第21軍集団

バーナード・モントゴメリー将軍 の指揮下にあった第21軍集団は、当初オーバーロード作戦における地上部隊（アメリカ第1軍とイギリス第2軍）全てを統括していた。十分なアメリカ軍部隊が上陸すると、オマー・ブラッドレー将軍率いるアメリカ軍第12軍集団が編成され、第21軍集団はイギリス第2軍と新たに編成されたカナダ第1軍を統括することになった。カナダ第1軍は名称とは裏腹に、多くのイギリス軍とポーランド軍も含まれていた。^{[ 2 ]}

ノルマンディーの戦いは、イギリス軍とカナダ軍にとって消耗戦となり、ドイツ軍の利用可能な増援部隊のほとんど、特に機甲師団が橋頭堡の東端にあるカーン周辺に引き込まれた。これらの作戦により、ドイツ軍は1944年8月初旬にノルマンディー橋頭堡の西端でアメリカ軍の突破を阻止することができなかった。モルタンへのドイツ軍の攻撃、アメリカ軍の突破、そして第21軍集団の進撃の後、ノルマンディーのドイツ軍はファレーズ包囲網にほぼ包囲され、その後敗走し、低地諸国へと撤退した。^{[ 3 ]}

アメリカ第6軍集団による南フランスへの上陸作戦の成功後、第21軍集団は、西部戦線でドイツ軍に対抗する連合軍3軍集団の左翼を形成した。そのため、連合軍の補給が依存する港湾の確保、およびフランス西部とベルギー沿岸のドイツ軍V-1およびV-2発射基地の制圧を担当した。^{[ 4 ]}

8月29日までに、ドイツ軍は重装備を伴わずにセーヌ川を渡ってほぼ撤退した。北フランスとベルギーを通る作戦は主に追撃戦となり、ドイツ軍が正式に「要塞都市」と呼んだ港湾は、カナダ第1軍に対して限定的な抵抗しか示さなかった。進軍は非常に速く、4日間で250マイル進んだため、ベルギーのアントワープは1944年9月4日に無防備な状態で占領され、その後数日のうちに港湾施設からドイツ軍守備隊が一掃された。^{[ 5 ]}

1944年9月1日、第21軍集団はアメリカ軍の作戦指揮権を解かれ、それらの軍は第12軍集団を編成した。^{[ 6 ]}同時に、モンゴメリーは元帥に昇進した。

9月中旬までに、第21軍集団の一部はオランダ国境に到達したが、物資不足と、ドイツ軍によるオランダの堤防の広範囲にわたる破壊によって引き起こされた洪水のために進軍が停止した。ドイツ軍が一部の海峡港とアントワープへの接近路を支配し、連合軍が以前にフランスとベルギーの鉄道を爆撃していたため、ノルマンディーからの長い補給線は主にトラックによって運ばれていた。^{[ 7 ]}

ノルマンディーからの突破後、1944年に戦争を終結させることができるという大きな期待が寄せられた。そのためには、ドイツ西部における最後の大きな自然の防衛障壁であるライン川を渡らなければならなかった。マーケットガーデン作戦はまさにこの目的のために計画された。作戦はオランダで実施され、アメリカ第82空挺師団と第101空挺師団、イギリス第1空挺師団、そして（第1空挺師団に配属された）ポーランド第1落下傘旅団の空挺部隊が降下し、ドイツ軍が爆破する前にライン川下流の橋を占領した。その後、空挺部隊は、アイントホーフェンとナイメーヘンを経由してアーネムまで北上する近衛機甲師団の機甲部隊と交代し、北ドイツ平原と工業地帯であるルール渓谷を連合軍に開放することになっていた。^{[ 7 ]}

しかし、イギリスの装甲部隊は作戦行動に使える主要幹線道路が1本しかなく、作戦地域におけるドイツ軍に関する重要な情報は欠落しているか無視されていた。フランスからの撤退後に残った予備部隊は予想以上に強力で、第30軍団の装甲部隊は予想以上に厳しい戦いを強いられ、進軍が遅れた。アルンヘムの第1イギリス空挺師団は戦闘中に事実上壊滅した。 ^{[ 8 ]}

進軍はライン川下流の南で停止し、ベルギー北部からオランダ南東部にかけて狭い突出部が形成され、攻撃を受けやすくなった。この突出部、特にナイメーヘンの北側でのドイツ軍の攻撃は撃退された。^{[ 9 ]}

その後、薄い突出部はエイントリー作戦によって東に拡大され、オーバーローン周辺で激しい戦闘が繰り広げられた。西ではフェザント作戦が実施され、ティルブルフとスヘルトーヘンボスの都市が解放され、戦線が拡大した。^{[ 10 ]}

アントワープ港への接近路が都市占領時に確保されていなかったため、ドイツ軍は接近路沿いに再編成と塹壕を掘る時間を得て、港は完全に使用不能となった。そのため、接近路を確保し補給問題を緩和するための作戦が必要となった。ワルヘレン島はドイツ軍によって強固に守られており、アントワープを流れるスヘルデ川の河口を支配していた。第2カナダ軍団の作戦により、スヘルデの戦いの間、水域の南北両方でアントワープへの接近路が確保された。ワルヘレン島自体は、第二次世界大戦におけるヨーロッパ最後の主要な水陸両用作戦により1944年後半に占領された。この作戦は、イギリス軍、カナダ軍、および海兵隊の合同部隊によって実行された。^{[ 11 ]}

ワルヘレンの占領後、西部戦線におけるドイツ軍最後の大攻勢が始まった。1940年の攻撃を再現するように、ドイツ軍部隊はベルギーのアルデンヌ地方の連合軍の脆弱な戦線を突破した。バルジの戦いはアイゼンハワー将軍に指揮上の問題をもたらした。この戦いは米軍の戦線を分断し、新たなドイツ軍突出部の南北にいくつかの米軍部隊を残した。しかし、米第12軍集団の司令部は南にあったため、アイゼンハワーは米軍を「バルジ」突出部の北に第21軍集団の指揮下に置くことを決定した。彼らはジョージ・S・パットン将軍率いる米第3軍とともに突出部を縮小した。^{[ 12 ]}

戦闘後、モンゴメリー元帥の暫定指揮下に置かれていたアメリカ第1軍の指揮権は、ブラッドレーの第12軍集団に返還された。アメリカ第9軍は、ドイツでアメリカ軍の指揮下に戻されるまで、モンゴメリーの指揮下に長く留まった。^{[ 13 ]}

ラインラント作戦に先立ち、ブラックコック作戦中にルール三角地帯から敵を一掃する必要があった。この大規模で組織的な掃討作戦は1945年1月14日から27日にかけて行われた。敵の防衛線に深く侵入したり、多数の捕虜を捕らえたりすることは計画されていなかった。作戦はほぼ完全に計画通りに段階的に進み、最小限の犠牲で完了した。^{[ 14 ]}

連合軍は1945年3月までにライン川まで接近した。^{[ 15 ]}この時点での第21軍集団は、マイルズ・デンプシー将軍率いるイギリス第2軍、ハリー・クレラー将軍 率いるカナダ第1軍、ウィリアム・シンプソン将軍率いるアメリカ第9軍で構成されていた。^{[ 16 ]}

カナダ第1軍は、困難な状況下でナイメーヘンから東へライヒスヴァルトの森を通り、その後南下してヴェリタブル作戦を実行した。 ^{[ 17 ]}これは、デュッセルドルフとクレーフェルトに向かって北上するアメリカ第9軍との挟撃作戦（グレネード作戦）の北部部分であり、ケルン北部のライン川西岸を掃討するはずだった。しかし、ドイツ軍がルールダムを破壊し、アメリカ軍の進軍ルートを水没させたため、アメリカ軍は2週間遅れた。その結果、カナダ軍はケルン平原を防衛するために用意されていたドイツ軍予備部隊と交戦し、これを壊滅させた。^{[ 18 ]}

1945年3月13日に始まったプランダー作戦では、イギリス第2軍とアメリカ第9軍がルール地方の北の様々な場所でライン川を渡り、西部のドイツ軍の抵抗は急速に崩壊した。カナダ第1軍は左に旋回してオランダ北部を解放し、隣接するドイツ領を占領した。イギリス第2軍はドイツ北西部の大部分を占領し^{[ 19 ]} 、アメリカ第9軍はルール地方の包囲網におけるドイツ軍の北側を担い、4月4日にオマー・ブラッドレーの第12軍集団に復帰した^{[ 13 ] 。}

1945年5月4日、モントゴメリー元帥はオランダ、ドイツ北西部、デンマークにおけるドイツ軍の無条件降伏を受け入れた。^{[ 20 ]}

第21軍集団には、様々な時期にアメリカ軍部隊が配属されていた。

1. アメリカ第1軍は、 1944年6月と7月のノルマンディー上陸作戦において、第21軍集団の一部として編成された。
2. マーケットガーデン作戦中、 1944年9月から12月にかけて、アメリカの2つの空挺師団（第101師団と第82師団）が連合軍第1空挺軍の一部として展開された。
3. フェザント作戦中、イギリス第1軍団はアメリカ第104歩兵師団によって増強された。
4. クリッパー作戦中、アメリカ第84歩兵師団は一時的にイギリス第30軍団に配属された。
5. バルジの戦いにおいて、バルジの北側に位置するアメリカ第1軍と第9軍は、第21軍集団の指揮下に入った。
6. アメリカ第9軍は、ライン川への進撃（ヴェリタブル作戦およびグレネード作戦）、ライン川渡河作戦（プランダー作戦）、そしてルール地方包囲戦の間、1945年4月まで第21軍集団の一部として留まった。
7. アメリカ第17空挺師団も、1945年3月のバーシティ作戦の一環としてライン川渡河作戦に参加した。
8. 1945年4月と5月、アメリカ第18空挺軍団は、アメリカ第8歩兵師団、第82空挺師団、第7機甲師団とともに、エルベ川からバルト海への進撃のため、第21軍集団に配属された。