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大司祭（伝統的には大司祭または主司祭）という教会の称号は、東方正教会（および一部の東方カトリック教会）において、一つまたは複数の教区を監督する特定の司祭に与えられる。大司祭は、 ラテン教会の司祭長（司教代理）にいくらか似ている。正教会の大司祭は、典礼儀式によってこの称号を授与され、特定の祭服と、通常は胸に十字架を身につける。
初期キリスト教において、大執事（ギリシャ語: αρχιδιάκονος/archidiákonos ）は教区の執事の長であり、これは東方正教会で現在も変わらない。一方、大司祭（protopresbyter）は教区（ラテン語では「 presbyterium 」）の司祭職の長であった。大司祭の職務には、必要に応じて司教の霊的な事柄を補佐することが含まれていた。
東方正教会では、司祭職の最高位にはプロトプレスビテル(古代ギリシャ語: πρωτοπρεσβύτερος、プロトプレスビテロス) が含まれ、同義語としてプロトイレウス(古代ギリシャ語: πρωτοϊερεύς、「第一司祭」、πρωθιερέας、セルビア語: protojerej、ロシア語: протоиерей )、[ 1 ]プロトプリースト、プロトポープまたは大司祭、またはプロトポップとほぼ同等(ギリシャ語: πρωτόπαπας、キリル文字: протопоп ; からπρωτοςおよびπάπας、「第一司祭、大司祭」)、[ 2 ] [ 3 ]にほぼ対応します。ローマ・カトリック教会の助祭長または司祭長（教区司祭）。[ 4 ]大修道院長（修道院長）の位は、修道士に名誉称号として授与され、一方、プロトプレズビテルは非修道士の司祭に与えられる。[ 5 ]
司祭に叙階されるのは、司教が按手と祈りを捧げる手当ての儀式で行われる。聖体礼儀の小入口で、候補者は教会の中央にある説教壇に案内され、そこで司教が彼を祝福し、祈りを捧げる。 [ 6 ]司教はキリストに語りかけ、「…私たちの兄弟（名前）にあなたの恵みを授け、あなたの民の長老たちの先頭に立つ徳で彼を飾り、彼と共にいる者たちの良い模範となるようにしてください…」と祈る。[ 7 ]
正教会の首席司祭は通常、エピゴナティオンと呼ばれる祭服を着用します。これは元々は司教のみが着用していたものですが、地域によって詳細は異なり、エピゴナティオンを授与されることが首席司祭に任命される前の栄誉とされる地域もあれば、一部の首席司祭にのみ授与される栄誉とされる地域もあります（ロシア正教では、ナベドレンニクは昇格前に授与されます）。首席司祭は、普段着としても祭服としても胸飾り十字架を着用します。ロシア正教では、すべての司祭が胸飾り十字架を着用し、金の胸飾り十字架、そして宝石をちりばめた胸飾り十字架を授与されることが、それぞれ首席司祭、そして首席司祭に任命される前の栄誉とされています。
帝政コンスタンティノープルでは、総主教の周りに精巧に組織された聖職者たちの宮廷があり、総主教が聖餐式を行う際の聖歌隊における彼らの様々な位置は、彼らの職務の説明とともにエウコロギオンに記されている。その中で、プロトポポは左端の第一位であった。「プロトポポは教皇が聖餐式を行う際に左の聖歌隊の上に立ち、教皇に聖体拝領を与え、同様に教皇もプロトポポに聖体拝領を与え、教会内のすべての第一位[τὰ πρωτεῖα πάντα - ta proteia panta ]を占める」（ゴアール、225）。彼の不在時には、「第二位の者」（ὁ δευτερεύων ho deutereuon）がその地位に就く（同上）。レオ・アラティウスのリストにも同様に、「彼は教皇の代理として地位に就く」（同書、229）と記されている。彼は総主教に紹介され、総主教が祈りを捧げながら彼に手を置くと、聖職者たちが「アクシオス」（ἄξιος）を3回叫ぶことで昇進する（アラティウスの儀式はゴアールによって238に記されている）。ゴアールは、プロトポペが少なくともある程度はコレピスコプスの地位を継承したと指摘している。彼は朗読者を叙任する ことができ、司教が不在の共同司式では司会を務め、エクフォネシス（ἐκφώνησις - 祈りや連祷の最後に大声で唱えられる感嘆詞）を唱えた。司教が不在の間、彼は司教の代理として議長を務め、同僚の聖職者に対する管轄権を持っていた。14世紀のゲオルギオス・コディノスは、プロトポペについて次のように述べている。「彼は裁判所で第一位であり、教皇に次ぐ第二位の地位にある（権威において）」（『職務論』第1巻、ゴアール237より引用）。
総主教裁判所の役人とは同じ称号を持つものの、地方の教区の首席司祭は区別される存在であった。彼らはカトリックの地方司祭長に相当し、軽微な事件については司教の代理管轄権を有し、そこから司教に上訴することができる。テオドロス・バルサモン（12世紀）は次のように述べている。「教会法では、小さな町や村に司教を置くことは禁じられており、そのため、これらの町や村にはプロトポップやコレピスコピと呼ばれる司祭が任命される」（『シンタグマ』第3巻、142）。遠隔地の首座主教が司教管轄権は有するものの、聖職位は有しない場合もある。例えば、使徒座代理や、1599年から1621年までのイングランドの首座司祭などがこれに該当する。こうした首座主教は首座司祭とは区別され、その下に首座司祭などの役人を置く（ニコラス・ブルガリス著『聖なる教理問答』、ヴェネツィア、1681年の序文参照）。
帝政ロシア、王領ブルガリア、王領ルーマニア、ハプスブルク・オーストリアでは、プロトポペは複数の教区を含む地区の権限を持ち、時折その教区を訪問し、聖職者にとって第一審裁判所の役割を果たした。正教会のハンガリーとトランシルヴァニアにはプロトプレズビトラート（エパルキア）があり、プロトポペは聖職者と信徒によって選出され、主教の下で統治する。これらの場合、プロトポペは西方教会の地方司祭に例えることができる。主教は常に修道士であるため、このような役職は既婚の正教会の司祭が目指せる最高位である。ロシアでは、プロトポペ（プロトイエレ）は時折ビザンチン式のミトラ（ただし十字架は付かない）とエピゴナティオンを着用するが、オモフォリオンやサッコスは着用しない。
ロシアの伝統では、プロトプレスビテル（ロシア語: npотопресвитер ）はプロトポップ（протопоп ）よりも上位の階級であるが、これは後から追加されたものであり、どちらの称号も「大司祭」と訳される。[ 7 ]
西方教会では、中世までに大司祭の称号の使用法が発展し、複数の地方教区の中で主要な教区の司祭に割り当てられるようになりました。この司祭は、この大司祭区の礼拝全般を担当し、小さな教区の信徒は、主教区で日曜日のミサに出席し、洗礼を受けなければならず、従属教区では代わりに毎日ミサと説教が行われていました。トレント公会議（1545～1563年）の頃には、大司祭の職は、英語で「dean」としても知られる教区長代理の職に置き換えられました。この称号のこの意味の最初の記録は、チャールズ・ボロメオが自身の教区で行った改革に由来します。総代理や司教代理とは異なり、教区長代理は高位聖職者ではないため、通常の権限を持ちません。彼らの役割は完全に監督的なものであり、司教に代わって巡回を行い、管轄区域内のあらゆる問題を司教または総代理に報告する。
例外的に、教皇は時折、どの司教区からも分離され、非司教の管轄下にある無司教区（ archipresbyterate nullius）の地位に領地を昇格させることがあった。これは、1471年に後の修道院長職（1583年）および後の司教区（1828年～1986年）となったグアスタッラで起こったことである。
1598年、イングランドでカトリック教徒が迫害されていた時期に、聖座によって大司祭がイングランドのカトリック教会の長として任命された。大司祭は国内のすべての世俗聖職者に対して権限を持っていた。 [ 8 ]大司祭論争は、この構造を支持するローマ・カトリック教徒と反対するローマ・カトリック教徒の間の論争であった。1623年、大司祭ではなく使徒代理が長を務めるイングランド使徒代理区が設立された。
ラテン・カトリック教会では、地域によっては、司祭が初ミサを行う際に、その機会にのみ「大司祭」と呼ばれる別の司祭が補佐するのが伝統であった。この大司祭は、普段の助祭と同様の役割を果たした。これは恒久的な称号ではなく、その特定の機会にのみ用いられるものであった。
大司祭の称号はローマ、マルタ、その他の地域で存続しており、現在では主要なバシリカの司祭長がその地位にある。しかし、この称号は完全に名誉的なものであり、これらの教会が過去に大司祭の地位にあったという事実を反映している。今日のローマには、4人の大司祭（全員司教）がおり、教皇の4つの主要バシリカ、ヨハネ・ラテラノ大聖堂、サン・ピエトロ大聖堂、サンタ・マリア・マッジョーレ大聖堂、サン・パオロ大聖堂にそれぞれ1人ずついる。特定の歴史的伝統によれば、世界中の多くの教会は、バシリカ以外の教会でも、大司祭の称号を持つ司祭の権威の下にある。しかし、この称号はほとんど名誉的なものであり、今日では、そのような大司祭は、司牧上のニーズを満たすために割り当てられた下級聖職者に対する教区司祭の権限以外には、下位の聖職者に対する権限を持たない。
ラテン教会における「大司祭」（フランス語：archiprêtre、[ 9 ]イタリア語：arciprete ）の使用は、枢機卿団の最上級枢機卿である「首席司祭」と混同してはならない。
イングランド国教会には「ハッコム大司祭」という役職があり、これは宗教改革以前の地方ラテン語慣習の名残で、1315年に初めて採用され、1913年4月1日にジョージ5世の治世下で枢密院によって確認された。 [ 10 ]この称号は、大司祭が司教の隣に座る権利を持ち、カンタベリー大司教より下の権威を認めないという事実を反映しているが、今日では教会階層の通常の経路を通す方が適切である。この役割に最も近い役職は、地方教区の地方司祭長または都市教区の地域司祭長である。昔の大司祭長と同様に、これらの役職には監督の義務があるが、通常の管轄権はなく、委任された場合は下位の教区を訪問する権利がある。
トランシルヴァニアのユニテリアン教会は、地域統治の一形態として、5つの大司祭職に分かれており、事実上の教区となっている。[ 11 ]
語のπρωτοπαπᾶςの音訳 = "protopresbyter", "protopriest" ... 教会の階級: "protopop", "protopresbyter"
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ハーバーマン、チャールズ編（1913）。「プロトポープ」。カトリック百科事典。ニューヨーク：ロバート・アップルトン社。