ファイアフライ・アルファ

Firefly Alpha（Firefly α）は、アメリカのFirefly Aerospace社が商業用小型衛星打ち上げ市場で競争するために開発した2段式使い捨て 小型軌道打ち上げロケットです。Alphaは、完全機体と相乗り顧客の両方に打ち上げオプションを提供することを目的としています。^{[ 9 ]}

最初の打ち上げは2021年9月3日に行われたが、上昇中に第1段エンジンの1つが故障したため、ロケットは軌道に到達しなかった。 ^{[ 10 ]} 2回目の軌道試験飛行は2022年10月1日に行われ、軌道への到達に成功した。^{[ 11 ]}アルファは7つの衛星を放出した。しかし、放出軌道が意図したよりも低かったため、ほとんどの衛星は打ち上げから1週間後に設計寿命に達する前に大気圏に再突入した。^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}アルファの最初の完全な打ち上げは2023年9月15日に行われた。

2014 年の初期設計では、アルファは2 段式軌道投入機で、第 1 段は FRE-2メタン・酸素エンジンで推進され、エアロスパイク構成で配置された 12 個のノズルで構成されていました。^{[ 16 ]}このエンジンはメタンと液体酸素を推進剤として使用し、 2016 年 9 月に全期間燃焼器試験を完了しました。 ^{[ 17 ]}第 2 段は、従来のベル ノズルを使用するFRE-1 エンジンで推進される予定でした。このバージョンのアルファは、400 kg を低地球軌道に運ぶことを意図していました。^{[ 18 ] [ 19 ]} 

2015年、NASAの打ち上げサービスプログラムは、小型衛星市場への宇宙アクセスを容易にするプログラムの一環として、アルファの開発を促進するため、ファイアフライ・スペース・システムズ（ファイアフライ・エアロスペースの前身）に550 万米ドルのベンチャークラス打ち上げサービス契約を授与した。^{[ 20 ] [ 21 ]}

2017 年 3 月にFirefly Space Systemsが破産し^{[ 22 ]}、新たな所有者と資本を得て Firefly Aerospace に企業再編された後^{[ 6 ]}、Alpha ロケットは 2014 年の Alpha 設計の 2 倍以上の容量を持つ、はるかに大きなロケットに再設計されました。バージョン 2 の Alpha ロケットは依然として 2 段を使用して軌道に乗せますが、現在は両方とも直径1.8 m (5フィート 11インチ)で、 RP-1 / LOX推進剤を使用しています。^{[ 2 ]}ロケットの本体は軽量の炭素複合材料を使用して構築されています。^{[ 4 ]}   

2018年3月、FireflyはAlphaの開発費用は約1億ドルになると予想していると述べた 。^{[ 23 ]}

2024年、ファイアフライ・エアロスペースは、バージニア州ウォロップス島で水平統合施設（HIF）を使用してペイロードを統合する計画を発表した。^{[ 4 ] [ 24 ]}

ファイアフライ・アルファの最初の試験打ち上げと初飛行は、2021年9月3日午前1時59分（UTC）にカリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地のリースされた発射台から行われ、^{[ 8 ] [ 25 ]}太平洋上を南西方向に飛行する予定だった。^{[ 26 ]}打ち上げから約15秒後に燃料バルブの電気コネクタが切断されたことによるエンジン故障のため、ロケットは打ち上げから約2分半後に遷音速で制御不能になり、飛行終了システムの手動作動と機体の喪失につながった。 ^{[ 10 ] [ 27 ] [ 28 ]} 打ち上げロケットには、FireflyのDREAMミッション^{[ 29 ]}の一環として、Benchmark Space BSS1、Firefly Capsule 1、PICOBUS ^{[ 30 ]} （6つのPocketQubeを展開する予定）、Hiapo、Spinnaker3、TIS Serenity ^{[ 31 ] [ 32 ]}など、さまざまなペイロードが搭載されていましたが、これらは破壊されました。

2025年9月29日、テキサス州ブリッグスのファイアフライ試験施設で行われた地上試験で、アルファフライト7用に計画されていた飛行体第1段が破壊された。同社は、この試験爆発が今後の打ち上げペースにどのような影響を与えるかについての評価をまだ完了していない。^{[ 33 ]}

アルファ第1段は、4基のリーバーLOX / RP-1タップオフサイクルエンジン^{[ 34 ]}によって駆動され、 736 kN（165,000 lb _f ）の推力を発生させます。第2段は、1基のライトニングLOX/RP-1エンジンによって駆動され、比推力（I _sp）322秒で70.1 kN（15,800 lb _f ）の推力を発生させます。 ^{[ 2 ]}ライトニング1は、2018年3月15日にテキサス州ブリッグスのファイアフライのテストスタンド1で行われた長時間の燃焼試験中に、約5分間テスト運転されました。^{[ 23 ] [ 35 ]}    

アルファの機体は、構造にすべて炭素繊維複合材料を使用しています。炭素繊維を使用することでロケットの燃料効率が向上します。チタンやアルミニウムのような密度の高い材料を使用すると機体が重くなり、打ち上げに必要な燃料が増えるためです。^{[ 23 ]}

Firefly Aerospaceは、Firefly AlphaとEclipseの打ち上げを支援するために、ヴァンデンバーグのSLC-2W発射台をリースしています。この発射台は以前、Delta、Thor-Agena、およびDelta IIロケットの打ち上げを支援していました。^{[ 3 ]}さらに、2024年9月現在 Firefly社は、将来のAlphaロケットの低傾斜打ち上げのために、ケープカナベラル宇宙発射複合施設20のリース権を保有している。 ^{[ 6 ] [ 38 ]} Firefly社は、ノースロップ・グラマン社と協力して、バージニア州の中部大西洋地域宇宙港にあるLP-0Aを使用しており、スウェーデンのエスレンジ宇宙センターに発射場を設ける計画もある。^{[ 38 ]}バージニア州とスウェーデンからの打ち上げは、早ければ2026年に予定されていた。^{[ 39 ]} 2026年6月現在エスレンジからの最初の打ち上げは2028年に予定されている。 ^{[ 40 ]}

今後の打ち上げ予定は、計画が確定している場合は時系列順に記載されます。それ以降の打ち上げの順序は、まだ確定していません。打ち上げは、記載されている日付より「早くない」（NET）と予想されます。

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