忍者理論

忍者セオリー株式会社

以前は	ジャスト・アド・モンスターズ・リミテッド（2000–2004）
会社種別	子会社
業界	ビデオゲーム
設立	2000年3月; 24年前 ( 2000-03 )
創設者	タミーム・アントニアデス ニーナ・クリステンセン マイク・ボール
本部	ケンブリッジ 、 イングランド
主要人物	ドム・マシューズ （スタジオ責任者） ジェズ・サン （社外取締役） ニーナ・クリステンセン （チーフ開発ディレクター）
従業員数	120 [1]  (2020)
親	アルゴノートゲーム (2000–2004) Xbox ゲームスタジオ (2018年～現在)
部門	セヌアスタジオ
Webサイト	忍者理論

Ninja Theory Limited は、イギリスのケンブリッジに拠点を置く、 Xbox Game Studiosのファーストパーティイギリスビデオ ゲーム開発会社です。同社が開発した注目のゲームには、『Kung Fu Chaos』、『Heavenly Sword』、『Enslaved: Odyssey to the West』、『DmC: Devil May Cry』、『Hellblade: Senua's Sacrifice』、『Senua's Saga: Hellblade II』などがあります。

タミーム・アントニアデス、ニーナ・クリステンセン、マイク・ボールによって2000年3月に設立され、ジャスト・アド・モンスターズの名称で運営されていました。設立後すぐにアルゴノート・ゲームズに買収され、初代Xboxコンソール向けにカンフー・カオスをリリースしました。アルゴノート・ゲームズが清算された後、会社は管財人から買い取られましたが、財政難に陥りました。ソニー・コンピュータエンタテインメントは、高額なプロジェクトであったヘブンリーソードの開発に資金を提供し、チームを破産から救いました。このゲームの売上が振るわず、Ninja Theoryはソニーとの契約上の合意により社内技術をすべて失いました。その後、チームは作家のアレックス・ガーランドと共同で行った不振のプロジェクトであるエンスレイヴド・オデッセイ・トゥ・ザ・ウェスト、そしてデザインが非常に物議を醸し、チームが殺害の脅迫を受けることになったディーエムシー・デビル メイ クライの開発に移りました。

チームはDmCの開発を終えた後、ゲームポートフォリオの多様化と出版社からの契約業務の引き受けを始めました。また、小規模なチームに最初の自主出版タイトルであるHellblade: Senua's Sacrificeの開発を委託しました。チームは「インディペンデントAAA」と呼ぶビジネスモデルを開発し、ゲームは低予算でありながら高いグラフィック忠実度を維持していました。精神病というテーマを探求したこのゲームは、商業的にも批評的にも成功を収めました。2018年6月、Ninja TheoryがMicrosoftに買収され、Microsoft Studios （現在はXbox Game Studiosとして知られています）の一部となる契約を締結したことが正式に発表されました。バーチャルリアリティゲームを含むいくつかの新しいプロジェクトが開発中です。

タミーム・アントニアデス、ニーナ・クリステンセン、マイク・ボールは、2000年3月にイギリスのケンブリッジで3,000ポンドでジャスト・アド・モンスターズを設立した。当時、会社には3人のスタッフがいたが、資金、設備、技術はなかった。アントニアデスはカンフーゲームのアイデアを持っており、寝室で「カンフー・カオス」と呼ばれるハックアンドスラッシュのマルチプレイヤーゲームのブレインストーミングを行った。チームがアイデアを固めると、彼らは大手ビデオゲーム出版社からの投資を積極的に探し始めたが、どの会社もゲームへの資金提供には興味を示さなかった。代わりに、彼らは小さな会社を買収することを申し出た。チームの資金が底をつき始めたため、2000年9月にアルゴノート・ゲームズに買収されることに同意した。 ^[2]

アルゴノートの支援と資金提供により、チームはきちんとしたオフィスに移り、さらに 17 人のスタッフを雇い、ビデオ ゲームを作るのに必要な技術を購入することができました。開発チームはカンフー カオスのゲームプレイ デモを組み立て、マイクロソフト ゲーム スタジオに提出しました。彼らは、当時発売予定だったXbox用の強力なラインナップを作るために、ゲーム開発に資金を提供する用意がありました。マイクロソフトのパブリッシング チームは「協力的」と評され、制作中にチームのゲームの改良を手伝いました。しかし、マイクロソフトはゲームを適切に宣伝できませんでした。たとえば、発売時に広告は用意されていませんでした。ゲームは批評家から賞賛されましたが、カンフー カオスの売上は期待外れで、会社にとって経済的に失敗でした。当時、アントニアデスはマイクロソフトが「[ゲーム] を死に追いやる」ことに失望しショックを受けましたが、マイクロソフトがリソースを他のより収益性の高いプロジェクトに投入するという決定を理解しました。^[2]

カンフーカオスの発売前に、チームはすでに続編のカンフーカオス2を積極的に開発していた。チームはカンフーカオスのプレイヤーからのフィードバックを利用して、続編をより成熟したゲームにした。チームはマイクロソフトとの出版関係が継続すると予想していたが、最初のゲームが観客に温かく受け入れられなかったため、続編への資金提供を断った。マイクロソフトがカンフーカオスの知的財産権を保持していたこと、チームにはゼロから始めるのに十分なリソースがなく、プログラムしたXboxコードを使用できなかったため、同社はカンフーカオス2の開発を中止した。代わりに、彼らはカンフーと中国武術をテーマにした新しいIP、カンフーストーリーに取り組み始めた。 ^[2]

Kung Fu Story の開発中、チームはゲーム市場を注意深く監視し、観客もパブリッシャーも、高度に様式化されたビジュアルのゲームよりも、リアリズムに基づいた高い制作価値に基づいたゲームを望んでいることに気づきました。Kung Fu Story が観客に受け入れられないことを認識したチームは、プレイヤーの要求を満たすためにゲームの範囲を大幅に拡大することを決定しました。 チームはゲームの名前をHeavenly Swordに変更し、発表されていない第 7 世代のビデオ ゲーム コンソールの可能性のある機能を推測するために、パーソナル コンピューターを使用してデモを組み立てました。 パブリッシャーはゲームへの資金提供に興味を持っていましたが、Just Add Monsters のチームは知らなかった Argonaut の財務上の問題のために消極的でした。 2004 年 10 月、Argonaut は破産管財人のもとに入りました。 チームはアパートを再抵当に入れ、Argonaut の CEO であるJez San が投資を提供し、チームが管財人から Just Add Monsters を買収できるようにしました。^[2] 2004年11月、チームはNinja Theoryとして再出発し、『Heavenly Sword』の開発は継続された。^[3]クリステンセンが開発責任者となり、アントニアデスがデザイン部門を率い、ボールが技術チームのリーダーとなった。サンは会社の取締役会のメンバーとして参加した。^[4]

会社が再建された後、資本は非常に限られており、3か月しか運営を維持できませんでした。当時、会社は50人以上を雇用していました。チームは引き続きさまざまな出版社にHeavenly Swordを提案しましたが、彼らの反応は冷淡でした。出版社は、比較的小規模なチームに技術集約型のゲームを作る能力があるかどうか疑問視しました。選択肢がほとんど残されていなかったため、チームは2005年5月にソニー・コンピュータエンタテインメントと契約を結びました。これにより、IPと技術の権利を犠牲にして会社を破産から救いました。このタイトルは、プレイステーション3専用タイトルになりました。^[2]アントニアデスによると、ソニーとの契約交渉は「魂を破壊するほど困難でした」。^[5]

「世界のトップスタジオ」になるという野望に突き動かされ、Ninja TheoryはHeavenly Swordに高い目標を掲げていた。^[2] Ninja Theoryは1000万から2000万ドルの予算をかけて、PlayStation Portable版からゲームのストーリーに基づいた映画まで、このタイトルをマルチメディアフランチャイズに展開する計画を立てていた。^{[5]チームはまた、} Weta DigitalやAndy Serkisと協力し、パフォーマンスキャプチャーにも多額の投資をした。Serkisはタイトルの「ドラマティックディレクター」となった。^[6]同社は100人以上のスタッフをこのゲームの開発に投入し、開発には4年半を要した。ソニーは積極的にゲーム開発に干渉し、チームの創造的自由を奪った。ソニーは彼らに「標準的なアクションアドベンチャービデオゲームのあるべき姿にもっと合った」ゲームを制作するようプレッシャーをかけた。プロジェクトの締め切りに間に合わせるため、最終制作段階で多くの機能がゲームから削除された。^[7]このゲームは2007年9月に発売されたとき、批評家から概ね好評を受け、その後カルト的な人気を獲得した。^{[7] [2]}しかし、売上は期待に応えられず、損益は均衡しなかった。^[8]

その後、Ninja Theory は続編の制作に取りかかったが、このタイトルの制作にあまりに多くの人を雇っていたため、「AAA 制作のコスト分析モデル」には適合しなかった。チームが続編の開発に取り掛かると、それが唯一のプロジェクトとなり、会社は他の機会を探すことができなくなった。続編の制作のためにチーム全体を解散したくなかった Ninja Theory は、Heavenly Swordとそのために構築されたすべての技術を Sony に任せ、次のプロジェクトのために別の出版社から外部資金を得ることにした。Antoniades によると、それは「心が張り裂ける瞬間」だったという。^[2]

Heavenly Swordの武侠テーマを研究している間、アントニアデスは西遊記を読み、それが同社の次のゲームEnslaved: Odyssey to the West のインスピレーションとなった。しかし、チームは何か新しいことに挑戦したかったので、ファンタジーと武侠の要素の多くは SF に移行した。^[9]独自の技術がなかったため、チームはEpic GamesのUnreal Engine を使用した。Heavenly Sword は利益が出なかったため、Ninja Theory は予備資金があまりなく、できるだけ早く新しいゲームを出版社に提示する必要があった。当初、彼らは Green Screen と契約を結んだが、1 か月後に解消された。ナムコ バンダイ ゲームズがゲームの発売に同意した。^[2] Heavenly Swordの予算の 3 分の 2 だけを使って、チームはアレックス ガーランドを雇い、ゲームのストーリーを書かせた。アントニアデスはガーランドと一緒に仕事をするのは「威圧的」だと感じたが、^[10]ガーランドはチームを「友好的」だと感じた。ガーランドはボス戦の導入についてアントニアデスとよく議論し、ゲームのデザインにも関わるようになった。アンディ・サーキスがモーションキャプチャーを担当し、『Heavenly Sword』の作曲家ニティン・ソーニーが『Enslaved 』の音楽を担当するために戻ってきた。^[11]

2010年10月に発売された『エンスレイヴド』は批評家から好評を得た。しかし、以前のニンジャ・セオリーのプロジェクトと同様に、市場の反応は冷淡で、商業的には失敗に終わった。ニンジャ・セオリーは『ピグシーズ・パーフェクト10 』というタイトルのシングルプレイヤーのダウンロードコンテンツ（DLC）を開発したが、^[12]開発中だったマルチプレイヤーDLCは、冷淡な反応を受けたためキャンセルされた。^[13] 『エンスレイヴド：オデッセイ・トゥ・ザ・ウェスト』 の完成直後、パブリッシャーのカプコンは、特に『ヘブンリーソード』での過去の作品に感銘を受け、デビル メイ クライシリーズの次回作の開発にニンジャ・セオリーを選んだ。^[14]カプコンは、伝統的な日本風のゲームに西洋風の雰囲気を加えることができるように意図的に西洋の開発会社を選択し、会社に十分な創造の自由を与えた。伊津野英明がプロジェクト全体を監修した。^{[15] [16]チームはシリーズの主人公}ダンテの新しいデザインを考案したが、反発と批判を招いた。一部のファンはNinja Theoryに殺害予告を送り、その中には漫画やデスメタルの曲の形で送られたものもあった。 ^[17] Antoniadesは、再デザインに対するファンの不満に対して、「Devil May Cryの本質はすべて「クール」である」と述べ、PS2時代のデザインは「もうクールではない」と述べた。^[18]物議を醸したプロジェクトであったにもかかわらず、DmC：Devil May Cryは2013年1月にリリースされたときに批評家の称賛を受けた。これはNinja Theoryにとって商業的な成功であった。このタイトルは、英国、米国、ヨーロッパ、日本の小売ソフトウェア販売チャートのトップに達した。チームは初めてプロジェクトからロイヤリティを受け取った。^[2] Heavenly Sword、Enslaved：Odyssey to the West、DmC：Devil May Cryは合わせて約450万本を販売した。^[2]

第8世代のビデオゲームコンソールの導入により、Ninja Theoryは開発コストが上昇し、出版社がプロジェクトへの資金提供にさらに慎重になるだろうと予測しました。その結果、チームはゲームポートフォリオを多様化し、さまざまなプロジェクトに取り組む小さなチームに分割することを決定しました。同社はChillingoと協力して、 Fightbackという無料モバイルゲームをリリースしました。^[19] Antoniadesによると、Fightbackはスタジオにとって「サービスとしてのゲーム」モデル、モバイルテクノロジー、タッチスクリーンコントロールを探求し、モバイルゲーム市場の競争の性質を認識した学習体験でした。^[2]

同社は小規模なタイトルの実験を開始したが、出版社への売り込みは失敗に終わった。同社はホラーゲームをガーランドに売り込んだ。出版社は近接戦闘の追加を要求し、ホラーも近接戦闘もゲーム市場では人気がないとチームに伝えた。Ninja Theoryとガーランドは、実在の人物が登場する現実世界を舞台にした4人協力型ゲームプレイ体験を提案したが、出版社はゲームが売れるようにSFやファンタジーの要素を追加するよう主張した。同社はまた、マルチプレイヤーベースの近接戦闘ゲームも実験した。プロジェクトにはシングルプレイヤー要素がなく、チームは経験不足で、アクション近接ゲームは利益が出そうになかったため、出版社は資金提供に消極的だった。^[2]

2013年初頭、同社はパブリッシャーの要件を満たしつつも創造性を維持したゲームの開発を試みた。Razorと呼ばれるこのプロジェクトは、銃撃戦と近接戦闘を組み合わせたマルチプレイヤーゲームである。大規模なストーリーと、何千人ものプレイヤーが何ヶ月も戦うことになるボスが登場する。また、モバイルコントロールの統合と、手続き的に生成されるミッションも備えている。パブリッシャーは当初このプロジェクトに熱心だったが、同様の性質を持つゲームであるBungieのDestinyが発表され、ほとんどのパブリッシャーは直接競合しないことを選択した。その後、チームはRazorの資産をベースにしたプロジェクトを開発するためにパブリッシャーと提携したが、パブリッシャーがNinja Theoryの創造の自由を妨害したため、双方とも契約を解消した。同社は2014年から2015年にかけてDisney Interactiveと提携し、 Disney Infinity: Marvel Super HeroesとDisney Infinity 3.0に追加の開発要素と戦闘要素を提供した。これにより、同社の事業は維持された。^{[20] [21]}

Razorの失敗^[2]と、なぜゲーム開発の現場には独立系映画産業のような独立系プロジェクトがあまりないのかというガーランドからの質問^[22]がきっかけで、チームは「独立系AAA」というアイデアを検討し始めた。これは、チームが知的財産を所有し、主流のゲーム出版社に頼らずに自分たちでゲームを出版するというものである。ゲームの制作価値は高いままだが、価格は安く販売される。チームは「低予算の純粋なインディー開発とAAA [プロジェクト] の中間点」があると固く信じていた。チームはKickstarterを利用せず、自ら資金を調達することにした。^[2]これが、わずか15人のチームで制作したHellblade: Senua's Sacrificeの制作につながった。 ^[23]ゲームの予算が少なかったため、スタジオは広告で大々的に宣伝することはせず、代わりに興味のあるプレイヤーのために多数の開発者日記を作成した。^{[24] [25]}チームは3Lateral、Cubic Motion、Xsensなどのテクノロジー企業と協力してモーションキャプチャーを行い、俳優が演技中にパフォーマンスをプレビューできるようにしました。^[22] 2016年9月、Ninja Theoryはリアルタイムのバーチャルキャラクターテクノロジーに取り組むSenua Studio部門を発表しました。^[26]ゲームは精神疾患と精神病を探求していたため、同社は専門の神経科学者に相談し、ウェルカムトラストから財政的支援を受けました。^[23] 3年間の開発サイクルを経て、Hellbladeは2017年8月に発売されると、精神疾患の描写を称賛され、批評家から高い評価を得ました。ゲームは商業的にも成功し、発売から3か月以内に利益を上げ、^[27] 50万本以上を売り上げ、1,300万ドル以上を生み出しました。^{[28]このゲームは9つの賞にノミネートされ、}第14回英国アカデミー賞で5つの賞を受賞しました。アントニアデスは、批評家の称賛は独立系AAAビジネスモデルが機能していることの証明であると考えた。^[29]

同社は、伝統的なプロジェクトとバーチャルリアリティプロジェクトの両方で、いくつかのタイトルを開発中です。将来について、アントニアデスは次のように語っています。「私たちは、自分のやりたいことについて独自の見解を持つさまざまなチームメンバーが率いる他のプロジェクトも進めています。それらは深刻なテーマではなく、はるかに楽しい、いわば伝統的なゲームです。」^[29]

2018年6月10日、E3 2018で、マイクロソフトは他の3つのスタジオとともにNinja Theoryを買収し、 Microsoft Studiosの一部となる契約を締結したことを発表した。^[30]スタジオのクリエイティブディレクターであるタミーム・アントニアデスは、買収を選んだ理由について「AAAマシンから自由になり、収益化ではなく体験に焦点を当てたゲームを作りたい」と述べ、クリエイティブな独立性を保ちながら小規模でリスクのあるゲームを作り続けられると語った。^{[31]マイクロソフトにとって、Ninja Theoryは}Xbox Game Passサブスクリプションサービスに適した良質なコンテンツを生み出すスタジオと見られていたと、マイクロソフトスタジオの責任者であるマット・ブーティは述べている。^[32]

2019年10月、Ninja TheoryはThe Insight Projectと呼ばれるメンタルヘルスを扱う研究開発の取り組みの設立を発表した。The Insight Projectは、Ninja Theoryと、 Hellbladeのコンサルティングも行っていたケンブリッジ大学の精神科医で健康神経科学の教授であるポール・フレッチャーとの協力関係を基盤として継続するものである。Ninja TheoryはThe Insight Projectで、「人々が否定的な感情を識別し、制御するのを助ける」小規模なゲームを開発する予定である。^[33] The Game Awards 2019で、Ninja TheoryはXbox Series X向けのSenua's Saga: Hellblade IIを発表した。^[34]

スタジオは2020年1月に新しい実験的なゲーム「Project: Mara」を予告した。アントニアデスは「 Project: Maraは真の精神的恐怖を現実世界に根ざした形で表現したものになる」と述べ、「心の恐怖を可能な限り正確かつ信憑性を持って再現するために、研究、インタビュー、直接の証言に大きく基づくものになる」と語った。^[35]

2024年4月、Polygonは共同創設者兼チーフクリエイティブディレクターのタミーム・アントニアデスがNinja Theoryを去ったと報じた。^{[36]その後、彼はソーシャルメディアで退社を確認し、最初の}Hellbladeの後に会社を去りたいと表明したが、移行を支援するためにさらに2年間留まることを決めた。^[37]

Ninja Theory の当初の目標は、大手出版社向けの大ヒットタイトルを作成し、AAA ゲーム シーンで地位を獲得することだった。^[38]しかし、チームは徐々に、出版社モデルが開発者の創造的ビジョンを制限し、ゲームをより保守的でリスク回避的なものにしていることに気付いた。^[39]その結果、チームは「独立系 AAA 提案」という概念を提唱し、AAA の制作価値を維持しながら、タイトルの予算と価格を低く抑えるというものである。開発者は出版社の助けを借りずにプレイヤー ベースと直接コミュニケーションを取り、プレイヤーにゲームの初期バージョンをプレイしてもらい、フィードバックを提供する。^[40] Hellbladeの成功を受けて、同社はゲームの制作価値を高めたいと考えている他の小規模な独立系企業に、この新しいビジネス モデルを採用するよう促した。Ninja Theory は、同社は出版社を「嫌っている」わけではなく、^[41]今後も「請負作業、出版社作業、オリジナル作業」を行うと繰り返し述べた。^[29]

アントニアデスは、創造性と物語がスタジオの「核」であると説明した。^[40]チームはゲームプレイよりもストーリーを重視し、ゲームのストーリーがよく書かれて興味をそそるものであれば、プレイヤーが引き続きプレイしたくなるため、ゲームプレイの質も向上すると信じていた。[ ^42]アントニアデスは、チームはゲーム体験を向上させるのに役立つメカニクスのみをゲームに実装すると付け加えた。ヘルブレードのパーマデスシステムとヘッドアップディスプレイの欠如がその例として挙げられた。^[43]

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