三十九段の階段

『三十九階段』は、スコットランドの作家ジョン・バカンによる1915年の冒険小説で、エディンバラのウィリアム・ブラックウッド・アンド・サンズ社から初版が出版された。1915年6月5日と12日のオール・ストーリー・ウィークリー誌、および同年7月から9月にかけてブラックウッド・マガジン（「H. de V.」名義）に連載され、同年10月に書籍として出版された。これは、冷静沈着で困難な状況から抜け出す才能を持つ、行動派の主人公リチャード・ハネイが登場する5つの小説の最初の作品である。 ^{[ 2 ] [ 3 ]}

この小説は、数々の映画やロングランの舞台劇など、何度も翻案されている。^{[ 2 ]} 2003年には、BBCの「ビッグ・リード」のイギリスの「最も愛されている小説」投票に選ばれた。^{[ 4 ]}

物語の語り手であるリチャード・ハネイは、鉱山技師としてささやかな財産を築き、1914年初頭にローデシアからロンドンに到着する。都会の社交界で平凡な生活を送ることに幻滅し、イギリスを永久に去ろうと決意しようとしていた矢先、ポートランド・プレイスにある彼のアパートのドアを、パニックに陥った隣人のフランクリン・スカダーが叩く。スカダーはフリーランスのジャーナリストで、ギリシャ首相コンスタンティノス・カロリデスに対する陰謀を暴いたと主張する。スカダーによれば、カロリデスは数週間後の6月15日にロンドンで暗殺される予定で、陰謀者たちはこの事件がヨーロッパでの戦争の引き金になることを期待しているという。

命の危険を感じたスカダーは、自らの死を偽装する手間をかけ、人目を避けて姿を消す必要があった。ハネイは彼を自分のアパートに匿うが、数日後、戻ってみるとスカダーが心臓をナイフで刺されて本当に死んでおり、ハネイは愕然とする。政府に陰謀を警告しようと決意したハネイは、殺人罪で逮捕されることを恐れて警察には通報せず、牛乳配達人に変装して建物から脱出し、スコットランド行きの列車に乗り、人里離れた場所で身を隠そうとする。彼はスカダーが調査結果を記録していた暗号化されたノートを携えて旅立つ。

ハネイはギャロウェイ・ヒルズの田舎の駅に降り立ち、飛行機から丘の斜面で彼を見つけようとする陰謀者たちと警察の両方をかわしながら、猫とネズミの追いかけっこが始まる。スカダーのメモを解読したハネイは、敵が「ブラック・ストーン」と呼ばれるドイツのスパイ組織の一員であり、戦争が始まる前にイギリスの海軍防衛計画を盗むことが目的だと知る。ハネイは地主で地元の国会議員候補であるハリー卿と出会い、彼に秘密を打ち明ける。ハリー卿は、外務省事務次官である名付け親のウォルター・ブリヴァント卿に手紙を書いて、陰謀について警告すると約束する。

追跡者から間一髪で逃れたハネイは、人里離れた小屋に迷い込み、そこでブラックストーンのリーダーと鉢合わせしてしまう。ハネイの嘘はスパイたちに彼の正体を疑わせるほど巧妙で、彼らはハネイを殺さずに物置に閉じ込めることにする。爆発物が詰まった戸棚を見つけたハネイは、鉱山技師としての経験を生かし、窓を吹き飛ばして脱出する。やがて彼は南行きの列車に乗り込み、バークシャーにあるウォルター・ブリヴァント卿の邸宅を目指す。

ウォルター卿はハネイの話の大部分を信じるが、カロリデスの命が危険にさらされているとは疑う。しかし、政府からの緊急の電話で、カロリデスがすでに死亡していることを知らされる。二人はロンドンへ向かう。ウォルター卿は、市内のタウンハウスで高官会議を主催することになっていた。ポートランド・プレイス殺人事件の容疑が晴れたハネイは、自由に行動できる立場になるが、漠然とした不安からウォルター卿の家を訪ねる。到着したちょうどその時、第一海軍卿が立ち去ろうとしていた。二人の目が一瞬合い、ハネイは彼が変装したスパイの一人だと気づく。ハネイは会議に乱入するが、偽装が確定した時には、男はとっくに姿を消しており、知り得たばかりの海軍の機密情報も持ち去っていた。

スパイたちが情報をドイツに持ち帰るにはドーバー海峡を渡らなければならないと悟ったハネイと会議の出席者たちは、出発予定地点の手がかりを求めてスカダーの手帳をくまなく調べた。「39段の階段 ― 数えた― 満潮、午後10時17分」という記述から、彼らはケント州 の崖の上の別荘へとたどり着く。そこには海まで続く私設の階段（全部で39段）があった。沖合にはヨットが待機していた。ハネイは別荘の住人たちに詰め寄るが、そこにいたのは太陽の下でテニスを楽しんでいたごく普通のイギリス人グループにしか見えず、愕然とする。しかし、そのうちの一人がハネイが見覚えのある特徴的な仕草でまぶたを垂らす。それはスコットランドの別荘の所有者だった。ハネイが笛を吹くと、スパイたちのほとんどはヨットにたどり着く前に逮捕された。 7週間後、イギリスは第一次世界大戦に参戦し、ハネイは陸軍大尉に任官される。彼は「しかし、カーキ色の軍服を着る前に、私は最善を尽くしたと思う」と述べている。^{[ 5 ]}   

• リチャード・ハネイ– 主人公兼語り手。南アフリカから最近やってきた鉱山技師。
• フランクリン・P・スカダー – フリーランスジャーナリスト
• ハリー卿 – スコットランドの地主であり、地元議会議員候補
• ウォルター・ブリヴァント卿 –外務省事務次官。ハリー卿の名付け親。
• アレクサンダー・ターンブル – 道路補修工

ジョン・バカンは十二指腸潰瘍で寝込んでいた時に『三十九階段』を執筆した。この病気は生涯彼を苦しめた。バカンの息子ウィリアムは後に、この本のタイトルは、ブロードステアーズのクリフ・プロムナードにある私立療養所セント・キュービーで、バカンの娘が階段を数えていた時に生まれたと書いている。当時、バカンはセント・キュービーで療養していた。「ビーチに降りる木製の階段がありました。当時6歳くらいで、ちょうどきちんと数えられるようになったばかりの妹が、階段を降りて嬉しそうに『39段あります』と告げました。」崖を貫くトンネル状の階段は実際には78段あったが、バカンはタイトルを良くするためにその数を半分にした。後に元のオーク材の階段が交換された際、真鍮の銘板が付いた階段の1つがバカンに送られた。^{[ 6 ]}現在コンクリートの階段は108段あり、今も庭からビーチまで続いている。^{[ 7 ]}

この小説は、彼自身が「ショッカー」と呼んだ最初の作品であり 、個人的なドラマと政治的なドラマを組み合わせた物語だった。これはブキャンの文学キャリアにおける転換点となり、彼の冒険家ヒーロー、リチャード・ハネイを紹介した。彼は「ショッカー」を、物語の中の出来事が非現実的で、読者がかろうじてそれが実際に起こったと信じられるような冒険だと説明した。^{[ 6 ]}

ブキャナンはこの小説を友人のトーマス・アーサー・ネルソンに捧げ、「親愛なるトミー、／君と私は、アメリカ人が「ダイム・ノベル」と呼び、我々が「ショッカー」と呼ぶ、あの基本的なタイプの物語、つまり、 出来事が確率に反し、可能性の境界線ぎりぎりのところで展開するロマンスに、長い間愛情を抱いてきた。昨冬の病気の間、私はそうした気分転換の手段を使い果たし、自分自身のために一冊書かざるを得なくなった。この小さな本はその結果であり、最も荒唐無稽なフィクションが事実よりもはるかにあり得ないものではない時代に、我々の長い友情を記念して、君の名前をこの本に載せたい。^{[ 8 ]}

『三十九階段』は、後に映画製作者によって頻繁に用いられるプロット装置として採用された「逃亡者」スリラーの原型の初期の例の一つである。 『三十九階段』の中で、ブキャンはリチャード・ハネイを、自分の安全よりも国の利益を優先する普通の男の例として読者に提示している。この物語は第一次世界大戦の塹壕にいる兵士たちの間で大成功を収めた。ある兵士はブキャンに「泥と雨と砲弾、そして塹壕生活を憂鬱にするあらゆるものの中で、この物語は大変ありがたく思われました」と書き送った。^{[ 9 ]}

ハネイはその後も4冊の著書で冒険を続けた。2冊は戦争中を舞台とし、 『グリーンマントル』（1916年）と『ミスター・スタンドファスト』 （1919年）で、ハネイはドイツ軍とその同盟国であるトルコ軍に対する潜入捜査を続けた。残りの2冊、『三人の人質』（1924年）と『羊の島』（1936年）は戦後を舞台とし、ハネイの敵は犯罪組織だった。

この小説は複数のメディアで翻案されており、その多くは原作から大きく逸脱している。例えば、原作にはないヒッチコックの映画に影響を受けた恋愛要素を導入している。多くの場合、タイトルは「The 39 Steps」と略されるが、書籍と1978年の映画化作品ではフルタイトルがより一般的に使われている。^{[ 2 ]}

• ウィキソースにある『三十九階段』の全文
• スタンダード電子書籍の「三十九階段」
• プロジェクト・グーテンベルクの39段の階段
• フェイデッド・ページの三十九段（カナダ）
• 『三十九階段』のパブリックドメインオーディオブックはLibriVoxで入手可能です。