スティーブ・ニコルズ

スティーブン・アンダーソン・ニコルズ（1947年2月20日、ユタ州ソルトレイクシティ生まれ）^[1]は、1980年代半ばから2001年まで多くのF1チームのカーデザイナーとして最もよく知られているアメリカのエンジニアです。

ニコルズは1972年にユタ大学を卒業し、1973年にヘラクレス・エアロスペース社の開発エンジニアとしてキャリアをスタートしました。1980年半ばにモータースポーツ界に転向し、マクラーレンのF1チームに加わりました。 1987年、ジョン・バーナードがフェラーリに移った後、マクラーレンのF1マシンのチーフデザイナーに就任しました。

彼の最初の車は、ターボチャージャー付きのTAG-ポルシェV6エンジンを搭載したマクラーレンMP4/3で、アラン・プロストは1987年に3勝を挙げた。最後の勝利は1987年のポルトガルグランプリで、プロストは28勝目を挙げ、1973年以来保持されていたジャッキー・スチュワートの27勝という記録を抜いた。マクラーレンの2番目のチームドライバー、ステファン・ヨハンソンは、シーズン中に5回の表彰台を獲得した。シーズンの終わりには、MP4/3によりマクラーレンはウィリアムズに次ぐコンストラクターズチャンピオンシップ2位となった。

ニコルズの2台目の車は、ターボチャージャー付きのホンダV6エンジンを搭載し、大成功を収めたマクラーレンMP4/4だった。アイルトン・セナとアラン・プロストが運転したMP4/4は、16レース中15勝、15回のポールポジション獲得で、1988年シーズンをほぼ完全に制覇した。MP4/4が勝てなかった唯一のレースはイタリアグランプリで、ゲルハルト・ベルガーのフェラーリが優勝した。ベルガーはまた、イギリスグランプリで、マクラーレン以外で唯一のその年のポールポジションを獲得した。マクラーレンは、ベルギーの第11戦でタイトルを獲得し、1988年のコンストラクターズチャンピオンシップでフェラーリに記録的な134ポイント差をつけて優勝した。セナとプロストはドライバーズチャンピオンシップでも1位と2位を獲得し、才能あるブラジル人ドライバーに初のワールドチャンピオンをもたらした。

記事ではMP4/4 の設計はゴードン・マレーの功績だとし、 1986 年シーズンのマレーの以前のブラバム BT55がベースになっていると主張しているが、マクラーレンの多くの関係者、チームマネージャーのジョー・ラミレスも含め、MP4/4 は MP4/3 の発展型であり、1987 年にマクラーレンのテクニカルディレクターに就任したマレーはニコルズの車の設計にほとんど関わっていないと指摘している。BT55 と MP4/4 の違いについて、ニコルズは次のように述べている。

唯一の類似点は、どちらも車高が低いことです。しかし、他の点を見てみると、ルールが異なり、燃料タンクのサイズ、ドライブトレイン、エンジン、ギアボックスなどすべてが異なっていました。^[2]

シニア設計エンジニアのマシュー・ジェフリーズは、BT55 が MP4/4 のベースであるというマレーの主張を否定した。「誰も BT55 の図面を見ていなかったし、見たいとも思っていなかった。あれは大惨事だった。大きな問題を抱え、しかも 2 年前の車をマクラーレンにコピーさせたいとどうして思うだろうか?」ニコルズは、マレーが MP4/4 の功績を主張したのは、その評判が BT55 のエンジンとギアボックスの問題を覆い隠すことを期待していたからだと示唆した。

ゴードンはブラバム BT55 を持っていたが、それはどんな基準で見てもひどい車だった。彼はその汚点を背負ってしまった。だから今、彼は MP4/4 の功績を主張し、BT55 を記録から抹消する必要があると感じているのだと思う。^[2]

マレーはニコルズがMP4/4の開発に関与していたことを否定し、モータースポーツ誌のインタビューで「スティーブ・ニコルズがチーフデザイナーだったなんて、今まで聞いた中で一番のデタラメだ。MP4/4はスティーブ・ニコルズが設計したものではない、それは保証できる」と述べた。^{[3]マレーはまた、スティーブ・レンドルが執筆し}ヘインズが出版したマクラーレンMP4/4オーナーズワークショップマニュアルに記載されているニコルズとジェフリーズの主張をめぐって、法的措置を取ると脅した。^[2]

1989年末、ニコルズはアラン・プロストを追うことを決意し、フェラーリに移籍した。プロストは5回のレースで優勝し、ワールドタイトルの有力候補だったが、日本グランプリでアイルトン・セナが引き起こした物議を醸す衝突により両ドライバーともリタイアとなった。ニコルズは1991年12月までフェラーリに在籍し、その後ザウバーに移籍してペーター・ザウバーのF1進出を支援した。1993年にチーフデザイナーとしてジョーダンに移籍し、 1995年後半に技術コンサルタントとしてマクラーレンに戻った。彼はマクラーレンを再びグリッドの最前線に戻し、 1998年と1999年にワールドタイトルを獲得するのを支援した。

2001年に彼はジャガー・レーシングにテクニカル・ディレクターとして入社した。^[4]彼の成功によりジャガーはモナコで初の表彰台を獲得したが、ニコルズは2002年初頭にジャガーを離れ、それ以来F1で働いていない。^[5]

引退後は、イギリスを拠点にフリーランスの設計・技術コンサルタントとして働いている。また、アマチュアレーシングドライバーでもあり、ヒストリックレースイベントでダットサン260ZXを、ヒストリックフォーミュラフォード2000でヴァンディーメンRF82を駆ってレースに出場している。 ^{[5] 2017年には、}マクラーレンM1Aレースカーの現代的な公道版であるN1Aを販売するためにニコルズカーズを設立した。この車は2022年に生産開始予定である。^[6]

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