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無制限水上速度の世界記録は、推進方法に関係なく、水上車両によって達成された公式に認められた最速速度です。現在の無制限記録は、 1978年10月8日にオーストラリアのケン・ワービーがスピリット・オブ・オーストラリア号で達成した511.11 km/h (317.59 mph; 275.98 kn)です。ワービーの記録は47年以上経っても破られていませんでした。[ 1 ]
この記録はスポーツ界で最も危険な競技の一つであり、1930年6月以降に挑戦した13人のうち7人が挑戦中に命を落としている。ケン・ワービーの1978年の記録を破ろうとした公式の試みは2回あり、1980年にリー・テイラー、1989年にクレイグ・アーフォンスがパイロットの死に至った。[ 1 ]
この記録は国際モーターボート連盟（UIM）によって承認されている。
1911年まで、蒸気動力のプロペラ駆動車両が世界の水上速度記録を保持していた。[ 2 ]
1911年、クリントン・クレーンが設計した全長12メートル（40フィート）のステップド・プレーニングハル船「ディキシーIV」は、ガソリンエンジンを搭載した船舶として初めて水上速度記録を更新した。
1911年3月、それぞれ350馬力を発生する2基の12気筒エンジンを搭載したメイプルリーフIII号は、ソレント海峡で時速57マイル（時速92キロ） という新たな水上速度記録を樹立した。[ 4 ]
1908年、アレクサンダー・グラハム・ベルとエンジニアのフレデリック・W・「ケーシー」・ボールドウィンは、動力付き船舶の実験を開始した。1919年、ボールドウィンが操縦するHD-4型水中翼船は、ノバスコシア州バデックのブラス・ドール湖で、時速114.0km （70.86マイル）という世界最高速度記録を樹立した。
1920年、ガーフィールド・ウッドは、ミス・アメリカ号という新しいボートを使ってデトロイト川で時速71.43マイル（時速114.96キロ）という新たな水上速度記録を樹立した。[ 5 ]その後12年間で、ウッドはさらに9隻のミス・アメリカ号を建造し、5回記録を更新した。ウッドらが達成した速度によって世間の関心が高まり、1928年に公式の速度記録が承認された。最初に記録に挑戦したのはウッドの弟、ジョージだった。1928年9月4日、彼はミス・アメリカVII号でデトロイト川を時速149.40キロ（時速92.8マイル）で航行した。 [ 6 ]翌年、ガー・ウッドは同じボートでマイアミビーチのインディアンクリーク水路を遡り、時速149.86キロ（時速93.12マイル）に達した。[ 7 ]
1930年代、陸上速度記録と同様に、水上速度記録もイギリスとアメリカ合衆国の間で国家の名誉をかけた競争となった。アメリカが記録を樹立する成功に刺激を受けたカストロール石油の会長、ウェイクフィールド卿は、水上記録をイギリスに持ち込むプロジェクトを後援した。有名な陸上速度レーサーでありレーシングドライバーでもあるヘンリー・シーグレイブ卿が、新しいボート「ミス・イングランド」の操縦士として雇われた。このボートはウッドの「ミス・アメリカ」に勝つことはできなかったが[ 8 ]、イギリスチームは経験を積み、それを改良したボートに活かした。「ミス・イングランドII」は2基のロールス・ロイス航空機エンジンを搭載し、ウッドの記録を破ることができると思われた[ 9 ] 。
1930年6月13日、セグレイブはミス・イングランドII号を操縦し、イギリスの湖水地方にあるウィンダミア湖で2回の走行を行い、平均速度158.94 km/h（98.8 mph）の新記録を樹立した。記録を樹立した後、セグレイブは記録をさらに更新しようと3回目の走行に出発した。しかし、残念ながら走行中にボートが転覆し、セグレイブと彼の共同操縦士は致命傷を負った。[ 10 ]
セグレイブの死後、ミス・イングランドIIはサルベージされ修理された。ケイ・ドンが1931年の新ドライバーに選ばれた。しかし、この間にガー・ウッドが164.41 km/h (102.16 mph)でアメリカの記録を奪還した。1か月後、ガルダ湖でドンは177.387 km/h (110.2 mph)で記録を取り戻した。1932年2月、ウッドはこれに応え、記録を179.779 km/h (111.709 mph)に更新した。
アメリカ側の挑戦が続く中、イギリスチームは新しいボート「ミス・イングランドIII」を建造した。このボートは前モデルを改良したもので、角ばった船尾とツインプロペラが主な改良点だった。ドンはこの新しいボートで1932年7月18日にスコットランドのロッホ・ロモンドに向かい、まず時速188.985km （117.430マイル）に記録を更新し、2回目の走行では時速192.816km （119.810マイル）に記録を伸ばした。
最大のライバルに最後に勝とうと決意したガー・ウッドは、もう一隻の新しいミス・アメリカを建造した。ミス・アメリカXは全長12メートル（39フィート）で、4基の過給パッカード飛行機エンジンで駆動した。 [ 11 ] [ 12 ] 1932年9月20日、ウッドは時速200km（120マイル）の壁を破り、新しいボートで時速200.943km （124.860マイル）を達成した。これは一つの時代の終わりを告げるものとなった。ドンはそれ以上の記録に挑戦することを辞退した。ウッドもまたレースへの関与を縮小し、事業の経営に戻ることを選択した。皮肉なことに、記録破りの二人はともに90代まで生きた。ウッドは1971年に、ドンは1985年に亡くなった。
ウッドの最後の記録は、従来型のシングルキールボートによる最後の記録の一つとなった。1937年6月、世界的に有名な陸上速度記録保持者であるマルコム・キャンベルは、ブルーバードK3を操縦し、マッジョーレ湖で時速203.31km （126.33マイル）の新記録を樹立した。巨大なミス・アメリカXと比較すると、K3ははるかにコンパクトな船だった。全長は5メートル短く、エンジンはXの4基に対し1基だった。
キャンベルは成功を収めたものの、速度の向上が比較的小さかったことに満足せず、新しいブルーバードの建造を依頼した。ブルーバードK4は、ロールスロイス「R」エンジンを搭載した「スリーポイント」ハイドロプレーンだった。抵抗を減らすために底部に切り込み、つまり「ステップ」が入った単一のキールを持つ従来のパワーボートとは異なり、ハイドロプレーンは凹型のベースを持ち、船体の前部に2つのスポンソンが取り付けられ、後部に3つ目のポイントがある。ボートの速度が上がると、船体の大部分が水面から持ち上がり、3つの接点で走行する。利点は抵抗が減少することだが、欠点は、スリーポイントは単一キールのボートよりもはるかに不安定になることである。高速でハイドロプレーンの迎角が乱れると、船は宙返りして空中に飛び上がったり、水中に突っ込んだりする可能性がある。
キャンベルの新しいボートは成功を収めた。1939年、第二次世界大戦勃発前夜に、彼はそのボートでコニストン湖に行き、自身の記録を18 km/h (11 mph)更新し、228.11 km/h (141.74 mph)とした。
1945年の平和の到来は、記録破りの飛行機に新たな動力源、ジェットエンジンをもたらした。キャンベルはすぐにブルーバードK4にデ・ハビランド・ゴブリン・ジェットエンジンを搭載して改造した。その結果、靴のような奇妙な形状をした機体が完成し、「コニストン・スリッパ」というニックネームが付けられた。しかし、この機体を建造したヴォスパーは、ジェットエンジンの推力線がプロペラよりもはるかに高い位置にあることを理解していなかったため、高速飛行時に機体が不安定になるという問題に気づかず、記録更新は失敗に終わった。キャンベルは記録挑戦から引退し、1948年に死去した。
1950年6月26日、スロー・モー・シャンIV号はキャンベルの記録を時速29km （18マイル）更新した。 アリソンV-1710航空機エンジンを搭載したこのボートは、シアトルのクライスラー販売店スタンレー・セイヤーズによって建造され、高速走行時にプロペラの上部を水面から持ち上げるように船体が設計されていたため、時速260km （160マイル）で走行することができた。この現象は「プロペラライディング」と呼ばれ、抵抗をさらに低減させた。
1952年、セイヤーズはスロー・モー・シャンを運転し、時速287.25キロ（178.49マイル）を記録した。これは彼の以前の記録を時速29キロ（18マイル）上回るものだった。
アメリカでの成功が再び注目を集めたことで、マルコム・キャンベルの息子ドナルドは、すでにブルーバードK4（ジェットエンジンをオリジナルのロールスロイス製動力装置に交換済み）で父親の記録に迫る快挙を成し遂げていたが、記録更新に向けてさらに努力を重ねる決意を固めた。しかし、ブルーバードK4は当時12年落ちで、エンジンも20年前のもので、キャンベルはシアトル製のこのボートのスピードになかなか追いつけなかった。1951年後半、コニストン湖で時速270km （170マイル）で走行中に構造的な故障を起こし、廃艇となった。
この頃、また別の陸上速度記録挑戦者が参戦した。イギリス人のジョン・コブは、ジェットエンジン搭載のクルセイダーで時速320km （200マイル）を目指していた。クルセイダーは斬新な設計で、「スリーポイント」設計を逆転させ、スポンソンを船体後部に配置していた。1952年9月29日、コブはネス湖で世界記録更新に挑戦したが、推定時速338km （210マイル）で走行中にクルセイダーの前部翼が崩壊し、機体は瞬時に粉々に砕け散った。コブは水から引き上げられたが、すでに死亡していた。
2年後の1954年10月8日、別の男が記録に挑戦して命を落とした。イタリアの繊維業界の大物、マリオ・ヴェルガとフランチェスコ・ヴィテッタは、イタリアモーターボート連盟が世界記録を破ったイタリア人に500 万リラの賞金を出すという申し出に応じ、記録を狙って流線型のピストンエンジン搭載のハイドロプレーンを建造した。ヴェルガの娘にちなんで「ローラIII」と名付けられたこのボートは速かったが不安定だった。北イタリアのイゼオ湖を時速306キロ（190マイル）近い速度で航行中、ヴェルガはローラIIIの操縦を失い、ボートが転覆した際に水中に投げ出された。コブと同様、彼も命を落とした。
コブの死後、ドナルド・キャンベルはジェット推進水上飛行機、ブルーバードK7の開発に着手した。コブの不運なクルセイダーから多くの教訓を得て、K7はコックピットの横に前方にスポンソンを備えた古典的な3点支持構造として設計された。1953年から1954年にかけてケンとルイス・ノリスによって設計され、1955年初頭に完成した。動力は推力16kN（3,500lbf）のメトロポリタン・ビッカース・ベリル・ターボジェットエンジンだった。K7は全金属製で、極めて高い剛性を誇っていた。
キャンベルとK7号は、1955年7月にアールズウォーターで時速325.60km （202.32マイル）の新記録を樹立した。その後9年間で、キャンベルとK7号はアメリカとイギリス（コニストンウォーター）でさらに6回記録を更新し、1964年には西オーストラリア州のダンブルヤング湖で時速444.71km （276.33マイル）にまで記録を伸ばした。こうしてキャンベルは、史上最も多くの水上速度記録を樹立した人物となった。
キャンベルが絶対記録を樹立した当時、ピストンエンジン搭載のプロペラ駆動の記録は、ジョージ・サイモンズのミスUS I [ 13 ]が時速322.54 km (200.42 mph)で保持していた。ロイ・デュビーが1962年にアラバマ州ガンターズビルでこの記録を樹立し、38年間破られなかった。
ドナルド・キャンベルのブルーバードK7は、推力4,500lbf （20kN）のブリストル・シドレー・オルフェウス・ジェットエンジンに換装されていた。1967年1月4日、彼は再び挑戦した。最初の走行の平均速度は475.2km /h（295.3mph ）で、新記録が目前に迫っているように見えた。キャンベルは、計測区間をはるかに超えた最高速度507km /h（315mph ）から、 K7のウォーターブレーキを使って機体を約350km /h（220mph ）まで減速させた。義務付けられた帰路を開始する前に湖面が再び落ち着くのを待つのではなく、キャンベルは湖の端ですぐに方向転換して帰路を開始した。時速約512km （ 318mph）で計測区間に入った直後、ブルーバード号は安定性を失い始め、1km地点の400m手前で、ブルーバード号の船首が臨界ピッチ角を超えて持ち上がり、45度の角度で水面から浮き上がり始めた。ボートは飛び上がり、宙返りした後、船首から湖に突っ込み、水面を転がりながらバラバラになった。キャンベルは即死した。その後2週間、長時間の捜索で残骸が発見されたが、キャンベルの遺体が最終的に発見され回収されたのは2001年5月のことだった。キャンベルは2001年9月12日にコニストンの教会墓地に埋葬された。1988年のテレビドラマ「湖を越えて」はこの試みを再現している。
1964年4月14日、カリフォルニア州出身のボートレーサー、リー・テイラーは、ハスラー号でハバス湖でのテスト走行中にジェットエンジンを停止できず、時速161km （100マイル）を超える速度で湖岸に激突した。ハスラー号は大破し、テイラーは重傷を負った。彼はその後数年間、療養とボートの再建に費やした。1967年6月30日、ガンターズビル湖で、テイラーとハスラー号は記録に挑戦した。しかし、観客のボートの航跡が水面を乱し、テイラーは2回目の走行で速度を落とさざるを得ず、時速3.2km （2マイル）及ばなかった。彼は同日再び挑戦し、時速459km （285マイル）の新記録を樹立した。
1977年11月20日まで、公式の水上速度記録はすべてアメリカ人、カナダ人、アイルランド人、またはイギリス人によって樹立されていました。その日、ケン・ワービーは、スピリット・オブ・オーストラリア号を操縦して時速464.46km （288.6mph 、250.8kn ）[ 14 ]を記録し、リー・テイラーの記録を破り、オーストラリア人として初めて記録保持者となりました。自宅の裏庭でこの船を建造したワービーは、この宣伝を利用してスピリット号の改良費用を賄うためのスポンサーを見つけました。1978年10月8日、ワービーはオーストラリアのブロワーリング・ダムへ行き、時速300マイル（483km /h、261kn ）と時速500.0km （311mph 、270kn ）の壁を平均時速511.11km （317.59mph 、275.98kn ）で突破しました。コースを抜けた時のレーダーガンで計測された最高速度は約555 km/h (345 mph; 300 kn)であった。[ 15 ] [ 16 ]
ウォービーの記録は今も破られていない。記録を破ろうとする公式な試みは2回しかなく、どちらもドライバーの死亡に終わった。[ 17 ]
リー・テイラーは1980年に記録奪還に挑戦した。陸上速度記録車「ブルー・フレイム」と「バドワイザー・ロケット」に触発され、彼はロケット推進ボート「ディスカバリーII」を建造した。全長40フィート（12メートル）のこの船は、ジョン・コブの「クルセイダー」に似た逆三点支持構造だったが、全長ははるかに長かった。
当初、テイラーはネバダ州のウォーカー湖でボートのテストを行ったが、支援者たちがよりアクセスしやすい場所を要求したため、タホ湖に変更した。1980年11月13日に挑戦する予定だったが、湖の状況が不利であることが判明したため、記録への挑戦を断念した。集まった観客やメディアを失望させたくなかったため、代わりにテスト走行を行った。 時速432km（270 マイル）でディスカバリーIIは不安定になり始めた。うねりにぶつかったのではないかと推測されている。不安定な横揺れにより左舷のスポンソンが崩壊し、ボートは水中に沈んだ。テイラーの遺体のあるコックピット部分は3日後に回収された。コックピットは意図したように浮いておらず、テイラーは溺死した。
1989年7月9日、世界初のジェットカーを製作したウォルト・アーフォンスの息子で、記録保持者アート・アーフォンスの甥であるクレイグ・アーフォンスは、オールコンポジットのグラスファイバーとケブラー製のRain-X Challengerで記録に挑戦した。午前7時7分、走行開始から15秒も経たないうちに、この水上飛行機は時速350マイル（時速560キロ） 以上で宙返りした。[ 18 ]
コックピットは水中で無傷のままで、アーフォンスは逆さまの状態で中に残っていた。救助隊のダイバー2人が残骸に到着し、最初の事故から3分以内に彼を救出した。心肺蘇生が行われた後も脈拍はあったが、医療関係者の呼びかけには反応しなかった。彼はハイランズ地域医療センターに搬送されたが、 最初の事故から1時間23分後の午前8時30分に死亡が確認された。[ 19 ]
死亡率が高いにもかかわらず、この記録はボート愛好家やレーサーにとって依然として憧れの的となっている。記録更新を目指して現在進行中のプロジェクトには、以下のようなものがある。
英国のクイックシルバー[ 20 ]プロジェクトはナイジェル・マックナイトが管理している。設計は当初、キャンベル兄弟の「ブルーバード」設計に携わったケン・ノリスによる後部スポンソン構成のコンセプトに基づいていた。設計はモジュール構造で、メインボディはエンジン（ロールス・ロイス スペイMk.101）を組み込んだスチール製スペースフレームを備えた前部セクションと、尾部まで伸びるモノコックの後部セクションから構成されている。前部スポンソンもモジュールで、そのうちの1つにドライバーが収容されている。[ 21 ]
ケン・ワービーは、息子のデイビッドと共に、記録を破るためにフィアットG.91のジェットエンジンを搭載した新しいボートの建造を開始した。一連のテストを実施しているチームは、2019年8月31日時点で速度を407 km/hまで向上させた。[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] 2003年の初めには、ケン・ワービーは記録挑戦のために別のボート、オージー・スピリットを建造していた。[ 22 ]
ケン・ワービーは2023年2月に亡くなり、現在はデビッド・ワービーが単独でプロジェクトを率いており、同年5月[ 26 ]と9月[ 27 ]にブロワーリング・ダムでテスト走行を実施し、同年11月にもさらなる走行を計画している[ 28 ] 。 デビッド・ワービーによると、テスト走行は2024年10月現在も継続中である。2025年11月の最新の試験では、ボートは時速450kmに達した 。
ダニエル・デハメルスは、絶対水上速度記録に挑戦したベルギー人だった。[ 29 ] SP600はフルカーボンコンポジット構造で、ロールス・ロイス・アドゥール104ターボジェットエンジンを搭載している。このボートは2016年にテストされる予定だったが、建造を終えた後、2018年に癌で亡くなり、試運転を行うことはできなかった。[ 30 ] [ 31 ]
アレンソン・ジョスは2019年にプロジェクトを再開し、2020年にエンジンテストを行う予定である。[ 32 ] [ 33 ]
現役のイギリス軍パイロットが指揮を執るイギリスのチームが、イギリス国内の湖や湖でジェット水上飛行機「ロングボウ」[ 34 ]を建造・運用し、水上速度記録へのイギリスの挑戦に取り組んでいる。
リチャード・ノーブルは、自身が運転した陸上速度記録車Thrust2シリーズと、1997年以来超音速陸上速度記録保持者であるThrustSSCの開発エンジニアであり、2022年5月27日のYouTube動画で、ThrustSSC（Supersonic Car）の命名慣例に倣い、ThrustWSH（Water Speed Hydroplane）と名付けられた水上速度記録ボートを製作する予定であることを発表した。[ 35 ]
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