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中世イングランドの歴史家たちは、イングランド、ウェールズ、ノルマンディーの初期の歴史、文化、そして歴史家自身に関する重要な記録を提供することで、近代史学の基礎を築くのに貢献した。 [注1 ]
中世イングランドの歴史記述の「黄金時代」と呼ばれる最も注目すべき歴史記述の時代は、12世紀から13世紀にかけての盛期中世であり、この時代には、イングランドの年代記が多様な興味、豊富な情報、そして幅広い範囲を持つ作品を生み出した。個々の作品の信頼性や性質をどのように評価するかは別として、中世に関する我々の知識の多くはこれらの作品から得られたものである。
中世盛期に歴史書が盛んになる以前は、イングランドの初期の時代の作品の数と質は、いくつかの注目すべき優れた例外を除いて、しばしば不足していた。後の歴史家たちはこの時代の空白を嘆き、通常はヴァイキングの侵略によってそれを説明した。12世紀のマルムズベリーのウィリアムは、「イングランドの多くの場所で、聖人の行いについての知識は、私の意見では、敵の暴力によって消し去られてしまった」と述べた。[ 3 ]
著者の没年順に時系列でリストされています。日付は作品が対象とする歴史的期間を表しています。リストされている作品と著者は網羅的なものではありません。以下は、この時代の主要な歴史家と年代記編者です。[ 4 ]
中世盛期は、イングランドにおける歴史記述の黄金時代でした。歴史学は、論理学、神学、法学、自然科学といった学問分野のように学校で教えられる専門科目ではなく、むしろ教養ある学者たちが実践するものであり、アカデミアの体系や手続きに縛られるものではありませんでした。それは、修道院や国王、司教、男爵の宮廷に仕える、時間と地位、そして特別な才能を持つ教養ある人々のための領域だったのです。そのため、この時代の歴史書の質と多様性は非常に幅広く、中には面白く魅力的な作品も存在します。
数多くの年代記編纂者が近現代史の詳細な記録を作成した。[ 5 ] アルフレッド大王は893年にアングロサクソン年代記の編纂を命じ、同様の年代記は中世を通じて作成された。[ 6 ]最も有名な作品は、フランスから移住してきたジャン・フロワサール（1333年 - 1410年）によるものである。彼の『フロワサール年代記』はフランス語で書かれており、百年戦争前半の重要な史料となっている。[ 7 ]
1066年のノルマン征服後、イギリス史への関心が爆発的に高まった。これは、1066年の惨敗から自らの文化的アイデンティティを取り戻そうとするイギリス人の願望が一因であったと考えられている。また、新たなノルマン人の支配者たちは、自分たちが誰を統治していたのかを知りたいという欲求に駆られ、それがジェフリーの『アーサー王』のような、イングランド初期の王たちの伝説への需要を高めた。
この時代の作品は、年代記と文学史に分類されることが多い。年代記編者は、出来事とその日付を、散文や詳細な記述をほとんど用いずに記録した。例えば、12世紀の修道士による『ウィンチコム年代記』では、出来事の多寡に関わらず、各年につき1段落、その年の出来事ごとに1文を記している。このように、年代記は、重要度の低い事柄にも、重要な事柄と同等、あるいはそれ以上の注意を払うことがしばしばあった。
年代記とは異なり、文学的な歴史は中世文学の他の形式と並べて分類することができる。実際、娯楽は歴史記述の正当な機能と考えられていた。戦いの歴史記述には、指導者による長く、完全に創作された演説が含まれることが多かった。歴史は、ロマンスなどの他の形式と同様に、中世文学の一部であった。それらのほとんどは読みやすさを追求し、ウェンドーバーのロジャーのように、「無気力な聞き手と気難しい読者」の両方に対抗するために、「それぞれが楽しめる何かを提示する」ことで武装し、それによって「すべての人々の利益と娯楽」を提供しようとした。[ 8 ]
この時代の歴史書のもう一つの特徴は、他の著述家から多大な借用をしており、しばしば作品全体をそのまま自分のものとしてコピーしていたことである。例えば、ヘンリー・オブ・ハンティンドンの『イングランド史』は、オリジナルの部分はわずか4分の1で、多くの箇所でベーダの『教会史』に依拠している。この過程は、後の著述家がこれらの作品を全部または一部コピーすることで、さらに複雑化することが多かった。[ 9 ]
ベーダはこの時代の歴史家から高く評価されており、後世の歴史家は、ベーダが735年に亡くなってからエドマーの近現代史（960年開始）までの223年間の記録が乏しいことを嘆いた。マルムズベリーのウィリアムはベーダについて「彼以降、自らの民族のラテン語の歴史書を編纂しようと考えた人物はなかなか見つからないだろう」と述べている。[ 10 ]ハンティンドンのヘンリーはベーダを「あの聖なる尊敬すべき人物、聡明な人物」と評した。[ 11 ]
現代史を執筆するにあたり、歴史家は自らの目撃証言、出会った人々からの報告、手紙などの一次資料を活用することができた。良好な人脈は不可欠であり、多くの旅に出ることは一般的だった。ヘンリー1世の治世におけるロジャー・オブ・ハウデンのように、国王の宮廷に仕える聖職者は、しばしば最も情報にアクセスしやすかった。ウィリアム・オブ・ニューバーグのように修道院から一度も出なかった修道士もいたが、彼は修道院生活の理論上の隠遁と沈黙の中に存在する物語や噂話のネットワークを通じて、かなりの情報を得ることができた。
著者の没年順に時系列で記載されています。日付は作品が対象とする歴史的期間を表しています。記載されている作品と著者は網羅的なものではありません。これらはその時代の主要な、そして最も重要な歴史家と年代記編者です。[ 12 ]
ジェフリー・オブ・モンマスがこのリストから外れているのは、一方では彼がこの時代のイングランドで最も人気のある歴史家の一人であったからである。他方では、彼の『ブリタニア王列伝』 （Historia Regum Britanniae）はほぼ完全にフィクションとみなされ、同時代の他の歴史家からは真正な歴史とは見なされなかった。『ブリタニア王列伝』はアーサー王伝説やイングランド初期のウェールズの伝説などを扱っており、実際のイングランド史として提示され、しばしば受け入れられた。非常に人気があったが、公平性と真実に関心のある同時代の他の歴史家はジェフリーを厳しく批判した。ウィリアム・オブ・ニューバーグは『ブリタニア王列伝』の序文の長い部分をジェフリーの信用を失墜させることに費やし、ある箇所では「古代史を知らない者だけが、彼がほとんどすべてのことについていかに恥知らずで厚かましく嘘をついているかについて疑うだろう」と述べている。[ 13 ]アーサー王伝説の歴史的根拠についての議論は今日まで続いている。[ 14 ]