中型機関銃

中型機関銃（MMG）は、現代の用語では通常、フルパワーのライフル弾を発射するベルト給弾式の機関銃を指し、重量が「中型」であると考えられています（15〜40ポンドまたは6.8〜18.1kg）。^{[1] [2]中型機関銃は、}歩兵が携帯 できるほど軽量ですが（運用上の安定性と機動性を完全に武器プラットフォームへの取り付けに依存する重機関銃とは対照的）、最適な運用効率のためには乗組員を必要とするほど扱いにくいです（ 1人の砲手だけで最大能力まで操作できる 軽機関銃とは対照的）。

19 世紀後半には、ガトリング砲やノルデンフェルトなどの外部動力式の砲が、半インチや 1 インチなど、さまざまな口径で作られることが多かった。砲身の数が多いため過熱は大きな問題にはならず、また本質的には重機関銃であるため、かなり重かった。

ハイラム・マキシムが単銃身の反動式機関銃を開発したとき、最初の主要設計は、重さ26ポンド (11.8 kg) と控えめで、0.45インチライフル口径の弾丸 (24インチ長の銃身から) を発射するものでした。マキシムの有名な写真に描かれているように、15ポンド (6.8 kg) の三脚を片腕で持ち上げることができました。これは、後期設計の中型機関銃に似ていましたが、長時間の射撃はできませんでした。その結果、彼は長時間の射撃を可能にするためにウォータージャケット冷却システムを考案しました。これにより、重量が大幅に増加し、より強力なカートリッジに変更したことも同様でした。このクラスの重い水冷式機関銃は、最終的に古典的な重機関銃と見なされるようになりました。^[要出典]しかし、反動を利用して自動装填を行うことで総重量を大幅に軽量化できることは当時の銃器設計者たちの目に留まり、その結果、ボルチャート・ピストル、セイ・リゴッティ・ライフル、マドセン1902などのこのコンセプトを採用した他の自動小銃や、より軽量なガス作動式空冷式銃が誕生した。

多くの新しい設計が開発され、空気動力や反動動力、あるいはその両方の組み合わせのものもあった（例：コルト1895およびM1895、ホチキス M1909、PM M1910、フィアット レヴェッリ モデルロ 1914、フィアット レヴェッリ モデルロ 1935、ブレダ M37、ブレダ 38）。また、かなり重いウォーター ジャケットの代わりに、新しい設計では銃身の交換、金属フィン、ヒート シンクなどの他の種類の冷却方法、またはそれらの組み合わせが導入された。

その後、機関銃はより重い設計とより軽い設計に分かれていった。後期型の水冷式マキシム機関銃とその派生型 ( MG 08とヴィッカース機関銃)、およびアメリカのブローニング モデル 1917 機関銃は、いずれも強力な武器であった。たとえば、 .303 インチヴィッカースは単体で 33 ポンド (15 kg) の重さがあり、三脚マウントに取り付けると総重量は 50 ポンド (22.7 kg) であった。より重い設計では、文字通り何日も続けて発砲することができ、場合によっては実際にそうした。その必要性は、潜在的に何千人もの突撃兵を倒すことであった。重機関銃は三脚に取り付けられ、多くの場合水冷式であった。よく訓練され、十分に補給された乗組員であれば、何時間も続けて発砲することができた。重機関銃を注意深く配置すれば、攻撃部隊が目標に到達する前にそれを阻止することができた。

第一次世界大戦前に使用された最初の機関銃は、幅広い特性を持っていた。これらの重い設計に加えて、より軽いタイプもいくつかあった。同時期に、30ポンド（15kg）をはるかに超える重量ではなく、より軽量で機動性に優れた新しい空冷設計がいくつか開発された。第一次世界大戦では、これらの機関銃は重い設計と同じくらい重要となり、移動中の分隊や歩兵、航空機、および一部の戦車を含む多くの種類の車両を支援するために使用された。決定的に重要になったのは、新しい中型機関銃と軽型機関銃の2つだった。新しい中型機関銃は、重い設計のものよりも冷却機能が低く、または使いにくかったが、最も軽い設計のものよりは優れていた。

軽機関銃は、より軽量で携帯性に優れた自動小銃として導入されました。軽機関銃は、フルパワーのライフル口径の弾薬を発射しますが、追加の冷却装置のない軽量の銃身を使用し、バイポッドから発射します。軽機関銃は、長時間の射撃を想定して設計されていません。新しい設計の中で最も軽量なものは、追加の冷却装置がなく、比較的小さな弾倉から弾を補給するため、連続射撃ができませんでした。基本的にはバイポッド付きの機関銃であるChauchatやMadsen 1902などの武器は、最も機動性に優れていましたが、単発およびバースト射撃用に作られていました。これらは歩兵による突撃で大きな効果を発揮しましたが、車両搭載型やその他の用途ではそれほど効果的ではありませんでした。

中型設計は、二脚を使用して軽量設計のように使用することも、三脚に取り付けることも、より重いマウントに取り付けることもできる、より大きな柔軟性を提供しました。オチキス マーク I (例:ベネ・メルシー M1909 ) は 27.6 ポンド (12.2 kg) の機関銃で、通常はミニ三脚と連結可能な 30 発ストリップを使用するか、車両に搭載されていましたが、ベルト給弾バージョンもありました。より重いオチキス モデル (M1914 など) と混同しないように注意してください。この設計は有用な中間型であることが証明され、第二次世界大戦の終わりまで一部の任務で使用されました。この設計に続いて、より軽量の機関銃やより優れた中型タイプが作られました。また、これらの銃には共通の特徴がありました。8mmモーゼルや.30-06 スプリングフィールドなどのフルパワーのライフル口径の弾薬を発射したのです。

重量27ポンド（12.3kg）のルイス機関銃は、47発入りドラムと二脚と共によく使用され、分隊支援のために移動中に使用されたほか、車両や航空機にも搭載され、三脚に取り付けて（対空用、またはより重い機関銃の代わりとして）使用された。この機関銃が非常に便利なのは、水冷式の武器よりも大幅に軽量であるにもかかわらず、非常に大きな冷却装置のおかげでほぼ同じ量の弾を発射できたことである。この種類の多目的機関銃はさらに開発され、後に万能機関銃や汎用機関銃などと名付けられ、最終的には水冷式の設計に取って代わった。後の設計では、ほとんどが冷却の代わりに素早い銃身交換方式に切り替わり、これにより武器の重量がさらに軽減された（ただし、兵士が携行する総重量は増加する可能性がある）。ヴィッカース機関銃などの初期の設計では、摩耗した銃身の交換が可能であった。冷却手段としての銃身交換がより一般的になったのは、1920年代から1930年代にかけてのことでした（例えば、ZB 1930、その後のMG34やブレン銃）。

より重い水冷設計は第二次世界大戦中から1960年代まで使用され続けたが、より軽い空冷設計に取って代わられ、徐々に廃止されていった。中型機関銃は現在、三脚に取り付けて重機関銃として、また二脚に取り付けて軽機関銃として使用されている。これが可能だったのは、部分的には、重い固定式機関銃の位置は車両中心の戦争ではあまり効果的な戦術ではなかったためであり、より軽い空冷設計は、他のより軽い冷却機能を組み合わせることで、水冷設計の能力にほぼ匹敵することができた。この結果、中型機関銃は歩兵だけでなく、戦車、航空機、三脚に取り付けて広く使用されるようになった。

中型機関銃を使用する慣行は1930年代まで続いた。フランスは歩兵用機関銃のバージョンであるシャテルローM1924を製造し、150発の弾倉と内部水冷装置を備えていた。ドイツは新しい中型機関銃、アインハイツマスチネンゲヴェーア（標準機関銃）を要求し、その結果、ユニヴェルセル・マスチネンゲヴェーア（万能機関銃）が誕生した。これは、多くの役割に使用される中型機関銃であるだけでなく、特にそのように命名された。それは、同じ口径の古い軽機関銃と重機関銃を置き換えることを目的とした中型機関銃であるという点で古い中型機関銃に似ていたが、ドイツは限られた範囲でより重い機関銃と軽い機関銃の様々な自動機関銃を使い続けた。他の種類の機関銃を置き換えるための中型機関銃の使用は、後に1950年代にベルギー人によって汎用機関銃と呼ばれるようになった。中型機関銃をさまざまな役割で使用するという実際の慣習は、各国の呼び名にかかわらず、第一次世界大戦にまで遡ります。重水冷式機関銃を使用する戦術が徐々に廃止されるにつれて、より多くの種類を中型機関銃に置き換える傾向は大きく促進されましたが、より軽い口径の自動歩兵支援兵器への移行が進むにつれて、その傾向は衰退しました。

ベルギーの名前Mitrailleuse d'Appui General、つまり汎用機関銃(GPMG) は、複数の役割を果たす中型機関銃を表すために人気がありました。中型機関銃はフルパワーのライフル口径の弾薬を発射しましたが、より長時間の射撃とより一般的な使用のためにいくつかの譲歩がありました。これには通常、二脚と三脚/ピントルの両方の取り付けオプションとクイックチェンジバレルが含まれていました。既存の中型機関銃と同じ口径の水冷機関銃は、それらの機関銃が優れていた状況 (ノンストップ射撃) が現代の戦争ではもはや必要ないと見なされたため、もはや役に立ちませんでした。これは、歩兵による大量突撃はめったに行われず、AFVベースの突撃に置き換えられ、静止した機関銃の位置は歩兵ロケットランチャーの優先度の高いターゲットであるためです。現代の中型機関銃は、多くの古い中型機関銃の持続射撃能力に匹敵せず、もはやその必要はありません。銃身交換式の中型機関銃は、200発ほど撃つと過熱し、すぐに銃身交換が必要になる場合がほとんどである（ブレン社がそうであったように）。予備銃身があれば射撃を続けることができるが、銃身は高価で重いため、限られた数しか保持されない。そのため、たとえ銃身を2～3本携行し、ローテーションで出し入れしたとしても、連続射撃はできない。取り外した銃身が冷める前に次の銃身を交換しなければならないからである。連続射撃が必要な状況は稀であり、緊急事態には他の戦術や兵器で対処できるため、この点は議論の余地がなくなった。

1960 年代と 70 年代には、それまで使用されていたフルパワーのライフル口径の弾薬よりも小さな弾薬を使用する新しい自動小銃のファミリーが導入されました。これらの武器は、分隊自動小銃(SAW) と呼ばれていました。これらの武器は、以前の中型機関銃や同じ口径のより軽い機関銃の役割を奪いました。しかし、中型機関銃は、特に戦車や車両で、以前の多くの役割で引き続き使用されています。多くの場合、国は中口径の中型機関銃とより小さな口径の軽機関銃を組み合わせて配備しています。

これらの武器は通常、AK-47シリーズが発射する7.62×39mm弾、またはAR-15/M-16ライフルで初めて使用された5.56×45mm NATO標準弾を発射した。これらの非常に軽量な機関銃は、通常の歩兵用ライフルよりも持続的な射撃、数百発の長時間射撃に対応するように設計された。重量は古い軽機関銃の空砲と同程度で、中口径よりも数ポンド軽いが、口径が小さく弾が軽いため、発射体積がはるかに多かった。弾薬が軽いため、銃手や分隊の他のメンバーが追加の弾薬を携行して運ぶことができる弾薬の総量が多くなる。多くのモデルは、歩兵標準のアサルトライフルの縮小版、またはより重く銃身の長いバージョンであった。例としては、FNミニミ、M249（FNミニミの米国での呼称）、RPKなどがある。

「中型機関銃」という用語は、汎用機関銃または万能機関銃 とも呼ばれる、広く普及しているフルパワーのライフル口径機関銃の設計を指すために使用されます。

これらは基本的にすべて、素早く銃身を交換できる設備を備えており、二脚、三脚、またはピントルマウントから発射することができ、重量は 20 ～ 30 ポンドです。現代の西側諸国の MMG/GPMG 兵器は、ほとんどの場合、7.62×51mmフルパワーライフル弾を発射します。現代の東側諸国の MMG/GPMG 兵器は、通常、縁付きカートリッジを備えた7.62×54mmRフルパワーライフル弾を発射します。

たとえば、アメリカ陸軍と海兵隊は現在、FN MAG（M240機関銃）を使用しており、これは一般に「M240中型機関銃」と呼ばれています。これはもともと1970年代後半に車両搭載用に採用されましたが、信頼性が高かったため、数ポンド重いにもかかわらず、歩兵はM60機関銃よりもこれを採用しました。どちらも、素早く取り外し可能な銃身、軽歩兵モデルには二脚、他のモデルには三脚とピントルマウントのオプションがあり、重量とサイズは似ています。M60は通常、軽機関銃または汎用機関銃と呼ばれていました。

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