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『ティッピング・ポイント：小さなことが大きな違いを生む方法』は、カナダ人作家マルコム・グラッドウェルのデビュー作で2000年にリトル・ブラウン社から初版が出版された。グラッドウェルはティッピング・ポイントを「臨界点、閾値、沸点」と定義している。 [ 1 ]本書は、日常生活を特徴づける「不可解な」社会学的変化を説明し、描写することを目的としている。グラッドウェルは、「アイデアや製品、メッセージや行動はウイルスのように広がる」と述べている。 [ 2 ]本書で取り上げられている変化の例には、1990年代半ばのハッシュパピー（レザースエードシューズ）の人気と売上の上昇や、1990年以降のニューヨーク市の犯罪率の急激な低下などがある。
グラッドウェルは、伝染病の転換点において、「伝染病の3つの法則」（または「変化をもたらす3つの要因」）について述べている。
グラッドウェルが述べているように、「少数の法則」とは、「あらゆる種類の社会的流行の成功は、特定の稀有な社会的才能を持つ人々の関与に大きく依存する」というものである。[ 3 ]グラッドウェルによれば、経済学者はこれを「80/20の法則」と呼んでおり、これは「どのような状況でも、仕事の約80パーセントは参加者の20パーセントによって行われる」という考え方である（パレートの法則を参照）。[ 4 ]これらの人々は次のように説明される。
スティッキネスファクターとは、メッセージの印象を記憶に残るものにする具体的な内容を指します。セサミストリートやブルーズクルーズといった人気子供向けテレビ番組は、スティッキネスファクターの特性を先駆的に活用し、教育的な内容の記憶定着率を高めるとともに、エンターテイメント性も向上させてきました。グラッドウェルは、「子供たちは刺激を受けているときは見続け、退屈しているときは目をそらす。理解しているときは見続け、混乱しているときは目をそらす」と述べています（グラッドウェル、102ページ）。
人間の行動は環境に敏感で、環境から強い影響を受けます。グラッドウェルは次のように説明しています。「伝染病は、それが発生する時代と場所の状況や環境に敏感です。」[ 11 ]例えば、ニューヨークの地下鉄での無賃乗車や器物損壊などの軽犯罪を取り締まるための「ゼロトレランス」の取り組みは、市全体のより暴力的な犯罪の減少につながりました。グラッドウェルは傍観者効果について説明し、ダンバー数が転換点にどのように影響するかを、レベッカ・ウェルズの小説『ヤヤ・シスターフッドの神聖なる秘密』、伝道師ジョン・ウェスレー、ハイテク企業W.L.ゴア・アンド・アソシエイツを例として説明しています。ダンバー数とは、社会や集団の中で、誰かが真の社会的関係を持つことができる個人の最大数であり、グラッドウェルはこれを「150の法則」と呼んでいます。[ 12 ]
グラッドウェルはまた、事例研究を2章にわたって掲載しており、そこでは転換点の概念が具体的な状況でどのように活用されたかが紹介されている。事例としては、スポーツシューズ会社のエアウォーク、拡散モデル、噂の広がり方、ボルチモアにおける梅毒の蔓延抑制、ミクロネシアにおける十代の自殺、そしてアメリカ合衆国における十代の喫煙などが挙げられる。
グラッドウェルは『ティッピング・ポイント』の出版で100万～150万ドルの前払い金を受け取ったと推定され、同書は2006年までに170万部を売り上げた。 [ 13 ]本の成功を受けて、グラッドウェルは講演1回につき4万ドルもの収入を得ることができた。[ 14 ]グラッドウェルの次の著書『ブリンク』の発売後、2006年には売上が再び増加した。[ 15 ]ガーディアン紙は『ティッピング・ポイント』を21世紀のベストブック100冊のリストで94位にランク付けした。[ 16 ]
グラッドウェルが「ティッピングポイント」現象が発生する理由（特に「少数の法則」という彼の考えに関連して）とその予測不可能な要素について分析した部分の一部は、社会心理学者スタンレー・ミルグラムによる1967年のスモールワールド実験に基づいている。[ 17 ]ミルグラムはネブラスカ州の160人の学生に手紙を配布し、ボストンの株式仲買人（個人的には面識がない）に、社会的に近いと思われる人に手紙を渡して送るように指示した。この研究では、手紙1通を届けるのに平均6つのリンクが必要であることがわかった。グラッドウェルが特に興味を持ったのは、正常に届いた手紙の半分で、株式仲買人の友人3人が最後のリンクを提供したという発見だった。[ 18 ]これが、特定のタイプの人々が情報の拡散に鍵を握っているというグラッドウェルの理論につながった。
2003年、コロンビア大学のネットワーク理論物理学者ダンカン・ワッツは、ウェブサイトを使って世界中の18のターゲットにメッセージを送信する61,000人を募集し、ミルグラムの研究を再現した。[ 19 ]彼はミルグラムの結果を再現することに成功した（チェーンの平均長さは約6リンクだった）。しかし、彼がたどった経路を調べたところ、「ハブ」（高度に繋がった人々）は重要ではなかったことがわかった。電子メールメッセージのわずか5%だけがハブのいずれかを通過していた。これは、特定のタイプの人々が大きな変化をもたらす責任を負っているというグラッドウェルの主張に疑問を投げかけるものである。
ワッツ氏は、マーケティングキャンペーンの前に情報を発信できる人物を見つけるだけで済むなら、広告代理店の成功率は実際よりもはるかに高いはずだと指摘した。また、グラッドウェルの理論は、彼が過去10年間に行った人間の社会力学に関する研究の多くと一致しないとも述べた。 [ 20 ]
経済学者のスティーブン・レヴィットとグラッドウェルは、ニューヨーク市の犯罪率の低下が警察の活動と「割れた窓の修復」（『ティッピング・ポイント』で主張されているように）によるものかどうかについて、長年にわたり論争を続けている。レヴィットは『フリーコノミクス』の中で、犯罪の減少の主な要因として、1) 訓練を受け街頭に配置された警察官の数の大幅な増加と、レイモンド・W・ケリーを警察委員長に任命したこと（これは前市長のデイビッド・ディンキンスの努力によるもの）、2)ロー対ウェイド判決によって可能になった望まれない子供の数の減少により、全国の主要都市で犯罪が減少したこと（「警察の取り締まりが悪いことでおなじみのロサンゼルスでさえも」）を挙げている。 [ 21 ]心理学者のスティーブン・ピンカーは、2番目の要因は希薄な関連性に基づいていると主張しているが、[ 22 ] [ 23 ]最近の証拠は、重要な因果関係の可能性を裏付けているようだ。[ 24 ]
続編となる『リベンジ・オブ・ザ・ティッピング・ポイント』は2024年に出版された。本書はグラッドウェルの過去の著作を再検証し、いくつかの重要なアイデアを改めて取り上げている。