キース・ヘルナンデス

ヘルナンデスの打率は、1973年シーズンの後半にタルサ・オイラーズに昇格するまで、マイナーリーグでのキャリアのほとんどで.250前後を推移していた。カージナルスのAAA傘下チームで、ヘルナンデスは打率.333、ホームラン5本、長打率.525を記録した。翌シーズン、ヘルナンデスの打率は.351に跳ね上がり、メジャーリーグチームへの昇格を果たした。1974年8月30日、キャンデスティック・パークで行われたサンフランシスコ・ジャイアンツ戦でメジャーリーグデビューを果たし、2打数1安打、2四球、9回にシングルヒットでメジャーリーグ初打点を記録した。^{[ 9 ]}シーズン後、カージナルスは有望な若手選手のために枠を空けるため、一塁手のジョー・トーレをニューヨーク・メッツにトレードし、トミー・ムーアとレイ・サデツキを獲得した。

ヘルナンデスは1975年シーズンをタルサとカージナルスで過ごした。守備率は.996で、507回の守備機会でエラーはわずか2つだったものの、メジャーリーグの投手陣には苦戦し、打率は.250、本塁打3本、打点20にとどまった。

ヘルナンデスは、キャリア最初の2年間は背番号18を着用していた。1976年、彼は背番号を37に変更し、誕生日が同じだったミッキー・マントルに敬意を表して、背番号の末尾を「7」にするよう主張した。ヘルナンデスはバッティングに慣れてきたが、常にまずは守備選手として認識され、 1978年には長年受賞していたスティーブ・ガービーから初のゴールドグラブ賞を奪った。しかし、1979年にはヘルナンデスの打撃は著しく向上し、打率.344、二塁打48本、得点116でリーグトップとなり、ウィリー・スターゲルと共にナショナルリーグの最優秀選手賞を分け合った。メジャーリーグ史上初めて、そして唯一、2人の選手が全米野球記者協会から同点のポイントを獲得し、その年のMVP賞を分け合った。

そこからヘルナンデスは打率3割を安定して維持する打者となり、ナショナルリーグ屈指のスター選手へと成長した。彼の所属するカージナルスは1982年のワールドシリーズでミルウォーキー・ブルワーズを7試合で破り優勝を果たした。第6戦では、ヘルナンデスとカージナルスの捕手ダレル・ポーターがホームランを放ち、セントルイスは13対1で勝利した。ヘルナンデスはワールドシリーズ全7試合で8打点を記録した。

カージナルスの経営陣、特に監督のホワイティ・ハーゾグとの度重なる意見の相違の後、ヘルナンデスは1983年6月15日に投手ニール・アレンとリック・オウンビーとのトレードでメッツに移籍した。ハーゾグはヘルナンデスがチームにとって癌のような存在になっていたと感じており、このトレードを後悔したことは一度もないと語った。^{[ 10 ]}

トレード後、ヘルナンデスは、チームでプレーしていた時のコカイン使用がトレードのきっかけになったと信じており、コカインの影響下で試合に出場したことさえあると述べた（どの試合だったかは覚えていないが）。ヘルナンデスは、1980年にはMLB選手の約40％がコカインを使用していたが、そのシーズン以降は使用が劇的に減少したと証言した。彼はメッツにトレードされてからはコカインを使用していないと述べた。^{[ 11 ]}

メッツは元監督のケーシー・ステンゲルのために背番号37を永久欠番にしていたため、ヘルナンデスはメッツ入団時に背番号17に変更し、その後は現役生活を通してその番号を着用した。このトレードの結果、ヘルナンデスはワールドシリーズ優勝チームから、100敗をかろうじて回避し（68勝94敗）、ナショナルリーグ東地区で常に最下位に沈むチームへと移った。しかし、ヘルナンデスはヘルツォークの間違いを証明しようと決意し、1980年代半ばに両チーム間のライバル関係を煽る一因となった。

新監督デイビー・ジョンソンの下、1984年のメッツは1976年以来となる勝ち越しシーズンを迎え、90勝72敗でナショナルリーグ東地区でカージナルスに6ゲーム差をつけて首位に立った（最終的に地区優勝したシカゴ・カブスとは6.5ゲーム差）。ヘルナンデスはナショナルリーグMVP投票でカブスの二塁手ライン・サンドバーグに次ぐ2位となり、1983年と1984年の新人王ダリル・ストロベリーとドワイト・グッデンを含むメッツの若手選手の中核を担うリーダーとして頭角を現した。

ヘルナンデスは非常に強く正確な送球能力を持っていたため、メッツは中継プレーを彼経由で行うように変更した。また、素早い判断力のおかげで、ヘルナンデスは他のファーストよりも一塁から離れた位置で守ることができ、他の内野手はより右側に守備位置を取ることができた。

ヘルナンデスはメジャーリーグ史上最高の守備の一塁手の一人として広く認められている。彼は右にも左にも大きくダイビングして見事なプレーを見せた。ヘルナンデスはバントに対して非常に積極的に突進して守ったため、その評判だけで相手チームがバントを試みることを躊躇することさえあった。ピート・ローズはシンシナティ・レッズの監督だった時、ヘルナンデスに対するバントを「ビル・ラッセルに対してレーンをドライブするようなもの」と例えた。アストロズの監督ハル・ラニアーは、一塁にヘルナンデスがいて、メッツの3人の投手（ロン・ダーリング、ロジャー・マクドウェル、ジェシー・オロスコ）のいずれかが投げると、メッツに対するバントは「ほぼ不可能」になると言い、カブスの監督ジム・フレイは、メッツに対してほとんどの投手にバントをさせないだろうと言った。「二塁でフォースアウトを要求しているようなもので、今度は投手が塁を走ることになる」と彼は言った。ヘルナンデスが投球の直後に本塁の前に到着するだけではなかった。彼は打者がバントを試みるタイミングを驚くほど正確に察知し、それゆえにいつ突進すべきかを的確に判断できた。ヘルナンデスがバントプレーで相手を威嚇して以来、数十年経った今でも、シカゴ・カブスのアンソニー・リゾ（おそらく30年後）を除けば、彼の動きを真似できた一塁手はいない。

ヘルナンデスはまた、一塁走者を牽制するのに長けており、牽制球の際に右足を一塁ベースに、左足をファウルゾーンに置いて右方向へのタッチアウトを容易にしていた。その結果、審判は、捕手以外のすべての守備選手は投球中はフェアゾーンに位置していなければならないという守備位置規則をより厳格に適用し始めた。

1985年、ヘルナンデスの過去のコカイン使用（および他の選手への薬物配布）^{[ 12 ]}は、根強い噂の対象であり、ヘルナンデスとカージナルスの監督ホワイティ・ハーゾグ^{[ 13 ]}との間の摩擦の主な原因であったが、麻薬密売人カーティス・ストロングのピッツバーグでの裁判の結果、公の記録となった。MLBコミッショナーのピーター・ユーベロスは、ヘルナンデスがコカインを使用し、その配布に関与した7人の選手のうちの1人であることを突き止めた。選手たちはシーズンの出場停止処分を受けたが、基本給の10%を薬物乱用プログラムに寄付し、抜き打ちの薬物検査を受け、薬物関連の地域奉仕活動に100時間を費やすことを条件に処分が軽減された。^{[ 12 ] [ 14 ]}ヘルナンデスは、コカインの使用は娯楽目的であり、野球選手が日常的に薬物を使用していた時期に限られていたと常に主張しており、薬物を配布したことは断固として否定している。当初、ヘルナンデスはユーベロスの判定に異議を申し立てることも考えたが、最終的には出場機会を失うことなく済む選択肢を受け入れた。その理由の一つは、メッツが1986年にワールドシリーズに進出すると予想していたことだった。

コミッショナーの決定よりずっと前から、メッツとカージナルスはナショナルリーグ東地区の頂点を巡って激しいライバル関係に陥っており、ヘルナンデス、新たに獲得したオールスター捕手のゲイリー・カーター、その他の才能あるベテラン選手たちが、素晴らしい若手選手たちと合流してメッツを牽引していた。1985年シーズンは最終盤までもつれ込み、メッツは98勝を挙げたものの、 101勝を挙げたカージナルスに僅差で地区優勝を逃した。そのシーズン、メッツからは3人の選手がナショナルリーグMVP投票でトップ10入りを果たした（グッデンが4位、カーターが6位、ヘルナンデスが8位）。一方、「レッドバーズ」からは4人の選手がトップ10入りを果たした（ウィリー・マギーが受賞、トミー・ヘアーが5位、ジョン・チューダーがヘルナンデスと同率8位、ジャック・クラークが10位、ヴィンス・コールマンが11位）。

ヘルナンデスは1985年に24の決勝打点を記録し、試合を決めた打点の記録を樹立した。この記録は1980年から1988年までしか公式記録として認められていなかった（それまでの記録は1983年にシカゴ・ホワイトソックスのハロルド・ベインズが記録した22だった）。彼の通算打点は129で、これもまた記録である。

ヘルナンデスは、第二次世界大戦中に海軍でスタン・ミュージアルと共に野球をしていた父親が、1985年の打撃不振から抜け出すのを助けてくれたと語っている。父親はテレビで息子の打席を見て、キースが好調な時は、投球に向かって踏み出す際に、ユニフォームの背中にある「1」と「7」の両方の数字が見えることに気づいた。両方の数字が見えない場合は、キースが内角の球を見送ったり、引っ張りすぎたりして、外角の速球や変化球に弱いことを意味していた。

1986年ワールドシリーズ優勝

1986年のメッツは108勝を挙げ、ナショナルリーグ東地区でフィラデルフィア・フィリーズに21.5ゲーム差をつけて優勝した。ヘルナンデスは打率.310、83打点を記録した。メッツは1986年のワールドシリーズでボストン・レッドソックスを7試合で破り優勝した。ヘルナンデスは打率.231にとどまり、伝説となった第6戦の10回裏、センターへのライナーで2アウト目を記録した。第7戦では、6回までメッツを無失点に抑えていたレッドソックスの左腕ブルース・ハーストに対し、勝負を決める2点タイムリーヒットを放ち、突破口を開いた。次の打席でも重要な打点を挙げ、この試合で3打点を記録した。カーターとヘルナンデスは、ナショナルリーグMVP投票でそれぞれ3位と4位に入った。

ヘルナンデスは1990年シーズンにクリーブランド・インディアンスと契約した。しかし、怪我に悩まされ、出場試合数はわずか43試合にとどまり、打率.200、1本塁打、8打点という成績だった。彼はそのシーズン終了後に引退した。

ヘルナンデスはこれまでに 5 冊の本を出版しています。If at First: A Season With the Mets ( 1985 年のニューヨーク・メッツのシーズンの日記) ^{[ 16 ]} Pure Baseball: Pitch by Pitch for the Advanced Fan (野球戦略を選手の視点から詳細に解説したもの) ^{[ 16 ]} Shea Good-Bye: The Untold Inside Story of the Historic 2008 Season ^{[ 16 ]}、そしてMurder at Shea: A Baseball Murder Mystery for Kids (架空のメッツ選手が殺人事件を解決するヤングアダルト小説) です。彼の最新作であるI'm Keith Hernandez は2018 年 5 月 15 日に発売されました^{[ 17 ]。}この本は 1980 年のシーズンの初めまでの彼の人生を扱っており、売れ行き次第では、その時点から物語を引き継ぐ続編が出版される可能性があります。

2012年9月27日、ヘルナンデスは慈善活動のためにトレードマークの口ひげを剃った。^{[ 18 ]}

ヘルナンデスはキャリアで7回打率3割を超え、ナショナルリーグで得点（1979年と1980年）、打率（1979年）、二塁打（1979年）、出塁率（1980年）、四球（1986年）でリーグトップに立った。また、一塁手としての守備でゴールドグラブ賞を11回受賞し、メジャーリーグの同ポジションの記録を樹立した（この記録は現在も破られていない）。ヘルナンデスはMVPを共同受賞し、ワールドシリーズ優勝チームに2度所属し、そのうち1度では共同キャプテンを務めた。彼は歴代最多の決勝打を記録しており、1985年にはこの記録のシーズン記録も樹立した（この記録は1980年から1988年まで保持されていた）。しかし、全米野球記者協会（BBWAA）から十分な支持を得られず、野球殿堂入りは果たせなかった。 2004年、9年間投票対象だったヘルナンデスは、記者の5%未満の票しか得られず、資格を失った。ヘルナンデスは2011年（引退から20年後）からベテランズ委員会による殿堂入りの検討対象となっているが、まだ殿堂入りはしていない。ゴールドグラブ賞を10回以上受賞している選手で、殿堂入りしていない、現在全米野球記者協会（BBWAA）の投票対象となっている、またはまだ資格を得ていない選手がいるのは、一塁手だけである。

ヘルナンデスは1997年にニューヨーク・メッツの殿堂入りを果たし、2002年には球団創設40周年を記念してファン投票でメッツ史上最高のファーストに選ばれた。メッツ創設50周年を記念して、ヘルナンデスはマーティ・ノーブル、マイク・ルピカ、ゲイリー・コーエン、ハウイー・ローズらを含むスポーツライターや放送関係者のパネルによってメッツ史上最高のファーストに選ばれた。2012年6月17日に開催されたイベントで、ヘルナンデスは当初ニューヨークへのトレードに動揺したが、すぐに新鮮な変化だと認め、「若き才能、ハングリー精神を持った若者たち」のおかげで「活力が湧いた」と語った。

2021年、ヘルナンデスはカージナルスの殿堂入りを果たした。公式の殿堂入り式典は2021年8月21日に行われた。^{[ 19 ]} 2022年7月9日、ニューヨーク・メッツは彼の背番号17を永久欠番とした。^{[ 20 ] [ 21 ]}

ヘルナンデスとウォルト・フレイザーは、男性用ヘアカラー製品「ジャスト・フォー・メン」のテレビCMに何度か出演している。 ^{[ 27 ]}

ヘルナンデスは、ニューヨーク州ロングアイランドに複数の店舗を持つコインディーラー、オイスターベイ・コインギャラリーのテレビCMに出演している。CMの中で彼は、コインギャラリーは「あなたの金塊を現金に変えることができる場所」だと語っている。