与える会員権を販売しています。[ 1 ]
ロイヤル・アルバート・ホールは、1891年に同ホールで開催された慈善イベント「ヴリル・ヤ・バザール・アンド・フェット」が世界初のSFコンベンションであったと主張している。このイベントは、エドワード・ブルワー＝リットンによる1871年の人気SF小説『来るべき種族』をテーマにした数日間にわたる募金バザーであり、この小説には翼を持つ超人類の地下種族ヴリル・ヤが登場する。[ 2 ] ロイヤル・アルバート・ホールでのこのイベントには、後のSFコンベンション（特に現代の商業イベント）と同様の要素が見られ、特別ゲスト（ただし、小説やSF全般に直接関係するゲストはいなかったようだ）、特別イベントやその他のパフォーマンス、セットや特殊効果（空飛ぶ「ヴリル・ヤ」マネキンなど）、コスチューム（基本的に後にコスプレと呼ばれるようになったもの）、そして小説に登場するヴリル・ヤ語で名付けられたイベントのテーマに関連した商品を販売する屋台などがあった。[ 3 ] しかし、このイベントは当時SFコンベンションとは呼ばれておらず、主にロンドンマッサージ・ガルバニック病院の資金調達イベントであり、病院の創設者であるハーバート・ティビッツ博士が主催した、SF以外のテーマのイベントの一つであった。[ 4 ] (このイベントは資金調達に失敗しただけでなく、ティビッツの個人破産につながった。[ 4 ] )
最初のSFコンベンションの正確な日時と場所については、諸説ある。そのアイデアと形式は、ロバート・ブロックの短編小説「究極の最後通告」（ファンタジー・マガジン、1935年8月号）の中で、作家たちの大規模なコンベンションを題材に明確に予見されていた。「それは大きなコンベンションだった。ラヴクラフトもそこにいた。」1936年のある時期に、イギリスのファンの一団が、1937年初頭に公共の場でイベントのプログラムを計画した組織的な集会を開催しようと計画した。しかし、1936年10月22日、ニューヨーク市からデイヴィッド・カイルとフレデリック・ポールを含む6、7人のファンが列車でペンシルベニア州フィラデルフィアへ向かい、ミルトン・A・ロスマンの家で数時間、同数の地元のファンを訪ねた。彼らはその後、この出来事を最初の「SFコンベンション」と宣言した。[ 5 ] この小規模な集まりは、1937 年 2 月にニューヨークで開催されたフォローアップ イベントの舞台となり、クイーンズ区アストリアのボヘミアン ホールに「30 ～ 40」人のファンが集まりました。このイベントの参加者には、ジェームズ・ブリッシュ、チャールズ・D・ホーニッグ、ジュリアス・シュワルツ、ウィリス・コノバーなどがいました。このイベントは「第 2 回イースタン」として知られるようになり、1937 年 10 月 30 日にフィラデルフィアで開催された第 3 回イースタン、そして 1938 年 5 月 29 日にニュージャージー州ニューアークの集会所に 100 人以上の参加者を集め、「第 1 回全国 SF 大会」と称された第 4 回イースタンの成功の舞台となりました。このイベントで、1939 年にニューヨークで第 1 回世界 SF大会を開催するための委員会が任命され、第 3 回イースタンで始まった計画が正式なものとなりました。ニューヨークの著名な編集者やファン以外の専門家も多数参加した「第1回全国大会」は、SF（SF）の専門家やファンが直接顔を合わせて交流できる場として、SFコンベンションの発展における画期的な出来事となった。
1937年1月3日、イギリスのファンたちは、リーズの神智学ホールで長年計画していたイベントを開催した。エリック・フランク・ラッセルやアーサー・C・クラークを含む約20人のファンが出席した。今日に至るまで、特にイギリスの多くのファン史家は、フィラデルフィアでの会合は名ばかりの大会だったと主張しているが、他のファン史家は、それ以降の多くの同様の集まりが「大会」と呼ばれており、異論は出ていないと指摘している。[ 6 ] [ 7 ]
最初のSFコンベンションがどの集まりだったかはともかく、アメリカのファンは1939年までに十分に組織化され、1939年の万国博覧会に合わせてニューヨーク市で最初の「世界SFコンベンション」を開催した。その後、1940年にシカゴ、1941年にデンバーでコンベンションが開催された。多くの文化イベントと同様に、第二次世界大戦中は中断された。コンベンションは1946年にカリフォルニア州ロサンゼルスで世界SFコンベンションが開催されて再開された。アメリカ国外で開催された最初のワールドコンは1948年にトロントで開催されたTorcon Iだった。それ以来、ワールドコンはイギリス、ドイツ、オランダ、カナダ、オーストラリア、日本、フィンランド、アイルランドで開催されているが、ワールドコンの大部分は依然としてアメリカで開催されている。
1930年代後半に最初のワールドコンなどのコンベンションが開催されて以来、世界中で数百もの地域や地方のSFコンベンションが、単発イベントまたは年次イベントとして開催されてきました。これらのコンベンションでは、SFファンがSFのプロの作家、アーティスト、映画制作者と集まり、SFの様々な側面について議論を交わします。都市によっては、SFコンベンションだけでなく、アニメ、メディア、その他の関連グループ向けの特別コンベンションも多数開催されています。特定の国、地域、または特定の関心分野に対応するため、都市間を移動するコンベンションもあります。現在では、ほぼ毎週週末にどこかで少なくとも1つのコンベンションが開催されており、祝日の週末に開催されるコンベンションでは、4日間以上イベントに費やすことも可能です。
ワールドコン、より正式には世界SF大会は、1939年以来毎年開催されているSF大会です（第二次世界大戦中の1942年から1945年を除く）。これは、世界SF協会（WSFS）の年次大会であり、WSFSは非法人団体で、会員は「現在のワールドコン委員会に会費を支払ったすべての人」（つまり、今後開催される大会または現在開催中の大会）と定義されています。WSFSの会員は、2年前にワールドコンの開催地を選定する投票と、大会で授与されるヒューゴー賞の受賞者を選定する投票の両方を行います。開催地選定のルールは、大会が毎年異なる都市で開催されるように意図的に作成されています。
ファンタジーは 、コンベンションでは通常サイエンス・フィクションと並んで扱われます（1926年から1966年までのほとんどの期間、これらの用語は互換的に使用されていました）。ワールドコンのように、名目上はサイエンス・フィクションのコンベンションであるコンベンションも、実質的にはファンタジーのコンベンションです。ワールド・ファンタジー・コンベンションは1975年に始まり、それ以来毎年開催されています。しかし、ワールド・ファンタジー・コンベンションはファンコミュニティ向けというよりは、主に専門家（作家、編集者、出版社など）の集まりです。ワールド・ファンタジーに参加する人の多くはワールドコンにも参加します。ただし、このコンベンションは作家と出版に重点を置いており、作家の参加者の割合がはるかに高いため、一般的なコンベンションで通常見られるような幅広いイベント（仮装、ダンス、ビデオルームなど）は通常含まれていません。
ワールドホラーコンベンションは、ワールドホラー協会の会員やその他の関係者が集まる年次イベントです。2009年までは、すべてのワールドホラーコンベンションは米国またはカナダで開催され、通常は東西で交互に開催されていました。2010年のコンベンションは英国のブライトンで開催され、北米以外での開催は初めてとなりました。ここ数年は、ホラー作家協会のブラム・ストーカー賞授賞式がコンベンションと併催されています。
全国大会は通常、多くの国で毎年開催されます。イギリスのイースターコンは、こうした大会の中で最も歴史が古いものです。全国大会は、多くの場合、国内のSF団体やクラブによって、あるいはそれらと提携して運営されます。
安価な旅行が普及する以前は、広範囲の地域からファンを集めるために地域コンベンションが出現しました。その中で最も古いのがウェスターコンで、その会合は米国西部とカナダの地域で持ち回りで開催されます。ユーロコンは毎年ヨーロッパのどこかで開催され、ファン文化が新しい現象である東ヨーロッパ諸国で開催されることが多いです。北米SFコンベンション（NASFiC）は、ワールドコンが北米以外で開催される年に北米で開催されます。 [ 8 ]ディープサウスコンは米国南部で開催され、SFにおける南部文化に焦点を当てています。
主要な地域大会から派生したローカル大会は、大会開催地の近隣地域からファンを集めますが、メイン大会に参加するために遠方から来た参加者はごくわずかです。高校や大学の学生団体が主催するイベントなど、一部のローカル大会は、学生やキャンパス周辺地域からのみ参加者を集めます。英国の大学が主催するものなど、大学自体よりも幅広い層から参加者を集めるものもあります。[ 9 ]
コンベンションの中には、（視聴覚）「メディア」、つまり映画やテレビのSFに特化したものもあります。トロント・トレックのように、幅広いメディアのSFを網羅する総合メディアコンベンションもあれば、スター・ウォーズの公式コンベンションである「セレブレーション」、アルバータ州バルカンで毎年開催されるスタートレック専門のイベント「ギャラクシーフェスト」 、トランスフォーマーの公式コンベンションであるボットコンのように、特定の作品群に特化したコンベンションもあります。ほとんどのメディアコンベンションは営利目的で運営される商業イベントですが、一般的なSFコンベンションと同様に、非営利のファン団体によって企画されているものもあります。
コミックやメディアのファン層から、「ポップカルチャー」コンベンションというカテゴリーが生まれ、コミコン・インターナショナルやドラゴンコンなどがその代表例です。これらのコンベンションでは、アニメーション、ドライブインシアター、昔のラジオ番組、ホラー映画、カウボーイの有名人など、幅広い「ポップカルチャー」イベントが開催されます。これらのイベントは、従来のSFコンベンションよりもはるかに大規模になり、サンディエゴで開催されるコミコンには毎年10万人近くが訪れます。これらのイベントはすべてが商業的な事業というわけではありませんが、その規模の大きさゆえに、商業的なイベントと同様の欠点（長蛇の列、混雑など）を抱える傾向があります。
サイエンスフィクションの特定の分野に焦点を当てたコンベンションは数多くあります。たとえば、ウィスコンシン州サイエンスフィクションコンベンションであるWisconは、フェミニストSF/ファンタジーやジェンダー、人種、階級の問題/研究に焦点を当てています。[ 10 ] Diversiconは、人間の多様性の広大さに焦点を当てています。Ohio Valley Filk Fest、FilkOntario、GaFilk [ 11 ]などのフィルクコンベンションは、サイエンスフィクション関連の音楽に興味のある人々を集めています。Costume -Conは、主にサイエンスフィクション、ファンタジー、歴史的な衣装に興味のある世界中の人々を集めています。[ 12 ] Penguiconは、サイエンスフィクションとテクノロジー、特にLinuxとオープンソースソフトウェアを組み合わせています。「 relaxacon 」という用語は、プログラミングよりもファンコミュニティ内での交流に重点を置くコンベンションに使用されます。これは、「sercon」（サイエンスフィクションのトピックに関する真剣で建設的な議論）コンベンションとはかなり異なります。
商業イベント（しばしば「ショー」と呼ばれる）――コンベンションの企画運営を専門とする企業や地元の営利企業が運営するもの――と、ボランティアが運営するコンベンションとの間には、重要な区別がある。
営利目的で運営されることが多い商業イベントは、「会員」制度ではなく「チケット」や「入場料」を徴収する傾向があります。商業イベントの主な目的は、SFテレビ番組や映画のスター、アニメの声優など、有名人に会うことです。商業イベントでは、サインを待つ人の長蛇の列が頻繁に見られます。スタートレックのウィリアム・シャトナーのような有名俳優はコンベンションごとに数万ドルの報酬を受け取りますが、マイナーで無名の端役者はサインや記念品を販売するためのブースを設営するために費用を支払います。[ 13 ]商業イベントでは、小規模なプログラムが少ない傾向もあります。パネルは、プレスジャンケットで有名な俳優や監督などで構成されることが多く、パネルは非常に大きな部屋で非常に多くの参加者を集めて開催されます。参加者数で最大のコンベンションは、商業イベントであることが多いです。商業イベントは、ボランティアのコンベンションよりもコミック、マンガ、アニメ、人気のビジュアルメディアに関するものである可能性が高く、若い世代を引き付ける傾向がありますが、これは絶対的なものではありません。商業コンベンションの中には、特定の映画やテレビ番組を制作した会社から、その作品に関するコンベンションを開催するための正式なライセンスを取得しているものもあります。こうした企業は、法務チームを通じてファン主催のコンベンションを積極的に攻撃することで知られています。
一方、ボランティア運営のコンベンションは、規模が小さく、より親密な雰囲気を持つ傾向があります。パネルディスカッションへの参加者は少ないかもしれませんが、パネルディスカッションに参加するのは主にファン自身です。サイン会は頻繁に開催されますが、ボランティア運営のコンベンションではそれほど大きな魅力とはなっていません。ボランティア運営のコンベンションへの参加は通常「メンバーシップ」と呼ばれ、商業コンベンションを運営するスタッフではなく、ファン自身がコンベンションを構成していることを強調しています。このようなコンベンションを運営するファンのコミュニティが形成されており、その多くがベストプラクティスを共有し、SMOFconのような専門コンベンション運営のコンベンションを含め、コンベンション運営の伝統を守り続けています。
慣習によって大きな違いはあるものの、ほとんどの慣習が従う一般的なパターンが存在する。
ほとんどのコンベンションには、名誉ゲスト (GoH)がいます。これらのゲストは、ある程度コンベンションの主役です。コンベンションには、コンベンション委員会が希望する数の名誉ゲストがいます。作家やファン名誉ゲスト (必ずしも有名人ではないが、ファンコミュニティに大きく貢献したファン) に加えて、コンベンションには、アーティスト名誉ゲスト、編集者名誉ゲスト、フィルクまたは音楽名誉ゲスト、トーストマスター、特別ゲストがいる場合があります。メモリアル名誉ゲスト ( Readerconなど) またはゴースト名誉ゲスト ( Worldcon 2008/Denvention 3など) は、祝祭の中心として選ばれた故人です。ただし、 Potlatchでは、代わりに毎年名誉の書があります。
コンベンションは、ファンがお気に入りの作家やアーティストに直接会える場を提供する。また、作家、編集者、その他の出版関係者にとっても、人脈作りや宣伝の機会、契約交渉やその他のビジネスミーティングを行うのに便利な場所として役立つ。伝統的なSFコンベンションでは、「プロ」と「ファン」の区別はほとんど、あるいは全くない。この分野の多くのプロはファンから始まり、今でも自分をファンだと考えているかもしれない。また、この分野でプロまたはセミプロとして働いているファンも少なくない。ごく一部のコンベンションでは、「参加プロ」というカテゴリーがあり、これはコンベンションの料金を全額支払って入場するプロが、自分が関わっている分野のプロであることを示す特別な名札を受け取ることができる。
パネルディスカッション、またはパネルと呼ばれるものは、ほとんどのコンベンションの日中の時間帯を埋める定番のプログラムで、 SF、ファンタジー、そして一般的なファン文化に関連するトピックについて、通常1時間程度のディスカッションが行われます。コンベンションによっては、深夜0時頃から始まる、参加者の多いパネルディスカッションが予定されている場合もあります。パネルメンバー（プロであっても）は通常、出演料を受け取っていませんが、北米の多くのコンベンションでは、プログラム参加者の会費を免除したり、コンベンション終了後に払い戻したりしています。
プログラムの中には、専門家による定型的なプレゼンテーションが含まれるものもあります。科学分野の講演は、多くの学会で最も人気のあるプログラムの一つです。こうしたプレゼンテーションには、スライド（写真またはコンピュータによるもの）、ビデオクリップ、または配布資料が使用される場合があります。
朗読会や「カフェ・ラッチ」は、作家が自身の作品を朗読したり、ファンと気軽に語り合ったりするプログラム項目です。
大会初日の夜には、主催者や著名なゲストが紹介され、スピーチが行われる「開会式」が開催されることがよくあります。開会式の一環として、寸劇、音楽演奏、ビデオクリップ、その他大会の様子を紹介する映像が上映される場合もあります。
仮装コンテストは、しばしば「マスカレード」と呼ばれ、参加者がステージに上がり、ジャンルにインスパイアされた衣装の製作と披露のスキルに基づいて、ささやかな賞品を競い合う。しかし、これは「仮装舞踏会」という言葉が示唆するよりも、「タレントショー」と呼ぶ方がより正確だろう（ただし、イギリスのファンコミュニティでは「仮装」という言葉が使われることもある）。アニメファンはマスカレードをコスプレと呼ぶかもしれないが、これらの用語には顕著かつ微妙な違いがある。
コンベンションによっては授賞式があり、そこで優れた作品や、その分野への貢献が認められた著名な人物が表彰されます。ワールドコンでは、ヒューゴー賞をはじめ、代替歴史小説のためのサイドワイズ賞など、数々の授賞式が行われます。カナダのバンクーバーで開催されるVCONでは、SF界のちょっと変わった功績を称えるエルロン賞があり、ゴア・シリーズの著者ジョン・ノーマンへの年間賞も含まれています。
美術展がSFの視覚的な側面を展示するのと同様に、多くのコンベンションではコンサートやその他の音楽関連イベントが催される。こうしたイベントはフィルカー（民謡歌手）による演奏が多いが、他のミュージシャンが出演することもある。
コンベンションでは、1つまたは複数のオークションが開催される場合があります。アートオークションは、アートショーで最も人気のあるアイテムを、コンベンションで最も関心のある購入者に販売するイベントです。多くのコンベンションでは、公式またはファンによる慈善オークションも開催されます。後者には、TAFF（トランスアトランティック・ファン・ファンド）やDUFF（ダウンアンダー・ファン・ファンド）のためのオークションが含まれます。
夜の娯楽には、コンサート、ダンス、フォーマルな招待ディナー、ファン向けのルームパーティーなど、公式イベントと非公式イベントが組み合わされることが多い。さらに、他のコンベンション委員会も、自らのコンベンションを宣伝し、会員数を増やすためにルームパーティーを開催する。ビッドパーティーとは、将来のコンベンション（ワールドコンなど）の開催地選定に影響を与えるため、その利点を宣伝する目的で開催されるルームパーティーのことである。
大会によっては、閉会式を行い、大会の終了を正式に告げる場合があります。大会によっては、会員のほとんどが集まる大規模な式典となる場合もあれば、会員が荷造りやホテルのチェックアウトに追われているため、出席者が少なかったり、あるいは全く行われなかったりする場合もあります。
ディーラーズルームまたはハッカーズルームが用意されており、そこでは商人がファンにとって興味深い商品を販売しています。販売される商品には、書籍、アクションフィギュア、小道具のレプリカ、Tシャツなどがあります。同様に、ジャンルにインスパイアされたアート作品が展示され、通常はオークションや購入が可能なアートショーもよく開催されます。小規模なコンベンションでは、ディーラーが商品を販売するホテルの客室の一角である非公式のディーラーズロウが設けられている場合もありますが、大規模なコンベンションでは、公式のディーラーズルームと非公式のディーラーズロウの両方が設けられている場合もあります。
アートショーは一般的にオープンアート展であり、誰でも参加でき、出品された作品はすべて販売されます。そのため、プロのイラストからアウトサイダーアートまで、アマチュア作品も含め、実に多様な作品が展示されます。題材はファンの興味に合わせたもので、宇宙船、ドラゴン、ユニコーン、吸血鬼、猫耳少女など、多種多様です。アートショーではアーティストによる作品販売が許可されることが多く、一部のアーティストにとっては重要な収入源となっています。
従来、多くのコンベンションでは、ジャンルに関連した映像作品の上映を行うビデオルームが設けられており、そこでは一般的にハリウッドの商業映画、ジャンル系テレビ番組のエピソード、アニメなどが上映されている。複数のメディアルームがある場合は、それぞれテーマ別のコンテンツが用意されることもある。大規模なコンベンションでは、ビデオではなく実際の映画をフィルムで上映する本格的なフィルムルームが設けられている場合もある。
コンベンションによっては、参加者が様々なジャンルのゲームをプレイできるゲームルームも用意されています。例えば、 『マジック：ザ・ギャザリング』のようなトレーディングカードゲーム、『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』のようなロールプレイングゲーム、『ウォーハンマー40,000』のようなミニチュアゲーム、『カタンの開拓者』のようなボードゲームなどがあります。 『アップルズ・トゥ・アップルズ』のような簡単でテンポの良いカードゲームは、時間もルールもそれほど必要としないため、カジュアルゲーマーでも気軽に楽しめることから人気があります。
北米のコンベンションでは、軽食や静かな会話、ちょっとした休憩のための部屋として、コンベンションホスピタリティスイート（コンスイート）が設けられることがよくあります。軽食には、コーヒー、紅茶、ジュース、ソーダ、そして時間帯に合った軽食が通常含まれます。現地の酒類販売規制や賠償責任法によっては、スイート内でアルコール飲料が提供される場合もあります。世界の他の地域で開催されるコンベンションでは、ホテルやコンベンションセンターのバーが同様の社交の場として利用されるのが一般的です。イギリスのコンベンションでは、樽生ビールが提供されるのが一般的です。
多くのコンベンションでは、閉会式の後に、最終日の夜に「デッドドッグパーティー」[ 14 ]が開かれます。これは、残った参加者のエネルギーがほとんど残っていないであろう、伝統的な締めくくりのパーティーです。このパーティーは、コンベンションの外の現実世界に人々をゆっくりと戻そうとする試みであり、大きなイベントの終わりによく伴う憂鬱感を遠ざける効果的な方法となり得ます。デッドドッグパーティーは翌朝まで続くこともあります。
多くのコンベンション参加者は、自分たちが面白くて個性的であることを誇りに思っており、当然ながら多くのコンベンションは非常に独特なものとなっています。コンベンションには、他のコンベンションと差別化できるだけでなく、誇りの源となるようなアクティビティ、お決まりのジョーク、運営方法、その他の特徴がよく見られます。ほとんどのコンベンションは、上記の概要とは一つ以上の重要な点で異なり、それぞれ独自の文化的特徴を持っています。
例えば：
ほとんどのコンベンションは、こうした流れに沿って独自の特色を発展させていく傾向がある。ファンにとって、これらは各コンベンションが提供する魅力の一部となっていることが多い。
平和維持証とは、武器などの物品を使用不能にする、または識別するための目立つ錠前、紐、または印であり、所有者の意図が純粋に平和的であることを示すものである。
コンベンションによっては、参加者が本物の武器や武器のように見える小道具を持ち込むことがある。こうしたイベントで本物の武器が悪用される懸念を未然に防ぐため、警備チームは武器のように見えるものはすべて「平和維持装置」で固定する。[ 16 ]
イベントの「武器に関する規定」には、武器とみなされるものを判断するための客観的な基準が定められている場合があります。例えば、武器に関する規定では、薄暗い場所で近距離から見て合理的な人が武器と認識できるものすべてに、安全確保のための誓約書の提出を求める場合があります。許可された実銃は、無効化され、安全に保管され、目印が付けられます。例えば、明るいオレンジ色の結束バンドを使用して、剣を鞘に固定したり、拳銃をホルスターに固定したりすることができます。模造品やコスチューム用の小道具には、警備員が安全に持ち運べると判断したことを示すために、明るいリボンや結束バンドなどの目立つ目印を付ける必要があります。模造品や武器として使用できる小道具は、実銃と同様に無効化または安全に保管される場合があります。
平和ボンディングは、大会やその他のイベントで本物の武器の使用や乱用を警備員が管理するのに役立ちます。武器のように見えるが平和ボンディングされていないものは、すぐに疑わしいものとみなされます。SF作家のCJチェリーは自身のウェブサイトで、「私は平和ボンディング以前の時代を目撃し、間一髪で難を逃れましたが、これは良いアイデアだと断言できます。大会の武器に関する方針を読んでください。」と書いています。[ 17 ]