クヌート・ネルソン

ネルソンはアルビオン大学に戻り、最年長の学生の一人として学業を修了し、首席で卒業した。彼はリンカーンを支持する初の公式演説を行い、教員から称賛を受けた。

ネルソンは弁護士になることを決意し、マディソンに移り住み、その地域で数少ない学術的な訓練を受けた弁護士の一人であるウィリアム・F・ビラスの事務所で法律を学んだ。1867年の春、フィリップ・L・スプーナー判事は彼をウィスコンシン州の弁護士会に入会させた。^{[ 2 ]}

ネルソンはマディソンで法律事務所を開業し、ノルウェー語の新聞「エミグランテン」に広告を掲載してノルウェー移民コミュニティに訴えかけた。彼はまた、マディソンのノルウェー人コミュニティの非公式代表者となった。エリ・A・スペンサーの助けを借りて、彼はウィスコンシン州議会のデーン郡の議席に立候補し、1868年1月8日に議会が開会した。^{[ 6 ]}

彼は政治の世界で物事を成し遂げる方法をすぐに身につけたため、議会で2期目に再選された。彼はノルウェーのコミュニティにおける公立学校と私立学校をめぐる意見の分かれる議論に関わり、ルーテル派の聖職者が運営する学校よりも公立の非宗派的な学校を推進する「リベラル」な立場を取った。議会での2期目を終えた後、ネルソンは3期目には立候補しないことを決めた。

アッパー郡共和党内のいわゆる「エイカー派」は、ネルソンを移民コミュニティとの繋がり、土地登記問題の経験、ウィスコンシン州での政治的経歴を持つ有能な政治家と見なした。彼は1874年にミネソタ州上院議員選挙に共和党候補として擁立され、グレンジ運動と州反独占党に所属する銀行家のフランシス・ベネット・ヴァン・ホーセンと対決した。ネルソンはノルウェー系アメリカ人の支持層から満場一致の支持を得られなかったものの、得票率59％、選挙区内の5つの郡のうち4つの郡で勝利を収めた。

ネルソンが州上院議員として最初に直面した課題は、アレクサンダー・ラムジーを米国上院議員として3期目に再選するかどうかという問題だったが、これはクッシュマン・デイビス知事の意向に反するものであったため、物議を醸した。ネルソンは、デイビス知事の熱烈な支持者であるダグラス郡共和党員と、ラムジーを支持する土地管理局の有権者との間で板挟みになった。ネルソンはラムジー、ダークホース候補のウィリアム・D・ウォッシュバーン、そして最終的に当選者のサミュエル・JR・マクミランに投票した。

ネルソンは、鉄道インフラをアッパーカントリーまで延伸する問題に多くの時間を費やした。彼の選挙区の有権者は、セントクラウドから西のアレクサンドリア、さらにその先へと続く鉄道延伸工事の完了を阻んでいた膠着状態を打開するために、彼を選出したのである。鉄道会社であるセントポール・アンド・パシフィック鉄道（SP&P）は、セントビンセントへの延伸工事を完了させるための資金が底をつき、債券保有者もそれ以上の投資を望まなかった。ミネソタ州議会は鉄道の必要性については同意していたものの、完成費用を負担できる立場にはなかった。

1875年、ネルソンはアッパーカントリー法案を提出した。この法案は、SP&P社に路線完成のための土地という形で追加のインセンティブを与える一方で、期限を設け、期限を過ぎると鉄道建設権が剥奪されるというものだった。これはおそらく、アレクサンドリアを迂回する計画だったノーザン・パシフィック鉄道に有利になるように意図されたものと思われる。この法案は双方から論争を巻き起こし、最終的には修正が加えられ、ネルソンは当初法案を棚上げしようとし、その後は投票を棄権した。法案は成立し、当時としては成功とみなされ、その功績のほとんどはネルソンに帰せられた。

鉄道建設をめぐる様々な財政的・政治的な問題が解決するまでには数年を要し、ネルソンは選出された公職者、弁護士、そして実業家として、その過程を通して積極的な役割を果たした。彼はアレクサンドリアからファーガスフォールズまでのほぼ全線にわたる用地権を確保し、あらゆる土地について多くの関係者と交渉を行った。これは数年にわたる大変な努力であったが、彼は1879年にミネソタ州副知事選に立候補したが落選した。

1877年5月、ネルソンの5人の子供のうち3人がジフテリアの流行で亡くなった。長女のアイダと次女のヘンリーは生き残った。

1878年11月、鉄道はついにアレクサンドリアに到達した。これは、ネルソンとジェームズ・J・ヒルの緊密な協力関係によるところが大きい。こうした努力の結果、ネルソンやアシュビーなど、ミネソタ州のいくつかの町が設立された。

ネルソンは、米国に移住してからちょうど27年後の1876年7月4日、アレクサンドリアで開催された米国建国100周年記念式典で「当日の演説」を行うよう招待された。この「感情を込めない」演説は、アメリカ人としてのアイデンティティを強化することを目的としており、自身のノルウェーのルーツについては一切触れなかった。この演説は、彼がミネソタ州第3選挙区から米国下院議員選挙に出馬していた時期と重なった。

その頃までにネルソンは、表向きは出馬に消極的な態度を取りながらも、静かに支持者を集めて公に立候補を促すという「ボトムアップ」型の選挙運動戦略を練っていた。彼の選挙区はアッパーカントリーの辺境地帯にあり、ライバルのツインシティーズに比べて不利な立場にあった。数週間選挙運動から「離脱」することで政治的影響力を誇示した後、彼はセントポール出身の医師ジェイコブ・スチュワートの共和党候補指名を支持し、スチュワートは民主党のウィリアム・マクネアを破って選挙に勝利した。この支持はノルウェー系アメリカ人コミュニティからは支持されなかった。彼らはスチュワートがノー・ナッシング党と関係があり、社会に支配階級が台頭しているように見えることを懸念していた。

1880年の国勢調査の結果、米国議会はアッパーカントリーに新たな議席を割り当てることを決定し、ミネソタ第5選挙区を創設した。ネルソンはこの議席を巡る選挙に静かに参戦した。まず彼はミネソタ大学の理事会の議席を確保し、そこでスカンジナビア研究学科を設立することに成功した。

1882年に始まったこの選挙戦は、当時としては歴史上最も激しい選挙戦の一つへと急速に発展した。ネルソンとチャールズ・F・キンドレッドによる「血まみれの第5区」を巡る争いは、汚職、脅迫、選挙不正が横行した。7月12日にデトロイトレイクスで開催された共和党大会は、アイルランドの歴史的なボイン川の戦いになぞらえられた。150人の代議員が80議席を巡って争い、メイン会議センターでの小競り合いの後、キンドレッド陣営とネルソン陣営はそれぞれ候補者を指名した。^{[ 7 ]}

キンドレッドとネルソンのライバル関係は、主にアッパーカントリーにおける2つの競合鉄道会社、キンドレッドが支持するノーザン・パシフィック鉄道とネルソンが支持するグレート・ノーザン鉄道に起因していた。キンドレッドは15万ドルから20万ドルを費やしたが、ネルソンはノーザン・パシフィック鉄道の支配地域における大規模な選挙不正を乗り越え、楽勝した。

ネルソンは、1883年3月4日から1889年3月4日まで、第48回、第49回、第50回連邦議会で米国下院議員を務めた。金ぴか時代の慣習に従い、議会での最初の議題は、限られた数の連邦政府の任命枠を分配することで、ミネソタ州の支持者に恩恵を与えることだった。そのほとんどは、クルックストンにある米国土地局の徴税官ポール・C・スレッテンを通じて行われた。政治的支援に報いるだけでなく、彼はノーザン・パシフィック鉄道周辺の森林地帯、いわゆる「パイナリーズ」で、親キンドレッド派の任命者を交代させた。特に注目を集めたのは、ファーガスフォールズの米国土地局の登記官ソーレン・リストーの解任だった。

ネルソンは下院で常に共和党の正統路線に従ったわけではなかった。1886年、彼は共和党議員団を離脱し、一部の輸入品の関税を引き下げようとする1886年のモリソン関税法案に賛成票を投じた。^{[ 8 ]} 2年後、彼は他の3人の共和党員とともに、1888年のミルズ関税法案におけるより積極的な関税引き下げに賛成票を投じた。^{[ 9 ]} 1888年7月21日に下院を通過したものの、ミルズ法案は上院の高関税派共和党員によって大幅に修正されたため、下院はその結果を受け入れられないと判断し、1888年には関税の変更は行われなかった。

ネルソンは、下院の有効性の欠如に不満を抱いていた。彼は南北戦争退役軍人の年金問題に関する長時間の議論に巻き込まれた。議員としての彼の最も注目すべき功績は、1889年のネルソン法の成立である。この法律は、ミネソタ州西部にホワイトアース・インディアン居留地を創設し、州内の他の居留地から先住民を統合し、世帯主に共同の土地を割り当て、残りの数千エーカーの土地を先住民の負担で移民に売却することを可能にした。

ネルソンは下院議員としての任期を「個人的な失敗」と捉え、1888年の再選を目指さないことを決めた。1886年10月11日に溺れかけた事故から間一髪で逃れたことも、彼の野心を高める一因となったのではないかと推測する者もいる。

ネルソンは政界引退を表明していたものの、ミネソタ州共和党の政界では依然として活発な活動を続けていた。1890年、ネルソンは初めて州知事選に立候補した。農民同盟からの出馬要請を断った後、共和党予備選で現職のウィリアム・ラッシュ・メリアムに挑戦したが、敗れた。その間、彼はアレクサンドリアで弁護士業を再開し、農場経営を続け、金物店を開業した。

ミネソタ州の農業経済への圧力の高まりは、農民同盟の台頭を招き、この同盟は両党、特に共和党において強力な政治勢力となった。1890年、同盟は独自の候補者を擁立することを決議し、ネルソンを指名することを提案した。1890年7月に開催されたミネソタ州同盟大会で、ネルソンは代表者たちの関心に応えなかったが、代表者たちは最終的にシドニー・M・オーウェンを指名した。しかし、同盟が1890年の州議会選挙で好成績を収めた後、共和党はネルソンを北部地域における同盟の有力な対抗馬とみなすようになった。

ネルソンは知事選での自身の立候補を強化するために尽力したが、歴史家は彼の最終目標は上院議員だったと示唆している。彼は積極的に公職を目指すのではなく、候補者として指名されるように手配した。任命された公職者たちは、同盟の政治的勝利によって恩恵を失うことを恐れ、喜んで彼を支持した。ネルソンは党大会での共和党の結束の必要性に訴え、デイビスやウォッシュバーンといったライバルの支持を得るか、少なくとも反対を避けるように画策した。彼は1892年7月28日、セントポール人民教会で709人の代議員によって共和党の知事候補として満場一致で指名された。彼の受諾演説は民主党と人民党の両方に対する自由主義的な猛烈な批判であり、選挙運動に向けて代議員たちを勇気づけた。^{[ 10 ]}

民主党候補のダニエル・ローラーと人民党のイグナティウス・ドネリーに対するその後の選挙戦は、鉄道業界による不当な影響力、関税、民族性、愛国心といった疑惑を中心に展開された。ネルソンが選挙運動をミネソタ州北西部に移した際、地元の人民党員トビアス・ソービーとちょっとした揉め事を起こした。激しい選挙戦の末、ネルソンは80郡中51郡で勝利し、得票率は42.6%でローラーの37%、ドネリーの15.6%を上回った。彼はアレクサンドリアで短い勝利演説を行い、「私はいかなる連合体、企業、個人にも約束をすることなく就任し、正しいことをするために努力し、人民のための、人民による、人民のための政権運営を目指します」と述べた。

ネルソン知事が自身の政策を推し進めるには、大きな制約があった。ミネソタ州の権力バランスは、独立して選出された5人の役人、州議会、そして知事の間で分担されていた。1893年1月4日の就任演説で、彼は教育に親近感を持つ財政保守主義者として自らを位置づけ、様々な州のサービスに関する統計データと解決策について語った。

ネルソンは知事の地位を、急進的な人民党の行動に対抗する穏健な代替案を提供するための、控えめな共和党改革を推進する場として利用した。彼は穀物取引を規制する方法として「知事の穀物法案」を推進し、具体的には鉄道倉庫委員会に地方の穀物倉庫の認可、検査、規制の権限を与えた。共和党議員もこの法案を支持し、党議拘束力のある法案とまでした。民主党と人民党の反対は、鉄道委員会への疑念に基づいていた。この法案は2回の投票を経て、かなりの駆け引きがあったものの、最終的には僅差で可決され、ネルソンは政治勢力としての信頼性を確立した。

ネルソンはまた、かつての政敵であるドネリーと「木材密売組織」の捜査で協力することになった。この捜査は、木材地帯における土地所有権詐欺を根絶することを目的としていた。ネルソンは1893年6月5日にシカゴで州間反トラスト会議を招集し、そこで木材トラストに反対し、1890年のシャーマン反トラスト法の強化を支持する演説を行った。

1893年の恐慌は鉄道会社に危機をもたらした。グレート・ノーザン鉄道による一連の賃金カットを受け、アメリカ鉄道労働組合は4月13日にストライキに突入した。ネルソンは、ストライキ参加者に法と秩序の維持を要求しつつ、両者に仲裁を提案した。彼は法執行を連邦保安官に、仲裁を民間企業の経営者に委ねた。ストライキは概ね労働者側に有利な形で解決し、ネルソンは汚名を着せられることなくこの難局を乗り切った。

ネルソンは1894年に楽々と再指名され、人民党のシドニー・オーウェンと民主党のジョージ・ベッカーと対決した。彼はメアリー・エレン・リースやジェリー・シンプソンといった人民党の演説家と比べて、体系的で科学的な改革者というイメージを打ち出した。1894年の乾燥した夏、 9月1日にヒンクリー大火がミネソタ州中東部に広がった際、彼は実践的なリーダーシップを発揮した。州には直接支援を行う財政的余裕はなかったが、ネルソンは自身の立場を利用して民間の救援活動を奨励した。彼はオーウェンより6万票多く獲得して選挙に勝利した。^{[ 11 ]}