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「オール・マン・リバー」は、1927年のミュージカル『ショー・ボート』[ 5 ]のショーチューンで、作曲はジェローム・カーン、作詞はオスカー・ハマースタイン2世（1925年作詞）です。この曲は、アフリカ系アメリカ人の苦難と、果てしなく無慈悲に流れるミシシッピ川を対比させています。ショーボートに乗る黒人の港湾労働者の視点から歌われており[ 6 ] [ 7 ]、このショーで最も有名な曲です。この曲はゆっくりとしたテンポで演奏されることを想定しており、ミュージカルの長い最初のシーンで、船に乗って旅をする港湾労働者「ジョー」によって一度完全に歌われ、舞台版では短いリプライズでさらに4回聞かれます。ジョーは一種の音楽的な一人ギリシャ合唱隊のような役割を果たし、歌が繰り返される際には、まるで「こんなことが起こったけれど、それでも川は流れ続ける」と言っているかのように、物語の展開についてコメントする。
この曲は、叙情的なペンタトニックスケールのメロディー、労働と社会階級というテーマ、ミシシッピ川への比喩、そしてベースソロ（ミュージカルでは珍しく、バリトンやテノールのソロの方が一般的）など、いくつかの点で注目に値する。
ポール・ホワイトマンとそのオーケストラは、1928 年初頭にこの曲をヒット録音したが、カーンとハマースタインが意図したよりもはるかに速いテンポで、ビング・クロスビーがボーカル、ビックス・バイダーベックがコルネットを担当した。[ 8 ] 2 つ目のバージョンは 3 月 1 日に録音され、ポール・ホワイトマンとそのコンサート・オーケストラと、バス歌手のポール・ロブソンがボーカルを担当し、ダンスのテンポで歌われた。後者は2006 年にグラミー殿堂入りを果たし、ロブソンによる 1936 年のバージョンは、 AFI の 100 年...100 曲2004 年のアメリカ映画のトップ曲調査で 24 位にランクインした。この曲の楽曲は 2023 年 1 月 1 日にパブリック ドメインになった。[ 9 ]
「オール・マン・リバー」は、1927年12月27日にジュールズ・ブレッドソーによって初演されたミュージカル「ショー・ボート」のオリジナル舞台版で歌われ、ブレッドソーは1929年の部分的にトーキーの映画版でもこの曲を歌ったが、映画版は舞台ミュージカルとはほとんど関係がなかった。ブレッドソーは数年後にこの曲を録音もしている。[ 10 ]この曲の最初の録音は、1927年12月27日にアーヴィング・カウフマンがボーカルを務めた「ケン」シソンとそのオーケストラによるものだった。[ 11 ]
ハマースタインとカーンは、当初「オール・マン・リバー」をバリトン歌手ブロードウェイ・ジョーンズの声のために作曲した。[ 12 ] [ 13 ]ハマースタインは、フロリダ州パームビーチでジョーンズの歌声を聴いた後、当初は彼をオリジナル版のジョー役に起用することを決めた。 [ 14 ] : 209カーンも後にフロリダへ行き、彼の歌声を聴いた。[ 13 ]ユービー・ブレイクのパートナーであったジョーンズは、この役をオファーされたが、提示されたギャラはパフォーマーとしての収入よりも少なかったため、受け入れることを拒否した。[ 14 ] : 209ジョーンズは後に、ファンションとマルコの1929年のミュージカル・レビュー「カリフォルニア・ケイパーズ」でこの曲を歌った。[ 14 ] : 212–213
オリジナルのニューヨーク公演でジョー役はポール・ロブソンにもオファーされたが、彼もその役を断った。ロブソンは後に1928年のロンドン公演でその役を演じ、この曲と密接な関係になった。[ 15 ]おそらく今日でも注目されているこの曲の最も有名な演奏は、ジェームズ・ホエールの1936年の名作映画版『ショー・ボート』でロブソンが歌ったものである。[ 10 ]ロブソンはまた、1928年にポール・ホワイトマンと彼のコンサート・オーケストラと共にこの曲を録音し、1930年代にも複数回録音している。[ 16 ]
ショーのオープニングナンバー「Cotton Blossom」の「Cotton Blossom, Cotton Blossom」というフレーズの音符は、「Ol' Man River, dat Ol' Man River」というフレーズの音符と同じだが、反転している。しかし、「Cotton Blossom」が先に書かれ、「Ol' Man River」はカーンとハマースタインがショーの最初のシーンを締めくくる歌が必要だと気付いた後に書かれた。ハマースタインはミシシッピ川のアイデアを歌のベースにすることに決め、カーンに「Cotton Blossom」で港湾労働者が歌ったメロディーを使うが、一部を反転させ、テンポを遅くするように言った。この反転によって「Ol' Man River」は悲劇的な性質を帯びるようになった。[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]
1938 年頃からキャリアの終わりまで、ポール・ロブソンはリサイタルで「オール・マン・リバー」を歌う際に歌詞を少し変えたが、実際の舞台公演の「ショー・ボート」や 1936 年の映画版では決して変えなかった。[ 6 ]（1928 年と 1932 年の舞台公演、そして 1936 年の映画版に加えて、彼は1940 年にロサンゼルスで舞台の再演に出演した。）「niggers」という単語を「darkies」に変更したことを除けば、ロブソンが 1936 年の映画版で歌ったこの曲の歌詞は、オスカー・ハマースタイン 2 世が 1927 年に最初に書いたものとまったく同じである。しかし、1938 年以降、ロブソンは 1936 年以降のコンサート リサイタルで使用した歌詞でのみこの曲を録音した。
1978年のフィリップ・ヘイズ・ディーンによる一人芝居『ポール・ロブソン』には、歌詞の変更に関する（おそらく架空の）言及がある。見えないインタビュアーがロブソン（ジェームズ・アール・ジョーンズが演じる）に元の歌詞について尋ねると、彼は「いや、もうそのようには歌わない」と答える。[ 21 ]
1951年の映画版『ショー・ボート』、1962年のスタジオ録音、そして1966年のリンカーン・センターでの同作品の再演において、ウィリアム・ウォーフィールドは曲の冒頭の詩と主要部分の歌詞のみを歌い、物議を醸しそうな部分を省略した。これは、1929年の映画版のプロローグでその部分を歌ったジュールズ・ブレッドソーや、1936年の映画版で曲全体を歌ったロブソンとは対照的である。ウォーフィールドが省略した部分は、次のように始まる。
1936年の映画では、「niggers」という言葉が「darkies」に変更されました。1946年のリバイバル以降、この用語は「colored folks」に変更されましたが、歌詞を「Here we all work on de Mississippi,/ Here we all work while de white folks play」に変更したリバイバルもありました。アル・ジョルソンは「lots of folks work on the Mississippi」で始まるバージョンを歌いました。また、「feared of dyin'」（「skeered of dyin'」ではなく）というフレーズがいくつかの録音で歌われており、[ 7 ]特にローレンス・ティベットの1930年代のバージョン、ゴードン・マクレーの1950年代のバージョン（The Railroad Hourで初めて聞かれた）、そしてフランク・シナトラの1946年のパフォーマンス（映画「 Till the Clouds Roll By」で初めて聞かれた）が挙げられます。
ロブソン自身が1938年に行った歌詞の変更点は以下の通りです。
朗読会やこの曲の数多くの録音において、ロブソンは物議を醸した「黒人は皆ミシシッピ川で働いている…」などの部分、その中間部分「上を見るな／下を見るな／白人のボスを怒らせるな」など、そして最後の「ミシシッピ川から行かせてくれ／白人のボスから行かせてくれ」などを省略した。しかし、ロブソンは1932年に発売されたミュージカル『ショー・ボート』からの選曲を収録した4枚組78回転レコード・アルバムには、これらの歌詞の一部を含めている。
ゴードン・マクレーがラジオ番組「ザ・レイルロード・アワー」（1940年代後半または1950年代）で演奏したこの曲のバージョンでは、「白人のボス」というフレーズが「大ボス」に変更されている。[ 23 ]
テンプテーションズは、アルバム『The Temptations in a Mellow Mood 』（1967年）に収録されたバージョンで、「白人のボス」という表現を「金持ちのボス」に変更し、「ここでは白人の少年たちが遊んでいる間、私たちはみんな働いている」という歌詞を「ここでは金持ちの少年たちが遊んでいる間、私たちはみんな働いている」に変更した。
1988年、EMI /エンジェル・レコードは、ジョン・マクグリン指揮、フレデリカ・フォン・シュターデ、ジェリー・ハドリー、テレサ・ストラタス、ブルース・ハバード主演のミュージカル『ショー・ボート』の完全版スコアを収録した3枚組CDを発売した。このアルバムでは、1927年当時のオリジナル歌詞である「オール・マン・リバー」が、高音質ステレオ録音で初めて聴かれた。
ロブソンが歌詞に加えた変更は主に彼自身が歌ったが、レオンとエリック・ビブは2006年のトリビュート・アルバム『Praising Peace: A Tribute to Paul Robeson 』で変更版を一緒に歌っており、ウィリアム・ウォーフィールドがロブソンが加えた変更を加えた歌を歌っているクリップも存在する。 [ 24 ]
インドの歌手ブペン・ハザリカは1950年代にニューヨークでロブソンと出会った。彼のアッサム語の歌「Bistirno Dupare」は「Ol' Man River」の影響を受けており、ミシシッピ川の代わりにブラマプトラ川が登場する。 [ 25 ]ハザリカの歌は、ベンガル語（同名）とヒンディー語（ガンジス川についての「Ganga Behti Ho Kyu」 ）にも翻訳されている。[ 25 ]
ジュディ・ガーランドは、1963年にCBSで放送された自身の音楽バラエティ番組「ジュディ・ガーランド・ショー」の初回放送で「オール・マン・リバー」を歌い、その卓越したコントラルトの声で、女性アーティストによるこの曲の解釈の中でもおそらく最も印象的なものとなった。
ビーチ・ボーイズは、 1968年のアルバム『 20/20』のレコーディング・セッション中に、「Ol' Man River」に「Old Folks at Home 」をインストゥルメンタル・イントロとして加えたバージョンを録音したが、最終的にアルバムには収録されなかった。
ヘンリー・“ブロードウェイ”・ジョーンズは、1930年代までボードビルやミュージカルの世界で活躍した。実際、ジェローム・カーンとオスカー・ハマースタインは、ジョーンズを念頭に置いて「オール・マン・リバー」を作曲した。
ジェローム・カーンはフロリダへ行き、多くの黒人歌手の歌声を聴き、ミュージカル『ショー・ボート』を書くことを決めました。そして、ブロードウェイ・ジョーンズの歌声を聴き、彼の声のために特別に「オールド・マン・リバー」という曲を書いたのです。