ラツアの戦い

ラツアの戦い
太平洋戦域のブーゲンビル作戦（第二次世界大戦）の一部
1945年8月、戦闘の終結後、オーストラリア軍はラツアからソラケン半島へ撤退した。
日付 1945年6月～8月 位置 ブーゲンビル、ニューギニア 結果 膠着状態、 日本軍の降伏により戦闘終了
交戦国
オーストラリア	日本
指揮官とリーダー
アーノルド・ポッツ	神田正胤 加藤栄吉
関係するユニット
第23旅団: 第8歩兵大隊 第27歩兵大隊	第87海軍駐屯部隊
強さ
約1,600人	軍人1,400人 武装民間人600人 非戦闘員1,400人

ラツアの戦いは第二次世界大戦中に起こり、オーストラリア軍と日本軍が関与した。太平洋戦域のより広範なブーゲンビル作戦の一部であるこの戦いは、1945年6月から8月にかけてブーゲンビル島北部で行われた。戦闘に参加した主な部隊は、オーストラリア第23旅団と日本海軍第87守備隊であった。

この戦闘は、6月初旬にオーストラリア軍がポルトン・プランテーションに上陸して失敗した後に発生した。これは、日本軍がボニス半島の付け根に築いた一連の拠点を迂回する試みの一環であった。この後、ラツア周辺の北部地区での戦闘は、オーストラリア軍が努力と資源を南のブインに向けて進撃することに集中したため、実質的には封じ込め作戦となった。ブインは当時、この島における日本軍の抵抗の中心地であった。その結果、ラツア周辺の状況は、1945年8月中旬の戦闘終了までほぼ変化がなかった。

1942年初め、日本軍はブーゲンビル島に上陸し、島に駐留していたオーストラリア軍の小部隊から島を奪取した。その後日本軍は島にいくつかの航空基地を開発し、ソロモン諸島北部での作戦や、米国、オーストラリア、南西太平洋地域を結ぶ連合軍の通信線への攻撃に使用した。 ^[1]これらの基地はパプアニューギニアにおける日本軍の主要な駐屯地および海軍基地であるラバウルの防衛にも役立ち、1943年を通して連合軍の計画立案者はブーゲンビル島がラバウル周辺の日本軍基地を無力化するために不可欠であると判断した。^[2]米海兵隊は1943年11月、島の西岸、エンプレス・オーガスタ湾の北にあるトロキナ岬に上陸作戦を行った。最初の反撃の後、米海兵隊は米陸軍の駐屯地と入れ替わり、トロキナ周辺の陣地を固め、強固な防衛線を確立し始めた。 1944年3月、日本軍は激しい反撃を開始したが、多数の死傷者を出して撃退された。その後、ブーゲンビル島の状況はほぼ安定し、日本軍は主に生存に専念し、米軍はトロキナ周辺の防衛線を維持することに重点を置いた防御姿勢を選択した。^{[3] [4]}

1944年後半、オーストラリア軍は、その後フィリピンに再配備されたアメリカ軍に代わり、ブーゲンビル島での連合軍の作戦責任を引き受けた。当時、オーストラリア人は島にいる日本軍はわずか17,500人であると信じていたが^[5] 、実際には40,000人以上であった。^[6]これに対して、オーストラリア人は1944年11月にスタンレー・サビッジ中将の第2軍団、第3師団と第11旅団を派遣した。この部隊はオーストラリアの予備軍の一部である民兵であり、志願兵と徴集兵で構成されていた。その中には中東やニューギニアでの以前の作戦に参加した退役軍人である第2オーストラリア帝国軍の兵士や将校も含まれていたが、ブーゲンビル島への派遣前は主にオーストラリアとニューギニアで守備隊として勤務していたため、経験がほとんどなかった。^[7] 12月、偵察と情報収集の期間を経て、オーストラリア軍はブーゲンビル島から日本軍を排除するために積極的な作戦を展開することが決定された。^[8]

その後、オーストラリア軍は連合軍の主要基地であるトロキナから島の北部、中央部、南部へと展開し、3回の別々の進撃に発展した。最初の戦闘は1944年12月下旬のパールリッジ占領の周辺で行われ、島を東西に横断する進路の支配権を確保し、トロキナに対する日本軍の反撃を阻止することが目的だった。その後北部で戦闘が行われ、日本軍を狭いボニス半島に押し込んで封じ込める計画だった。一方、主な進撃は日本軍の主力が集中していた南部で行われ、最初はモシゲッタへ、続いて海岸沿いのブインへ進撃した。その後の南への進撃はスレイターズ・ノール周辺とホンゴライ川周辺でいくつかの戦闘をもたらした。^[9]

島の北部では、1945年2月、日本軍第38独立混成旅団の指揮官である木島袁雄少将が、ツィンバ高地での戦闘後、ヌマヌマへの撤退を命じた。^{[注 1]その後}、彼は第87海軍守備隊から選抜された1,400人の水兵と2,000人の民間人をボニス半島の防衛に残した。これらの民間人のうち、約600人が武装していたが、戦闘任務を遂行できるよう訓練されていたのは半数だけだった。物資が枯渇する中、5月から6月にかけて、ブカの上級海軍士官である加藤栄吉大佐の指揮下にある日本軍水兵は、ポートン・プランテーションとタルブトの間の陣地を維持しようと、ルリ湾とラツアの間のオーストラリア軍補給線を襲撃し始めた。^[12]

一方、オーストラリア軍第11旅団は4月から5月にかけてツィンバ山地から北進を続け、ソラケン半島^[13]まで掃討を進めた。同半島は第26歩兵大隊によってその月半ばまでに占領された。5月中、第26大隊はトロコリ島への上陸作戦も行っていた。一方、同時期に第55/53歩兵大隊は「マングローブの沼地や険しい丘陵地帯を抜けて」^[14]ソラケン農園からポラポラ方面に北東進し、5月初旬までにポラポラを占領し、そこからオーストラリア軍は北のルリ湾まで進撃し、ボニス半島を横切る5マイル(8km)に及ぶ戦線を確立した。^[15] 5月末までに、日本軍はボニス半島の付け根に沿った一連の要塞化された陣地の背後に後退した。その後、第26歩兵大隊が第55/53歩兵大隊と交代したが、オーストラリア軍の前進は停止した。^{[16] [17]}

この抵抗を打ち破り北進を続けるため、オーストラリア軍は6月8日にポートン・プランテーションで上陸作戦を開始し、日本軍の防衛線の側面を突こうとした。 ^{[注 2]}この計画では、第31/51歩兵大隊の増援部隊が日本軍陣地の背後に上陸して西から攻撃し、第31/51歩兵大隊の残りと第26歩兵大隊からなる主力部隊が南からの突破を試みた。^[18]計画の不備、資源の不足、日本軍の防御が強固だったため、上陸はオーストラリア軍に多大な損害を与えて失敗し、^[19]オーストラリア軍の努力が橋頭保からの撤退と取り残された兵士の救出に向けられると、主力部隊がラツアから突破しようとしたが、疲労した部隊が強固な日本軍の防御陣地に遭遇したため失敗した。^[20]

オーストラリア軍がポートン・プランテーションに上陸に失敗した後、オーストラリア第2軍団の指揮官サヴィッジは、オーストラリア軍の作戦の主力を、日本軍の大半が抵抗していたブインの日本軍守備隊に向けて南下することに決めた。^{[21] [注 3]}作戦の次の段階に十分な戦力を集中させるため、サヴィッジは北進を続けていた第11旅団を交代させ、休息と再編成の期間を経て南に転進させると決定した。^[22]

それでも、北部の日本軍に対する圧力を維持する必要があったため、アウターアイランドの守備任務から転属されて中央地区で活動していた第23旅団にも、6月20日に第11旅団に代わって北部地区の責任が与えられた。旅団長のアーノルド・ポッツ准将は、日本軍をボニス半島に閉じ込めたままにし、ブカ海峡に向けて偵察隊を派遣する任務を負った。^[23]当初、ポッツは配下の3個大隊のうち、アレックス・ポープ中佐指揮下の第27大隊のみをこの任務に割り当てることを許され、他の2個大隊、ハリー・ダンクリー中佐の第7歩兵大隊とルー・ラフラン中佐の第8歩兵大隊は中央地区に残ることになっていた。しかし、諜報報告で北部地区の日本軍がオーストラリア軍が当初考えていたよりも強力であることが示された後、彼はソラケン半島に駐留する予定の第4野戦連隊から砲兵隊とともに第8歩兵大隊の移動許可を要請した。 ^[23]しかし、南方への前進の要件により、当初は工兵や装甲支援は利用できなかった。^[24]

この要請は承認され、6月28日までに2個大隊とそれを支援する砲兵隊（約1,600名）が集結し、第8大隊は半島の左翼、つまり西側に、第27大隊は右翼に、砲兵隊はソラケン半島に配置された。^[23] 2個大隊は戦闘パトロール隊を前方に送ったが、密集した地形のためオーストラリア軍の通信線はかなり長く、歩兵隊は非常に広い範囲に分散した。各大隊が通常の2倍の4,000ヤード（3,700メートル）の前線を占めていたため、日本軍がオーストラリア軍の兵站活動を妨害する機会を捉え、待ち伏せ攻撃を仕掛け、通信を遮断し、線路沿いに地雷を埋設したため、後方地域の警備は困難になった。 ^[25]待ち伏せ攻撃が増加し、死傷者が増えるにつれて前進は停止し、7月21日までに第27歩兵大隊は前進できずに10人が死亡、36人が負傷したと報告した。^[24]

この失敗を受けて、オーストラリア旅団司令官は半島から日本軍を一掃するための全面攻勢を遂行するためのさらなる資源を要請した。この要請は軍団レベルにまで伝えられたが、サヴィッジには南下作戦に投入されていた資産を放出する余裕がなかったため却下された。^[24]作戦の必要性に関してオーストラリアのメディアや議会から批判が寄せられ、犠牲者を最小限に抑えるよう圧力がかかったため、 ^[22]ポッツは第27歩兵大隊をルリ湾周辺の右翼から撤退させ、^[26]ラツア北部のブオイにあるプランテーション周辺の3,000ヤード (2,700 m) の戦線に沿って左翼に戦力を集中させる計画を立てた。^{[24] [27]}サヴィッジは7月22日にこれに同意し、翌日、第8歩兵大隊はオーストラリア軍に「コモリッジ」として知られている地形への攻撃を開始した。この地形は、ルリ湾とブオイ農園の間の半島の中央を北西から南西に走っている。^[28]そこで日本軍は前線を張ろうとしていると信じられていた。攻撃は、1個中隊が攻撃し、第2/4機甲連隊のマチルダ戦車2両が支援する、空中からの予備攻撃の後に行われた。空襲はほとんど効果がなく、2両の戦車は「湿地帯」を横切るのに苦労したが、戦車による直接の火力支援が決定的となり、オーストラリア軍は20分以内に陣地を占領し、12人の日本軍を殺害した。^[24]

7月24日、第8歩兵大隊は2個小隊で「第5基地」として知られる日本軍の陣地を襲撃し、再び攻撃を開始した。攻撃に先立ち、日本軍の陣地を攻撃準備させるために900発以上の砲弾と迫撃砲弾が投下されたが、これは堅固に塹壕を掘った陣地に対しては効果がなかった。^[29]オーストラリア軍は最初の目標である日本軍の主陣地の前の小さな尾根に到達したが、その後すぐに隠れた陣地から効果的な砲火を受け始め、前線で2名が死亡、1名が負傷し、前線は動けなくなった。^[29]

掩蔽壕を迂回しようとする試みに対して日本軍の中型機関銃が激しい射撃を行い、1人が死亡、3人が負傷した。攻撃が弱まり始めると、腕と腿を負傷していた負傷者の1人、20歳のフランク ・パートリッジ二等兵^[30]は、自分に向かって降り注がれていた激しい砲火に耐え、死亡した銃手からブレン軽機関銃を回収した。掩蔽壕に制圧射撃を浴びせた後、彼はブレン軽機関銃を捨ててライフル銃を再び手に取り、手りゅう弾を持って掩蔽壕に突入し、中の人たちを殺害した。^{[13] [29]}パートリッジの行動により攻撃は再び活発化し、オーストラリア軍は一時的に日本軍の第2陣地を占領することができた。負傷者が収容された後、オーストラリア軍は3人が死亡、5人が負傷して撤退した。この戦いで日本軍の死亡が確認されたのは8人であった。^[31] 7月24日の攻撃での功績により、パートリッジはイギリス連邦最高の軍事勲章であるヴィクトリア十字章を授与された。彼は第二次世界大戦中にこの勲章を授与された最後のオーストラリア人であり、最年少でもあった。^{[13] [32]}

他の場所では、オーストラリア軍は哨戒と待ち伏せを続けた。7月29日、パプア歩兵大隊（PIB）の1個小隊が、ラツア道路とウムム道路の交差点付近で同規模の日本軍と衝突した。2日後、パプア歩兵大隊が半島東側で側面警備に当たった後、別の哨戒隊がルリ湾付近で待ち伏せを仕掛けようとしていた日本軍の一団と衝突した。その後の戦闘で14人の日本軍が死亡し、8月7日に同じ地域で起きた銃撃戦でさらに20人が死亡した。^[33]一方、8月2日には第27歩兵大隊の哨戒隊がルリ湾道路沿いに派遣され、直接の火力支援を行う2両の戦車も同行した。日本軍は依然としてこの地域で活動しており、遠隔起爆装置を取り付けた500ポンド（230キログラム）の爆弾で道路に地雷を仕掛けていた。オーストラリア軍の哨戒隊が誤って爆弾を起爆させ、爆発で戦車に乗っていた3人が死亡、後を追っていた歩兵8人が負傷した。^[24] 8月5日、オーストラリア軍はわずかな抵抗に遭遇した後、第5基地の陣地を再占領し、その後この地を「パートリッジ」と名付けた。この陣地を攻略した後、日本軍がこの地に43から60の掩蔽壕を建設していたことが判明した。しかし、そのほとんどは砲撃で破壊されており、この地域で日本軍の落伍者を徹底的に捜索した後、オーストラリア軍の哨戒隊は尾根から撤退した。^{[34] [35]}

第5基地周辺での戦闘は、島の北部での戦闘の最後の行動であり、基本的には膠着状態に終わった。オーストラリア軍は、ほとんど経験の浅い部隊の死傷者を最小限に抑えるというプレッシャーの下、慎重な作戦を展開し、ポートン・プランテーションでの敗北後、この地域での主導権を取り戻すのに時間がかかった。対照的に、日本軍司令官の加藤は、巧みで積極的な行動をとった。^{[35] 8月11日、}日本の都市に2発の原子爆弾が投下され日本が降伏することを予想して、ブーゲンビル島での攻撃的な戦闘作戦を中止するよう、オーストラリア軍の指揮官らは全部隊に命令を下した。^[34]

3日後の8月15日、昭和天皇は日本 の無条件降伏を公式に発表し、^[36]事実上戦争は終結した。8月18日、島の南部では、日本軍司令官神田正胤将軍が洪水で増水したミボ川を越えて特使を派遣し、島に残っていた2万3000人以上の日本兵の降伏についてオーストラリア軍との交渉を開始し、作戦は終結した。^[13] 1944年11月から1945年8月までのブーゲンビル島での戦闘中、526人のオーストラリア人が死亡し、さらに1572人が負傷した。約8500人の日本兵が戦死し、さらに9800人がこの同じ時期に病死した。^[34]

脚注

引用