殺人を美術の一分野とみなす

このエッセイは「殺人事件鑑定士協会」への講演という体裁をとっており、そのコピーが「ある良識ある市民の手に渡り」、その市民はブラックウッド誌に転送して彼らの裏切りを暴こうとした。彼の添え状には「XYZ」と署名されている。

この講演は正式には「芸術の一形態としての殺人に関するウィリアムズ講演」と題され、被害者を潜在的な殺人者から隠すために嘘をつくことに関するイマヌエル・カントの立場を嘲笑することで、この主題の道徳的な懸念を退けることから始まる。 ^{[ 11 ]} 講演者は、殺人を美的観点からのみ考察することを提案する。彼は、火災、盗難、潰瘍などの災厄を指摘し、「不完全であることがその本質であり、その不完全さの偉大さこそが完全性となる」と述べる。

講義は殺人事件の簡潔な歴史へと移り、まずは「まあまあ」と評価されるカインから始まる。彼は、山の老人が登場するまで何世紀にもわたってその芸術が進歩しなかったことを嘆く。

講師は自慢げに、ルネ・デカルトの暗殺未遂事件から始まる哲学者暗殺の歴史に脱線する。カントに対する暗殺未遂事件をでっち上げる。^{[ 12 ]}バールーフ・スピノザは貴重品目当てで殺害されたと推測する。トーマス・ホッブズが殺されることを繰り返し恐れていたにもかかわらず、 『リヴァイアサン』の著者を殺害しようとする者がいなかったことを嘆く。

講義は、ニューゲート・カレンダーなどの資料を参照しながら、現代の犯罪についての議論から再開される。彼はまた、パン屋を標的にした素人殺人犯の話も語る。パン屋は襲撃者と26ラウンドのボクシングで身を守ったが、27ラウンド目が始まる前に死亡していた。彼はジョン・ウィリアムズの表題にもなっている連続殺人事件について論じ、ジョン・サーテルの犯罪がどのようにして協会の急な集まりを引き起こしたかについて話す。ある会員は、サーテルの作品は独創性がないと鼻を鳴らした。

演説は、殺人の犠牲者と状況の選び方に関する入門的な説明で締めくくられる。演説者は、良い殺人はアリストテレスのカタルシスの概念を満たさなければならないと考えている。そして最後に、自分がこれまで犯せた唯一の殺人は飢饉の最中にパンを食べていた猫を殺したことだと述べ、「より高度な殺人術には不向きだ」と嘆く。

「ノース氏」（ブラックウッド誌の匿名編集者）宛の手紙という体裁をとった殺人に関する2番目の論文は、最初の論文で盗用されたスピーチの著者が書いたものである。彼は自分の道徳性を擁護し、自分は殺人の美的特質を高く評価しているだけで、決して殺人を犯したことはないと主張する。また、殺人を志す者に対して、「一度殺人に耽ると、すぐに強盗のことなど考えなくなる。強盗から飲酒や安息日破りへと移り、そこから無礼や怠惰へと至る」と警告している。^{[ 13 ]}

「トード・イン・ザ・ホール」として知られるクラブの気難しい会員は、非常に隠遁的だったため、他の会員は彼が気が狂って自殺したと思い込んでいた。1812年、ラトクリフ・ハイウェイ殺人事件がきっかけで、トードはクラブに戻ってきた。^{[ 14 ]}彼は祝賀ディナーを強く希望した。ディナーの記録係を務めていた秘書が行方不明になり、殺害されたと推定された。エッセイの残りの部分は、トード・イン・ザ・ホールが100歳をはるかに超えた1838年のサグスを称えるディナーに関する著者のメモを基にしている。

1812年に行方不明になった秘書にちなんで、陽気な歌が作られた。クラブは夕食の間中、特にトード・イン・ザ・ホールがコーラスをオチとして引用すると、それを楽しく歌った。ジョセフ・フォン・ハンマー＝プルグシュタール（サグ学者）、シカリ派、殺人武器に関する報告書を書いたクラブ委員会、「バーク主義とハリス主義」、そして最後に「あらゆる分野のサグ主義」に乾杯が捧げられた。トード・イン・ザ・ホールは興奮しすぎてピストルを撃ち始め、ブレンダーバスを要求した。クラブは彼がまた気が狂ったと判断し、彼を追い出した。筆者は、バークとヘアを千年も前に予見したギリシャ詩選集からの警句を同封している。 ^{[ 15 ]}

デ・クインシーは、自身の名義で最初の2つのエッセイの中で、ジョナサン・スウィフトの先例を挙げながら、風刺の過激さを擁護している。40年前の出来事であるため、彼はラトクリフ・ハイウェイ殺人事件を改めて取り上げている。

ジョン・ウィルソンは夜通し急いでラトクリフ・ハイウェイ29番地に向かう。彼はきちんとした身なりで、上着の下に木槌を携えている。彼はマール氏が経営する靴下店に向かっている。マール氏は妻と生後8ヶ月の赤ん坊とそこに住んでいる。また、10代の見習いとメアリーという名の給仕女もいる。^{[ 16 ]}マール氏が店を閉めると、メアリーに牡蠣を買いに行かせる。彼女が戻ってくると、店は鍵がかかっている。彼女はノックし、中から誰かが近づいてくる音を聞く。彼女は不安になり、何かがおかしいと確信する。彼女は隣人を起こし、隣人は庭の塀を乗り越えて様子を見に来る。

彼は裏口が開いていて、家の中の住人が皆殺しにされているのを発見した。赤ん坊も含め、全員の頭は叩き潰され、喉は切り裂かれていた。ロンドンはこの虐殺に恐怖に包まれた。翌週に行われたマーズ家の葬儀には3万人が参列した。そのわずか4日後、ラトクリフ・ハイウェイで再び虐殺事件が発生した。

ウィリアムソン氏は妻と女中と共に酒場を経営している。彼らには9歳の孫娘がおり、職人が一人下宿している。ウィルソンはまずウィリアムソン氏を地下室の階段から突き落とし、喉を切り裂く。女中が叫び声をあげ、その声で職人が目を覚まし、様子を見に階下へ降りてくる。

彼は、殺人犯が居間で様々な引き出しの鍵を開けようとしているのを目撃する。メイドとウィリアムソン夫人は彼の足元で死んでいた。旅人は急いで自分の部屋に戻り、窓から外に出て、通行人にマーズ家の殺人犯が犯行中であることを知らせる。群衆が集まり、殺人犯は窓から飛び降りて逃走する。

ウィルソンは100ポンド以上を盗んだにもかかわらず下宿に戻ったため、すぐに捕まり、牢獄で首を吊って自殺した。エッセイは、マッキーン一家が住居侵入中に使用人の少女を殺害した事件の簡単な要約で締めくくられている。少年が家から逃げ出したため、彼らはパニックに陥り、強盗を断念する。彼らはすぐに捕まり、処刑された。