Loading article…
2014年の退役軍人保健局（VHA）をめぐる論争は、米軍退役軍人の治療における怠慢のパターンが報告されたものである。批判者たちは、VHA病院の患者が14日以内に予約を取るという目標を達成していないと非難した。一部の病院では、職員が14日目標を達成したように見せかけるために予約記録を改ざんしていた。待機リストに載っている間に死亡した患者もいた。擁護者たちは、データの改ざんは容認できないと同意したが、フェニックスのような人員不足の施設では14日という目標は非現実的であり、ほとんどの民間保険会社も14日という目標を達成していなかった。ポール・クルーグマンは、ほとんどの基準でVHAシステムは「低コストで優れた医療」を提供していると述べ、VHAシステムへの攻撃は、うまく機能している政府プログラムの信用を失墜させたい保守派の動機によるものだと考えている。保守派議員はVHAの民営化と、退役軍人が民間の医師にかかりやすくなるような法改正を提案している。
CNNは2014年4月30日、アリゾナ州フェニックスの退役軍人保健局施設で、少なくとも40人の米国軍退役軍人が治療を待っている間に死亡したと報じた。2014年6月5日までに、退役軍人省の内部調査により、フェニックスのVHAシステムで治療を待っている間に死亡した退役軍人は35人であることが判明した。[ 1 ]退役軍人保健局システム全体での治療の遅延に関する調査は、退役軍人省監察総監室によって実施されており、[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]下院は司法省による100万ドルの刑事捜査に資金を提供する法案を可決した。[ 5 ] 2014年5月16日、退役軍人保健局の最高医療責任者であるロバート・ペッツェル博士は、エリック・シンセキ退役軍人長官の要請により早期退職した。[ 6 ] [ 7 ] 2014 年 5 月 30 日、シンセキ長官は論争の余波の中で辞任した。[ 8 ] [ 9 ] 2014 年 6 月初旬の時点で、全米の他の VA 医療センターのいくつかがフェニックス施設と同じ問題を抱えていることが確認されており、VA 監察官、議会などによる調査が拡大している。[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] 2014 年 6 月 9 日に公開された VA の内部監査では、12 万人以上の退役軍人が待たされたり、治療を受けられなかったりしており、スケジューラーが非公式のリストを使用したり、待ち時間をより有利に見せるために不適切な行為を行うよう圧力をかけられていたことが判明した。[ 15 ] 2014 年 6 月 11 日、連邦捜査局はVA に対する刑事捜査を開始した。[ 16 ]バラク・オバマ大統領はホワイトハウスの調査を命じた。2014年6月27日、オバマ大統領の副首席補佐官ロブ・ネイバーズは、退役軍人保健局内部の「重大かつ慢性的なシステム障害」と「腐敗した文化」を報告した。[ 17 ]2014年8月、オバマ大統領は退役軍人保健局の資金調達と改革に関する議会法案に署名した。
米国退役軍人省の一部門である退役軍人保健局は、米国の退役軍人に医療を提供する責任を負っており、全米に数十の病院や医療施設を持つ米国最大の医療機関の1つです。その歴史は長く、困難なものでした。[ 18 ]
医療の適時性は、VHA にとって重要な目標でした。1995 年、VHA は、退役軍人が適時に医療を受けられるようにするため、プライマリ ケアと専門医療の診察予約を 30 日以内に行うという目標を設定しました。[ 19 ] VHA は 2000 年に患者の待ち時間データの収集を開始しましたが、当時の会計検査院 (GAO) は不正確さを報告しました。[ 20 ] 2002 年 7 月までに、VA は議会に、全国で 30 万人以上の退役軍人が待機リストに載せられるか、診察予約のために 6 か月以上待たされることを報告しました。[ 21 ] [ 22 ]
GAOとVA監察総監室が、退役軍人へのタイムリーな医療提供におけるVAのパフォーマンスの妥当性について疑問を呈したにもかかわらず、VHAは2011会計年度にプライマリケアと専門医療の両方の診察予約の待ち時間目標を14日に短縮した。2012会計年度には、VHAはプライマリケアの診察予約を希望日から7日以内に完了するという目標を追加した。[ 23 ] [ 24 ]
VA の医療業務量は 2007 年から 2013 年にかけて大幅に増加しました。VA では外来受診者数が 2007 年の 6300 万人から 2013 年の 9200 万人に 46% 増加しました。また、入院患者数も 81 万 名強から 90 万 名近くに 11% 増加しました。[ 25 ] [ 26 ]
退役軍人保健局には、高齢のベトナム帰還兵や、外傷性脳損傷、複数肢切断と義肢、糖尿病、心的外傷後ストレス障害などの複雑な健康上の問題を抱えている可能性のあるイラクやアフガニスタンからの最近の帰還兵に対する人員不足という根本的な問題がある。[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]
2013年、VAは退役軍人の医療に415億ドルを費やし、2007年（362億ドル）から16%増加した[ 30 ]。一方、患者数は2007年の550万人[ 25 ]から2013年には650万人[ 26 ]へと18%増加した。イラクとアフガニスタンでの最近の戦争によりVAのリソースへの需要が増加し、これらの戦争の退役軍人がVAで治療を受ける数は2007年[ 25 ]から2013年[ 26 ]にかけて200%増加した。退役軍人給付局は、2009年のアメリカ復興・再投資法の一環としてさらに12億ドルを受け取った。
2014年6月初旬、スキャンダルが公になった直後、米国上院は退役軍人省への5億ドルの援助法案を可決した。[ 31 ] [ 32 ]
2014年4月時点で、VAは「約1,000人の退役軍人の不当な死亡に対して約2億ドル」を支払った。同機関の広報担当者ビクトリア・ディロンは、「我々がケアしている退役軍人にとって、どんな不利益な出来事も多すぎる」と述べたが、これらの死亡は毎年VAのケアを受けている600万人の退役軍人のほんの一部に過ぎない。下院退役軍人問題委員会は2013年9月にVA施設での予防可能な患者死亡に関する公聴会を開催し、その中で議員らは、VAが患者死亡の責任者を懲戒処分せず、代わりに業績ボーナスを与えていると非難した。例えば、VA地域ディレクターのマイケル・モーランドは約6万3000ドルのボーナスと5ページの業績評価を受け取ったが、モーランドが責任者であったピッツバーグのVHA病院で6人の退役軍人が死亡し、21人が病気になったレジオネラ症の発生については一切触れられていなかった。[ 33 ]
当時の会計検査院（GAO）は、VAが2000年に退役軍人の予約待ち時間に関するデータの収集を開始して以来、報告書を発行しており、これらのGAOの報告書はVAの待ち時間データの信頼性と妥当性に疑問を投げかけている。[ 20 ] [ 34 ]
2005年、2007年、2008年のVA監察総監室（OIG）の報告書では、VHAのスケジューリングシステムに関連するデータ整合性の問題から、報告された外来患者の待ち時間は信頼できないことが判明した。 [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] OIGが発見した、医療記録とデータベースに記録された予約希望時間と不完全な待機リストとの間の不一致は、患者の好みまたはスケジューラーによる不適切なスケジューリング手順の使用に起因する。[ 39 ] 2008年の大統領選挙後の数週間、退役軍人省の職員はオバマ・バイデン政権移行チームに対し、同省は施設が報告している待ち時間を信用すべきではないと警告した。[ 40 ]
2010年のVAメモによると、VA内で業績目標を達成するための「不正な戦略」の問題は、少なくとも2008年にまで遡る。VA保健行政業務担当次官補のウィリアム・ショーエンハードは、「さまざまなアクセス指標のスコアを向上させるために、一部の施設が不適切なスケジューリング方法を採用していることが私の知るところとなった…」と記している。ショーエンハードは、2008年の研究で特定された、患者の待ち時間の公式指標を不適切に短縮する24の戦術を列挙した。[ 41 ] [ 42 ]
一例として、71歳の米国海軍退役軍人トーマス・ブリーンは、2013年9月28日に「血尿と癌の既往歴」でフェニックス退役軍人病院に緊急搬送された。家族によると、ブリーンは「1週間以内」にかかりつけ医か泌尿器科医の診察を受けるように指示されて帰宅させられ、患者カルテには緊急の処置が必要だと記されていた。帰宅後、家族は7か月待ちで、他にも重篤な患者がいると告げられたという。トーマス・ブリーンは2013年11月30日に亡くなった。死亡診断書には膀胱癌による死亡と記載されている。家族によると、退役軍人病院はブリーンの死後、2013年12月6日に電話で予約を取ったという。[ 3 ]
フェニックスVAシステムで24年間勤務した後退職したサム・フット医師は、2014年4月にCNNへのコメントでVHAに対する疑惑を公表した。同医師は、フェニックスVAにはワシントン当局に送られた「公式」リストがあり、予約がタイムリーに行われていることを示している一方、退役軍人が1年以上治療を待たされる可能性のある非公式リストも存在すると述べた。フット医師は、「この計画はVA自身の内部規則を回避するために意図的に行われた」と述べた。同医師は、フェニックスVAの職員は、この欺瞞に従うよう脅迫されていたと述べた。「彼らには家族がいて、住宅ローンがあり、もし彼らが声を上げたり、誰かに何かを言ったりすれば、解雇されることを彼らは知っている。」[ 1 ] [ 3 ]
テキサス州オースティンのVHAケアクリニックのスケジューラーは、予約の遅延を「ゼロにする」という慣行はクリニックでは「全く秘密ではなかった」と述べ、そのプロセスがどのように機能するかについて上司から指示を受けていたと語った。オースティンのスケジューラーは、「ゼロにする」とは、ワシントンの当局者が患者の待ち時間を監視するために使用するVAの記録システムの情報を偽造する慣行であると述べた。[ 43 ]
退役軍人省（VA）の保健行政業務担当次官補であるウィリアム・ショーエンハード氏は、2013年3月15日付のメモで、VAが予約待ち時間の業績評価指標を変更することを示しました。新しい目標は、退役軍人が希望する予約日と実際の予約日の間の日数を測定することでした。2013年12月のVA医療監察局の報告書によると、コロラド州フォートコリンズの外来診療所では、14日間の予約枠内に予約された件数が2013年3月に劇的に変化したことが示されました。調査官がVA職員に「2013年3月に何が起こったのか」を説明するよう求めたところ、職員は「事務室の職員から、予約スケジュールにアクセスし、空き状況を確認し、スケジュールの空き状況を退役軍人に伝え、希望日を患者の予約日として入力するように指示された」と述べ、「希望日を予約日として入力することで、待ち時間は…ゼロ日に見える」と説明しました。フォートコリンズの診療所は、ワイオミング州シャイアンの退役軍人省事務所が監督している。シャイアン事務所のコーディネーターは、2013年6月19日に予約日を操作する方法に関する指示を記載したメールを送信した。コーディネーターは、「確かに、これはシステムを少し悪用しているが、自分がプレイしているゲームのルールを知っておく必要がある」と書いた。[ 42 ]
2013年6月23日現在、米国特別検察官室は、フォートコリンズ施設のスケジューラー2名が患者の待ち時間に関する情報を偽造するよう指示されたことを拒否したため、ワイオミング州に異動させられたという報告を調査している。VA医療監察局は、14日間の期間外に予約が行われることを正直に示す方法で予約をスケジュールした従業員に対して懲罰措置が取られたという報告を裏付けており、医療提供者の不足やキャンセルされた予約の証拠を隠蔽しようとする試みなど、施設内の他の問題に関する報告も裏付けている。[ 44 ]
2013 年 9 月の VA 検査官の報告書では、管理不行き届きにより、コロンビアの VA 医療センターの数千人の患者の大腸がん検診の予約が遅れたと指摘されています。その結果、50 人以上の患者が大腸がんの診断が遅れ、そのうち数人が後にこの病気で亡くなりました。[ 45 ]さらに、2008 年の報告書では、退役軍人の障害給付金請求の処理に重要な文書がシュレッダーにかけられていたことが示されています。これは全国で少なくとも 40 か所で発生しましたが、コロンビアの場所が最も多くのケースがありました (全体の 5 分の 1)。また、2009 年と 2013 年の間に、コロンビアの障害給付金請求の未処理件数は 33% から 71% に 2 倍以上に増加しました。[ 46 ] [ 47 ]
退役軍人省長官による監査では、「一部の現場、中間、上級管理職が業績目標を達成するために記録を操作せざるを得ないと感じていた」と述べられています。記録の操作は、フェニックス退役軍人病院システムの上級管理職、そしておそらく他の退役軍人病院施設の上級管理職の知るところで行われました。2014年5月31日現在、調査は継続中です。[ 11 ]
しかし、2014年8月26日に発行されたVA監察官の報告書では、VA医師の診察を待つリストに載っている間に「臨床的に重大な遅延」を経験して死亡した退役軍人は40人ではなく6人であり、これら6件のそれぞれについて、「タイムリーで質の高いケアの欠如がこれらの退役軍人の死因であると断定することはできない」と報告されている。[ 48 ] [ 49 ]
VA監察官の公式報告書によると、「ケアを必要とする約1,700人の退役軍人が、公式の待機リストから外された後、『見捨てられたり忘れられたりする危険にさらされている』ことが判明した」[ 50 ] 。退役軍人保健局のスケジューラーは、遅延を隠すために、退役軍人が予約を希望した日付を変更するよう指示されていた。フェニックスVAでは、「公式データでは、（退役軍人は）平均24日間予約を待っていたとされていたが、実際には平均待ち時間は115日だった」。シンセキ氏は、この状況を「非難に値する」と呼んだ。元VHA医師たちは、この調査結果に驚かなかった。[ 43 ]
フェニックス退役軍人病院では、予約を希望する少なくとも1700人の退役軍人が正式な待機リストに登録されなかった。退役軍人省監察総監室は、フェニックス退役軍人病院での予約操作を「組織的な」問題と呼び、全国的な監査を求めた。2014年5月30日現在、42の退役軍人医療センターが予約管理の慣行について調査を受けている。[ 51 ]
VA OIGは2014年5月に、フェニックスVAシステムでVHA治療を待っている間に17人の退役軍人が死亡したと報告し、2014年6月5日には、退役軍人省長官代行のスローン・ギブソンが、VAがさらに18人の死亡を確認したと報告した。この18人の死亡は、「見落とされたり忘れられたりする危険性がある」と特定された1700人のグループに含まれていた。グリフィンは、死亡が治療の遅れによって引き起こされたかどうかを判断するために、検死報告書を調査する必要があると述べた。[ 1 ]
2014年6月9日に発表された退役軍人省の内部監査では、以下のことが判明した。[ 15 ]
6月19日に公開された最新の監査結果は以下の通りである。[ 52 ]
オクラホマ州選出のトム・コバーン上院議員（共和党）は、過去10年間に治療やケアの遅延を待っている間に死亡した退役軍人の数が1000人に達する可能性があることを示唆する1年間の調査報告書を発表した。[ 53 ]
2014年6月11日、連邦捜査局は退役軍人省に対する刑事捜査を開始した。[ 16 ]
2014年6月20日、米国下院退役軍人問題委員会は、退役軍人省（VA）の470人の上級幹部全員が、過去4年間、少なくとも「完全に成功した」という業績評価を受けていたことを知った。議員らは、このデータはVAの上級管理職が省内の問題からかけ離れていることを示していると主張した。共和党のフィル・ロー議員は、「ほぼすべての幹部が成功しているというのは、ビジネスの世界では普通のことだと思いますか？ それは、基準を低く設定して、誰でも乗り越えられるようにしているということです」と述べた。民主党のアン・マクレーン・カスター議員は、この状況を成績インフレに例えた。上級幹部には、直近の年度に合計240万ドルのボーナスが支払われた。VAの人事・管理担当次官補のジーナ・S・ファリシー氏は、書面によるコメントで、同省は幹部の責任追及を改善する必要があると認めた。[ 54 ]
オバマ大統領の副首席補佐官であるロブ・ネイバーズは、2014年6月27日にオバマ大統領に対し、「重大かつ慢性的なシステム障害」、「腐敗した文化」、士気の低下、および人員増強の必要性を発見したと報告した。同氏は、予約待ち時間を14日以内にするという目標は非現実的であり、患者の待ち時間に関するデータは退役軍人保健局（VHA）の職員によって改ざんされており、VHA内部には安全と誠実性に関するさまざまな問題があり、透明性と説明責任が欠如していると報告した。この報告に対し、下院退役軍人問題委員会の共和党委員長であるジェフ・ミラー議員は、「ホワイトハウスは、我々が長年調査し記録してきたVAの医療における深刻かつ組織的な問題にようやく向き合ったようだ」と述べ、ホワイトハウスと協力して問題を解決すると語った。上院退役軍人問題委員会の独立委員長であるバーニー・サンダースは、「VAのような規模の組織は、高いレベルの透明性と説明責任なしには効果的に運営できない。明らかに、現在のVAではそうではない」と述べた。[ 17 ]
米国特別検察官室はオバマ大統領に書簡を送り、退役軍人省医療監察局が、不衛生な状態や治療の遅延など、退役軍人省における安全でない行為の申し立てに対して「無害な誤り」という弁護を用いていたことを指摘した。特別検察官室の調査では、診療所での細菌レベルの上昇や、退役軍人省の精神科入院患者が初回診察を受けるまでに8年も待たされたことなどの申し立てが裏付けられた。特別検察官室は現在、退役軍人省における安全でない行為に関する50件以上の申し立てを審査しており、29件をさらなる調査のために送付したと述べた。米国特別検察官キャロリン・ラーナー氏は書簡の中で、「これらの事例は、全米の退役軍人省施設における不十分な患者ケアという憂慮すべきパターンの一部であり、退役軍人省、そしてほとんどの場合医療監察局が、退役軍人の健康と安全への影響を認識し対処することに抵抗し続けている」こと、そして「無害な誤り」という弁護によって「退役軍人の健康と安全が不必要に危険にさらされている」ことを指摘した。 OSCは、ミシシッピ州ジャクソンのVA施設における不適切な資格認定や麻薬の違法処方など、安全でない慣行に関する多数の申し立てを立証した。ラーナー氏は、「これらの（およびその他の）患者ケア分野における問題を確認したにもかかわらず、VAはケアを求める退役軍人の健康と安全への影響を認めることを拒否した」と述べた。[ 55 ]
VA長官代行のスローン・ギブソン氏は、OSCの勧告を受け入れ、2週間以内に完了する予定の医療監察官室の調査を指示したと述べた。ギブソン氏は「内部告発者によって提起された申し立てが立証されたことだけでなく、VA内部で内部告発者の苦情を真剣に受け止めなかったことにも深く失望している」と述べた。[ 55 ]
議会は、 2016 年初頭に発表されたRAND コーポレーションによる VA の研究を委託しました。この研究の調査結果には、VA が提供する医療は、他の医療提供者と同等かそれ以上であること (研究で使用されたほとんどの基準による)、VA 全体で長い待ち時間があるという広範な証拠がないこと (ただし、一部の地域では一部の退役軍人が長い待ち時間を経験した)、ほとんどの退役軍人が希望する医療日から 数日以内に予約が取れることなどが含まれていました。具体的には、既に登録されている患者の予約の 90% 以上、新規患者の予約の 80% が、希望日から 2 週間以内に行われます。[ 56 ]
共和党と民主党双方の政治家がこのスキャンダルについてコメントしている。民主党のスティーブ・イスラエル下院議員は、「共和党が退役軍人が退役軍人省から給付金を受け取れるように手助けする機会があったのに、解決策を阻んだのは残念だ」と述べ、2013年の退役軍人待機患者削減法に対する共和党の反対に言及した。パティ・マレー上院議員率いる民主党は、ジョージ・W・ブッシュ大統領の2期目以降、退役軍人サービスのための資金増額を積極的に求めてきた。多くの共和党員は、退役軍人省の問題は資金の問題ではなく管理の問題であり、オバマ政権当局者が患者の待機患者を発見できなかった責任があると反論している。共和党のジャッキー・ワロルスキー下院議員は、退役軍人省は「官僚主義が暴走している」と述べ、アトランタで「2人の幹部が早期退職し、3人が懲戒処分を受けた」という、防げたはずの3人の死亡事件をめぐる事例を挙げた。 2014年5月末、上院歳出委員会の民主党のバーバラ・A・ミクルスキ上院議員と共和党のリチャード・C・シェルビー上院議員の間で、退役軍人省に対する民事および刑事捜査のための資金を退役軍人関連予算案に含めるという超党派の合意が成立した。 [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]
民主党のバラク・オバマ大統領の首席補佐官であるデニス・マクドノーは、2014年5月18日、オバマ大統領は治療の遅延に関する報道に「激怒している」と述べた。マクドノーは、「我々は説明責任を検討していると同時に、退役軍人が当然受けるべきサービスを提供し続けることを望んでいる」と述べた。[ 60 ]
2014年5月21日、下院は390対33の投票で、2014年退役軍人省管理責任法（HR 4031; 第113議会）を可決した。[ 61 ]この法案は、退役軍人省長官に対し、個人の業績が解雇または降格に値すると判断した場合、上級幹部職から個人を解雇または降格させる権限を与えるものである。[ 62 ]この法案を提出した下院議員らは、連邦職員は解雇される可能性があるものの、その手続きは非常に長く、時には数年かかることがあり、「退役軍人を怠ったとして調査を受けている職員は、実際には数万ドルのボーナスや好意的な業績評価を受けていた」と主張した。[ 63 ]この法案を提出したフロリダ州共和党のジェフ・ミラー下院議員は、「この法案は、国防長官が軍の将官を指揮官から解任する権限や、私が自分のスタッフを解雇できるのと同様に、VA長官に業績に基づいてVA上級幹部職員を解雇または降格させる権限を与えるだけだ」と述べた。[ 63 ]
米国下院は、このスキャンダルに関連する「2013年退役軍人説明責任要求法案」を審議する予定だった。[ 64 ]
2014年5月30日、シンセキ氏は謝罪し、スキャンダルの責任を認めた。[ 65 ]同日、彼は正式に退役軍人長官を辞任した。[ 65 ]
2014年5月30日、ザ・ヒル紙は、上院が2014年6月2日の週に退役軍人省スキャンダルに関連する法案を審議する予定であると報じた。[ 66 ]この法案は、退役軍人に提供されている医療の改善の必要性と、退役軍人省のずさんな管理の両方に対処するものと予想されていた。[ 66 ]
また、2014年5月30日、下院は321対87の賛成多数で、2015年度商務・司法・科学・関連機関歳出法（HR 4660、第113議会）を可決し、司法省による刑事捜査のために100万ドルの歳出を承認した。[ 5 ]
2014年6月5日、バーモント州選出の無所属上院議員バーニー・サンダース氏とアリゾナ州選出の共和党上院議員ジョン・マケイン氏は、30日以上医療を待っている退役軍人、または退役軍人省（VA）の施設から40マイル以上離れた場所に住んでいる退役軍人が、他の政府プログラムを通じて既にサービスを提供している民間の医師の診察を受けられるようにする法案を発表した。[ 1 ]
2014年6月10日、下院は426対0で2014年退役軍人医療アクセス法（HR 4810、第113議会）を可決した。この法案は、一定の条件下で米国の退役軍人がVA以外の施設で医療を受けることを可能にするものである。[ 67 ] [ 68 ]議会予算局は、この法案の費用が2014年から2016年の期間で約6億2000万ドルになると推定した。[ 68 ]この法案を提出したジェフ・ミラー下院議員は、退役軍人が強いられている待ち時間は「国家の恥」だと述べた。[ 69 ]
2014年6月11日、上院は93対3で、退役軍人省（VA）改革のためにマケイン上院議員とサンダース上院議員が作成した「選択、説明責任、透明性を通じた退役軍人医療アクセス法2014」を可決した。 [ 70 ]下院退役軍人問題委員会のジェフ・ミラー委員長は、「本日上院で可決された法案に含まれる条項の多くは、すでに下院を通過したアイデアに基づいているため、両院がまもなく最終的なパッケージに合意し、大統領の机に送ることができると期待している」と述べた。[ 71 ]ミラーは、同様の条項を含み、2014年6月10日に下院を通過した下院の「退役軍人医療アクセス法2014」（HR 4810、第113議会）に言及していた。[ 67 ]
退役軍人省長官代行のギブソン氏は、議会から権限を与えられ次第、迅速な手続きで退役軍人省幹部の一部を解雇する予定だと述べた。[ 72 ]
2014年6月下旬、VA法務顧問のウィル・ガン氏とVA保健担当次官代理のロバート・ジェシー氏が辞任した。[ 73 ] 2014年6月のその他の変更点は以下のとおり。[ 73 ]
オバマ大統領は、元プロクター・アンド・ギャンブルCEOで米陸軍退役軍人のロバート・A・マクドナルドを、シンセキの後任として退役軍人省長官に指名した。イラク・アフガニスタン退役軍人協会のCEOであるポール・リークホフは、「大統領が退役軍人省を優先事項にしなければ、スーパーマンでもこの仕事はできない」と述べた。下院議長のジョン・ベイナーとアメリカ在郷軍人会全国司令官のダニエル・デリンジャーも、新しい退役軍人省長官が退役軍人省の改革を行うにはオバマの支持が必要になるとコメントした。[ 74 ] [ 75 ]
マクドナルドは2014年7月30日に就任宣誓を行った。VA職員への最初のメッセージでは、誠実さの重要性を強調した。[ 76 ]
2014 年退役軍人医療アクセス選択、説明責任、透明性法は、 8 月の休会前に下院と上院で可決され、退役軍人省 (VA) に 160 億ドルの追加資金が投入された。そのうち 100 億ドルは一部の退役軍人が納税者の負担で民間の医療を受けられるようにするため、60 億ドルは VA 職員数を増やすためである。この法律はまた、VA 長官に業績の悪い管理者を解雇する権限を拡大し、VA に追加の施設をリースすることを許可した。[ 77 ]
シンセキ長官の辞任からマクドナルド長官の就任までの間、長官代行を務めていたスローン・ギブソン氏は現在、副長官を務めている。同氏は2014年8月6日、スキャンダルに関与した退役軍人省職員に対するさらなる処罰を計画していると述べた。退役軍人省はギブソン氏の声明の1週間前に、コロラド州とワイオミング州でデータを改ざんしたとして、2人の管理職を解雇し、他の4人の職員を懲戒処分にすると発表した。退役軍人省は以前にも、フェニックス退役軍人省の幹部3人を解雇する計画を発表していた。「これらは、私が予想する一連の人事措置発表の最初のものだ」とギブソン氏は述べた。[ 78 ]
8月7日、オバマ大統領はバージニア州の陸軍基地フォート・ベルボアで行われた式典で、退役軍人省の資金調達と改革に関する法案に署名した。「この法案は、遺族給付や教育機会の拡大から、外傷性脳損傷に苦しむ退役軍人や性的暴行の被害者へのケアの改善まで、幅広い分野を網羅している」とオバマ大統領は述べ、退役軍人省長官に「責任を追及する権限を強化し、アメリカ国民が求める行動基準や能力基準を満たさない上級幹部を迅速に解任できるようにする」と付け加えた。[ 79 ]
8月15日現在、VAのデータによると、3か月以上予約を待っている退役軍人の数は2014年春以降半減したが、30日以上待っている人の数はほぼ同じままである。再診患者の待ち時間は3.5日から6日近くに増加した。VAは20万人近くの退役軍人の民間医師の診察費用を負担し、プライマリケア医の診察までの平均待ち時間は51日から43日に減少した。[ 80 ]
2014年8月26日、オバマ大統領は、質の高い退役軍人医療へのアクセスを改善し、メンタルヘルスサービスを増やし、退役軍人のホームレスをなくし、軍人が軍隊からの移行を支援するために必要な雇用と教育のリソースを確実に得られるようにすることを目的とした19の包括的な大統領令を発表した。[ 81 ]
2014年9月9日の上院公聴会で、VA監察官代理のリチャード・J・グリフィン氏は、フェニックスVAに対する調査が継続中であり、「VA病院幹部による犯罪行為の可能性」の調査も含まれていると報告した。グリフィン氏はまた、「2005年7月以降、OIGはVA患者の待ち時間と医療へのアクセスに関する20件の監督報告書を発表したが、VHAは医療へのアクセスの問題に効果的に対処せず、不適切なスケジューリング手順の使用を停止しなかった。VHAが我々の勧告に同意し、行動計画を提出した際、VA医療施設の責任者はVHAのプログラム指示と政策変更を遵守するために必要な措置を講じなかった」と報告した。[ 82 ]グリフィン氏は口頭証言で、「（待ち時間データの改ざんについて調査されたVA施設の4分の3では）故意かつ意図的に行われていたと確信しており、我々はそれらを追及している」と述べた。また、同氏は、2014年末までに、自身の事務所による犯罪行為の可能性に関する調査を完了したいと述べた。同事務所が犯罪行為を発見した場合、訴追の可能性について連邦検察官に事件を送致する。リチャード・バー上院議員は、「VAで形成された文化と、管理と説明責任の欠如は、まさに非難に値する」と述べた。[ 83 ]ボブ・マクドナルド長官は証言の中で、「フェニックス施設および全国で、容認できないほどの遅延を経験したすべての退役軍人」に謝罪した。「VAでは、問題の解決と、退役軍人が獲得し、受けるに値する高品質の医療を一貫して提供し、彼らの健康と幸福を向上させることに尽力しています。」同長官は、監察官の調査結果を受けてフェニックスVA施設で行われた措置について説明し、VAの文化を変え、患者の満足度を測定し、医療へのアクセスを改善し、説明責任を向上させるための国家的な取り組み（医療監察官室の再編を含む）についても説明した。[ 84 ]
2014年9月18日、VAは、より多くの医師を雇用し、退役軍人の医療へのアクセスを改善するための全国的な採用活動の一環として、新規の医師と歯科医の年俸を最大35,000ドル引き上げる意向を連邦官報に掲載した。この通知は11月30日に発効する予定だった。VA長官のボブ・マクドナルドは、同省は2014年の退役軍人アクセス、選択、説明責任法で議会が承認した28,000の職に就くための新しい医師、看護師、臨床医が必要だと述べた。[ 85 ]
9月18日の下院退役軍人問題委員会公聴会で、グリフィン氏は、フェニックス退役軍人病院での遅延は退役軍人の死亡に「寄与した」が「原因」ではないと述べたが、この主張は委員会のメンバーから異議を唱えられた。公聴会の別の証人であるサム・フット博士は、「この報告書は良くても隠蔽工作であり、悪く言えば不十分な隠蔽工作だ」と述べ、報告書は医療を待っている間に死亡した293人の退役軍人に関する情報を省略していると主張した。フット博士はまた、マクドナルド氏が約束したように退役軍人省の透明性を高めていないとして非難した。[ 86 ]
10月7日、退役軍人省（VA）は、控訴の結果次第でさらに4人の職員を解雇すると発表した。ギブソン副長官は、「VAは、我々の価値観に反する者に対して、積極的かつ断固とした懲戒処分を科す。不正行為の証拠が見つかれば、職員に責任を負わせることに疑いの余地はない」と述べた。
フロリダ州選出の共和党議員ジェフ・ミラー下院議員は、下院退役軍人問題委員会の委員長を務めている。同議員は、新しい退役軍人省法では、職員が解雇予告通知に対して5日以内に回答しなければならないと述べた。ジョージア州退役軍人省の長官は、退役軍人省が解雇を発表する4日前に退職し、調達担当官も解雇前に退職した。調達担当官は、米国エネルギー省が退役軍人省での彼女に対する調査結果を知る前に、同省に採用されそうになっていた。ミラー議員は、「現在の法律や規制が（退役軍人省の）職員の責任を迅速に追及する能力を妨げている場合、退役軍人省の指導者は議会と協力してそれらの法律や規制を変更しなければならない」とし、「退役軍人省は、失敗した幹部に何の処罰も受けずに辞職、退職、または新しい仕事を見つける機会を与えているようだ」と述べた。同議員は、不正行為を行った職員が「年金を受け取って裏口から逃げ出す」ことを許すことに反対だと述べた。[ 88 ] [ 89 ]
フェニックス退役軍人病院の責任者で、7か月近く休職していた職員が解雇された。休職中、彼女には9万ドル以上が支払われていた。アリゾナ州選出のキルステン・シネマ下院議員（民主党）は、この支払いは「退役軍人のケアに充てられるべき税金の、全く容認できない使い方だ」と述べた。サム・フット医師は、解雇は「良い第一歩」であり、「彼女に続いて辞任すべき職員は他にもたくさんいると思う」と述べた。[ 90 ]
VAは、米国南西部地域に新しい管理者を一時的に任命した。南西部地域には、フェニックスVA施設が含まれる。この新しい管理者は、以前、フロリダ州の患者の病室にカメラを密かに設置したことに関与していた。彼女は後に、カメラの設置方法が「間違っていた」と述べた。リパブリック紙は、「（彼女は）最初は、看護師たちが動揺し、家族が医療妨害を行っていることを証明したがっていたため、ビデオ撮影を許可したと述べた。その直後、彼女は、カーネギー一家に撮影を秘密にする意図はなく、カメラは実際には患者の安全のために承認されたと述べた」と報じた。彼女は、これまでのキャリアの中で、倫理違反や財政問題を抱える病院など、問題のある病院に配属されたことがあり、問題を解決することに成功してきたと述べた。[ 91 ]
マクドナルド長官は2月に2つの物議を醸す発言をした。
2015年2月15日に放送された「ミート・ザ・プレス」で、マクドナルド氏は、退役軍人省の待ち時間スキャンダルにより、60人の退役軍人省職員が解雇されたと主張した。その後、彼は発言を撤回し、解雇されたのはわずか8人だったと明らかにした。[ 92 ] 2015年2月23日、マクドナルド氏は、2015年1月30日にホームレスの退役軍人に対し、米陸軍特殊部隊に所属していたと誤って話したことを認めた。この会話は、全米のホームレス退役軍人の調査に同行していたCBSテレビのニュースクルーによって録音されていた。「言い訳のしようがない。私は特殊部隊には所属していなかった」と、この話を最初に報じたハフィントン・ポストに語った。[ 93 ]ハフィントンポストは、「特殊作戦部隊」には陸軍レンジャーが含まれると報じ、マクドナルドは「陸軍レンジャーの訓練を修了し、ジャングル、北極、砂漠での戦闘に関するコースを受講した」が、「レンジャー学校卒業生であることを示すレンジャータブを獲得したが、レンジャー大隊やその他の特殊作戦部隊に所属したことは一度もない」と報じた。[ 92 ]
ニューヨーク・タイムズ紙は、このスキャンダルに関連した解雇者数に関するこれまでの声明とは対照的に、「新たな内部文書によると、実際に解雇された人数はさらに少なく、せいぜい3人である」と報じた。退役軍人省はこの数字に異議を唱えなかったが、他の100人以上の職員に対して懲戒処分が下されていると述べた。共和党議員らは憤慨した。ジェフ・ミラー下院議員は、「退役軍人省は、問題のある職員を懲戒処分する代わりに、他の退役軍人省施設に異動させたり、何ヶ月も有給休暇を与えたりすることが多い」とし、「誰もが、同省における説明責任の重大な問題を知っている」と述べた。ミラー議員は、解雇手続きを迅速化するための新たな法案を提出すると述べた。退役軍人会（VFW）の立法担当ディレクター、レイモンド・ケリー氏は、「政府の解雇制度は非常に煩雑で、問題のある職員が何年も給料をもらい続けることができる」とし、「政府の仕事に就いているからといって隠れることはできないということを示し、問題の一部となっていると思われる中間管理職の混乱を解消し、適切な人材をその地位に就かせる必要がある」と述べた。[ 94 ]
2017年4月27日、トランプ大統領は「退役軍人省における説明責任と内部告発者保護の改善」と題する大統領令13793に署名した。 [ 95 ]
経営専門家は、問題の原因は14日間の待ち時間という非現実的な目標を設定したことだと述べた。さらに、システムの運用状況を測定するための規定が設けられていなかったことも問題を悪化させた。専門家は、特にチェックアンドバランスのない高リスクの目標を設定すると、民間部門と公共部門の両方で「数字をごまかす」ことや不正行為を助長すると指摘した。連邦レベルの管理者は、VAシステム全体の基本サービスの所要時間とコストに関するデータを持っているべきだった。そうすれば、フェニックスの施設が異常な状態にあることが特定できたはずだ。[ 41 ]
元VA保健次官で、現在はオクラホマ大学医学部教授のロバート・ロスウェル博士は、VHAの適切な業績指標は患者の待ち時間ではないと述べた。待ち時間はスタッフの管理外にあるため、VHA職員は受診希望者の数をコントロールできないからである。業績のより良い指標としては、例えば、予約の無断キャンセル数など、VHAのリソースの効率的な利用を測定することが挙げられる。[ 41 ]
「どこでも最高のケア：なぜVAのケアが誰にとってもより良いのか」の著者であるフィリップ・ロングマンは、全米のVA病院を視察した後、ニューイングランド、中部大西洋岸、中西部工業地帯の退役軍人が死亡したり、サンベルト州に退職したりした結果、一部のVHA病院では空きベッドがあり、他の病院では待機リストがあるなど、収容能力に不均衡が生じていると述べた。この問題をさらに悪化させているのは、より寛大な資格基準により、退役軍人が心臓病やパーキンソン病などの加齢に伴う慢性疾患の治療を受けられるようになったことである。[ 96 ]
「ボストンや北カリフォルニアの退役軍人病院や診療所で新しい主治医に診てもらうまでの目安を14日に設定するのは全く妥当かもしれない」とロングマンは書いている。「しかし、フェニックスやその他いくつかのサンベルトの退職者向け都市で同じことをしようとすると、議会がそこに収容能力を増やすための資金を出さない限り、実現不可能だ。」[ 96 ]
ノーベル経済学賞受賞者のポール・クルーグマン氏は、このスキャンダルは、保守派が「社会化された医療の孤島」であるVHAシステムがうまく機能しているという事実を好まず、待ち時間を「神からの贈り物」として捉え、VHAの信用を失墜させようとしたことから生じたと述べた。「退役軍人省が低コストで優れた医療を提供していることは依然として事実である」…「これらの待機リストは、多くの退役軍人が医療を希望しているにもかかわらず、議会が誰が保障を受ける資格があるかについての明確なガイドラインも、すべての申請者をカバーするのに十分なリソースも提供していないために生じている。そして、確かに、一部の当局者は待ち時間を短縮するためのインセンティブに応えてデータを改ざんしたようだ」…「しかし、平均的には、退役軍人は他のアメリカ人よりも長く医療を待っているようには見えない」…「そして、民間保険会社の承認を待っている間に多くのアメリカ人が亡くなったことを疑う人はいるだろうか？[ 97 ]
{{cite web}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク){{cite web}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク){{cite web}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク)米国議会下院退役軍人問題委員会監視・調査小委員会における証言{{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)