死が二人を分かつまで

このシリーズは、コメディでありながら、労働者階級の生活の側面を比較的現実的に、そして当時の時代背景の中で描いていたため、たちまち大ヒットとなった。イギリス社会でますます蔓延しつつあった人種問題や政治問題を取り上げていた。ミッチェルはアルフ・ガーネットというキャラクターに素朴な魅力を与え、アルフを人間味あふれる魅力的な人物にした。インタビューによると、一部の視聴者がアルフの人種差別的な見解を見過ごし、「磨けば光る原石」とみなしたことにスペイトは失望したという。^{[ 2 ]}

この番組は、1960年代のイギリスの重要な特徴、すなわち世代間のギャップが拡大しているという世間の認識を捉えていた。アルフ、そして程度は低いものの彼の妻は、旧世代、つまり伝統的で保守的な考え方を持つ年配の世代を代表していた。アルフと左翼的な義理の息子との対立は、単なるイデオロギー的なものではなく、世代間、そして文化的な対立でもあった。彼の義理の息子と娘は若い世代を代表していた。彼らは、性的な規範の緩和や新しいファッション、音楽スタイルなど、新時代の様々な側面を支持していた。アルフにとって、これらのことは忌まわしいものであり、若い世代のあらゆる問題点や、彼らが受け入れているリベラルな考え方の象徴だと彼は考えていた。

アルフは典型的な労働者階級の保守主義者として描かれていた。彼の二大情熱はサッカーと政治だったが、どちらについても実際の知識は限られていた。彼は1960年代のテレビでは不適切とされる言葉遣いをしていた。人種的マイノリティを「coons」やそれに類する言葉で呼ぶことが多かった。リバプール出身の義理の息子を「シャーリー・テンプル」または「好色なスカウス野郎」（このフレーズはモンキーズのミッキー・ドレンツの耳に留まり、イギリスツアー中に耳にしてグループの次のシングルのタイトルに使われたが、レコード会社は論争を避けるためにイギリス市場では「Alternate Title」と改題した）と呼び、妻を「愚かな（老いた）moo」（BBCのコメディ部門責任者フランク・ミュアーに却下された「cow」の代わり）と呼んだ。マイケル・ペイリンは1976年7月16日の日記に、ウォーレン・ミッチェルから「silly moo」は台本になかったと聞かされたと記している。「リハーサル中に『Silly old mare』というセリフを忘れた時に出てきたんだ」。物議を醸したことに、この番組は「bloody 」という卑猥な言葉が登場した最初期の主流番組の一つだった。この番組は、メアリー・ホワイトハウスがBBCの「道徳的緩慢さ」の例として挙げた多くの番組の一つだった。 ^{[ 3 ]}

スペイトの風刺の才能を示すために、ホワイトハウスがスペイトに対して起こした名誉毀損訴訟が成功した後^{[ 4 ]}、彼は1967年2月27日に初めて放送されたエピソードを作成した。そのエピソードでは、アルフ・ガーネットがホワイトハウスの崇拝者として描かれている。ガーネットは誇らしげに彼女の最初の本を読んでいるところを目撃される。「何を読んでいるんだ？」と彼の義理の息子が尋ねる。彼がメアリー・ホワイトハウスの本だと答えると、義理の息子はくすくす笑う。アルフの返答は「彼女は国の血まみれの道徳的繊維を心配しているんだ！」である。エピソードは、その本が燃やされるところで終わる。^{[ 5 ]}

最終的に「silly moo」はコミカルなキャッチフレーズとなった。ガーネットのもう一つのフレーズは「it stands to reason」で、これは明らかに不合理なコメントをする前によく使われた。アルフは、非白人諸国からの移民に強く反対することで特に知られる右派保守党政治家、イーノック・パウエルの崇拝者として描かれた。アルフはまた、ウェストハム・ユナイテッド（イーストエンドを拠点とするサッカークラブ）のサポーターであり、「スパーズのユダヤ人」（トッテナム・ホットスパーのこと。北ロンドンのクラブで、かなりの数のユダヤ人サポーターがいる）について侮辱的な発言をすることで知られていた。これは、ウォーレン・ミッチェルがユダヤ人であり、トッテナム・ホットスパーのサポーターでもあったことから、スペイトによる遊び心のある演出だった。^{[ 6 ]}

インタビューの中で、スペイトは、アルフのモデルはもともとイーストエンドの港湾労働者だった父親だと説明した。父親は筋金入りの反動主義者で、黒人に対して「無知」な態度をとっていた。スペイトは、父親がそのような態度をとっていたことを後悔しており、それを非難すべきことだと考えていると明言した。スペイトは、この番組を通して、そうした考え方を嘲笑し、父親に対する複雑な感情を整理しようとした。

後にマーク・ウォード著のシリーズに関する書籍『A Family at War』の中で、アルフとスペイトの父親の唯一の共通点は、父親が勤勉なイーストエンドの労働者階級の港湾労働者で、保守党に投票し、伝統的な英国の価値観を重んじ、出自に関係なく誰に対しても非常に礼儀正しかったということだけだと主張された。スペイトは、ロンドン近郊で英国国鉄の臨時職員として働いていた際に出会った鉄道駅のポーターから、アルフの偏狭な性格のアイデアを得たとされている。アルフとマイクの政治的見解は、スペイト自身の左派と右派の人々に対する認識を反映しており、右派の無知と偏狭さはアルフによって、左派の多くの層の理想主義はマイクによって表されている。

ジョニー・スペイトは、脚本の納品が遅いことで悪名高かった。時には未完成で、まだラフなメモの段階の脚本（脚本編集者とキャスティング担当者がリハーサル中に完成させて脚本として仕上げる）が、締め切り直前、締め切り当日、あるいは締め切りを過ぎてから納品されることもあった。スペイトは、これはシリーズの時事性を最大限に高めるためだと主張したが、番組の初代プロデューサーであるデニス・メイン・ウィルソンはこれに異議を唱え、スペイトは夜遅くまでウェストエンドの行きつけのバーによく出没しており、脚本をタイプして完成させるために、ウィルソンがスペイトを無理やり店から引きずり出して家まで車で送らなければならなかったことが何度もあったと述べた。

これが、第2シリーズが当初の13話ではなく10話で構成された理由である。そのシリーズの終盤に収録・放送予定だった3話分の脚本が準備できておらず、俳優、スタッフ、そしてスペイトにはすでに13話分の前払い金が支払われていたため、イースターマンデーの祝日スペシャル「閉店時間まで別れない」を制作し、その内容は主にキャストとスタッフが大まかな筋書きの中でアドリブを行うことで構成された。会計上の理由から、これは第2シリーズの11話目とみなされる。通常の2倍の長さであるため、12話目の放送時間も補うことができた。このエピソードを追加したことで、無駄になったのは3週間分ではなく1週間分だけとなった。通常、シットコムは収録から放送までの間に十分な時間（数週間から数ヶ月）があり、このような脚本の納品に関する問題を解決することができる。時事性を最大限に確保するため、 『Till Death Us Do Part』第2シリーズのほとんどのエピソードは、予定放送日の7日前を切って収録されました。また、他の夜にはすべてのスタジオが他の（時にはより重要な）番組のために予約されていたため、脚本がリハーサルや収録に間に合わなかった場合でも、『Till Death Us Do Part』のエピソードの収録を別の夜や別のスタジオに移すことはできませんでした。もしそうなった場合（第2シリーズの終盤に実際に起こりました）、その週に放送できるエピソードがなくなり、収録から放送までの期間が非常に短く、代替となる未放送エピソードもなかったため、第2シリーズの13エピソードのうち最後の3週間は、他の番組を使ってスケジュールを埋める必要がありました。時事問題によって脚本の制作が遅れたり（時には中止になったり）することがあるが、こうした事情から、第3シリーズは第2シリーズよりも明らかに時事性が低く、収録から放送までの間に数週間の余裕を持たせることで、1つ以上のエピソードが制作中止になった場合でもシリーズの継続性を確保するための「緩衝材」として機能している。

脚本の納品遅延は、第1シリーズの制作中に初めて表面化した問題だった。第2シリーズはこの点では順調なスタートを切り、最初の4話分の脚本は締め切り前に納品されたが、シリーズが進むにつれて、スペイトが再び同じ問題を抱えていることが明らかになった。数々の問題（詳細は後述）の中でも、最初のシリーズを終わらせる決定的な要因となったのは、最終シリーズ（第3シリーズ）全8話のうち1話分の脚本がリハーサル開始に間に合わず、1話分がカットされたことだったようだ。この出来事により、BBCはスペイトが時事ネタを扱うシットコムの脚本家としては理想的ではないという疑念を確信した。

これらの問題に対処するため、制作チームは脚本の中に「窓」や「空白」を設け、そこから簡単に削除して時事ネタのジョークに置き換えることを提案した（これは20年後にヨークシャー・テレビジョンの『ニュー・ステイツマン』などの時事ネタコメディでよく使われる手法である）。この提案は1960年代のシリーズ放送時にはスペイトによって当初拒否されたが、1970年代の放送時には採用された。これは特に1974年のシリーズで最大限の時事性を確保するのに役立ち、そのエピソードの中にはイギリスの炭鉱労働者のストライキや週3日労働制を反映し、風刺したものもあった。スペイトが当初これらの提案を受け入れなかったこと、そして彼が絶えず給与引き上げを要求したこと（最終的にはコメディ作家として最高額の報酬を得るようになり、その後さらに増額されてテレビ作家としても最高額の報酬を得るようになったが、これはハロルド・ウィルソン労働党政権が課した厳しい公共部門の給与制限の時期にあたり、BBCにとって特に恥ずべきことであった）、さらに彼とBBCがメアリー・ホワイトハウスと衝突することが増えたことが重なり、事態は頂点に達した。時が経つにつれ、メアリー・ホワイトハウスと全国視聴者・聴取者協会（NVLA）は、このシリーズに直接的または間接的に関連する訴訟をBBCと複数起こし、そのうちいくつかはホワイトハウスまたはNVLAが勝訴した。最初の2シリーズでは、この番組は当初、午後9時以降の「放送禁止時間帯」の前に、平日の午後7時30分の時間帯に放送されていたが、ホワイトハウスとスペイトは共にこの放送時間の変更を求めて運動し、番組に関して彼らが唯一合意した点となった。 BBCが当初、このシリーズの放送スケジュール変更に消極的だったのは、当時「放送時間帯規制」が比較的新しい概念であり、BBCとITAの間で、何が家族向け放送に該当するのか、またこの規制がいつから始まるのかについて合意が得られていなかったためと考えられる。家族向け番組の判断基準は、主に子供の親に委ねられていたのだ。

「献血者」のエピソードが特に不快なエピソードであるという世論の強い反発と、BBC理事会の新会長であるヒル卿（ 1967年6月にノーマンブルック卿が急逝した際に後任として任命された）が、前任者の自由で気楽な姿勢とは異なり、BBCの運営に対してかなり異なる、より保守的なアプローチをとっていたことも、このシリーズに対する批判を激化させた2つの要因だった。ヒル卿は以前、独立テレビジョン局の会長を務めており、 ITVネットワークが比較的論争のない状態を保つよう努めていた。彼はホワイトハウスやNVLA全体と多くの点で同じ意見を持っていたが、それは当時のBBC局長ヒュー・カールトン・グリーンの意見とも対立していた（グリーンはヒルに対して「最大限の軽蔑」を抱いていたと伝えられている）。グリーンはシリーズの最大の擁護者であり、必要に応じてホワイトハウスを喜んで無視していた。 BBC経営陣の他の多くのメンバーも、ヒルの任命について直接意見を述べた。中でも最も有名なのは、当時BBC2のコントローラーだったデビッド・アッテンボローで、ヒルがBBC理事会の議長になることを「ロンメルに第8軍の指揮権を与えるようなものだ」と例えた。ヒルも前任者のノーマンブルックも、シリーズ自体に直接的な影響力はなかった（BBC憲章で禁止されているため）が、局長との関係が間接的に番組に影響を与えた。ヒルとの性格や文化の衝突が激しかったため、グリーンは1968年7月に辞任した（シリーズの初回放送終了直後）。シリーズ最大の擁護者がBBCを去ったことで、番組は打ち切りになるかに見えた。このシリーズのもう一人の擁護者、BBCのコメディ番組責任者であるフランク・ミュアーは、第2シリーズと第3シリーズの間に辞任し、1968年8月2日に開局するデビッド・フロストの新ITVフランチャイズ、ロンドン・ウィークエンド・テレビジョンで同様の新しい役職に就いた。彼の後任であるマイケル・ミルズは、このシリーズには大きな可能性を秘めていることを認識していたが、なぜこれほど時事ネタや物議を醸す内容、あるいは罵詈雑言や冒涜的な表現に満ちている必要があるのか​​理解できず、それがスペイトを大いに苛立たせた。

この時、BBCにとって決定的な打撃となったのは、全8話構成となる予定だった第3シリーズの脚本が大幅に遅れ、予定されていたリハーサル開始に間に合わなかったことだった。このエピソードは第4話と第5話の間に放送される予定だったため、収録期間に空白が生じ、収録から放送までの間隔が1週間短くなってしまった。

政府が公共部門の給与凍結を課している最中に大幅な給与引き上げがあったこと、脚本の完成度がまちまちだったこと（時には全く提出されなかったこと）、数々の訴訟（通常は名誉毀損または冒涜）、数百件の苦情、メアリー・ホワイトハウスとNVLAとの度重なる衝突、シリーズ最大の支持者2人（最初はフランク・ミュアー、次にヒュー・カールトン・グリーン）の離脱、番組に対する新経営陣の意見の相違、そして制作スタッフへの全般的なストレス（主にスペイトが提出した不完全な脚本が原因）など、このシリーズがBBCにもたらした数々の問題を考えると、最初の2シリーズでITV（特にコロネーション・ストリート）を上回る視聴率を獲得し、全体的に人気があったにもかかわらず、BBCはこの番組に尻込みするようになった。1968年秋に予定されていた第4シリーズは中止された。

この番組は1972年に復活したが、当時BBCは1960年代に人気を博したシットコムのいくつかをカラー化して復活させていた（『ステップトー・アンド・サン』はその一例である）。この決定の要因の一つとして、1968年夏のITVの放送免許変更以降、ITVがシットコム、特に労働者階級を題材とし、彼らにアピールするシットコムの制作に力を入れていたことが挙げられる。これは1960年代にはBBCの専売特許であった。このことは、『ティル・デス・アス・ドゥ・パート』、『ザ・ライクリー・ラッズ』、『ステップトー・アンド・サン』の人気に直接起因するものと言える。これらの番組は、イギリスの労働者階級の生活の現実を真に描き出した最初のシットコムであり、典型的な「中流階級の郊外シットコム」の舞台設定ではなかった。これらの番組の中で、『Till Death Us Do Part』は1960年代後半ほど場違いには見えないだろう。特に、この番組は（1974年のいくつかのエピソードを除いて）時事的な話題性は薄れているものの、当初の番組と同様に政治的で物議を醸す内容であることに変わりはないからだ。これはスペイトにとって大きな助けとなった。なぜなら、完成した脚本や未完成の脚本を締め切り直前まで待つ必要がなくなったからだ。

これはまた、このシリーズの衰退の原因でもありました。視聴者は、ますます時事性に欠ける筋書きや、1960年代に比べて風刺がはるかに弱くなったことに気づき、1975年の2つのシリーズのスタイルは、1960年代後半に放送されたものとはほとんど似ていませんでした。スペイトは、この原因を時事的なシットコムの制作に伴うプレッシャーの軽減だけでなく、彼自身の政治への関心の低下にも帰しており、これが『病める時も健やかなる時も』が前作ほど政治的ではなく、辛辣ではなかった理由の説明になるかもしれません。

さらに、シリーズ終盤にダンディ・ニコルズが体調を崩し、観客参加型の収録に参加できなくなった。そのため、後のエピソードでは、エルスがアルフの落胆をよそにオーストラリアへ旅立つシーンが描かれた。彼女の出演シーンは、他のエピソードとは別に収録された。当初の計画では、ニコルズがオーストラリアを舞台に、アルフやリタに短い電話をするシーンを時折収録する予定だったが、そのようなシーンが登場したのは1エピソードのみで、ニコルズの体調不良のため、このアイデアは中止された。

以前は隣人のミン役で時折出演していたパトリシア・ヘイズが、夫のバート（以前はビル・メイナードが演じ、現在はアルフィー・バスが演じる）と共に主役となった。番組の視聴率は低迷し始め、脚本家のニコルズが期待通りに復帰しないことが明らかになった1975年、シリーズは打ち切りとなった。最終回では、アルフが職を失い、エルスから離婚を求める電報を受け取るという展開だった。