レスリー・ウィットルの誘拐と殺人

レスリー・ホイットル
レスリー・ホイットル、1972年10月に兄ロナルドの結婚式で撮影
生まれる	1957年5月3日 ブリッジノース、シュロップシャー、イングランド[1]
消えた	ハイリー、シュロップシャー、イングランド
死亡	1975年1月17日頃（17歳） キッズグローブ、スタッフォードシャー、イングランド
死因	迷走神経抑制[2]
休憩所	ハイリー教区教会、シュロップシャー、イングランド[3] 52°26′48″N 2°22′56″W / 52.4468°N 2.3822°W / 52.4468; -2.3822 (おおよそ)
教育	ウルフラン・カレッジ、ウォルヴァーハンプトン[4]
職業	学生
知られている	誘拐と殺人の被害者
身長	5フィート（152 cm）
両親	ジョージ・ホイットル（父） ドロシー・ウォーカー（母）

レスリー・ホイットルの誘拐と殺人事件は1975年1月14日に発生した。10代の相続人であったホイットルは、ブラックパンサーとして知られる悪名高い強盗殺人犯のドナルド・ニールソンによって、シュロップシャー州ハイリーの自宅から銃を突きつけられて誘拐された。^[5]

ホイットルは自宅から65マイル離れたスタッフォードシャー州キッズグローブのバスプール公園にある貯水池の地下排水溝まで運ばれ、そこで裸で、首にワイヤーの輪を巻かれ、頭にはフードをかぶせられた状態で、地下54フィート（16メートル）の狭いプラットフォームに縛り付けられていた。その間、ニールソンはその後数日間、彼女の家族から5万ポンドの身代金を受け取ろうと何度も試みたが、失敗した。^{[6]彼女は1月17日頃、この溝から転落して死亡したか、ニールソンに突き落とされて死亡したと考えられており、}迷走神経抑制により死亡した。彼女の衰弱した遺体は1975年3月7日にこの溝から吊るされた状態で発見された。 ^{[7] : 25}

レスリー・ホイットルの誘拐と殺人事件は11ヶ月間全国紙の見出しを飾った。彼女の誘拐と最終的には殺人事件の捜査にはロンドン警視庁に加えて3つの警察署から400人以上の警官が関与した。^{[8] [9]}

ドナルド・ニールソンは1975年12月にマンスフィールドで無関係の容疑で逮捕されたが、1976年7月にオックスフォード刑事裁判所でホイットルの誘拐と殺人の有罪判決を受け、終身刑を宣告された。その後、郵便局員3人を射殺した罪で有罪判決を受け、さらに3回の終身刑を宣告された。^[6]

レスリー・アン・ホイットルは1957年5月3日に生まれた。彼女は、ホイットル・コーチズの共同所有者であるジョージ・ホイットルと彼の内縁の妻ドロシーの間に生まれた2人きょうだいの妹で唯一の娘だった。^[10]ジョージ・ホイットルはバス運転手としてキャリアをスタートさせた自力で成功したビジネスマンだったが、1930年代に運送会社を設立し、^[11]それをバス会社に発展させ、徐々にミッドランドで最も成功したバス事業の1つとなり、1960年代までには70台の車両を保有していた。そのため、ホイットル家は裕福で、シュロップシャーのハイリーの鉱山村で最も大きな家に住んでいた。^{[7] : 2}この物件はビーチクロフトという名の6寝室の一戸建ての家だった。^[12]

裕福な家庭に生まれたものの、レスリーは裕福な生活を送っていたわけではなく、遺産は信託され、ドロシーは彼女に週20ポンド（2024年時点で約165ポンドに相当）の小遣いを渡していた^{[アップデート]}。^[13]彼女は子供の頃タップダンスを楽しんだ、勉強熱心で知的で思いやりのある人物だったと言われている。 ^[14]

誘拐された当時、レスリーはウォルヴァーハンプトンのウルフラン・カレッジの2年生で、純粋数学と応用数学のAレベルを勉強していた。彼女は車を所有しておらず、毎日公共交通機関を使って通学していた。^[15]レスリーのボーイフレンドであるリチャード・フォーダー（19）はシェフィールド大学で学んでおり、レスリーはウルフランでの勉強を終えたら彼の近くに住むためにこの大学に編入したいと願っていた。^[12]

相続税を回避するため、ジョージ・ホイットルは生前、ドロシーに家3軒と現金7万ポンド、息子のロナルドに10万7000ポンド、レスリーに8万2500ポンドを贈与した。 1970年9月、65歳で自然死し、息子に馬車会社を遺贈した。ジョージの遺言では、疎遠になっていた妻セリーナ・ホイットル（69）には何も残されていなかった。セリーナとは1926年から結婚していたが、1940年代に別居した後は離婚していなかった。ジョージの死から2年後の1972年、セリーナは夫の遺産から金銭を得るための法的手続きを開始し、後に1500ポンドと週30ポンドの支払いを受けることになった。^{[n 1]この話は1972年5月17日の}デイリーエクスプレス紙で大々的に報道され、家族の資産総額が25万ポンド（2024年には210万ポンドに相当）を超えるとの詳細も報じられた。^{[7] : 2–3}

警察はその後、ドロシーとセリーナ・ホイットルの間の金銭紛争と子供たちに遺贈された金額に関する1972年のエクスプレス紙の記事を読んでから、ホイットルの誘拐犯がほぼ3年をかけて犯罪を計画、調査、リハーサルしていたことを突き止めた。 ^[16]ニールソンはホイットル家が5万ポンドの金額を容易に用意できると見積もっており、準備にはレスリーや彼女の母親を起こさずに何度か夜間にホイットル家の家に忍び込み、家の間取りを把握して人質を連れ出すのに最も安全なルートを選ぶことが含まれていた。^[17]

ニールソンは当初、ロナルドかドロシー・ホイットルのどちらかを誘拐し、要求した身代金が支払われるまで監禁しようと決めていた。彼は当初、1974年1月に誘拐を実行する予定だったが、週3日勤務による全国的なガソリン不足のため、計画を12か月延期し、1975年1月にした。彼は、ウェスト・ヨークシャーの自宅からシュロップシャー、そして最終的にはスタッフォードシャーまで、もっともらしい説明もなくかなりの距離を運転することで、重要な日に注目を集める可能性があることを恐れたのだ。^[18]

1975年1月14日の早朝、ドロシー・ホイットルは夜の社交行事からシュロップシャー州ハイリーの自宅に戻った。^{[19] [n 2]}午前1時45分頃、ドロシーは娘の様子を確認すると、1階の寝室で眠っているレスリーを見つけた。ドロシーは睡眠薬を2錠服用し、自分も就寝した。ドロシーが就寝した直後、ニールソンは（盗難警報を疑って）家の電話線を切断し、ガレージからホイットル家に入った。彼はラウンジの暖炉の敷物の上に置かれた大きな花瓶の上にトルコ菓子の箱を置き、その菓子箱にダイモテープで巻いたメッセージを3つ貼り付けた。その後、ニールソンは階段を上ってレスリーの寝室に向かった。^[6]

ベッドで眠っているレスリーに遭遇したニールソンは、彼女が目覚め始めるまで肩を揺すった。そして彼女が目を開けると、ニールソンは彼女の顔に銃を向けていた。彼はガウンとスリッパしか着ることを許されなかった彼女の口を塞ぎ、銃を突きつけて彼女を家から追い出し、自分の緑のモーリス1300車に乗るよう命じた。そして彼女の手首と足首を縛り、目隠しをして後部座席のフォームマットレスの下に横になるように命じた。^[6]

ニールソンはその後、家から約200ポンドの現金を一時的に回収し、レスリーを65マイル離れたスタッフォードシャー州キッズグローブのバスプール公園まで運転した。^[20]この場所で、彼は彼女の目隠しと足首の拘束具を外し、彼女を鉄のはしごで近くの貯水池の狭い排水溝に降ろした。2人は地下の滝を含むいくつかの障害物を通り抜け、地下54フィート（16メートル）の狭い棚に到達した。この棚の幅はわずか60センチメートルだった。^{[7] : 3}

この場所で、ニールソンはレスリーに静かにしていて、誰にも彼女の叫び声が聞こえないように言い聞かせた後、彼女の猿ぐつわを外した。そして彼女の手首の縛りを切断し、体を乾かすためにガウンを脱ぐように言った。そして彼女の頭にフードをかぶせ、長さ5フィート（1.5メートル）のコードにワイヤーの輪をつけて首からシャフトの側面に縛り付けた。^[6]マットレス、懐中電灯、寝袋がすでに棚に置かれており、いくつかの情報源によると、ニールソンは彼女の時間をつぶし、極寒の気温から彼女を保護するために、スープのフラスコ、ブランデーのボトル、小さなパズル、6冊のペーパーバックの本を裸のティーンエイジャーに与えた。^[21]

ニールソンによると、レスリーはその後、自分のガウンを要求したが、彼は偽の西インド諸島訛りで「ガウンはまだ濡れている」と答えた。レスリーは「いつ家に帰れるの？」と懇願したが、ニールソンは、要求した身代金を支払わなければ彼女は解放されないと説明した。^{[22]その後、彼は}ブラッドフォードの自宅に戻り、その日の朝と午後、近所の人に見られるようにした。^[23]

翌朝6時50分、娘が朝食に来なかったため、ドロシーは娘の寝室に入ったが、レスリーの姿はなく、その日大学で着る予定だった服が椅子の上にきちんと折りたたまれたままだった。^[24]家の中で娘を探して、隣接するガレージにつながるラウンジのドアが半開きになっているのを発見した後、^[25]ドロシーはレスリーが家にいることを期待して、レスリーの28歳の兄ロナルドに電話をかけようとしたが、電話は切れていた。ドロシーはガウン姿で急いで車に乗り、ロナルドの家に向かったが、ロナルドと妻のゲイナーから、その朝レスリーを見なかったことを知らされた。3人はすぐに彼女の家に戻った。^{[7] : 16}

帰宅した3人は電話線が切断されており、レスリーのガウンとスリッパだけがなくなっていたことに気づいた。その後ゲイナーは、ニールソンがラウンジに置いていた3枚の巻き上げられたダイモテープの身代金要求メモを発見した。 ^[26]身代金メモは赤いダイモテープの細片に大文字でタイプされていた。^[15]これらのメモには、レスリーを無事に返すために5万ポンドの身代金（2024年時点で約414,800ポンドに相当）を要求し、家族に警察に連絡せず、その日の夕方にキダーミンスター^{[アップデート]}のスワンショッピングセンターの電話ボックスで電話を待つように指示されていた。 ^[10]警察が関与すれば殺すと誘拐犯が脅迫したにもかかわらず、ロナルドはすぐにウェストマーシア警察に誘拐を通報した。^[27]

レスリー誘拐事件の捜査は、ウェストマーシア警察のロバート・ブース警視正が指揮し、 ^[28]スコットランドヤードの協力を得て、誘拐捜査の訓練を受けた12人の人物が事件に配属された。その中にはウォルター・ボアハム警視もいた。 ^[9]誘拐は素人の仕業ではないこと、ロナルドは警察の関与を明かさずに誘拐犯の要求に従うべきであることで全員が同意した。^{[7] : 18}ブースは誘拐事件の詳細をメディアに公開することを禁じ、ロナルドがダイモテープのメッセージの1つで指示されたように使用済み紙幣5万ポンドを集めるためにブリッジノースの銀行に連絡した際に、誘拐犯が連絡しようとしていたウィットルズ家の電話とキダーミンスターの電話ボックスを盗聴するよう命じた。^[29]

レスリーが誘拐されてから15時間以内に、身元不明の人物がフリーランスのジャーナリストに誘拐の情報を知らせたことで、彼女の救出を確実にするための捜査官の努力は深刻な危機に陥った。ジャーナリストは進行中の捜査の詳細をバーミンガムを拠点とする新聞社とBBCに売り、BBCはそれをナイン・オクロック・ニュースで放送した。^{[30] [n 3]}そのため、ニールソンがレスリーの家族と連絡を取る前に、レスリーの誘拐は全国ニュースになった。^[29]

ニールソンは1月15日の午前1時までスワンショッピングセンターの電話ボックスで連絡を取ろうとしなかった。警察は誘拐当日の午後半ばまでに新聞のリークとそれに伴うメディアの介入を知っていたが、刑事たちは誘拐犯にウィットル夫妻がレスリーの誘拐を警察に通報したことを知られないように心配していた。そのため、警察はニールソンが連絡を取ろうとする4時間前にロナルドを電話ボックスの近くから撤退させることを決めていた。^[18]（ニールソンはこの時点ではニュースのリークを知らなかった。）

1月15日、ニールソンはバスプール・パークに戻り、レズリーにメモ帳からテープレコーダーに書き写した家族へのメッセージを暗唱するよう命じた。このメッセージは「ママ、お願い」という言葉で始まり、レズリーは家族に自分は大丈夫だと言い、「大丈夫。少し濡れたけど、もうすっかり乾いている。とてもよくしてもらってるわ」と付け加えた。そして、釈放を確実にするための金銭の受け渡し方法のさらなる指示を見つけるためにどこへ行くべきかというニールソンの指示を伝えた。その後、彼はさらにダイモテープのメッセージを作成し、ウェスト・ミッドランズ中のいくつかの電話ボックスにこっそりと置いた。^[31]

1月15日の夕方、ニールソンはダドリー動物園近くの駐車場に車で行き、ロナルドに伝えた指示の一部を電話ボックスに残すつもりだった。周囲を見回していると、44歳の警備員ジェラルド・スミスが、ニールソンが周囲のフェンスの近くをうろついているのを目撃した。スミスはニールソンの隠密行動に疑いを持ち、彼に詰め寄った。スミスが警察に連絡するために車庫に戻ろうと振り向いたとき、ニールソンは拳銃でスミスを6回撃ち、主に背中を撃った後、徒歩で現場から逃走した。スミスは14か月後に負傷により死亡したが、警察に襲撃者の似顔絵を提出したが、彼は犯人が地元の方言を話すと誤って説明した。^[32]

スミス射殺現場から回収された6発の使用済み薬莢は、ノッティンガムにある研究所で弾道テストにかけられた。テストの結果、この銃撃で使用された銃は、前年9月にデレク・アスティンという名の43歳の副郵便局長を射殺した際に使用された2丁のうちの1丁であることが確認された。^[33]この銃撃の犯人はブラックパンサーとして知られていた。イングランド全土で郵便局を主な拠点とする400件以上の強盗事件に関与した悪名高い強盗殺人犯で、警察は10年近くこの犯人を追っており、郵便局と全国副郵便局長連盟は、逮捕と有罪判決につながる情報提供者に共同で2万5000ポンドの報奨金を出していた。^[6]

1月16日午後11時45分、ニールソンはレスリーの家族との電話連絡に成功した。^[4]彼はすぐに、レスリーが家族に身代金の渡し方を指示する89秒間のテープ録音を再生した。^{[34] : 56  [n 4]}この録音で伝えられた指示は、レスリーの家族の一人が身代金を持ってキッズグローブの特定の電話ボックスまで車で行き、電話ボックスの裏板の後ろに隠された2つ目のメッセージを取りに行くというものだった。^[31]

ロナルドの同意を得て、スコットランドヤードの捜査官は彼のスーツの下に秘密の盗聴装置を設置し、彼が警官と通信できるようにした。警官は彼が要請すれば2分以内に助けを約束した。ロナルドは1月17日午前1時30分にブリッジノース警察署を出てキッズグローブの電話ボックスに向かったが、安全な距離から数台の無記名警察車両がひそかに追跡した。^{[7] : 20}キッズグローブに不慣れだったロナルドは2度道に迷い、電話ボックスにたどり着いたのは午前3時だった。ほぼ30分探した後、彼は電話ボックスからわずか1.5マイル (2.4 km) のバスプール公園への道順を示すダイモテープのメッセージを見つけた。メッセージは、ボートハウスロードを進み、公道に右折して「進入禁止のサービスエリア」まで運転するようにロナルドに指示していた。彼はその後、壁を通り過ぎてヘッドライトを点滅させ、懐中電灯の信号を探し、指示が​​書かれた懐中電灯を回収するように指示していた。メッセージは「家に帰って電話を待ってください」という言葉で終わっていた。^[35]

ロナルドはバスプール公園に到着し、指示通りにサービスエリアに入ったが、暗闇の中で鉄道橋の端にある低い壁が見えず、車道の端まで運転した。彼は車を止めてヘッドライトを何度も点滅させてから車を降り、「ロナルド・ホイットルだ! 誰かいるか?」と叫び、その後道路をあちこち走りながらヘッドライトを何度も点滅させた。約1時間後、彼はしぶしぶその場所から車で立ち去り、事前に決めていた待ち合わせ場所で捜査官と会った。^[36]

ウェストマーシア警察署の警官たちは、この身代金配達の失敗の責任はすべてスタッフォードシャー警察にあると後に主張した。というのも、同署のパトカーが待ち合わせ場所の近くを通り、そこに駐車していたのが目撃されたからだ。しかし、ロナルド・ウィットルや警察は知らなかったが、若い交際中のカップルが午前2時45分に公園に車で乗り入れ、待ち合わせ場所の近くに駐車していた。カップルは近くの森林から自分たちの方向に何度も点滅する懐中電灯を見て困惑していた。^{[6] [7] : 21}

翌朝、スコットランドヤードによるバスプール・パークの慎重な捜索が行われた。ブース警視正は捜索で「重要なものは何も発見されなかった」と知らされた。^[36]

1月23日、ウェストミッドランズ警察はウェストマーシア警察に連絡を取り、ジェラルド・スミスが射殺された夜以来、盗まれたダークグリーンのモーリス1300が、スミスが撃たれた場所からわずか459フィート（140メートル）のダドリー・フレイトライナー・ターミナルの近くに放置されていると報告した。車両の定期検査で、ナンバープレートの番号（TTV 454H）が自動車税ディスクの番号と一致しておらず、車自体は3か月以上前にウェストブロムウィッチから盗まれたことが判明した。 ^[37]

車のトランクの中には、カセットテープレコーダーが入っていた。捜査官らは、この女性の声はレスリー・ウィットルであると断定した。後に、この声は1月15日の身代金回収の中止を意図したものだったと判明した。このテープでは、レスリーは親族らに誘拐犯に協力するよう頼み、身代金運搬人が「M6号線北からジャンクション10まで、そしてA454号線をウォルソール方面に」進み、指示が隠されている電話ボックスまで行くよう指示していた。 ^[38]また、身代金運搬人が1月15日に通る予定だったルート（スミスの射殺現場近くの電話ボックスを含む）を詳細に記した封筒4つ、マイク、銃、数枚の頑丈なプラスチックシート、懐中電灯、フォームマットレス、そして身代金の痕跡をはっきりと示すメッセージを含む多数のダイモテープメッセージが発見された。^{[7] : 21}

車の後部座席から回収された髪の毛の一部は、後にレスリーの寝室のヘアブラシから回収された髪の毛のサンプルと完全に一致していることが判明し、この車両が彼女の実際の誘拐に使用されたことを示した。^[39]

スミスの射殺に使用された銃器の弾道検査で、すでに殺人未遂犯とブラックパンサーの殺人被害者の1人が結び付けられていたが、車両から回収された銃器の同様の法医学的検査で、この武器が前年にこの襲撃者によって殺害された3人の副郵便局長全員を射殺するために使用されたことが確認された。^[40]

モリス1300の中身が発見されたことで、最終的にレスリーの誘拐事件は、強盗を犯す際に常に黒い服を着て黒い目出し帽をかぶっていたことからメディアで「ブラックパンサー」と呼ばれていた犯人と同一人物によるものであることが判明した。レスリーの誘拐事件以前から、一部のメディアはブラックパンサーを「公敵ナンバーワン」と呼んでいた。^[41]

1 月 17 日の身代金の受け渡しが阻止された後、ブース警視正は、誘拐犯がホイットル一家と 3 度目の接触を図って別の身代金の受け渡しを手配し、警察がバスプール パークで 2 度目の徹底的な捜索を開始することを切望していました。また、彼は、ホイットル一家がレスリーの誘拐以来、彼の車の中身が発見される前に一度も警察に連絡を取っていないという印象を誘拐犯に与え続けようとしていました。

レスリーの誘拐とブラックパンサーへのスミスの銃撃を特定するレズリーの音声録音と銃の弾道テストの発見を受けて、警察は関与を公に発表する正当な理由を得た。ロナルドとドロシー・ホイットルはテレビで訴えを起こし、ロナルドは誘拐犯が彼と再び連絡を取ることを切望していること、そしてレズリーの解放を確実にするために身代金を渡す用意があることを繰り返した。ロバート・ブースとの合意により、彼は以前に警察を関与させたことを明かさなかった。ブラックパンサーはこの訴えに応じなかった。

ニールソンの車が発見される前に警察が関与していなかったという印象を保つため、ブースとロナルド・ホイットルは3月5日にテレビのインタビューに出演し、ロナルドは1月17日に身代金を届ける試みが中止されたことをインタビュアーに明らかにしたようだ。事前に取り決められていた通り、ブースはこの事実を知ると激怒し、インタビューを打ち切った。^{[7] : 22}

レスリーの誘拐犯はこの策略には反応しなかったが、翌日、テレビのインタビューを見た地元の小学校の校長が刑事に連絡し、数週間前にバスプール公園の「グローリーホール」（旧ヘアキャッスルトンネルの蓋付き換気シャフトの1つ）として地元で知られている場所の格子に挟まれていたランタン型のトーチを2人の男子生徒が彼に渡したと述べた。^{[34] : 58}この人物は、テレビのインタビューを見るまで、その発見がレスリーの誘拐に関連していることに気付いていなかった。男子生徒の1人は、トーチにダイモテープが付いていたことを思い出したが、それを紛失した。

この暴露が広く知られるようになり、11歳の男子生徒が警察に連絡し、1月中旬に同じ換気口の近くで「スーツケースを穴に落とせ」と書かれた赤いダイモテープを発見したと明かした。^[42]少年はこのダイモテープのメッセージを保管しており、捜査員に渡した。これらの暴露により、公園の下にある排水および換気システムの徹底的な調査が必要となった。^{[7] : 26}

1975 年 3 月 6 日、警察は 1 月 17 日にスコットランド ヤードが行ったものよりも徹底した 2 回目のバスプール パーク捜索を開始した。この捜索は捜索犬の助けを借りて行われ、男子生徒が誘拐犯の懐中電灯を発見した排水溝から開始され、その手すりの中に、刑事巡査がすぐにダイモテープのマシンとダイモテープの切れ端を発見した。また、この捜索で、排水溝の金属棒を解錠するために使用されたと思われるスパナ (一部はまだ外れていた) と、別の排水溝の場所で革のジャケットと双眼鏡が発見された。双眼鏡以外の回収品には識別マークがなく、追跡不可能であった。双眼鏡のシリアル番号は店まで追跡され、最終的に購入者が偽名と住所を使用していたことが捜査官によって判明した。^{[7] : 29}

公園内の 2 番目の竪坑を検査しましたが、重要な発見はありませんでした。3 番目の竪坑は 3 つの竪坑の中で最も深く、かつては炭鉱の換気竪坑として使われていましたが、その後、蓋が開けられました。この竪坑はHM 鉱山検査局の規制の対象であったため、予防措置としてこの場所で有毒ガスの有無を確認する必要がありました。そのため、この竪坑の捜索は翌朝まで延期されました。

1975年3月7日金曜日の朝、警察官と鉱山救助隊員が3番目で最後の立坑を検査した。^{[43] [n 5]}垂直のはしごで最初の踊り場から22フィート（6.7メートル）下まで登ったフィリップ・マスカリー刑事は、前日の捜索で使われた壊れた警察の懐中電灯を発見した。立坑の入り口から45フィート（14メートル）下の2番目の棚の上で、カセットテープレコーダーが発見された。

マスカリーが坑道入口から54フィート（16メートル）下の3番目の踊り場に降りると、懐中電灯の光が、丸めた寝袋をビニール袋（枕として即席で作ったものと思われる）で包んだもの、黄色いフォームマットレス、寝袋を照らした。このプラットフォームの棚から、裸足で坑道の底からわずか7インチ（180ミリメートル）のところに、裸でやせ細ったレスリーの体がぶら下がっていた。身に着けているのは、ボーイフレンドが作ったペンダントネックレスと、右手首の6つの銀の腕輪だけだった。彼女のスリッパは、彼女の足元数インチ下の坑道の底の人間の排泄物の中に転がっていた。^[45]

レスリーの遺体が発見され、彼女の死を取り巻く状況を聞いたロバート・ブース警視正は、報道陣に次のように語った。「たとえこれが私の最後の仕事だとしても、この冷酷な殺人犯を捕まえるつもりです。私はずっと、私たちが追っているのは何て邪悪でひどく邪悪な男なのかと言ってきたのです...夢にも思わなかったのですが、彼が少女にそのようなことをするなんて。ひどいことです。」^{[4] [n 6]}

その後、3番目の踊り場から7フィート（2.1メートル）下のシャフトの床を調べたところ、明らかにレスリーの目隠しと猿ぐつわに使われたと思われる3インチの弾性プラスチック片が数枚見つかった。 ^{[n 7]}茶色のサイズ7の男性用トレーナー1足、さらにダイモテープ、カセットテープ（レスリーの声も入っている）、マイクと電源コード、魔法瓶、男性用の青いコーデュロイのズボン、そしてレズリーに誘拐犯のテープレコーダーにメッセージを朗読するよう指示する誘拐犯の手書きの跡がはっきりと残っている記者のメモ帳も見つかった。この手書きのメッセージには、「キッズグローブ郵便局の電話ボックスに来るように伝えてください。バックボードの後ろの指示には、あなたが大丈夫、警察やいたずらはダメと伝えてください」と書かれていた。^{[34] : 60}

3つの坑道と地上から回収されたすべての品物は警察によって鑑識検査されたが、記者のメモ帳からは指紋の一部が1つだけ回収された。これを全国規模のデータベースと照合したが、一致するものは見つからなかった。^[46]

発見された時点で、レスリーは死後かなりの時間が経過しており、遺体の腐敗は進んでいた。公式の死因は、彼女の身体的、心理的窮状に反応したと思われる迷走神経からの信号によって引き起こされた迷走神経抑制^{[47]が脳の}反応を引き起こし、最終的に彼女の心臓が停止したことによるものと認定された。[ ^48]

レスリーの遺体を検査した病理学者ジョン・ブラウン博士は、レスリーの正確な死亡日時を特定できなかったが、彼の検死報告書には、レスリーが発見された時点で「6週間以上」死亡していたと記されており、彼女の死亡は1月17日から24日の間に起こった可能性が高いことを示している。^[49]彼女の遺体は著しく衰弱しており、体重はわずか7ストーン（98ポンドまたは44キログラム）であった。^[50]さらに、彼女の胃と腸は完全に空であった。^[45]

ニールソンは、身代金の受け渡しが失敗した後、レスリーを縛った狭い棚に彼が梯子を降りた際、レスリーが脇に避けたため、1月17日の早朝に誤って転落死したと一貫して主張していた。しかし、ニールソンの裁判では、検察は、身代金を確保できなかったことに苛立ち、レスリーをわざと棚から突き落とし、首に巻かれた締め付けワイヤーによって頸動脈に高血圧が生じ、迷走神経を介して脳に警報が鳴り、迷走神経抑制でレスリーを死なせたと主張した。動脈圧を下げるというこの緊急信号に対する脳の反応は、心拍を大幅に遅くすることであり、これが失敗したとき、彼女の心臓は鼓動を停止していた。しかし、ニールソンはレスリーが死亡したときには現場にいなかった可能性がある。身代金回収が失敗した夜にバスプール公園から逃げたのかもしれないからだ。彼は何度も懐中電灯を点けた後、交際中のカップルが待ち合わせ場所から車で立ち去ったため、警察の罠を疑ったのかもしれない。このシナリオでは、レスリーは排水溝の中でかなりの時間生き残り​​、その後衰弱して脱水症状を起こして転落死するか、絶望して身を投げて死んだことになる。^[51]

レスリーの遺体が発見されてから2日後、スコットランドヤードの殺人課のジョン・モリソン司令官が、ロバート・ブース警視正に代わり、誘拐殺人事件の捜査責任者に就任した。^[52]この決定の公式な理由は、ブラックパンサーに関連する各殺人事件の異なる捜査に必要な調整を行うためであった。新たな捜査はキッズグローブ警察署を本部として行われた。

ブースの指揮下では、誘拐犯の車やバスプール公園から回収された追跡可能な品物の出所の調査や、1月16日に身代金の受け渡しについてロナルド・ホイットルと話している誘拐犯の秘密録音を流してブラックパンサーを追跡するよう世論に訴えるなど、多くの有益な捜査がすでに精力的に進められていた。これらの捜査のいくつかは、モリソンの指揮下で再び調査されたが、成果はなかった。^{[7] : 29}

犯人が郵便局から盗んだ郵便為替は、ほとんどがイングランド北部で換金されていたため、捜査官はブラックパンサーがイングランド北部に住んでいたか働いていた可能性が高いと結論付けた。ブラックパンサーが引き続き郵便為替を換金できるよう、この事実を報道する報道管制が敷かれたが、換金された場所が広範囲に渡っていたため、捜査官は犯人が住んでいた主要な地理的場所を特定することができなかった。^{[7] : 30}

1975 年の春、誘拐当日のブラックパンサーの行動を再現した映像が撮影され、全国放送された。再現にはジェラルド・スミスの射殺現場で回収された盗まれたモーリス 1300 が使用された。ブラックパンサーはブラックパンサーに似た服を着ており、映像では誘拐犯の身代金要求ルートで使われた電話ボックスまで車で行き、電話ボックスのそばに立っている様子や、バスプール公園を歩き回っている様子が映し出されていた。この再現によって 1,000 件を超える通報が寄せられたが、犯人の名前が挙がったものはなかった。^{[7] : 30}

捜査官の継続的な努力にもかかわらず、ニールソンは1975年12月まで自由の身だった。^[10] 12月11日の夜遅く、2人の警官がマンスフィールドの郵便局の近くをうろついている大型バッグを持った男を発見した。^[53]警官に尋問された彼は「ジョン・モクソン」と名乗り、ただ歩いて家に帰る途中のトラック運転手だと主張した。そして、警官が彼の答えをノートに書き留めている間に彼はソードオフショットガンを警官に向け、アンソニー・ホワイト巡査を後部座席に押し込んだ。彼は助手席に乗り込み、スチュアート・マッケンジー巡査に「よし、運転しろ！」と叫び、マッケンジーの左脇の下にショットガンを押し当て、さらに「落ち着いて、ゆっくり運転しろ、少しでもいたずらをしたらお前は死ぬぞ」と言った。その後、マッケンジーはブリッドワース村まで運転するよう命じられた。^[54]

レインワース村では、ニールソンが一瞬マッケンジーから銃をそらそうとしたのをホワイトは目撃した。マッケンジーが急ブレーキをかけたため、ニールソンはショットガンに飛びかかり、車のルーフに向けて発砲した。ホワイトの手は軽傷を負い、マッケンジーの鼓膜の1つに穴が開いた。^[55]車は地元のフィッシュアンドチップス店の前で停止し、2人の警官は銃を持った男と格闘を続けた。^[56]フィッシュアンドチップス店の客2人、キース・ウッドとロイ・モリスが警官を助けに駆けつけた。4人の男たちとの激しい格闘の後、ニールソンは近くの柵まで引きずり込まれ、手錠をかけられて身体検査を受けた。その後、正式な尋問を受けるためキッズグローブ警察署に連行された。^{[7] : 30}

ニールソンの所持品を調べたところ、彼のジャケットの下に黒いフードが2つ隠されていたことがわかり、警察はブラックパンサーを捕まえたのではないかと疑った。彼の指紋を採取したところ、レスリーが監禁されていた排水溝で発見された記者のノートに残っていた指紋と完全に一致したが、彼は12時間もの間、自分の身元を明かすことも、彼女の誘拐と殺人に対する責任を認めることも拒否した。^[57]

12月13日の朝、ニールソンは突然、尋問官の一人に「供述したら妻と娘を守ってくれますか？」と尋ねた。警官は約束はできないが、できるだけ早く家族に会えるように手配する、と答えたが、ニールソンは「供述したい。みんなに真実を知ってもらいたい。金を払っていれば、あの娘は死ななくて済んだのに」と答えた。その後の9時間に及ぶ尋問で、ニールソンは正式にレスリーの誘拐を自白した。彼の自白は最終的に18ページに及んだ。自白はスタッフォードシャー刑事課長ハロルド・ライト警視総監とスコットランドヤードのモリソン警視総監に渡され、供述書はウォルター・ボアハム警視総監の手書きだった。^[9]

12月15日、ニールソンはレスリーの殺人罪で正式に起訴された。^[58]

ブラッドフォードにあるニールソンの自宅を捜索したところ、強盗やレスリーの誘拐を計画し実行する彼の広範な手法と、軍隊への執着を証明する多数の道具類が発見された。その中には、ニールソンが将来の強盗のターゲットと見なしていた郵便局や裕福な家をリストアップした「作戦」本が含まれていた。^{[34] 60枚の}目出し帽、地図、ロープのコイル、銀色の強力テープ1巻、ラジオ、懐中電灯、ナイフ、ジェミー銃、クロスボウ、実弾の入った弾帯、リュックサック、切断されたショットガン。また、22口径ライフル、ダイモテープマシン1台、レスリーをバスプール公園の排水シャフトにつなぐために使用されたタイプのワイヤーのコイルも回収された。これらのアイテムの大部分は、ニールソンの妻と娘が立ち入りを禁じられていた家族の屋根裏部屋に隠されていたのが発見された。^{[7] : 31}

ニールソンは1976年6月14日、オックスフォード刑事法院でレスリー・ホイットルの誘拐と殺人の罪で裁判にかけられた。彼はマーズ・ジョーンズ判事の前で裁判にかけられた。検察官はフィリップ・コックス QCで、彼の弁護人はギルバート・グレイQCだった。ニールソンはレスリーの誘拐と彼女の家族から金銭をゆすろうとしたことについては有罪を認めたが、殺人については無罪で、殺人は事故だったと主張した。 [ ^59]

検察側が検察側の冒頭陳述を行った際、ニールソンがレスリーに暗唱させ、検察側がニールソンがレスリーを殺害したと主張する数時間前に彼女の家族に聞かせた音声録音が法廷で放送され、ニールソンは公然とハンカチに顔を埋めて泣いた。これは裁判を通じてニールソンが感情を露わにした唯一の場面となった。^{[7] : 35}

ニールソンは自己弁護のために証言台に立った。彼は 19 時間にわたって証言台に立った。誘拐「作戦」の計画と実行について詳細に語り、レスリーの死は事故だったという主張を繰り返した。レスリーの死を取り巻く状況について質問されると、ニールソンは、1 月 17 日の早朝、身代金を運ぶ男が運転していると思い、交際中のカップルの車に懐中電灯を点け、その後、パトカーが待ち合わせ場所に入ってくるのを見たと説明した。その後、彼はシャフトに戻り、レスリーが縛られている梯子を降りる途中、レスリーが転落して死亡したと主張した。ニールソンは、ダイモテープに書き込んでウィットル家の居間に残した脅迫文「警察が来たら、あるいは人をだまして殺す」^[60]は実行するつもりはなかったと断固として主張し、身代金の確保には失敗したものの、誘拐は成功だと考え、「私にとってどんな犯罪でも最も重要なのは最後には自由になることだ」と述べた^{[7] 。36}

レスリーの死は事故だったというニールソンの主張を裏付けるため、彼の弁護人は、レスリーを排水溝につないでいたワイヤーの長さは、彼女の足が排水溝の底に届くほど長く、ワイヤーが彼女が拘束されていたプラットフォームの棚に引っかかっていなければ彼女は死ななかっただろうと強調した。^[47]レスリーは死亡時には衰弱しており、死亡する24時間以上も何も食べていなかったことを示唆しているにもかかわらず、ニールソンは彼女が排水溝に閉じ込められていた間にフィッシュアンドチップスとヴォーグ誌を買ってあげたと主張した。検察側はこれを否定し、レスリーの遺体の検死結果から、彼女は数日間何も食べていなかったこと、また排水溝からは雑誌が発見されなかったことを明らかにした。^[47]

ニールソンの裁判は2週間続いた。1976年7月1日、陪審員は評決を下すために退席した。^[61]評決は2時間もかからず、陪審員は評決に達したと発表した。ニールソンはレスリーの殺人罪で有罪となり、終身刑と、誘拐罪で合わせて61年の刑を言い渡された。 ^[36]判決を言い渡す際、マーズ・ジョーンズ判事はニールソンに「あなたの場合、終身刑は終身刑でなければなりません」と告げた。^{[7] : 37  [n 8]}

1976年7月21日、ニールソンは1974年に3人の副郵便局長を殺害した罪で有罪となり、さらに3件の終身刑を同時に言い渡された。^[63]マーズ・ジョーンズ判事もこの裁判の裁判長を務め、判決の段階でレスリーの誘拐と殺人に再度言及し、彼女の死は「殺人に終わったさらなる企て」であったと述べた。^[64]

ニールソンは生涯投獄され、2011年12月18日に75歳で亡くなった。^{[65] [n 9]}

レスリー・ホイットルは1975年3月14日にハイリー教区教会の敷地内に埋葬された。葬儀にはロバート・ブース警視総監を含む100人以上が参列した。葬儀ではホイットル・コーチ社の6人が棺担ぎを務めた。^[3]

ロナルドとドロシー・ホイットルは後に、レスリーと彼女の父親を偲んで真鍮の銘板を捧げた。この銘板はハイリー教区教会の玄関に設置されている。銘板には次のように刻まれている。「ジョージ・ホイットル（1905-1970）と娘レスリー・ホイットル（1957-1975）を偲んで」^{[67] 。}

ジョン・モリソン司令官がロバート・ブース警視正に代わってホイットルの誘拐殺人事件の捜査責任者に就任した直後、^[68]ブースは制服警官に降格された。^{[45]彼は後に、捜査責任者の地位を解かれ、その後降格されたことで、自分の指揮下にない他人の過ちや失敗の責任を自分に}なすりつける決定を下した者たち、そしておそらくは憤慨した国民をなだめるために下された者たちに深い幻滅を感じたと述べた。

ブースは死ぬまで、1月16日と17日の身代金の配達を阻止したのはスタッフォードシャー警察とスコットランドヤードのせいだと繰り返し非難していた。彼は、その誤りがレスリーの死につながった可能性があると断固として主張し続けた。

ブースは、身代金の受け渡しの決定的な瞬間に、スタッフォードシャー警察が、警察署のパトカーを予定の待ち合わせ場所の近くに公然と乗り入れさせ、誘拐の身代金がこの場所で支払われると知らされていたにもかかわらず、偶然この場所に駐車した恋人同士の横に短時間駐車させたことで、ニールソンを怖がらせた可能性があると述べた。^{[n 10]}また、ブースは、誘拐犯に支払われるすべての紙幣のシリアル番号を記録し終えたロナルド・ウィットルをブリッジノース警察署で1時間以上（ブースは知らない）遅らせたスコットランドヤードの責任も指摘した。ブースは、この遅れがなければ、恋人同士が誘拐犯の指示した場所に駐車する前に、ロナルドは身代金を持って待ち合わせ場所に到着していたはずだと断固として主張した。^{[7] : 22}

ドナルド・ニールソンは有罪判決を受け、終身刑に服するためレスター刑務所に移送された。その後数十年の間に、ワイト島刑務所やリーズ刑務所など、いくつかの施設に移送された。1993年、フルサットン刑務所に移送された。

2008年までにニールソンはノリッジ刑務所に移送され、数年間にわたり運動ニューロン疾患を患い、徐々に手足が動かなくなり、スプーンで食事を与えなければならなくなった。^[62]彼は判決に対して控訴し、最長30年に減刑するよう求めた。彼の控訴はロンドンの高等法院で審理され、ティア判事は6月12日に彼を刑務所から釈放してはならないと判決を下し、「これは、申請者の犯罪の重大さから終身刑が正当化される事件である...少女が殺害された方法からも、相当の計画性や計画が関与していたことが分かる。また、少女の誘拐も関与していた。レスリー・ウィットルの死の場所と方法から、申請者は彼女を恐ろしく恐ろしい試練にさらしたに違いないことがわかる。」と述べた。^[69]

2011年12月17日の早朝、ニールソンは刑務所職員に呼吸困難を訴えた。彼はノーリッチ刑務所からノーフォーク・アンド・ノーリッチ大学病院に移送され、翌日の午後6時45分に死亡した。^{[65]彼の死因は}肺炎と公式に判定され、彼は健康状態がさらに悪化した場合は生かさないでほしいと刑務所職員に頼んだことが知られている。^[70]

ニールソンの家族の多くは、レスリー・ウィットルの誘拐と殺人事件における彼の責任を知ると、彼との接触をすべて断った。ニールソンの家族は誰も彼の死に立ち会っていなかったが、彼の娘は、父親の最後の日々に受けたケアに対して刑務所職員に感謝のカードを送った。^[71]

ニールソンが死亡した時点で、彼は35年以上も投獄されており、英国で最も長く服役していた囚人の一人であった。^{[10] [72]}

• 1977年の映画『ブラックパンサー』はドナルド・ニールソンの生涯と犯罪に直接インスピレーションを得たものである。マイケル・アームストロングが脚本を書き、イアン・メリックが監督した『ブラックパンサー』ではドナルド・サンプターがニールソン役を演じ、1977年12月26日に公開された。^[73]

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• リアル・クライムシーズン2エピソード9「女相続人と誘拐犯」（2002年）、 ITVスタジオの委託による。 ^[75]
• ボーン・トゥ・キル?シーズン5エピソード2「ドナルド・ニールソン」(2013)、 Twofour Productionsの委託作品。 ^[76]
• レスリー・ホイットル誘拐事件（2021年）は、チャンネル5の委託により制作された86分間のドキュメンタリーである。^[77]

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• レスリー・ホイットルの誘拐に関する最新のニュース記事
• ドナルド・ニールソンの逮捕に関する最新のニュース映像
• 1975年1月16日キャンベラタイムズのレスリー・ホイットル誘拐事件を詳述した記事
• リアル・クライム：相続人と誘拐犯 2002年8月5日放送
• 2021年センチネル紙のニュース記事はレスリー・ホイットルの誘拐と殺人に焦点を当てている
• ブラックパンサーの生涯と犯罪を詳述する犯罪と捜査のウェブページ