哲学的探究

『哲学的探究』は、フィリップ・カーによる1992年のテクノスリラーである。 ^{[ 1 ]}

近未来、バージェス・フェラン教授というイギリスの神経科学者が、脳のVMNと呼ばれる部分を発見した。この部分は通常、男性では女性の2倍の大きさである。しかし、一部の男性（約10万人に1人）では、VMNは女性と同じ大きさであり、この異常は暴力的な反社会性障害の非常に正確な指標となる。フェラン教授は、VMN欠損症の男性を診断するのに役立つLOMBROSO（Localisation of Modullar Brain Resonations Obliging Social Orthopraxy：社会的正統性を義務付けるモジュール型脳共鳴の局在化）と呼ばれる画像診断装置を開発した。

公共の安全のため、ロンブローゾ研究所はイギリス国内の全男性を対象に検査を実施する目的で設立された。男性は広告キャンペーンで検査を受けるよう促され、VMN陰性と判定された者にはカウンセリングや薬物療法を含む秘密厳守の治療が施され、ペンギンブックスの「偉大な思想家」シリーズ（シェイクスピア、プラトンなど）からコードネームが付けられる。警察にはVMN陰性者の名前は知らされないが、ロンブローゾ研究所のシステム上で特定の人物がVMN陰性であるかどうかを確認することは許可されている。

「ウィトゲンシュタイン」は、VMN陰性の人物のコードネームである。彼は自身の状態を知るまでは、孤独ではあったものの、順応性の高い生活を送っており、仮想現実エンターテイメントシステムを通して、自身の反社会的な傾向を無害に発散していた。しかし、自身の病理を発見した彼は、自らの社会奉仕に乗り出す。ロンブローゾ研究所のシステムにハッキングし、イギリス国内のVMN陰性の男性全員のリストを入手した後、彼ら全員を殺害することを決意するのだ。

物語は、ウィトゲンシュタインと、彼を逮捕するために派遣された女性刑事イサドラ・“ジェイク”・ヤコヴィッツという二つの視点から展開される。ウィトゲンシュタインの部分は、暗殺とその後の没落を日記形式で一人称で語る一方、刑事の部分はより伝統的な三人称視点で語られる。

小説の舞台となる世界では、国家政府は更生ではなく「報復的正義」を公約に掲げて選出され、極悪犯罪に対する刑罰として死刑（そして程度は低いものの投獄）に代わって懲罰的昏睡が用いられるようになった。懲罰的昏睡の利点としては、後に無罪が証明された場合、安全に回復させることができる点が挙げられる。また、囚人は拘束されるのではなく何年も眠らされる刑罰を受けるため、警備や介護の必要がはるかに少なく、刑務所の費用も大幅に削減されている。懲罰的昏睡の反対者（ジェイクもその一人）は、国家が人々の寿命を奪い、有罪の者に更生の機会を与えていないため、懲罰的昏睡は非人道的だと主張する。しかし、この立場は、長期宇宙旅行には必然的に同じ種類の長期にわたる医学的に誘発された昏睡が伴うため、その過程自体は非人道的ではないと指摘する賛成者によって反駁される。さらに、犯罪者は刑務所の危険な犯罪環境に晒されることがないため、懲罰的昏睡は、より人道的な刑罰とみなされるかもしれない。

物語の一部では、ケンブリッジ大学の哲学教授がウィトゲンシュタインと彼の行為の道徳性について議論を交わす場面が描かれる。殺人犯は、自身の行為全体を現実のウィトゲンシュタインの哲学（『論理哲学論考』以降の彼の思想の転換を含む）を通して見るようになるため、哲学的な説得に応じるだろうと期待される。しかし、ウィトゲンシュタインによる殺人が続くにつれ、政府はケンブリッジ大学の教授にウィトゲンシュタインを自殺に追い込むよう圧力をかける。ジェイクの落胆をよそに、哲学者もこの提案に同意する。