ムーキー・ウィルソン

ウィルソンはメッツのファームシステムで4シーズンにわたり、打率.284、22本塁打、184打点、160盗塁を記録し、1979年にはインターナショナルリーグの新人王に輝いた。^{[ 6 ]} 1980年にタイドウォーター・タイズで50盗塁、92得点を記録した後、同年9月にロースターが拡大された際にムーキーはメジャーに昇格した。出だしは低調だったものの（最初の8打数0安打）、ジョー・トーリ監督はメッツの残りの31試合のうち26試合でウィルソンをセンターに起用し続けた。

ウィルソンは1981年もスロースタートとなり、 5月24日には打率が.203まで落ち込んだ。トーレ監督が、 1977年のルーキーイヤーからメッツのセンターフィールダーであり球団の顔でもあったリー・マッツィリをレフトにコンバートし、ムーキーをセンターに起用すると、ウィルソンは調子を取り戻し始めた。^{[ 7 ]}ストライキで短縮されたシーズンの前半を、打率.288、盗塁11、得点21、出塁率.340でメッツのリードオフマンとして終えた。

後半戦の打率は.259に落ち込んだものの、それでも13盗塁、28得点を記録した。1981年に放った3本のホームランのうち2本は後半戦のもので、どちらも劇的な勝利をもたらした。8月25日、ヒューストン・アストロズのクローザー、ジョー・サンビトから9回裏 にホームランを放ち、メッツを2対1の勝利に導いた。^{[ 8 ]} 9月20日、セントルイス・カージナルスのクローザーで後に殿堂入りするブルース・サッターから、フランク・タベラスが二塁にいる状況でホームランを放ち、逆転勝利を収めた。^{[ 9 ]}ウィルソンとルーキーのヒュービー・ブルックスがメッツの打線のトップに立つようになったことで、長年最下位に甘んじてきたメッツはシーズン後半戦でなんとか戦えるようになり、ナショナルリーグ東地区優勝のモントリオール・エクスポズに5.5ゲーム差でシーズンを終えた。

ムーキーは1984年までメッツの打線のトップに定着し、すぐに球団の顔となった。1982年には最初の5試合で少なくとも1盗塁を決め、フランク・タベラスの球団記録を破り通算58盗塁を達成した。1984年にはマッツィリを抜いて球団史上最多盗塁記録保持者となった（その後、ホセ・レイエスに両部門で記録を抜かれている）。

ウィルソンは1985年にキャリア初の怪我を負い、右肩の関節鏡手術を受けた後、シーズンの2か月を欠場した。^{[ 10 ]}彼は9月に復帰したが、非常に限られた役割だった。彼のキャリアで2度目の大きな怪我は翌春に起こった。メッツの遊撃手ラファエル・サンタナが走塁練習中にウィルソンの目に投げたボールを直撃したのだ。ウィルソンは担架でフィールドから運び出され、21針縫う必要があった。^{[ 11 ]}

1986年5月に復帰した際、レニー・ダイクストラがメッツの新たなリードオフヒッター兼センターとして打率.300を記録していたため、彼はレフトでより頻繁に起用された。目の怪我による視力への悪影響にもかかわらず、彼はレフトとセンターを兼任しながら、7つの補殺とわずか5つのエラーを記録し、立派な守備率.979をマークした。また、メッツがフィラデルフィア・フィリーズに21.5ゲーム差をつけてナショナルリーグ東地区で首位に立った際、彼は打率.289、9本塁打、25盗塁、45打点を記録した。

ウィルソンは、キャリアで初めてポストシーズンに出場した1986年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズで、ヒューストン・アストロズ相手に打率.115にとどまった。しかし、シリーズ第4戦ではNLCS MVPのマイク・スコットが許した唯一の得点を挙げ^{[ 12 ]} 、第6戦の9回にはメッツが最後の攻撃で3点を挙げて試合を延長戦に持ち込んだ際に打点を挙げ、得点した^{[ 13 ]}。第6戦の10回に打席に立った時点では、ワールドシリーズでは打率.273と大幅に向上していた。

ボストン・レッドソックスは10回表に2点を挙げ、3勝2敗でリードしていたシリーズを5対3とした。レッドソックスのリリーフ投手カルビン・シラルディは、ウォーリー・バックマンとキース・ヘルナンデスを打ち取った後、次の3人の打者にシングルヒットを許し、1塁と3塁にランナーを置いた状態で5対4となった。ウィルソンが打席に立ったため、ボブ・スタンリーがシラルディに代わってマウンドに上がった。10球の打席の間、ウィルソンは、3塁のケビン・ミッチェルが生還して同点となった暴投を避けた。3球後、彼は一塁のビル・バックナーに緩いゴロを打った。ウィルソンのスピードを知っていたバックナーは、プレーを急ごうとした。その結果、ボールは彼のグラブの横を転がり、彼の足の間を抜けてライトに転がり、レイ・ナイトが2塁から決勝点を挙げた。^{[ 14 ]}このプレーはしばしば「バックナープレー」として知られ、一塁手の責任とされるが、ウィルソンの賢明な打席とスピードも試合の流れに影響を与えた。（もしバックナーがあのプレーを成功させ、ウィルソンがセーフになっていたら、一塁と三塁にランナーを置いた状態で、次の打者はハワード・ジョンソンになっていただろう。もしウィルソンがバックナーにアウトにされていたら、試合は11回まで続いていただろう。）

ウィルソンは第7戦で3打数1安打を記録し、3対0でリードされていた6回にメッツが挙げた3得点のうちの1点を挙げた。メッツはその後、1986年のワールドシリーズで優勝した。^{[ 15 ]}

メッツは1987年シーズンの開幕前にケビン・マクレイノルズをレフトに獲得し^{[ 16 ]} 、外野陣に選手がひしめき合う状況を作り出した。ウィルソンとダイクストラは共にこの状況に不満を表明し、ウィルソンはトレードを要求するまでに至った^{[ 17 ]} 。彼のトレード要求は認められず、ムーキーはダイクストラとセンターでプラトーン起用されながら、キャリア最高の打率.299を記録した。

ムーキーにとって1988年はメジャーリーグで最も不調なシーズンだった。メッツの104試合を終えた時点で、打率は.234、ホームラン3本、打点19、得点31だった。それでもメッツはピッツバーグ・パイレーツに4ゲーム差をつけてナショナルリーグ東地区の首位を維持していた。

そこから彼は快進撃を続け、8月3日からシーズン終了まで、ムーキーは打率.385、ホームラン5本、打点22、得点30を記録した。9月5日には、ほぼ一人でパイレーツを打ち負かし、自己最多タイの4打点を挙げ、メッツを地区首位に10ゲーム差で導いた。^{[ 18 ]}

そのシーズン、彼らは100勝を挙げ、地区優勝を15ゲーム差で飾った。メッツは1988年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズでロサンゼルス・ドジャースと対戦したが、1988年の対戦成績は10勝1敗だった。レギュラーシーズンではドジャースを圧倒していたにもかかわらず、メッツは7試合でシリーズを落とした。ウィルソンは4試合に出場し、13打数2安打を記録した。

ムーキーは1988年シーズン終了時にフリーエージェントになる可能性があったが、メッツは契約オプションを行使した。 ^{[ 19 ]}彼は1989年シーズンを52試合で打率.199でスタートしたが、メッツはフィラデルフィア・フィリーズからフアン・サミュエルをダイクストラとロジャー・マクドウェルとのトレードで獲得し、サミュエルをメッツの新しいレギュラーセンターフィールダー兼リードオフヒッターに据えるつもりだった。^{[ 20 ]}