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帝政はローマ帝国の初期の時代であり、紀元前27年にアウグストゥスが初代ローマ皇帝として即位したことから始まり、慣習的に3世紀後半まで続き、しばしば3世紀の危機と関連付けられる。帝政という用語は、それ以前のローマ共和政時代に存在した元老院議長（princeps senatus）の地位に由来する。アウグストゥスは、それまでローマ貴族に適用されていたプリンケプス（「指導的市民」または「第一市民」）の概念を再構築し、ローマの唯一の支配者の称号とした。後のローマ皇帝たちも、ローマ社会におけるプリンケプスの役割を定義することに貢献した。
19世紀にドイツの学者テオドール・モムゼンによって提唱されたこの概念は、帝政初期（プリンキパトゥス）を、皇帝の権威が共和制の制度の中に形式的に組み込まれ、その後ドミナトゥスへと分裂した立憲体制と捉えたものである。20世紀初頭以降、学者たちはこの見解を次第に否定し、帝政初期を君主制の一種とみなし、ドミナトゥスよりもアウグストゥス帝政初期（プリンキパトゥス）を重視するようになった。しかし、帝政初期という概念は、ローマ統治の時代区分として現在も用いられている。
共和政時代、元老院議長はローマ元老院で最も影響力のある議員であった。[ 1 ]スッラによって廃止されたが、紀元前28年にアウグストゥスによって復活した。[ 1 ]時が経つにつれ、アウグストゥスは元老院議長の地位をプリンケプス（「指導的市民」または「第一市民」）として発展させ、[ 2 ]この「国家における第一人者または最高責任者」[ 3 ]が他の共和政の役職よりも上位に位置するようにした。[ 4 ]
歴史家のヨッヘン・ブライケンは、ローマ帝国史を時代区分するための枠組みとして、「プリンキパトゥス」と「ドミナトゥス」という憲法概念を導入したのはテオドール・モムゼンであると述べている。[ 5 ]モムゼンは「プリンキパトゥス」をローマ政治史の特徴的な要素とみなし、紀元前27年からアウグストゥス（プリンケプス）と元老院の間で権力が形式的に共有されていた初期の帝国体制を説明するために、二元制という概念を導入した。[ 6 ]モムゼンは「プリンキパトゥス」を、3世紀にディオクレティアヌス帝の治世中にドミナトゥスとなるまで共和政の延長とみなした。[ 7 ]
モムゼンの解釈は、後に法の役割を過度に強調したとして批判された。[ 8 ]ロナルド・サイムに続く歴史家たちは現在、「帝政」を君主制の一種と見なしている。[ 9 ]新しい憲法としての「ドミナテ」よりも、時間をかけて発展した「アウグストゥス帝政」に重点が置かれるようになった。[10 ]また、学者たちはもはや二頭政治をローマ史の研究において有用な概念とは考えていない。[ 12 ]モムゼンの法的・憲法的枠組みからの脱却は、1910～1930年代に人々のネットワークに重きを置くことで始まり、[14] 1960年代から1980年代半ばにかけては支配者がコミュニティとどのように交流するかという視点から始まり、現在は社会科学や政治学によって形成されたより広い視点へと移行している。[ 13 ] [ 15 ] 21世紀の学問では、「アウグストゥス時代」は「アウグストゥス帝政」の発展に関連する時代を枠づけるために広く用いられている。[ 16 ]
「帝政」は、アウグストゥスから3世紀の危機終結までのローマ帝国の第一段階の時代区分として引き続き使用されている。[ 17 ]しかし、ブライケンは、その法的根拠の欠陥や、初期の帝政時代の方が自由度が高かったと見なすなど、誤解を生むことから、この目的には不適切だと考えている。[ 18 ]
アクティウムの海戦とアントニウスとクレオパトラの敗北後、オクタウィアヌスはローマ共和国全体を統治できる立場にあり、彼は徐々に権力を拡大することでこれを実現した。[ 19 ]彼は元老院と民衆に取り入りながら、ローマの共和制の伝統を守り、独裁や君主制を目指していないという入念に作り上げたイメージを維持した。[ 20 ]プリンケプスという称号は、以前は共和制への奉仕で功績を挙げたローマ貴族に用いられており、オクタウィアヌスは共和制の復興者としての自身のイメージ作りの一環としてこの称号を受け入れた。[ 21 ]
歴史家のヴェルナー・エックとサロルタ・タカーチは、アウグストゥスが築いた権威を3つの要素に基づいて説明している。[ 22 ]
彼の権力の源泉は、第一に元老院と民衆から委任された様々な官職権、第二に莫大な私財、そして第三に帝国全土の個人や団体との間に築いた数多くの庇護者・被庇護者関係であった。これらすべてが一体となって彼の権威（auctoritas）の基盤を形成し、彼自身もそれを政治活動の基盤として強調していた。
アウグストゥスは統治開始当初は執政官の職と権限を持っていたが、後に元老院との和解により護民官、監察官の権限を獲得し、最終的には最高神祇官にもなった。[ 23 ] [ 24 ]
紀元前29年8月、オクタウィアヌスはイリュリア、ギリシャ、エジプトでの勝利により、ローマで3つの凱旋式を授与された。[ 25 ]オクタウィアヌスとアグリッパは紀元前28年の執政官に選出され、監察官の権限の一部が与えられたが、その職自体は与えられず、ローマの国勢調査を実施する任務を負った。[ 26 ]
紀元前27年1月13日、オクタウィアヌスは元老院に全権を返還し、ローマ属州とその軍隊の支配権を放棄するふりをした。[ 27 ]オクタウィアヌスはもはや属州とその軍隊を直接支配していなかったが、現役兵士と退役軍人の忠誠心は維持していた。[ 28 ]元老院は、ローマの内戦の勝者であるオクタウィアヌスに、再び属州の指揮権を握るよう提案した。元老院の提案は、オクタウィアヌスの憲法外の権力の承認であった。[ 28 ]渋々ながらも、紀元前27年1月16日、彼は混乱状態にあると見なされていた属州を監督する10年間の責任を受け入れた。[ 29 ]さらに、これらの属州の指揮権は、オクタウィアヌスにローマ軍団の大部分の支配権をもたらした。[ 30 ]元老院がローマ属州の一部を支配していたことは、専制的な帝政の共和制の体裁を維持するのに役立った。[ 31 ]
オクタウィアヌスはローマで執政官を務めていた間、属州の諸事を管理し、命令が確実に実行されるようにするため、元老院議員を自らの代表として属州に派遣した。オクタウィアヌスの支配下にない属州は、元老院によって選出された総督によって監督されていた。[ 32 ]しかし、後に統治したアウグストゥスは、インペリウム・マイウスの権限により、自らの使節だけでなく、名目上は元老院の支配下にある公属属州を統治する独立したプロコンスルにも指示や勅令を発した。[ 33 ]
紀元前27年1月16日、元老院はオクタウィアヌスにアウグストゥスという新たな称号を与えた。 [ 34 ]これは政治的な称号ではなく宗教的な権威の称号であり、オクタウィアヌスが神に近づいたことを示していた。[ 35 ]元老院はまた、彼を元老院で最も高い地位にあるプリンケプス・セナトゥスとして承認した。 [ 36 ]紀元前23年までに、紀元前27年の和解に関して、共和制に反するいくつかの意味合いが明らかになり始めていた。[ 37 ]この頃、皇帝は重病を患った後回復し、その後まもなく紀元前23年7月1日にアウグストゥスは執政官の職を辞した。[ 38 ]アウグストゥスは執政官を辞任したが、属州だけでなく帝国全体で執政官のインペリウムを保持することを望んだ。[ 39 ]これと関連する問題が、彼と元老院との間の2度目の妥協につながった。[ 40 ]
関連する問題は「マルクス・プリムス事件」として知られるようになった。[ 41 ]これは紀元前27年の和解の下で元老院の特権を侵害したとみなされたため、スキャンダルとなった。[ 42 ] 2回目の和解は、混乱を鎮め、アウグストゥスが元老院属州に介入する法的権限を正式化するために部分的に完了した。元老院はアウグストゥスに、属州だけでなく帝国全体に適用される一般的なプロコンスルインペリウムを与えた。さらに、元老院はアウグストゥスのプロコンスルインペリウムをインペリウムプロコンスルマイウスに拡張した。このプロコンスルインペリウムの形式は帝国全体に適用され、事実上アウグストゥスに他のすべてのプロコンスルよりも優位な憲法上の権限を与えた。 [ 43 ] 2回目の和解の間、アウグストゥスは護民官の権限（トリブニキア・ポテスタス）を終身で与えられたが、護民官の正式な称号は与えられなかった。[ 44 ]この権限により、彼は上院と国民を自由に招集し、議題を提示し、議会または上院の行動を拒否し、選挙を主宰し、あらゆる会議で最初に発言することができた。[ 45 ]
元老院は最終的に、アウグストゥスが城壁内にいる間は彼の最高執政官の権限が失効しないという決議を行った。市内のすべての武装勢力は以前は都市のプラエトルと執政官の支配下にあったが、この状況により、それらはアウグストゥスの単独の権限下に置かれることになった。 [ 46 ]紀元前12年3月6日、最高神官の地位にあったレピドゥス の死後、アウグストゥスは神官団の最高神官の地位を獲得した。これはローマ宗教において最も高位の役職である。[ 47 ]アウグストゥス以降、最高神官の称号は西ローマ帝国が西暦476年に滅亡するまでローマ皇帝のみが保持し、その後ローマ教皇庁が採用した。 [ 48 ]
パトロネージは、「地位や資源が不平等な」二人の間の交換関係であり、古代ローマの歴史において注目すべき制度である。[ a ] [ 50 ]帝政期には、学者たちはそれが秩序ある社会とどのように関係しているか、また政府と民衆の間でどのような役割を果たしているかに注目している。[ 51 ]特に市民のパトロネージは、西ローマ帝国のローマ化において重要な役割を果たした可能性がある。[ 52 ]「パトロネージの究極の源」と評されるアウグストゥス[ 53 ]は、忠誠心と共通のアイデンティティによって帝国を強化するためにこれを追求した。[ 54 ]
アウグストゥスの財力は比類なく、それが彼の庇護の基盤となった。[ 28 ]プトレマイオス朝エジプトの征服は内戦中の財政的負債を軽減し、[ 55 ]その後彼はローマ領エジプトを直接支配し、ローマ元老院議員のエジプトへの渡航を禁じ、莫大な利益を生む税収を厳しく管理した。[ 56 ]アウグストゥスは「パテル・パトリアエ」（「国の父」）の称号を与えられ、それはローマのフォロ・ロマーノにある元老院議場など、ローマの様々な場所に刻まれた。[ 57 ]ローマ文化では、一家の長である父親は非常に尊敬されており、 [ 58 ]アウグストゥスは「パテル」という称号を「パトロヌス」よりも好んだようである。[ 59 ]
アウグストゥスの権力掌握と治世の安定は、軍の忠誠心の上に築かれており、それはいくつかの意図的な方法で達成された。[ 60 ]アウグストゥスは属州の管理を元老院と分担し、より厄介な属州は自分が担当すると説明した。[ 61 ]元老院は当初一部の軍団を支配していたが、最終的にはアウグストゥスが軍を完全に支配することになった。[ 61 ]アウグストゥスは最終的に軍の指揮権を帝政に制度化した。[ 62 ]
ティベリウスもアウグストゥスと同様に、権力を少しずつ獲得し、第一市民としての地位を強調することを誇りとしていた。「あなた方がこれほど大きな裁量権を与えた善良で健全なプリンケプスは、元老院、そしてしばしば全市民のしもべであるべきだ」[ 63 ] 。しかしその後、プリンケプスの役割はより制度化されていった。カッシウス・ディオが述べているように、カリグラは「アウグストゥスが苦労して受け入れたすべての栄誉を一日で引き継いだ」[ 64 ] 。
しかしながら、この「厳密な意味での帝政」の下では、皇帝による専制政治の政治的現実は、ローマ共和国の「戴冠なき」時代（紀元前509年～紀元前27年）から受け継がれた寡頭制の自治の形式と慣習によって、依然として厳密に覆い隠されていた。この時代は、「ローマの元老院と人民」、すなわちSPQRというモットーのもとにあった。当初、この理論は、「第一市民」は、アウグストゥス自身がauctoritasの地位を獲得したのと同じように、功績によってその並外れた地位（事実上、ほぼ絶対君主制へと発展）を獲得しなければならないことを意味していた。
帝国のプロパガンダは父権主義的なイデオロギーを発展させ、プリンケプスを、寛容や正義、軍事指導力など、理想的な統治者に帰せられるすべての美徳のまさに化身として提示した（以前のギリシャの僭主とよく似ている） [ 66 ]。プリンケプスは、政治的な保障として、また道徳的な義務として、ローマ社会の中でこの指定された役割を果たすことを義務付けられた。プリンケプスに具体的に期待されていたことは、時代や観察者によって異なっていたようだ[ 67 ] 。ローマ市のために莫大な余剰を蓄積したティベリウスは守銭奴として批判され[ 68 ] 、後継者のカリグラは、競技会や見世物に浪費したとして批判された[ 69 ] 。
一般的に言って、皇帝には寛大であると同時に軽薄であってはならないと期待されていた。それは、優れた統治者としてだけでなく、自身の財産（ことわざにあるように「パンとサーカス」―panem et circenses―）を駆使して、時折、公共の競技会、剣闘士、戦車競走、芸術ショーなどを開催することでもあった。国民や慈善団体への食料の大量配布は人気を高める効果があり、公共事業の建設は貧しい人々に有給の仕事を提供した。
西暦68年にユリウス・クラウディウス朝が崩壊すると、西暦69年以降、皇帝ウェスパシアヌスの下で帝位はより形式化された。 [ 70 ]プリンケプスの地位は、より広範な（形式的にはまだ共和制の）ローマ憲法の中で独立した存在となった。文化的および政治的な期待の多くはそのまま残っていたが、アウグストゥスの理想のプリンケプスの市民的側面は、徐々にインペラトルの軍事的役割に取って代わられた。[ 71 ]ローマ法には、ローマ皇帝の継承やプリンケプスになれる人物についての明確な規定がなかったことは、ユリウス・クラウディウス朝の終焉後に起こった内戦で明らかになった。その後、ウェスパシアヌスは、アウグストゥス、ティベリウス、クラウディウスから継承した官職と権限を「ウェスパシアヌス帝の宣言」に列挙することで、自身の継承の法的根拠を確立した。[ 72 ]統治はもはや功績や権威に基づいて（たとえ名目上であっても）拡大される地位ではなく、より確固たる基盤に基づいており、ウェスパシアヌスとその後の皇帝は、後継者が長年の成功と民衆の支持によって地位を獲得する必要なく、自らの後継者を指名することができた。
アントニヌス朝では、皇帝が有能で政治的に将来有望な人物を後継者に指名するのが慣例であった。後世の学者たちは、これをプリンケプスの地位の継承が世襲ではなく能力に基づいて決定される理想的なシステムとしてしばしば引用したが、これが皇帝自身の意図であったという見解は、現代の学問では概ね否定されている。[ 73 ] [ 74 ]この時代には、皇帝の地位に関していくつかの初めての出来事があった。例えば、マルクス・アウレリウスとルキウス・ウェルスが西暦161年に即位してからルキウス・ウェルスが西暦169年に死去するまで共同統治を行ったことが、二人の皇帝による統治の最初の公式記録となっている。また、コンモドゥスの即位は、現職皇帝の息子に権力が移譲された最初の例となった。ローマ皇帝の中でも最悪の部類に入ると評されることが多いコンモドゥスの12年間の治世の後には、ライバルの将軍たちと帝政最後の王朝であるセウェルス朝との間の内戦が続いた。
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