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患者とは、医療専門家によって提供される医療サービスを受ける人のことを指します。患者は多くの場合、病気や怪我をしており、医師、看護師、検眼医、歯科医、獣医師、またはその他の医療提供者による治療を必要としています。
「patient 」という単語は元々「苦しむ人」を意味していました。この英語の名詞は、ラテン語の「patiens」に由来し、これは受動態動詞「patior」の現在分詞で、 「私は苦しんでいる」という意味です。また、ギリシャ語の動詞「πάσχειν ( paskhein「苦しむ」 )」とその同族名詞「πάθος ( pathos )」とも関連があります。
この表現は、患者の役割は、医療提供者によって処方された苦痛や治療を、共同意思決定に参加することなく、受動的に受け入れ、耐えることであると解釈されてきた。[ 1 ]
外来患者とは、外来診療所に来院し、診察時間を超えて滞在する予定のない患者のことです。患者が外来患者として正式に入院記録を残さない場合でも、来院は記録され、医療提供者は通常、来院、検査、または処置/手術の理由を説明するメモを発行します。このメモには、参加したスタッフの名前と役職、患者の氏名と生年月日、インフォームドコンセントの署名、問診と診察の前後にかかる推定時間、必要な麻酔、投薬または今後の治療計画、および（さらなる）合併症がない場合の退院予定時間が含まれます。このようにして提供される治療は、外来診療と呼ばれます。手術は、正式な入院や一泊の滞在を必要とせずに行われる場合があり、これは外来手術または日帰り手術と呼ばれ、医療費の削減、処方される薬の量の削減、医師または外科医の時間をより効率的に使用できるなど、多くの利点があります。外来手術は、比較的健康な患者が軽度または中程度の処置（尿路、眼、耳鼻咽喉科の限定的な処置、および皮膚や四肢の表層に関わる処置）を受ける場合に最適です。近年では、病院の手術室ではなく、外科医の診療所で行われる手術（外来手術）が増えています。
一方、入院患者（または入院者）は、一晩または無期限（通常は数日または数週間）病院に「入院」する患者です。ただし、昏睡状態や遷延性植物状態などの極端なケースでは、患者は何年も、場合によっては死に至るまで病院に滞在することがあります。このようにして提供される治療は、入院治療と呼ばれます。入院には、入院記録の作成が伴います。病院を退院することは正式には退院と呼ばれ、対応する退院記録と、継続的なニーズを考慮するための評価プロセスが伴います。英国国民保健サービスでは、これは「評価のための退院」という形をとることがあり、評価は患者が帰宅した後に行われます。[ 2 ]
外来施設における医療過誤の主な原因は誤診です。米国医学研究所の1999年の画期的な報告書「To Err Is Human（過ちは人間の性）」で、米国では毎年最大98,000人の入院患者が予防可能な医療過誤で死亡していることが判明したため[ 3 ] 、初期の取り組みは入院患者の安全に重点が置かれました[ 4 ] 。 10年以上にわたり入院患者の安全対策が病院の入院環境に集中してきましたが、医療過誤は医師の診療所や外来クリニック、センターで発生する可能性がさらに高くなります。
日帰り患者とは、病院やクリニックのあらゆるサービスを利用するものの、宿泊を予定していない患者のことです。この用語は元々、精神科病院が、入院から外来への移行を支援する患者をケアするために使用していました。しかし現在では、日帰り手術のために病院に通院する患者に対しても広く使われています。
尊厳、人権、政治的正しさといった懸念から、「患者」という用語は、医療を受けている人を指す際に必ずしも使われるとは限りません。代わりに、「健康消費者」 「医療消費者」「顧客」 「クライアント」といった用語が使われることもあります。しかし、こうした用語は、公的医療を受けている人にとっては、ビジネス上の関係を暗示するため、不快感を与える可能性があります。
獣医学では、クライアントは患者の所有者または保護者です。これらは、政府機関、保険会社、患者団体、または医療施設によって使用される場合があります。精神科サービスを利用している、または利用したことのある個人は、代わりに消費者、利用者、または生存者と呼ぶことがあります。
介護施設や高齢者向け住宅では、一般的に患者の代わりに居住者という用語が使われます。[ 5 ]同様に、在宅医療を受けている人はクライアントと呼ばれます。
医師と患者の関係は、患者の声を封じ込めるものとして特徴づけられることがある。[ 6 ]患者を医療の中心に据え、一貫性があり、情報が豊富で、敬意を払ったサービスを患者に提供することで、治療結果と患者満足度の両方が向上することは、現在では広く合意されている。[ 7 ] [8 ]
患者が医療の中心にいないとき、組織の手順や目標が地域の懸念を覆い隠すとき、患者ネグレクトが発生する可能性がある。[ 9 ]スタッフォード病院のスキャンダル、ウィンターボーン・ビュー病院の虐待スキャンダル、2014年の退役軍人保健局の論争などの事件は、患者の体験よりもコスト管理を優先することの危険性を示している。[ 10 ]これらのスキャンダルやその他のスキャンダルの調査では、医療システムは患者の体験を中心とし、特に医療サービス内で患者自身の声がはっきりと聞き届けられるようにすべきだと勧告されている。[ 11 ]
医療サービスが患者の声にもっと耳を傾けるべき理由は数多くあります。患者は規制当局や品質管理者よりも医療サービスに多くの時間を費やしており、サービスの遅延、衛生状態の悪さ、不適切な対応などの問題点を認識できます。[ 12 ]患者は特に、態度、コミュニケーション、「ケアの怠慢」[ 9 ]といった、制度的な監視では捉えにくいソフトな問題点を特定するのが得意です。[ 13 ]
患者を医療の中心に据える重要な方法の1つは、医療サービスが患者の苦情についてよりオープンになることです。[ 14 ]毎年何十万人もの患者が受けた医療について苦情を申し立てており、これらの苦情には、患者の経験について学び、改善したいと考えている医療サービスにとって貴重な情報が含まれています。[ 15 ]