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バントは野球またはソフトボールの打撃技術です。公式野球規則では、バントは次のように定義されています。「バントとは、バットを振らずに打ったボールを、意図的にバットで打って内野内でゆっくりと叩くことです。」バントをするには、打者はバットをホームプレートの前で軽く持ち、意図的にボールを叩いてインプレーにします。適切に実行されたバントは、ボールに弱い接触を生み出したり、戦略的にボールの方向を変えたりして、内野手にアウトを記録するために難しい守備を強いることになります。[ 1 ]
バントの戦略は、フェアゾーン、つまり野手からできるだけ遠く、かつ内野内にボールを転がすことである。これには、身体的な器用さと集中力だけでなく、走者に対する野手の位置関係、バントに対する野手の反応、そして投手が投げる可能性の高い球種に関する知識も必要となる。
バントは通常、打者が投手の方に体を向け、片手をバットの軸に沿って滑らせて安定させることで行われます。これを「スクエアアップ」と呼びます。状況によっては、打者は投手が振り上げる前、あるいは投球がホームベースに近づく際にスクエアアップを行うことがあります。また、打者がスクエアアップした後、投球と同時にバットを素早く引き戻し、フルスイングすることもあります。
犠牲バントでは、打者はアウトになる代わりに、走者を進塁させる目的でボールを打つ。犠牲バントは、走者を一塁から二塁に進塁させるために最もよく使われるが、二塁から三塁、または三塁から本塁に進塁させることもできる。犠牲バントは、接戦でロースコアの試合で最もよく使われ、通常は打撃力の弱い選手が行う。犠牲バントは打席数にはカウントされない。一般的に、犠牲バントをする場合、打者は投手がボールをリリースするかなり前にバントの姿勢をとる。[ 2 ]
スクイズプレーとは、打者が三塁走者をホームに返す目的で犠牲打法を用いるプレーのことである。スーサイドスクイズでは、三塁走者が投手が投球を開始すると同時に本塁に向かって走り出すため、打者がバントを成功させることが不可欠であり、そうでなければ走者は簡単にアウトになってしまう。このプレーはリスクが高いため、頻繁には行われないが、試合の中でエキサイティングな瞬間となることが多い。一方、リスクの低いセーフティスクイズでは、三塁走者はバントを待ってから本塁に向かって走り出す。スクイズプレーで走者が得点した場合、打者には打点が記録されることがある。[ 3 ]
打者は、ヒットを狙ってバントをすることもあります。これは犠牲プレーではありません。打者はランナーを進塁させる意図はなく、安全に塁に到達しようとしているからです。打者は、塁上にランナーがいる状態でヒットを狙ってバントを試みることができます。この場合、ランナーが進塁して打者がアウトになり、公式記録員が打者の意図がヒットを狙ったバントだったと判断した場合、打者は犠牲バントの記録を得られません。ヒットを狙ってバントをする打者は、野手を驚かせるために、投手がボールを投げ始めるまでバントを控えることがよくあります。成功すれば、バントはヒットシングルとして記録されます。バントが二塁打になることはまれで、[ 4 ] MLBでは三塁打になったことは一度もありません。[ 2 ]
ヒットを狙ってバントをしようとする際、打者はボールをバントしながら走り始めることがよくあります。これはドラッグバントと呼ばれます。左打者は右打者よりもこの動作を頻繁に行います。なぜなら、左打者の打席は一塁に近い位置にあり、バントをする際にボールが投げられるホームプレートを横切って走る必要がないからです。[ 5 ]
バントをするために体をスクエアにする動作は、足が固定されていないため、ドラッグバントでは損なわれます。選手は片手をバットのバレルに当てたり、両手でバットの根元に当ててバントしたりすることがあります。片手でドラッグバントをする例もあり、ラファエル・フルカルはそのようなバントを試みたことがあるとされています。[ 5 ]
スイングバントとは、打球が弱く、バントのように少しだけインプレーになった場合に起こるものです。スイングバントは、多くの場合、スイングを途中で止めた結果であり、バントのように見えるだけです。これは真のバントではなく、スコアラーが打者が打球を打とうとしたと判断した場合、犠牲バントとしてカウントされません。また、通常のバントを予想している内野守備陣に強烈な打球を当てて意表を突くことを目的とした「スラッグ」バントもあります。[ 6 ]
バントの処理は、通常の打球の処理よりも難しい場合があります。バントされたボールは通常遅いため、野手は走者をアウトにするために、ボールに素早く駆け寄らなければなりません。うまく投げられたバントは、時には処理不可能で、ヒットになることもあります。ヒットを狙うバントの戦術は、投手の横を抜けるのに十分な速さでボールを打ち、他の内野手がプレーする時間を与えない程度に遅くすることです。投手、一塁手、二塁手の位置、または投手、捕手、三塁手の位置の間の三角形である「ノーマンズランド」にボールをバントすると、野手の間で誰がボールを処理すべきか、誰が一塁への送球を受けるべきかについて不確実性があるため、成功することがあります。3人の野手全員がボールを処理しようとして、誰もベースをカバーしない、または誰かが処理してくれるだろうと考えて誰もボールを処理しようとしない、といったことは珍しくありません。チームはバントに対してローテーションプレーで守備を行います。一塁手はバントに突進し、二塁手は通常の位置から「ローテーション」して一塁をカバーし、送球を受けます。遊撃手は走者が向かう塁をカバーします。[ 7 ]
ファウルバントが空中で捕球されなかった場合、それが3回目のストライクとなり打者が三振になったとしても、常にストライクとしてカウントされます。これは、空中で捕球されなかった場合、3回目のストライクでない限りストライクとしてカウントされる他のすべてのファウルボールとは異なります。この特別な例外は、真のバントにのみ適用され、フルスイングやチェックスイング中に発生する可能性のあるバントのような接触には適用されません。打者がボールをバントし、最初の接触後にバットが再びボールに当たった場合、たとえ偶然であってもデッドボールとなります。[ 8 ]
さらに、インフィールドフライのルールは、空中に浮き上がったバントには適用されません。その代わりに、ライナーにも適用される故意の落球ルール（ルール6.05k）が適用される場合があります。
バントがいつ導入されたかは不明です。バントのようなヒットに関する最も古い記録は、1864年にブルックリン・エクセルシオールとエンタープライズのジュニアチーム（「マフィン」）の間で行われた試合の記録にあります。「この試合の特徴は、エンタープライズチームのバスラー教授のバッティングでした…彼は一流の独創的な人物で、バッティングに関して独自の理論を採用しましたが、正直に言って、それは最も印象的なものではありません。しかし、彼の考えは悪くなく、ボールを軽く打ってホームベースの近くに落とすことで、投手がボールに追いつき、拾い上げて正確に一塁に送球するためにかなりの技術を必要とするというものです。」[ 9 ]しかし、現在バントとして知られるバッティング技術は、野球の初期のスターの一人であるディッキー・ピアースによってほぼ確実に完成されました。ピアースはキャリアの大部分において、ルール上ファウルに転がってもヒットとしてカウントされることが許されていたため、「トリッキーヒット」を非常に効果的に使用した。バントは1880年代まで一般的ではなく、20世紀になるまで野球の戦略の一部として受け入れられていなかった。バントは野球の歴史を通じて周期的に人気を博しており、数十年にわたる投手と打者の優位性の周期的な変化と一致している。[ 10 ]
投手優位の時代、例えばデッドボール時代や1960年代には、バントは重要な攻撃手段でした。逆に、打撃優位の時代、例えば1990年代や2000年代には、バントの価値がしばしば疑問視されてきました。[ 11 ] 「マネーボール」の野球観に従うチーム（オークランド・アスレチックス、ボストン・レッドソックス、2004～2005年のロサンゼルス・ドジャースなど）は、犠牲バントをほぼ完全に避ける傾向を示しました。しかし、2002～2005年のワールドシリーズ優勝チーム（2002年のロサンゼルス・エンゼルスは2000年代の「スモールボール」のトレンドセッター）を調査すると、各チームがパワーヒッターチームを打ち負かすためにバントを頻繁に使用していたことがわかります。それでも、野球戦略におけるバントの役割は、野球ファンにとって永遠の議論の的となっています。
ウィキメディア・コモンズにある、野球のバントに関連するメディア