
民間航空は、飛行の二大カテゴリーの一つであり、軍事および国家以外のすべての航空活動を指し、個人用と商業用の両方を含みます。世界のほとんどの国は国際民間航空機関(ICAO)に加盟しており、同機関を通じて民間航空に関する共通の基準と推奨事項を策定するために協力しています。
民間航空は、大きく分けて3つのカテゴリーに分類されます。
定期航空輸送は乗客数で見ると規模が大きいものの、GAはフライト数(および米国では飛行時間[ 2 ])で上回っています。米国では、GAは毎年1億6600万人の乗客を輸送しており[ 3 ]、これはどの航空会社よりも多いものの、すべての航空会社を合わせた数よりは少ないです。2004年以降、米国の航空会社は毎年合計6億人以上の乗客を輸送しており、2014年には合計6億6281万9232人の乗客を輸送しました[ 4 ] 。
国によっては、航空機が有料で運航されているかどうかに基づいて規制上の区別を設けているところもある。例えば、

定期航空輸送はすべて商業目的ですが、一般航空は商業用と自家用どちらでも可能です。通常、パイロット、航空機、運航者はそれぞれ、個別の商業免許、登録、運航証明書を取得して商業運航を行う許可を得なければなりません。
第二次世界大戦後、民間航空は急速に成長し、主に元軍人パイロットが人や貨物の輸送に利用されました。爆撃機を製造していた工場は、ダグラスDC-4のような旅客機の生産にすぐに転用されました。この成長は、戦闘用または訓練用として世界中に軍用空港が設立されたことで加速されました。これらの空港は容易に民間航空用に転用できました。最初に飛行した民間ジェット旅客機は、イギリスのデ・ハビランドDH.106コメットでした。1952年までに、イギリスの国営航空会社である英国海外航空(BOAC)は、コメットを定期便に導入しました。技術的には偉業でしたが、窓の形状が原因で金属疲労による亀裂が発生し、この飛行機は一連の大きな失敗に見舞われました。これらの問題が克服される頃には、ボーイング707などの他のジェット旅客機の設計がすでに就航していました。
国際民間航空に関するシカゴ条約は、もともと1944年に制定されました。この条約は、署名国が航空輸送の安全性、効率性、規則性を確保するために、空域の使用を調和させ、標準化するために協力すべきであると規定しています。[ 6 ]少なくとも193か国ある署名国はそれぞれ、民間航空の以下の分野を監督する民間航空当局(米国では連邦航空局など)を有しています。
世界銀行は、 COVID-19パンデミック中の大幅な減少を除き、世界中で年間輸送される旅客数の数字が単調に増加していることをリストアップしています。暫定的な過去最高値は2019年の44億6000万人でした。[ 7 ]同様に、登録された航空会社の出発便数は、2015年に約3300万回の離陸でピークに達しました。[ 8 ]米国だけでも、「各空港間区間で飛行した航空機のマイル数にその区間で運ばれた旅客数を掛けた積を合計して計算される」旅客マイルは、 2014年に607,772百万マイル(978,114 × 10 ^ 6 km)に達しました(高速道路の自動車交通量は4,371,706百万マイル(7,035,579 × 10 ^ 6 km)です)。[ 9 ]世界の季節調整済み旅客キロは、2016年 1 月に5,500億キロメートル (3,700 AU) (年間約6.6 兆、旅客 1 人あたり約 2,000 km に相当)を超え、1 年で 7% 増加しました。[ 10 ] [ 11 ]旅客数は、一般的な経済指標よりも明らかに変動が激しいです。世界的な政治、経済、または健康危機は、増幅効果があります。[ 12 ]
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