Loading article…
重機関銃（HMG ）は、軽機関銃、中機関銃、汎用機関銃よりもかなり大きい。[ 1 ] HMGは通常、重すぎて一人で持ち運ぶことはできず、操作安定性や戦術的な機動性を確保するには武器プラットフォームに取り付ける必要があり、より強力な火力を持ち、一般的に操作とメンテナンスにはチームが必要となる。
一般的に重機関銃（HMG）と呼ばれる武器には、以下の2種類があります。
この用語は元々、第一次世界大戦前および大戦中に台頭した世代の機関銃を指していました。これらの機関銃は、 7.92×57mmモーゼル、7.7×56mmR（.303ブリティッシュ）、7.62×54mmRなどの標準的なフルパワーライフル弾を発射しましたが、重厚な構造、精巧なマウント、水冷機構を備え、優れた精度で長距離の持続的な自動射撃を可能にしました。しかし、これらの利点は、持ち運びが困難で、操作に数人の兵士の乗員を必要とするという代償を伴いました。したがって、この意味での「重い」という側面は、弾薬の口径ではなく、武器の大きさと持続射撃能力を指していました。この種の武器の最も代表的な例は、アメリカの発明家ハイラム・マキシムによって発明されたマキシム機関銃です。[ 2 ]マキシム機関銃は第一次世界大戦で最も普及した機関銃であり、その派生型は3つの異なる交戦国（ドイツはMG 08、イギリスはヴィッカース、ロシアはPM M1910 ）によって同時に大量に配備された。
現代の定義では、一般的に弾丸の最小直径が 12 mm、薬莢の最小長さが 80 mm、弾丸の最小重量が500グレインである「大口径」弾薬を使用する機関銃のクラスを指しますが、機関砲用の「中口径」弾薬とみなされる 20 mm未満の弾丸の直径は除外されます。[ 3 ]第一次世界大戦中にドイツ帝国の13.2×92 mmSR口径MG 18 TuF ( Maschinengewehr 18 Tank und Flieger、「戦車および航空機用機関銃 18 」 )によって開拓されたこれらの武器は、中型または汎用機関銃で使用される標準的なライフル口径、または軽機関銃で使用される中間カートリッジを超えて、車両、建物、航空機、および軽要塞に対する射程、貫通力、および破壊力を向上させるように設計されています。この意味で、この武器の「重い」側面は、重量に加えて、軽口径および中口径の武器よりも優れた威力と射程を指します。この種の機関銃は第二次世界大戦中に広く使用されるようになり、M2はアメリカ軍によって要塞、車両、航空機で広く使用されました。同様のHMG能力は、後にソ連によってヴァシリー・デグチャレフのDShK（12.7×108mm）の形で実戦配備されました。どこにでもあるドイツのMG42汎用機関銃は、歩兵に対しては適していましたが、M2のような要塞や車両に対する能力を欠いており、ドイツ人はその事実を認識し、嘆いていました。歩兵専用の武器と物資専用の武器の間のギャップを埋めるために、物資に対する能力を備えたより長い射程の機関銃が継続的に必要とされたため、この種の機関銃が広く採用され、近代化され、ほとんどの国の軍隊は何らかの種類のHMGを装備しています。
現在、.22～.250口径（ 5.45mm～6mm） の機関銃は軽機関銃、.264～.33口径（ 6.5mm～8mm）は中機関銃、.50口径以上（12.7mm～21mm）は重機関銃とみなされている。[ 4 ]
オートキャノン、または「キャノン」とは、.80口径（つまり20mm ）を超えるカートリッジを発射する銃を指しますが、40mmグレネードランチャーは含まれません。.80口径未満のものは機関銃とみなされます。[ 4 ]
19世紀後半、ガトリング砲やノルデンフェルト砲、ガードナー砲などの外部動力式機関銃は、0.5インチや1インチなど、さまざまな口径で製造されることが多かった。複数の銃身を持つため、過熱はそれほど問題にならなかったが、重量もかなり重かった。マキシムが単銃身の反動式機関銃を開発した際、最初の主力設計はわずか26ポンド（11.8kg ）の重量で、24インチの銃身から.45インチのライフル弾を発射した。マキシムの有名な写真には、彼が15ポンド（6.8kg ）の三脚を片手で持ち上げている姿が写っている。これは現代の機関銃に似ていたが、過熱のため長時間発射することができなかった。そのため、マキシムは長時間発射できるように水冷ジャケットシステムを開発しました。しかし、これによって重量が大幅に増加し、より強力なライフル弾薬への変更も同様に重量増加につながった。
このように、重火器や速射兵器には大きく分けて2種類あった。手動式の多銃身機関銃と、単銃身のマキシム機関銃である。19世紀末までに、M1895コルト・ブローニングやホッチキスM1897など、ガス作動式または反動作動式の新型機関銃が数多く開発された。また、従来の重水ジャケット式冷却器に代わり、銃身交換、金属フィン、ヒートシンク、あるいはこれらの組み合わせなど、様々な銃身冷却方式が採用された。
機関銃は、より重いものとより軽いものに分かれていった。後期型の水冷式マキシム機関銃とその派生型であるMG 08やビッカース機関銃、そしてアメリカのM1917ブローニング機関銃は、いずれも重厚な兵器であった。例えば、.303 ビッカース機関銃は重量が33ポンド（ 15kg）で、三脚に搭載すると総重量は50 ポンド（ 23kg）になった。より重い設計の機関銃は、歩兵の攻撃を撃退するために主に固定防御陣地で、数日間連続して射撃することが可能であり、実際にそうした例もあった。これらの機関銃は通常三脚に搭載され、水冷式であり、十分な弾薬、交換用銃身、冷却水があれば、熟練した射撃手は数時間ノンストップで射撃することができた。慎重に配置された重機関銃は、攻撃部隊が目標に到達する前に阻止することができた。
しかし、同時期に、重量が30ポンド（15kg ）未満の、より軽量で持ち運びやすい空冷式エンジンが数多く開発された。第一次世界大戦では、これらのエンジンはより重いエンジンと同様に重要な役割を果たし、歩兵の攻撃支援、航空機、そして様々な種類の車両に搭載された。
新型設計の中で最も軽量なものは、ウォータージャケットを備えておらず、比較的小型の弾倉から給弾されるため、持続的な自動射撃は不可能だった。ルイス軽機関銃、ショーシャ機関銃、マドセン機関銃などは、基本的に二脚付きの機関銃であり、兵士1人で携行可能だったが、単発射撃と連射用に設計されていた。
中型設計では、軽機関銃として二脚を取り付けたり、中型機関銃として三脚やその他の武器架台に取り付けたりと、より高い柔軟性が得られた。例えば、ミニ三脚を取り付け、連結式の30発入り弾帯を使用する重量27.6ポンド（12.2kg ）のホッチキスM1909機関銃があったが、ベルト給弾式のバージョンも存在した。
この種の多目的機関銃はさらに開発され、後に「汎用機関銃」や「汎用機関銃」などの名称が付けられ、最終的には水冷式の設計に取って代わることになった。これらの後期の設計では、過熱を軽減するために銃身のクイックチェンジ交換が採用され、これにより武器の重量がさらに軽減されたが、銃身が増えるため兵士の負担が増加するという代償があった。ビッカースのような初期の設計にもこの機能はあったが、通常は水冷を使用していたため、主に銃身の摩耗対策であった。冷却目的での銃身のクイック交換が普及したのは、1920年代から1930年代にかけてで、ZB vz. 30、ブレン、MG34、MG42などの武器で採用された。
より重装甲の設計は第二次世界大戦中から1960年代まで使用され続けたが、徐々に空冷式の設計に取って代わられていった。中型機関銃は三脚架に搭載して中型機関銃として、また二脚架に搭載して軽機関銃として使用されるようになった。これは、重装甲の固定式機関銃陣地が車両中心の戦闘においてはあまり効果的な戦術ではなかったこと、そして大幅に軽量化された空冷式の設計が水冷式の設計とほぼ同等の性能を発揮できたことが一因である。
ミニガンやGShG-7.62などのガトリング式機関銃は、第二次世界大戦後に再び登場した。これらの機関銃は、その重量と極めて高い発射速度に伴う大量の弾薬消費のため、主に艦船やヘリコプターに搭載されている。しかしながら、地上での持続的な自動射撃の必要性は、現在ではほぼ完全に空冷式中機関銃によって満たされている。