Loading article…
ヴァンデンバーグ宇宙発射複合施設6（SLC-6、発音は「スリック・シックス」）は、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地にある発射台および関連支援施設である。この施設の建設は1966年に始まったが、計画の中止とその後の用途変更のため、最初の打ち上げは1995年まで行われなかった。
この施設は当初、タイタンIIIMロケットと有人軌道実験室（MOL）の運用を支援するために構想された。しかし、これらの計画はSLC-6の完成前に中止された。1979年から1986年にかけて、スペースシャトルに対応するため、施設は大規模な改修を受けた。しかし、予算上の制約、安全上の懸念、そして政治的な要因により、最終的に西海岸からのシャトル運用は中止された。
SLC-6は、1995年から1999年の間に、最小限の改修でアテナロケットの打ち上げを4回成功させた。その後、デルタIVおよびデルタIVヘビーをサポートするために改修が行われ、2006年から2022年の間に10回の打ち上げに成功した。2023年、SpaceXはSLC-6のリース契約を締結し、施設を改修してファルコン9およびファルコンヘビーの打ち上げ用に2つの着陸パッドを追加する計画を2027年から開始する予定である。
ヴァンデンバーグ宇宙基地の南向きの打ち上げ軌道は、気象予報、地球観測、偵察ミッションに必要な高傾斜極軌道や太陽同期軌道に衛星を投入するのに有利であり、包括的かつ定期的な地球規模の観測を可能にする。米国東海岸からこのような軌道に打ち上げることは、地理的な制約により大きな課題となる。[ 3 ]
ヴァンデンバーグの「サウスベース」の一部であるSLC-6は、もともとはサドン牧場の一部でしたが、1960年代半ばに米国空軍が土地収用法に基づいて購入しました。牧場に加えて、ポイント・アルグエロ灯台もそこに設置されていましたが、1967年に自動灯台に置き換えられました。また、ポイント・アルグエロLORAN局もありましたが、1979年12月31日に廃止されました。 [ 4 ]
SLC-6からはタイタンは打ち上げられなかった。南基地の購入後、空軍は有人軌道実験室（MOL）用のタイタンIIIMの打ち上げを支援するため、1966年3月12日にSLC-6施設の建設を開始した。建設作業がかなり進んだ後、1969年6月10日にMOL計画が中止されたため、SLC-6は休止状態となり、それ以上の作業は停止した。[ 5 ]
SLC-6からはスペースシャトルは打ち上げられなかった。NASAと空軍は、ケネディ宇宙センター（KSC）から民間および軍事用の赤道宇宙シャトル飛行を、ヴァンデンバーグから軍事用の極軌道飛行を行う計画を立て、シャトルの打ち上げ場所としてさまざまな場所を検討したが、最終的に、中止されたMOL/タイタン計画から残された有人宇宙飛行専用の役割を担っていたSLC-6に決定した。[ 6 ] [ 7 ]
1972年、ヴァンデンバーグ空軍基地が空軍スペースシャトルの西側発射場として選ばれた。SLC-6の使用は1975年に承認され、スペースシャトルに対応するためにSLC-6が再建された1979年1月から1986年7月にかけて、旧MOL発射施設の再建が行われた。[ 8 ]
SLC-6を使用する理由はいくつかあります。[ 7 ]
上院の報告書は次のように要約している。「空軍は当初、SLC-6の資金支出を、優先度の高い軍事ペイロードを極軌道に打ち上げる必要性に基づいて正当化した。国防総省当局者が、フロリダ州のケネディ宇宙センターからの打ち上げでは極軌道は達成できないと証言した後、議会はSLC-6の建設を開始した。」[ 7 ]
ケネディ宇宙センター（KSC）とヴァンデンバーグ空軍基地のSLC-6にあるスペースシャトル発射施設の間には、レイアウトに大きな違いがあった。KSCの施設は互いに近接していたが、SLC-6では発射台のすぐそばで積み込み作業が行われていた。
KSCでは、スペースシャトルは宇宙から滑空して到着するか、シャトル輸送機に搭載されて到着し、その後、メイト・デメイト装置を使用して荷降ろしされました。そこから、3つあるオービター処理施設の格納庫のいずれかに短距離牽引され、そこで改修されました。オービターの準備が整うと、道路を挟んで車両組立棟に牽引され、移動式発射台の上に積み重ねられました。そこから、車両はクローラー輸送車によって約1マイル離れた発射複合施設39の2つの発射台のいずれかに運ばれました。発射台では、回転サービス構造物によって、ペイロードが発射台の貨物室に積み込まれました。
SLC-6では、ノースベースにある既存の5,500フィート（1,700m ）の滑走路が、フロリダのシャトル着陸施設に合わせて15,000フィート（4,600m ）の長さに拡張され、ミッション終了時の着陸に対応するため、両端に1,000フィート（300m ）のオーバーランが追加されました。滑走路のすぐそばには、メイトデメイト装置の縮小版であるオービター吊り上げ装置と、シャトルが改修されるオービター整備処理施設（OMPF）がありました。 [ 7 ]オービターの準備が整うと、76輪の輸送車であるオービター輸送システムが使用され、ノースベース施設とSLC-6の間を、基地と公道の17マイル（27km ）にわたってシャトルを輸送する予定でした。基地周辺の丘陵地帯を通るルートでは、オービターの翼幅に対応するため、ルートの2マイル（3.2km ）にわたって丘陵地帯を切り開く必要があった。 [ 9 ] [ 10 ]発射台では、シャトル組立棟と移動サービスタワーの2つの建物がアクセスタワーを囲み、宇宙船を発射台に直接積み重ねられるようにする。[ 11 ]
合計で、スペースシャトル用のSLC-6の改修に40億ドル以上が費やされました。元の移動サービスタワー（MST）の高さが低くされ、シャトルの固体ロケットブースター用に2つの新しい火炎ダクトが追加されました。その他の改修または改良には、液体水素と液体酸素の貯蔵タンク、ペイロード準備室、ペイロード交換室、シャトル乗組員の脱出システムを備えた新しい発射塔、騒音抑制システムと水再生エリア、シャトル組立棟が元の複合施設に追加されました。[ 7 ]
1984年11月から1985年5月にかけて、スペースシャトル・エンタープライズは、 LC-39で行われたような一連の適合性チェックのために、ボイラープレート構成で外部燃料タンクとSRBと結合された。[ 12 ] SLC-6は、1985年10月15日に開催された受領式典で運用開始が宣言された。 [ 13 ] [ 14 ]しかし、まだ多くの追加作業とテストが必要だった。
初の極軌道飛行はSTS-62-Aと命名され、スペースシャトル・ディスカバリー号を使用し、シャトルのベテランであるロバート・クリッペンが船長を務め、1986年10月15日に予定されていた。しかし、 1986年1月28日のチャレンジャー号の事故により、シャトル艦隊は地上待機となり、2年間の休止期間を経て、復旧とプログラムの飛行再開に尽力することになった。[ 15 ]
1986年7月31日、エドワード・C・アルドリッジ・ジュニア空軍長官は、スペースシャトル・チャレンジャー号の事故から6か月後、ヴァンデンバーグのスペースシャトル計画を「運用管理状態」に置くと発表した。しかし数か月後の1987年2月20日、SLC-6は「最低限の管理状態」に置かれることになった。[ 8 ]
最終的に、1988年5月13日、アルドリッジ長官は、ヴァンデンバーグにあるスペースシャトルの資産を、会計年度末である1989年9月30日までに他の組織（具体的にはケネディ宇宙センター）に移管するよう空軍に指示した。作業は10日早く9月20日に完了し、SLC-6は保管状態となった。[ 8 ]
これにはいくつかの要因が関係している。[ 7 ]
空軍は1989年12月26日にヴァンデンバーグでスペースシャトル計画を正式に終了した。中止された計画の推定費用は40億ドルだった。[ 16 ]
オービター吊り上げ治具は、 1991年のスペースシャトル・エンデバーの納入前に、カリフォルニア州パームデールにあるオービターの製造と改修が行われた米国空軍第42工場に移設されました。それ以前は、オービターはトラックで約36マイル（58km ）離れたエドワーズ空軍基地のアームストロング飛行研究センターまで運ばれており、所要時間は約10時間でした。[ 17 ]オービター吊り上げ治具は2008年に解体されました。[ 18 ]
オービター輸送システムはKSCに送られ、オービター処理施設と車両組立棟の間でオービターを移動するために使用されました。この車両は2014年にSpaceXによって37,075ドルで購入されました。[ 10 ]
SLC-6からはタイタンIVは打ち上げられなかった。1990年7月6日、ロッキード・スペース・オペレーションズ社（LSOC）は、SLC-6をタイタンIV /セントール打ち上げ複合施設に改造する空軍地上システム契約を獲得した。これは基本的に、タイタンIIIロケットを打ち上げる予定だった元のMOLプログラムからアップグレードされた施設である。[ 19 ]敷地内の作業は1992会計年度末に開始され、最初の打ち上げ能力は1996会計年度中に計画されていた。[ 20 ] [ 21 ]
しかし、1991年3月22日、米空軍本部は再び方針を転換し、SLC-6でのタイタンIV/セントール計画の中止を発表した。[ 21 ]計画中止の理由は、「西海岸からのタイタンIV打ち上げ需要が不足しており、新しい発射台の建設を支えられない」ためとされた。LSOCとの契約は数か月後に終了した。[ 22 ]その代わりに、米空軍はヴァンデンバーグのSLC-4Eからタイタン34D、後にタイタンIVロケットを使用して軍事極軌道衛星の打ち上げを継続した。[ 21 ] [ 23 ]
1995年から1999年にかけて、SLC-6から4回のアテナミッションが打ち上げられた。1990年代初頭、ロッキード・ミサイル・アンド・スペース社は、商業ユーザーやその他のユーザー向けの小型ロケットの新シリーズの可能性について研究を開始した。ロッキードは最終的に1993年1月にロッキード・ローンチ・ビークル（LLV）プログラムの開発を承認した。ロッキードとマーティン・マリエッタの合併後、アテナと改名された。[ 24 ]
1994年に空軍から別の契約が発行された後、既存のSLC-6シャトル発射台の改造作業が開始され、当初は大型固体ロケットブースターの1つ用に予定されていた2つの排気ダクトの1つの上に小型の「ミルクスツール」プラットフォームが設置されることになった。SLC-6からの最初の運用打ち上げは1995年8月15日に行われ、ロッキード・マーティン打ち上げロケットI（LMLV-1）が使用された。残念ながら、ロケットの制御不能な振動が検出されたため、LMLV-1は飛行中に中止された。これにより、機体とペイロードが失われた。事故の原因は、誘導システムの故障とブースターの第1段操舵機構の過熱が重なったことだったと後に判明した。搭載されていたペイロードは、非営利団体であるボランティア技術支援（VITA）のためにCTA社が製造した小型通信衛星GEMstar 1であった。[ 25 ]
ハードウェアの再設計とテストを経て、新たにアテナIと名付けられたロケットは、1997年8月22日にSLC-6からNASAのルイス衛星を軌道に打ち上げることに成功した。これはNASAの小型宇宙船技術イニシアチブ（SSTI）および「地球へのミッション」プログラムの一環である。[ 26 ]
1999年9月24日の別の打ち上げは成功し、スペースイメージング社（後にオービイメージ社に買収されジオアイ社となる）が運用するイコノス衛星がアテナ2ブースターを使用して極軌道に投入された。[ 27 ]
SLC-6からは10基のデルタIVロケットが打ち上げられた。1990年代後半にデルタIVが登場すると、ボーイング社は1999年9月1日に空軍からリースを受け、ボーイングのデルタIVを打ち上げるためにSLC-6を再び改造した。[ 28 ]
SLC-6 にあるシャトル専用のコンポーネントの一部、例えば移動式ペイロード交換室などは撤去されたが、組立棟、移動式サービスタワー、発射タワー、火炎偏向溝、消音システム、その他シャトル関連の機器は残され、新しい Delta IV ロケットと互換性を持たせた。ロケットの共通ブースターコアと関連する飛行用ハードウェアは、アラバマ州ディケーターのボーイング工場から、 MV Delta Mariner貨物船に乗せられてヴァンデンバーグに輸送された。この貨物船は、もともとスペースシャトルの外部燃料タンクの受け入れと積み下ろしのために建設された場所と同じ、SLC-6 のすぐ南にドッキングした。[ 29 ] [ 30 ]
ボーイング社は、国防総省の進化型使い捨てロケット（EELV）計画への参加機として、デルタIV型ロケットを開発した。EELVは、打ち上げコストの削減と衛星打ち上げプロセスの簡素化を目的としていた。
2003年末から発射台に置かれ、ブースターとペイロードの両方で技術的な問題を抱えていたデルタIVロケットの最初の打ち上げ機は、 2006年6月27日午後8時33分（太平洋夏時間）にSLC-6から打ち上げに成功した。 [ 31 ] [ 32 ]
デルタ IV ミディアム+ (4,2) ロケットは、国家偵察局の機密衛星であるNROL -22 を軌道に打ち上げた。ペイロードは約 54 分後に正常に展開された。[ 33 ]ボーイング ニュースの打ち上げ後のプレスリリースによると、このミッションは、NRO にとってデルタ IV を使用した最初のミッションであり、デルタ ロケットを使用した 2 番目のミッションであった。
別のデルタIVミディアム機が、2006年11月4日にDMSP-17を周回する空軍防衛気象衛星計画のミッションを遂行した。 [ 34 ]
デルタIVロケットとSLC-6発射台のリース権は、 2006年12月にボーイングとロッキード・マーティン・スペースの合弁会社としてユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）が設立された際に、ULAに引き継がれた。
2011年1月20日午後1時10分 （太平洋標準時）、USA-224（NROL-49）がデルタIVヘビーロケットに搭載されて打ち上げられた。この打ち上げはULAによって行われ、ヴァンデンバーグ基地からのデルタIVヘビーの初飛行となった。[ 35 ]
2022年9月24日、ULAはSLC-6発射台から最後のデルタIVヘビーを打ち上げ、SLC-6の使用を終了した。[ 36 ]デルタIVヘビーの後継機であるバルカン・セントールは、ヴァンデンバーグのアトラスVの旧発射台であるSLC-3Eから打ち上げられる予定である。 [ 37 ]
2023年4月24日、米国宇宙軍は、ファルコン9とファルコンヘビーの打ち上げと着陸のためにSLC-6をSpaceXにリースすると発表した。 [ 38 ] [ 39 ]リースに先立ち、その大きさから他の企業もこの発射台の使用権に関心を示しており、特にBlue Originはニューグレン軌道打ち上げロケットに関心を示していた。 [ 40 ] SpaceXは、ケープカナベラルのLC-39AとSLC-40の使用と同様に、ヴァンデンバーグのSLC-6をスペースローンチコンプレックス4イースト（SLC-4E）の既存施設を補完する二次発射台として使用する予定である。 [ 41 ]リース以来、彼らはこの再構成に向けて発射台の準備を開始しており、作業は2026年に開始される予定である。[ 42 ]
2026年6月16日、スペースXが他のパッドで見られるような従来の水平統合施設と輸送機起立装置、 2つのファルコン着陸パッドを建設する計画のため、移動サービスタワー、固定アンビリカルタワー、テールサービスマストなどのシャトルおよびデルタIV時代のインフラが解体された。[ 43 ] [ 44 ]
最初の打ち上げは2026年後半になるかもしれないが、2027年初頭になる可能性が高い[ 45 ]。
アテナロケットの打ち上げはすべてロッキード・マーティン社が実施。2006年の打ち上げはすべてボーイング社が実施。2011年から2022年までの打ち上げはすべてユナイテッド・ローンチ・アライアンス社が実施。
{{cite web}}: CS1 maint: url-status (リンク)
ウィキメディア・コモンズにある、ヴァンデンバーグ宇宙軍基地宇宙発射複合施設6に関連するメディア