民間伝承では、レヴナントとは、生きている人間を悩ませるために蘇ったと信じられている霊または動く死体のことである。[ 6 ] [ 7 ]レヴナントという言葉は、古フランス語のrevenant 「戻る」に由来する(関連するフランス語の動詞revenir「戻ってくる」も参照)。
亡霊はケルト神話や北欧神話など様々な文化の伝説の一部であり、[ 8 ]中世のイギリスの歴史家によって、亡霊の訪問とされる話が記録されている。[ 9 ]
考古学者はヨーロッパ各地で亡霊の墓を発見しており、そこには、足の上に石を置いたり、顎に石を入れて話せないようにしたり、レンガで埋めたり、体の一部を取り除いたりするなど、蘇って生者に危害を加えないように対策が講じられた遺体があるのが特徴である。最も古い墓は青銅器時代の4000年前まで遡る。ローマ文学には亡霊についての記述がある。亡霊は中世を通じて一般的であり、17世紀のポーランドは亡霊の迷信の温床であったと伝えられている。[ 10 ]
「レヴナント」という用語は、民俗学者によって「幽霊」と互換的に使用されてきた。[ 11 ]吸血鬼は東ヨーロッパの民間伝承に由来し、レヴナントは西ヨーロッパの民間伝承に由来すると主張する者もいるが、レヴナントはアンデッドの総称であると主張する者も多い。[ 12 ]
オーギュスタン・カルメは、著書『Traité sur les apparitions des esprits et sur les vampires ou les revenans de Hongrie, de Moravie, &c.』(1751年)の中でこのテーマについて広範な調査を行い、当時の関連する噂について記述している。[ 13 ]カルメはギリシャとエジプトの古代人の考えを比較し、魔法は死をもたらすだけでなく、死者の魂を呼び出すこともできるという古い信仰に言及している。カルメは、犠牲者の血を吸う魔術師が蘇生者だとし、12世紀にイングランドとデンマークで言及された蘇生者の事例をハンガリーのものと類似しているが、「ポーランド、ハンガリー、モラヴィアの吸血鬼について伝えられているような、これほど一般的で顕著な事例は歴史書には見当たらない」と述べている。[ 11 ] [ 14 ]
北欧の文学、神話、民話には、アプトルガングル(複数形:アプトルガングル、「再び歩く者」)、ハウグブイ(複数形:ハウグブアル、「穴に住む者」、つまり塚の亡霊) 、またはドラウグル(複数形:ドラウガル、「幻影」または「幽霊」、通常は実体を持つものとして考えられている)など、さまざまな名前で呼ばれる亡霊が登場する。現代の学術研究やウェブ上で容易に入手できる資料では、これらの用語は互換的に使用される傾向があり、ドラウグルが好まれているようだ。これらの生き物が登場する物語には、英雄による土地の浄化の一環としての殺害を含む直接対決がしばしば含まれる。墳墓に棲む亡霊は侵入者に抵抗し、時には通常の武器が効かないこともあるため、その破壊は英雄だけが行う危険な行為となる。[ 9 ]徹底的な破壊を確実にするため、生物の頭部はしばしば切断され、時には死体の臀部に置かれる。時には、特に吸血鬼の場合、死体が焼かれることもある。
東スカンジナビアの民間伝承や幽霊話では、フィンランドの「死んだ子供の存在」は、安らぎのない霊によって動かされた亡霊として描写されており、洗礼やその他のキリスト教の儀式を行うことで鎮めることができるとされている。[ 15 ]
亡霊のような存在は、カリブ海の民間伝承にも見られる。ドミニカ共和国、トリニダード・トバゴ、グアドループの民間伝承では「 soucouyant」(または「soucriant」)と呼ばれ、 「Ole-Higue」または「Loup-garou 」としても知られている。また、ブラジルの民間伝承にも登場し、そこでは「Corpo Seco」または「乾いた体」と呼ばれている。
12世紀には死者の魂が戻ってくるという信仰が一般的で、ウィリアム・オブ・ニューバーグ(1136年 - 1198年)の『歴史』には、彼が聞いた亡霊の話が簡潔に記されており、同時代のウォルター・マップの作品にも同様の記述がある。[ 16 ]
ウィリアムは、いわゆる亡霊の話は「後世への警告」であり、非常にありふれた話なので、「私が確認したこの種の事例をすべて書き留めるとしたら、この作業は途方もなく骨の折れる面倒なものになるだろう」と書いた。[ 17 ]ウィリアムによれば、「死者の遺体が(どのような手段でかはわからないが)墓から出て、生きている人々を恐怖に陥れたり破滅させたりするためにさまよい歩き、そして自発的に開いて彼らを受け入れる墓に再び戻るということが、現代に頻繁に起こる例によってこの事実が立証されなければ、容易には信じられないだろう。この事実の真実性については、十分な証拠がある」[ 17 ]
ある話では、「悪行」で逃亡中の男がヨークから逃げ出し、不幸にも結婚するという選択をした。妻に嫉妬した彼は寝室の梁に隠れ、妻が地元の若い男と不倫している現場を目撃したが、誤って床に落ちて致命傷を負い、数日後に亡くなった。ニューバーグは次のように述べている。
確かに彼はキリスト教式の埋葬を受けたが、それに値しない人物であった。しかし、それは彼にとってあまり益にはならなかった。なぜなら、サタンの仕業によって、夜になると墓から這い出し、恐ろしい吠え声を上げる犬の群れに追われながら、中庭や家々の周りをさまよったからである。人々は皆、戸をしっかりと閉め、この放浪する怪物に出くわして全身を殴られることを恐れ、夜の初めから日の出まで、どんな用事でも外出する勇気がなかった。
町民の多くが怪物に殺されたため、
そこで、刃先があまり鋭くないシャベルをつかみ、急いで墓地へ行き、掘り始めた。もっと深く掘らなければならないと思っていたところ、土をほとんど掘り出していないうちに、突然、巨大な塊に膨れ上がり、顔が異常に膨張して血に染まった死体が露わになった。死体を包んでいたナプキンはほとんど破れかけていた。しかし、若者たちは怒りに駆られて恐れることなく、意識を失った死体に傷を負わせた。そこから止めどなく血が流れ出し、まるでヒルが多くの人の血を吸い込んでいるかのようだった。それから、死体を村の外へ引きずり出し、急いで火葬用の薪を積み上げた。そして、そのうちの一人が「心臓を引き抜かなければ、疫病に侵された死体は燃えない」と言うと、もう一人は鈍いシャベルで何度も脇腹を叩き、手を突っ込んで呪われた心臓を引きずり出した。心臓はバラバラに引き裂かれ、死体は炎に投げ込まれた……
ニューバーグは別の話で、夫が最近亡くなった女性の話をしている。夫は死から蘇り、夜中に彼女の寝室にやって来て、「目覚めた彼女を恐怖に陥れただけでなく、耐え難い体重で彼女を押しつぶしそうになった」。これが3晩続き、その後、亡霊は近隣の他の家族や隣人にも夜間に訪れ、「同様に深刻な迷惑」となり、やがて村の周りを昼間に歩き回るようになった。最終的に、リンカーン司教が赦免状を書いて問題を解決した。その手紙に基づいて男の墓が開けられ、遺体がまだそこにあるのが見つかり、手紙が彼の胸の上に置かれ、墓が封印された。[ 18 ]
イングランドのバートン修道院長は、1090年頃に逃亡した2人の農民が原因不明の突然の死を遂げ、埋葬されたという話を語っているが、
埋葬されたまさにその日の夕方、まだ太陽が昇っているうちに、彼らは自分たちが埋葬された木棺を肩に担いで現れた。翌日の夜通し、彼らは村の小道や畑を歩き回り、時には木棺を肩に担いだ男の姿で、時には熊や犬、その他の動物の姿で現れた。彼らは他の農民たちに話しかけ、家の壁を叩きながら「早く動け、動け!行け!来い!」と叫んだ。
村人たちは病気になり、死に始めたが、最終的に亡霊の遺体が掘り起こされ、首が切り落とされ、心臓が摘出されたことで、病気の蔓延は止まった。[ 19 ]
12世紀にウェールズで執筆活動を行った年代記作家ウォルター・マップは、ヘレフォードに「邪悪な男」が死から蘇り、夜な夜な村の通りを徘徊して、3日以内に病気で死ぬ人々の名前を叫んでいたと述べている。ギルバート・フォリオット司教の対応は「遺体を掘り起こし、シャベルで首を切り落とし、聖水を振りかけて再び埋葬せよ」であった。[ 20 ]
北欧風の亡霊は、トールキンの『指輪物語』では塚の亡霊として登場する。
L・スプラーグ・デ・キャンプとリン・カーターの「地下室の怪物」は、基本的にグレティルが老カルと遭遇した物語を再構成したものである。
テレビシリーズ『アメリカン・ゴッズ』では、ローラ・ムーンは蘇った死体として、動く死体の姿で蘇る。
レヴナントは、テーブルトップゲームやビデオゲームにおいて、蘇った存在、アンデッドの一種、あるいは一般的なキャラクタークラスの原型として、重要な役割を担っています。代表的なゲームとしては、 『Doom』、『ダンジョンズ&ドラゴンズ』、『レッド・デッド・リデンプション:アンデッド・ナイトメア』、『Phasmophobia』、『パスファインダー・ロールプレイングゲーム』、『ギルドウォーズ2』、そして同名の『レヴナント』などが挙げられます。
2015年の映画『レヴェナント:蘇えりし者』のタイトルは、グリズリーベアに襲われて死んだと思われた後、文明社会に戻るためにヒュー・グラスが耐えなければならなかった苦難を暗示している。
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