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第509作戦群（509 OG）は、ミズーリ州ホワイトマン空軍基地に駐屯するアメリカ空軍第509爆撃航空団の飛行部隊である。同群は、第393爆撃飛行隊が運用するアメリカ空軍のB-2スピリットステルス爆撃機全20機を保有している。第13爆撃飛行隊は、第509作戦群の訓練部隊として、ノースロップT-38タロン練習機と第393爆撃飛行隊のB-2スピリットの訓練を提供している。
第509作戦群の歴史は、第二次世界大戦中の第509混成群に遡り、同群は1945年8月に日本の広島と長崎への原爆投下を実行した。
1946年に第509爆撃群（超重爆撃機）に改称された同群は、戦略航空軍団の創設時の10個の爆撃群の一つであった。また、同部隊は、1947年7月にニューメキシコ州ロズウェル陸軍飛行場で発生したとされるロズウェル事件の際、基地の運営組織を務めた。
第509爆撃群は1952年に解隊された。1993年、同部隊は第509爆撃航空団の目標航空団組織化の一環として、第509作戦群として再編成された。
第509作戦群は3つの構成飛行隊から成ります: [ 2 ]
公式の記章に加えて、B-2ステルス爆撃機の試験飛行中、第509爆撃航空団の一部の隊員は、宇宙人、有名なトワイライトゾーンのエピソードにちなんだ「人間に仕える」という文字、そして「Gustatus Similis Pullus」（「鶏肉のような味がする」という意味のラテン語）という碑文を含む非公式の記章を入手した。[ 3 ]
2つ目のバリエーションでは、トワイライトゾーンの言及の代わりに「機密試験飛行」という用語が使われており、どちらも第509飛行隊と「ロズウェル事件」との関連を想起させるものだった。[ 4 ]
第509作戦群の歴史的ルーツは、1944年12月17日に第2空軍の下、ユタ州ウェンドーバー飛行場で第509混成群が編成されたことに始まる。第509作戦群は、原子爆弾を投下するというただ一つの任務を念頭に置いて編成された。
同部隊は1945年5月に西太平洋に展開し、マリアナ諸島のテニアン島ノースフィールドに駐屯する第20空軍第313爆撃航空団に配属された。しかし、同部隊の作戦はアメリカ陸軍航空隊司令部が指揮し、第313爆撃航空団は兵站支援を担当した。
第509爆撃航空団は、1945年8月6日、ポール・W・ティベッツ・ジュニア大佐が操縦するボーイングB-29スーパーフォートレス「エノラ・ゲイ」が日本の広島に最初の原子爆弾を投下したことで歴史に名を刻んだ。チャールズ・スウィーニー少佐が操縦するB-29「ボックスカー」は、1945年8月9日に日本本土上空を飛行し、長崎に2発目の原子爆弾を投下した。
1945 年 11 月、同グループは米国に戻り、ニューメキシコ州のロズウェル陸軍航空基地に配属された。1946 年 1 月から 3 月までの短い期間、第 509 混成グループはテキサス州フォートワース陸軍航空基地の第 58 爆撃航空団に配属された後、ロズウェルに戻った。同グループは 1946 年 3 月 21 日に戦略航空軍団 ( SAC ) に配属され、SAC に配属された最初の 11 組織のうちの 1 つとなった。SAC が設立された当時、第 509 混成グループは核兵器の経験を持つ唯一の部隊であり、そのため多くの歴史家は、SAC が構築された基盤であると考えている。1946年 4 月、同グループの航空機の多くが、一連の原子爆弾実験であるクロスロード作戦の一環としてクワジェリンに展開した。残りの部隊は、同グループの一部として新たに編成された2つの飛行隊、第715爆撃飛行隊と第830爆撃飛行隊の中核となった。
1946年7月10日、同グループは第509爆撃群（超重爆撃機）と改称され、第320輸送飛行隊は解散された。アメリカ空軍が独立した軍種として創設されると、同グループは1947年11月17日に第509爆撃航空団の戦闘部隊となったが、ジョン・D・ライアン大佐が司令官に任命された1948年9月14日まで作戦行動は開始されなかった。戦後の規模縮小の結果、原子爆弾の投下能力を持っていたのは第509爆撃群のみであった。
同グループは1948年に戦略航空軍団の一部として中型爆撃機グループに再指定され、ボーイングKB-29の配備により空中給油任務を獲得した。同グループの運用中のシルバープレートB-29 27機（第309爆撃航空団は最終的に製造された65機のうち53機を受領した）は、1949年に同グループがボーイングB-50Dスーパーフォートレスに機種転換した際に、テキサス州エルパソのビッグス空軍基地の第97爆撃航空団に移管された。B-50DはB-29ファミリーの最後の派生型であり、原子爆弾投下任務のために特別に設計された。ピストンエンジンの爆撃機としては最後に製造されたものの1つであり、最高速度は400mph （644km /h）弱で、当時まだ運用されていた第二次世界大戦時代のピストンエンジンの戦闘機の多くよりも速かった。
朝鮮戦争中、第509爆撃機部隊は米国に留まった。ハリー・S・トルーマン大統領は、ヨーロッパにおけるソ連の侵略の可能性に対する抑止力として米空軍の戦略爆撃機部隊を大規模に使用するリスクを冒したくなかったからである。
その飛行隊は1951年2月1日に解散され、直接航空団に配属されたため、事実上その活動は終了した。第509飛行隊は、戦略航空軍団（後に空軍全体）による三者合同組織制の導入に伴う部隊の段階的廃止の一環として、1952年6月16日に解隊された。
第509爆撃群は、米空軍目標航空団計画に基づく第509爆撃航空団の再編の一環として、1993年3月12日に第509作戦群に改称され、活動を開始した。全飛行隊と作戦支援飛行隊（OSS）が第509作戦群に配属された。最初のB-2スピリットステルス爆撃機は1993年12月17日に到着し、第509作戦群に配属された（この日は第509複合群の活動開始49周年、ライト兄弟の飛行90周年にあたる）。
1996年9月17日、第509爆撃飛行隊のB-2爆撃機3機が、GPS支援照準システム（GATS）を使用する高精度な全地球測位システム支援弾薬（GAM）であるGBU-36爆弾3発を投下した。B-2爆撃機はネバダ州ネリス空軍基地の爆撃場で投下を行った。投下後、現場を視察した射場関係者は、GBU-36爆弾がそれぞれ目標から7フィート、4フィート、4フィート離れた場所に落下していたことに驚いた。1か月後、第509爆撃飛行隊はこの偉業を再び成し遂げたが、今度は実弾を使用した。1996年10月8日、B-2爆撃機3機がネリス射場を再訪し、高度40,000フィートから2,000ポンド級のGBU-36爆弾16発を投下した。再び、驚いた射撃場の職員たちは、16発の砲弾すべてが標的に十分近い位置に命中し、16発すべてが撃墜されたことを確認した。この結果に感銘を受けた米空軍参謀総長のロナルド・フォーグルマン大将は、12月中旬の記者会見で、第509飛行隊とB-2爆撃機が1997年1月1日に限定的（通常）作戦能力を獲得すると発表した。
B-2爆撃機が初めて実戦投入されたのは1999年3月23日、NATOによるセルビア・コソボ作戦中のことであり、これは米国本土のみから実施された初の持続的な攻撃航空作戦であった。第509爆撃航空団は2ヶ月間にわたり、ミズーリ州から東南ヨーロッパの目標地点まで往復するB-2爆撃機の出撃を49回実施した。
B-2爆撃機はNATO全体の出撃回数のわずか1％を占めるに過ぎなかったが、その全天候型かつ精密な攻撃能力により、航空作戦で使用された弾薬の11％を投下することができた。任務の平均時間は29時間にも及び、B-2のグローバルな展開能力を証明した。
1999年5月7日から8日にかけての夜、コソボ紛争の最中、ホワイトマン空軍基地から出撃したB-2爆撃機がベオグラードにある中華人民共和国大使館を攻撃し、3人を殺害、甚大な被害を与えた。攻撃目標は「ベオグラード倉庫1」とされていたが、CIAが提供した座標によって大使館の位置が特定された。この事件に関して、乗組員も米空軍も一切責任を問われなかった。
2001年9月11日のニューヨーク市とワシントンDCへのテロ攻撃を受けて、第509飛行隊は、アーカンソー州リトルロック空軍基地の第314空輸航空団、およびミズーリ州セントジョセフのミズーリ州空軍州兵第139空輸航空団と合流し、ミズーリ州タスクフォース1を派遣してワールドトレードセンターでの救助活動を支援することで、迅速に戦時体制に移行した。
2001年10月、B-2爆撃機はアフガニスタンにおけるアメリカの攻撃部隊を率い、同国初の標的を攻撃し、その後の空爆作戦の幕開けを飾った。爆撃機は再びミズーリ州から標的へと飛行し、エンジンを稼働させたままインド洋のディエゴガルシア島に着陸して乗員を交代した。戦闘任務は40時間以上に及び、機体は70時間以上連続して無事故で飛行した後、ホワイトマン基地に帰還した。
ミズーリ州から戦闘任務を遂行する能力を2度実証した後、同航空団は前線基地からのB-2の展開に向けた取り組みを強化した。2002年末までに、空軍はディエゴガルシアにB-2専用のシェルターを完成させた。このシェルターは、ホワイトマン基地の施設と同様に、機体表面の特殊な作業を行い、ステルス性能を維持するための温度・湿度管理機能を備えていた。前線基地から作戦を継続できるようになったことで、将来的な航空作戦に新たな柔軟性が加わった。
2003年3月21日、B-2爆撃機が再びサダム・フセイン政権に対する連合軍の空爆を主導した際、新しいシェルターが使用された。有名な「衝撃と畏怖」作戦では、巻き添え被害を最小限に抑え、重要目標を破壊するために、B-2による精密誘導兵器が前例のないほど使用された。この作戦はまた、B-2がホワイトマン基地と前方展開拠点の両方から同時に戦闘任務を遂行したという点で、第509爆撃航空団にとって新たな節目となった。
納入からわずか10年で、B-2は実績のある兵器システムとなり、3つの作戦と初の前方展開を経験したベテラン機となった。システムと部隊の成熟度を認め、空軍はB-2が完全な運用能力を有すると宣言した。
2003年以来、B-2の前方展開は現実のものとなり、この航空機がいつでもどこでも戦闘航空戦力を提供できることを証明した。 2005年2月に始まったグアムへの展開は、アジア太平洋地域における爆撃機の継続的な展開を可能にし、太平洋軍の抑止力構築を強化した。80日間に及ぶこの展開は、B-2の13年の歴史の中で最長であり、また、同機が完全運用可能と宣言されて以来、初の展開となった。
この記事には、空軍歴史研究局のパブリックドメイン資料が含まれています。