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ヴィルヘルム・エミール「ウィリー」メッサーシュミット（ドイツ語発音：[ ˈmɛsɐʃmɪt ]、1898年6月26日- 1978年9月15日）は、ドイツ空軍および民間航空向けに数々の著名な航空機を設計したドイツの航空機設計者および製造業者である。
メッサーシュミットは1920年代初頭に数々の成功したモーターグライダーや旅客機を設計したが、 BFW M.20によって評判を落とし、会社を破産に追い込み、後のドイツ航空省長官エアハルト・ミルヒの憎悪を買うことになった。メッサーシュミットは会社を再建し、第二次世界大戦中にドイツ空軍向けに数々の成功した軍用機を製造したが、1941年にミルヒによって政府との契約からブラックリストに載せられ、1942年にはMe 210によって再び評判を落とし、取締役を辞任して研究開発職に就かざるを得なくなった。メッサーシュミットは航空機製造に強制労働を使用したとして告発され、1948年にナチス政権への協力で有罪判決を受けた。メッサーシュミットは1955年にドイツに戻るまでスペインで働き、1970年に引退するまでメッサーシュミットAGの取締役を務めた。
メッサーシュミットはヴァルター・レーテルと共同でメッサーシュミットBf 109を設計し、これはドイツ空軍で最も重要な戦闘機となり、約34,000機が製造され、史上 2番目に多く生産された軍用機となった。メッサーシュミットのBf 109R（後にメッサーシュミットMe 209に改称）は絶対世界速度記録を更新し、1969年までプロペラ機の世界速度記録を保持した。メッサーシュミット社はまた、実戦配備された最初のジェット戦闘機であるメッサーシュミットMe 262も製造した。
ヴィルヘルム・エミール・メッサーシュミットは、1898年6月26日にフランクフルト・アム・マインで、フェルディナント・メッサーシュミット（1858年 - 1916年）と2番目の妻アンナ・マリア・シャラー（1867年 - 1942年）の息子として生まれた。[ 2 ] [ 3 ]彼はバンベルクで育ち、両親はそこで大きなワインショップとワインバーを経営していた。メッサーシュミットは幼い頃から航空に興味を持ち、自分で模型飛行機やグライダーを作り、友人たちとテスト飛行をしていた。
13歳の学生だったメッサーシュミットは、グライダーのパイオニアであるフリードリヒ・ハルトと親交を深め、ハルトは彼の人生に大きな影響を与えることになる。ハルトは1914年の第一次世界大戦勃発後、ドイツ帝国陸軍に入隊し、彼が戦地にいる間、メッサーシュミットはハルトの設計の一つであるS5グライダーの開発を続け、1917年に自身も兵役に就くまでその作業に携わった。戦後、二人は再会し、メッサーシュミットがミュンヘン工科大学で学び、ハルトがバイエルン航空機工場（BFW ）で航空機を製造する間も、共同で作業を続けた。1921年に二人が共同で設計・製造したS8グライダーは、世界飛行時間記録（非公式ながら）を樹立し、二人はしばらくの間、共同で飛行学校を経営した。同年、メッサーシュミットが完全に設計した最初の飛行機、S9グライダーが初飛行した。
1923年、メッサーシュミットは大学を卒業したが、ハースとは仲違いして別々の道を歩むことになった。メッサーシュミットはアウグスブルクに自身の航空機会社を設立し、当初はグライダーを製造していたが、2年以内にモーターグライダーを経て小型動力機（スポーツ機やツーリング機）へと発展した。[ 1 ]これらの開発は、メッサーシュミットM17とメッサーシュミットM18の設計で頂点に達し、メッサーシュミットは1927年にバイエルン州政府が両社の合併を奨励した際に、これらの設計をBFWに売却した。これに続いて1928年にはメッサーシュミットM20軽輸送機が発売されたが、これはBFWとメッサーシュミット自身にとって災難となった。ドイツ・ルフトハンザ航空のM20が2機、購入後すぐに深刻な墜落事故を起こし、航空会社は同機の注文をキャンセルした。これにより同社は深刻な資金繰りの問題を抱え、 1931年の倒産に至った。M20の墜落事故はまた、メッサーシュミットにとって強力な敵を生み出した。それは、後にドイツ航空省（RLM）の副長官となり、ドイツ空軍の開発責任者となるエルハルト・ミルヒだった。彼は墜落事故の一つで親友のハンス・ハックマックを失っていた。
1925年、メッサーシュミットは第一次世界大戦の戦闘機エースであり、テストパイロットのカール・クローナイスの兄であるテオドール・クローナイスと親交を深めた。テオ・クローナイスは、ヴェルサイユ条約によりドイツが空軍の維持を禁じられていた当時、ドイツ国防軍の隠れ蓑となっていた航空スポーツクラブのディレクターを務めていた。メッサーシュミットは、M17にエンジンを搭載するための資金提供者候補と交渉中で、資金確保のために特許権を放棄する準備までしていた。クローナイスが交渉に割って入り、代わりにメッサーシュミットに4,000ライヒスマルクを提示し、メッサーシュミットはこれを受け入れた。エンジン搭載型のM17は、まもなく10,000ライヒスマルクの賞金を獲得することになる。
1933年にミルヒが率いるナチス政府によるRLMの設立は、ドイツ航空機産業の復活とBFWの復活につながった。メッサーシュミットはロベルト・ルッサーと協力し、再始動した会社の主力製品を設計した。これはメッサーシュミットM37と呼ばれる低翼4人乗り単葉機で、後にRLMの名称であるBf 108としてよく知られている。翌年、メッサーシュミットはBf 108の多くの先進的な設計機能をBf 109戦闘機に組み込んだ。メッサーシュミットは（クロナイスを通じて）ナチスの指導者ルドルフ・ヘスとヘルマン・ゲーリングと関係を築くことができ、ミルヒのもう一人の最大の敵であるフーゴー・ユンカースと同じ運命をたどることを免れた。ミルヒが政府との契約を一切与えないように画策する中で事業を継続するため、メッサーシュミット社はルーマニアとM35戦闘機と輸送機M36の販売契約を締結した。ミルヒはこのことを知ると、メッサーシュミット社を裏切り者と公然と非難し、ゲシュタポがミルヒと他のBFW幹部を尋問するために派遣された。おそらくクロナイスの介入により、それ以上の措置は取られなかった。
1936年、メッサーシュミットBf 109はドイツ航空省（RLM）の単座戦闘機コンペで優勝し、ドイツ空軍の主力機の一つとなった。こうしてメッサーシュミットとその工場は、RLMの兵器開発計画において重要な役割を担うことになった。Bf 110が多目的戦闘機コンペでも優勝したことで、その役割はさらに拡大した。
1938年7月11日、メッサーシュミットはBFWの会長兼社長に任命され、社名は彼の名にちなんでメッサーシュミットAGに変更された。同年、同社は後にMe 262となる機体と、 Bf 110の後継機として計画されていたMe 210の開発に着手した。Me 210は開発上の大きな問題に悩まされ、ルフトヴァッフェの研究開発部長エルンスト・ウーデットの強い主張により、 Messerschmitt Me 410へと改良することでようやく解決した。ウーデットが偶然にもその直後に自殺したことで状況はさらに悪化し、ミルヒがルフトヴァッフェの生産総責任者となった。その結果生じた問題と遅延により、メッサーシュミットと彼の名を冠した会社の評判は再び危機に瀕した。アドルフ・ヒトラーがMe 262に興味を示したことで、彼はいくらかの恩恵を受け、ミルヒからのさらなる攻撃から身を守ることができた。しかし、彼は会社の取締役を強制的に解任され、開発と設計のみに専念させられた。メッサーシュミットは後に、Me 262の導入前にBf 109の生産を最終モデルに合理化する任務を負ったが、興味を示さず、その仕事を同僚のルートヴィヒ・ベルコウに任せた。戦争中の彼の最後のプロジェクトは、部分的に完成したメッサーシュミットP.1101だった。
第二次世界大戦終結後の1945年、メッサーシュミットはナチスの「同調者」とみなされ、航空機製造における強制労働の使用を理由に非ナチ化裁判所で裁判にかけられた。ミルヒは親衛隊との繋がりを利用してドイツ空軍のために多数の強制労働者を確保し、航空機の大量生産に利用していた。メッサーシュミットは、強制労働者の供給源となっていたフロッセンビュルク、ダッハウ、グーゼン強制収容所に生産の一部を移転したとして告発されたが、彼の関与の真の規模は不明である。
1948年、メッサーシュミットはナチス政権に協力した罪で有罪判決を受け、2年間の服役後に釈放され、会社のトップに復帰した。ドイツでは1955年まで航空機の製造が禁止されていたため、彼は会社をプレハブ建築、ミシン、小型車（特にメッサーシュミット・カビネンローラー）の製造に転換した。フランコ政権下のスペインに才能を輸出し、 1952年にイスパノ・アビアシオン社向けにイスパノHA -200ジェット練習機を設計した後、最終的にドイツで航空機製造に復帰し、西ドイツ空軍向けにフィアットG.91、そしてロッキードF-104スターファイターのライセンス生産を行った。[ 1 ]彼は後にエジプト空軍向けに軽量超音速迎撃機ヘルワンHA-300を設計した。これが彼の最後の航空機設計となった。
メッサーシュミットは、1968年にベルコウ社と、そして1969年にはハンブルガー・フルークツォイクバウ社と合併し、メッサーシュミット・ベルコウ・ブローム社（後にEADSの一部となり、現在はエアバス社となっている）となった会社を率い、1970年に引退するまで会長を務めた。
メッサーシュミットは1978年9月15日、ミュンヘンの病院で死去した。死因は明らかにされていない。
メッサーシュミットの設計は、特に軽量構造を目指すことで性能に明確に焦点を当て、さらに空力面からの抗力を最小限に抑えることにも重点を置いていた。彼の批判者たちは、一部の設計においてこのアプローチを行き過ぎたと非難した。ハースとの対立は、ハースが危険なほど不安定だと感じた設計をめぐるものであり、Me 210も不安定性を示していたが、これは機体と空力面を拡大し、抗力と重量を増加させることによってのみ解決できた。メッサーシュミットの設計哲学は、メッサーシュミット工場で生産される尾翼のないMe 163ロケット戦闘機を設計していたアレクサンダー・リッピッシュとの議論にも明らかである。リッピッシュは、尾翼のない設計は原理的には総抗力に関して有利であると主張したが、メッサーシュミットは、尾翼のない航空機を安全に操縦可能にするために必要な設計上の妥協が、抗力を元のレベル以上に増加させることでこの目的を損なっていると指摘した。
メッサーシュミットは1938年にミュンヘン工科大学の名誉教授に任命され、ドイツ航空研究アカデミーの副会長にも就任した。ドイツ政府はまた、彼に国防産業指導者の称号を与えた。1938年、アドルフ・ヒトラーはメッサーシュミットにドイツ国家芸術科学賞を授与した。[ 4 ]
1979年、メッサーシュミットはサンディエゴ航空宇宙博物館の国際航空宇宙殿堂入りを果たした。[ 5 ]