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水路実験ステーション（WES）は、ミシシッピ州ヴィックスバーグにある米国陸軍工兵隊の研究キャンパスです。673エーカー（272ヘクタール）のキャンパスには、工兵研究開発センター（ERDC）の本部と、7つの研究所のうち4つがあります。議会は、ミシシッピ川および支流プロジェクトの一環として、ミシシッピ川の洪水制御方法を開発するために、1929年にこの研究施設を認可しました。その後の研究は、沿岸工学、浚渫、兵器の影響、地盤工学などのトピックに及んでいます。[ 2 ]
この施設は、その建築様式などが評価され、2000年に米国国家歴史登録財に登録されました。登録対象は、ビックスバーグのスピルウェイ、ダーデンクリーク、テネシーロード、ダムスピルウェイに囲まれた約16エーカー（6.5ヘクタール）のエリアで、5棟の歴史的建造物と3つの歴史的構造物が含まれています。[ 1 ]
水理工学を研究するための縮尺模型への現代の関心は、19 世紀後半にミシガン大学で行われたガラス張りの水路における堰を越える流れのデモンストレーション模型に遡ることができます。ドレスデン工科大学から客員教授として来訪したフーベルト・エンゲルスは、この模型を目撃し、帰国後、ドレスデンで同様の模型を製作しました。その後まもなく、カールスルーエとデルフト（ヨ・タイセ教授の指導の下）でも水理模型が製作されました。ジョン・フリーマンは、ドレスデンの研究所を何度も訪れた後、1925 年にアメリカ土木学会に自身の名を冠した旅行奨学金制度を設立し、米国における水理模型への関心を再び高めたとされています。[ 3 ]
1927年のミシシッピ大洪水を受けて、議会は1928年の治水法を可決し、ミシシッピ川沿いの洪水対策として陸軍工兵隊による多数のプロジェクトを認可した。一方、フリーマンは国立水理研究所の設立を訴え、その結果、当時の商務長官ハーバート・フーバーの耳目を得て、ジョセフ・ランズデル上院議員が提出した1928年の法案が成立し、標準局の管轄下でワシントンD.C.に研究所を建設することが提案された。上院を通過した後、工兵隊長官のエドガー・ジャドウィン将軍は下院で提案された場所について証言し、研究所はミシシッピ川の実践的な研究を行うべきであり、そのためミシシッピ川そのものに設置されるべきだと主張した。その結果、下院は国立水理研究所に関する決定を次の会期まで延期した。ジャドウィンの部下たちは、ヨーロッパの水理研究所を視察した後、1929年に下院で証言した。彼らの証言では、北米の河川とヨーロッパの河川の規模の違いから、より大きなモデルとより柔軟な対応が必要になることが指摘された。[ 3 ]
1929年6月、テネシー州メンフィスが水理研究所の最初の候補地として提案されたが、 11月にミシシッピ川委員会本部がセントルイスからビックスバーグに移転すると、水理研究所もそれに続き、1930年2月14日にダーデンクリーク近くの土地が購入された。[ 3 ]
WES は、最初の連邦水理学研究施設として、ミシシッピ川委員会がミシシッピ川下流域の洪水制御計画を策定・実施するのを支援する役割を担った。最初の河川模型は、ミシシッピ川の背水限界を定めるために 1930 年夏に作られたイリノイ川の模型で、グレープフルーツナイフで自然の土壌を掘って作られた。[ 3 ]
1968年、WESの水理学的研究は5つの部門に分けられました。[ 4 ]
ミシシッピ川流域モデルは、WESが手がけた最大の単一プロジェクトでした。これは、当時の主任技師ユージン・レイボルドによって1943年に開始されました。建設は1947年から1966年にかけて行われ、その範囲はミシシッピ川とその支流の大部分（上流部とバトンルージュより下流部を除く）を含んでいました。部分的に完成したモデルは、1952年4月のミズーリ川の洪水時の洪水対策戦略の策定に使用されました。[ 4 ]
現在、従業員数は1,200名を超え、その中には、米国軍の常勤隊員も数名含まれています。これらの従業員のうち650名以上は、水力学、海洋学、化学、電子工学、物理学、数学、土壌学、地震学、湖沼学、林業、微生物学などの分野で働くエンジニアや科学者です。
WESに関する研究は、沿岸水理学研究所、地盤工学・構造物研究所、環境研究所、情報技術研究所という、それぞれ独立していながらも密接に関連した4つの研究所で行われている。
工学の歴史は、環境を理解し、制御し、適応しようとする男女の試みの物語である。1929年、米国陸軍工兵隊は、実験室環境における科学的調査が、古くから行われてきた実際の現場観察の必要不可欠な補完としてますます重要な役割を果たすことを認識し、ミシシッピ州ヴィックスバーグに小さな水理学研究所を設立した。水路実験ステーションと名付けられたこの研究所から生まれた発見は、すぐに成果を上げ、大胆な進歩を遂げ、長年の定説に挑戦したり、それを肯定したりするという、国の工学界に新たな自信をもたらした。この最初の成功により、水路実験ステーションの活動は、ミシシッピ川の水理実験だけにとどまらず、多様な研究分野を網羅する工兵隊全体の使命へと拡大した。[ 5 ] [ 6 ]