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第1（ポーランド）独立落下傘旅団は、第二次世界大戦中の1941年9月に創設され、スコットランドに拠点を置いた、スタニスワフ・ソサボフスキ少将の指揮下にある西部戦線ポーランド軍の落下傘歩兵 旅団であった。
当初、この旅団の唯一の任務は、占領下のポーランドに降下して同国の解放を支援することであった。しかし、イギリス政府はポーランドに圧力をかけ、この部隊を西部戦線で使用することを許可させた。マーケットガーデン作戦により、この部隊は最終的に1944年9月のアルンヘムの戦いでイギリス第1空挺師団を支援するために派遣された。[ 1 ]最初のポーランド人は9月18日からグライダーで着陸した。イギリス上空の悪天候により、旅団のパラシュート部隊は9月21日まで遅れ、ライン川南岸のドリエルにパラシュート降下した。ポーランド人はその後数日間の戦闘で大きな損害を被ったが、それでも彼らの存在により、オーステルベークのライン川下流で閉じ込められた第1空挺師団の残存部隊を支援することを恐れた約2,500人のドイツ軍を彼らに対処するために転用させることができた。スタニスワフ・クリク[ 2 ]を含むポーランド空挺部隊の一部はライン川を渡って第1空挺師団を支援することができたが、撤退命令が出た時には全員を川の向こう岸に戻すだけのボートが足りなかった。その後、オランダの地下組織が約1ヶ月間、空挺部隊の一部を匿い、ペガサス作戦で救出されるまで支援した。
この旅団は当初、 RAFリングウェイ基地の近くで訓練を受け、その後スコットランドのアッパー・ラルゴに移った。最終的にはリンカンシャー州のRAFスピタルゲート（グランサム）基地の近くに拠点を置き、Dデイ後にヨーロッパへ出発するまでそこで訓練を続けた。
この旅団は、ポーランド亡命軍最高司令部によって、全国的な蜂起の際にポーランド抵抗運動を支援する目的で編成されたが、占領下のポーランドに駐留するドイツ軍全体に対して単一の旅団では役に立たないと主張するイギリス軍の反対に遭った。[ 3 ]イギリス政府の圧力により、ポーランドは最終的に折れて、この旅団を西部戦線で使用することに同意した。[ 3 ] 1944年6月6日、当初はポーランド亡命政府に直接従属し、したがってイギリス軍の指揮から独立していた唯一のポーランド軍部隊であったこの部隊は、西部の他のすべてのポーランド軍と同じ指揮系統に移管された。ノルマンディー上陸作戦後、いくつかの作戦に参加するよう割り当てられたが、それらはすべて中止された。[ 3 ] 7月27日、差し迫ったワルシャワ蜂起を認識していたポーランド亡命政府は、ワルシャワ近郊への旅団の降下を含む航空支援を英国政府に要請した。[ 4 ]この要請は、旅団が使用する航空機にはワルシャワまで到達するのに十分な燃料がないという理由で拒否され、ソ連の飛行場を使用するという要請も却下された。[ 4 ]最終的に、旅団は1944年9月のマーケットガーデン作戦中に降下し、戦闘に参加した。[ 3 ]
作戦中、旅団の対戦車砲部隊は戦闘3日目（9月19日）にアーネムに入り、オーステルベークのイギリス空挺部隊を支援した。これにより、ソサボウスキーの対戦車能力はPIATのみとなった。軽砲部隊はグライダー不足のためイギリスに残された。悪天候と輸送機不足のため、ドリエルへの降下は2日間延期され、9月21日となった。着陸地点を援護するはずだったイギリス軍部隊は劣勢に立たされ、連合軍主力部隊との無線連絡が途絶えた。[ 3 ]最終的に、第2大隊と第3大隊の一部は、旅団の医療中隊、工兵中隊、本部中隊の支援部隊とともに、ドリエルの東でドイツ軍の砲火の下降下した。ヘヴェアドルプ渡し船が破壊されたことが判明した後、彼らはドリエルを制圧した。ドリエルでは、ポーランド空挺部隊が防御用の「ハリネズミ」陣地を構築し、そこから次の2晩にわたってライン川渡河の試みが繰り返された。
翌日、ポーランド軍は間に合わせのボートを何隻か用意し、渡河を試みた。ライン川北岸のヴェスターボウイング高地からのドイツ軍の砲火の中、第8落下傘中隊と、後に加わった第3大隊の増援部隊は、2回の試みでライン川を渡ることに成功した。合計で約200名のポーランド空挺兵が2日間で渡河し、その後、イギリス第1空挺師団の残存部隊の撤退を援護することができた。
人数が多く、ボートも不足していたため、すべての空挺部隊員がライン川を渡って撤退できたわけではなかった。ドイツ軍支配地域に取り残された者たちは、ドイツ軍に捕らえられるか、スタニスワフ・クリク[ 2 ]のようにオランダの地下組織に匿われた。彼らは町や村のさまざまな家屋、あるいは森の中の小屋や仮設の隠れ家に約1か月間隠れ、1944年10月22日のペガサス作戦で救出された。
1944年9月26日、ライン川の連合軍側にいた旅団の隊員（第1大隊と第3大隊の一部隊員は9月23日にグラーヴェ近郊にパラシュート降下した）はナイメーヘンへ向かうよう命令された。旅団は戦闘力の25％を失い、死傷者は590名に達した。[ 3 ]
1945年、この旅団はポーランド第1機甲師団に配属され、1947年6月30日に解散されるまで北ドイツで占領任務に従事した。兵士の大多数は、新たに共産主義体制となったポーランドに戻る危険を冒すよりも、亡命生活を続けることを選択した。
戦争直後、オランダのウィルヘルミナ女王は空挺旅団を称えたいと考え、政府に要請書を送った。しかし、外務大臣のエルコ・ファン・クレフェンスはこの考えに反対した。彼はポーランド人に勲章を与えることは「ビッグスリー」との関係を悪化させ、国益を損なうと考えた。[ 5 ]
第二次世界大戦終結から61年以上経った2006年5月31日、同旅団はマーケットガーデン作戦中の卓越した勇敢さ、技能、任務への献身に対してウィリアム軍事勲章を授与された。ウィリアム軍事勲章はオランダ軍の最高位の勲章である。この栄誉を授与された部隊はわずか11部隊で、そのうちオランダ軍以外の部隊は2部隊のみである。 [ 6 ]この勲章は現在、同旅団の戦功章を受け継いだ第6空挺旅団が着用している。
この旅団のマーケットガーデン作戦への参加は、『遠すぎた橋』の原作小説と映画で大きく取り上げられた。ソサボウスキー将軍はジーン・ハックマンが演じた。
マーケットガーデン作戦に参加したポーランド空挺兵の一人、スタニスワフ・クリクの体験談は、『ソ連の強制収容所からアーネムへ：ポーランド空挺兵の壮大な戦時中の旅』という本に書かれている。[ 2 ]スタニスワフはシベリアの強制収容所から中央アジアを経てイギリスに渡り、そこで空挺兵としての訓練を受けた。彼はアーネムで敵陣の背後に閉じ込められたが、オランダの地下組織の助けで脱出した。