帝国主義、植民地主義、領土回復主義は、ファシスト・イタリアの外交政策において重要な役割を果たした。これには、民族主義的な領土回復主義の主張と、政権の威信を人為的に高めることを目的とした軽率な海外冒険の両方が含まれる。政権の目標には、フランス(ニースなど)やユーゴスラビア(ダルマチアなど)において歴史的にイタリア領とみなされている領土の獲得、バルカン半島(ギリシャなど)へのイタリアの勢力圏の拡大、アフリカにおける植民地の獲得などがあった。リビアの平定(1923~32年)、エチオピア侵攻(1935~36年)、アルバニア侵攻(1939年) 、フランス侵攻(1940年)、ギリシャ侵攻(1940~41年)、ユーゴスラビア侵攻(1941年)はすべて、イタリアの国家空間を拡大する目的で行われた。歴史家パトリック・ベルンハルトによれば、ベニート・ムッソリーニ率いるファシスト・イタリアの帝国主義、特にアフリカにおける帝国主義は、東ヨーロッパにおけるナチス・ドイツのより有名な拡張主義のモデルとなった。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
イタリアは1869年、イタリアの貿易会社が現在のエリトリアのマッサワに拠点を設立して以来、植民地支配に関心を抱いていた。エリトリアとソマリランドのイタリア領はアフリカ分割の時代に承認されたが、アフリカの角の内陸部への拡大は、 1896年のアドワの戦いでメネリク2世率いるエチオピア帝国によって阻止された。この戦いでメネリク2世は、エチオピアによる事実上の保護国としての地位の受諾を意図的に誤訳した条項を強制するために派遣されたイタリア軍を圧倒的に打ち破った。この条項は、イタリアがエチオピアの地位を一方的に決定しようとして、条約のイタリア側の草案にのみ悪意を持って盛り込んだものだった。この結果、イタリアではフランチェスコ・クリスピ首相が失脚し、暴動が発生した。
敗戦以来、イタリアはエチオピアの主権と地域の現状を受け入れてきた。しかし、それはイタリアの軍国主義者や好戦的な扇動家たち、特に第一次世界大戦終結後の政治危機後に数多く現れたそうした人々にとって、依然として痛ましい問題であり続けた。ファシスト政権は当初、1928年のエチオピアとの条約で定められた現状を尊重していたが、1930年代初頭からそれに異議を唱え始めた。
イタリア軍はエチオピア領土のかなり奥深くに一連の国境検問所を設置し、 1934年12月にはワルワルでイギリスの監視員を伴ったエチオピア軍部隊がイタリア軍の砲撃を受け、一連の軍事準備が開始され、 1935年10月には本格的な侵攻へと発展した。

近代化されたイタリア軍の力と、民間人や医療施設への毒ガス爆撃にもかかわらず、戦争は当初膠着状態に陥り、ファシスト政権にとっては誇りの問題となった。急速に枯渇していく財政状況から、イタリア人女性に金の結婚指輪を寄付して侵略資金を調達するよう要請せざるを得なかった。イタリアの鈍感さは、国際世論に反して、同じ主権国家に対して侵略行為を行ったのである。1936年春の新たな攻勢により、アディスアベバは陥落し、イタリアの植民地はエチオピアと統合され、アフリカ・オリエンターレ・イタリアーナ(AOI)となった。ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世は、イギリスの君主の称号であるインド皇帝を精彩を欠いた形で模倣し、エチオピア皇帝に即位した。
しかし、イギリス領インドとは異なり、イタリア領東アフリカでは法の支配はほぼ完全に虚構であり、イタリア人と現地住民の関係は、間もなく確立される人種的階層構造の文脈で管理され、リビアでの民族浄化の熱心な推進者であった総督ロドルフォ・グラツィアーニに対する暗殺未遂事件後の1937年のイェカティット12人虐殺のような制度化されたテロが行われた。エチオピアの完全征服前にエチオピアの一部でイタリアを宥めようとする英仏の試みが報道機関に漏洩し、世論の抗議を受けて撤回された後、イタリアの国際的な孤立は、親ドイツ派の新外相ガレアッツォ・チアーノによって署名された1936年のローマ・ベルリン枢軸によってイタリア政府が自発的にナチス・ドイツの腕に落ちたことで補われた。この枢軸は最終的にファシスト政権をその好戦的な隣国に縛り付け、それを崩壊させることになった。
いわゆる「ファシスト帝国の真珠」はわずか5年しか続かなかった。1940年6月10日のイタリアの連合国への宣戦布告後、イギリス領ソマリランドの占領で当初は成功を収めたものの、イタリア領東アフリカはイギリス連邦軍が主導し、自由フランス軍とエチオピア抵抗軍が主要な支援役を務めた連合軍の非常に成功した作戦で征服され、1941年5月にダオスタ公が領土を降伏するに至った。ギリシャ、北アフリカ、そして後にイタリア本土でも同様のイタリアの不振により、ウィンストン・チャーチルはイタリアを枢軸国の「軟弱な腹」と皮肉った。しかし、同時代の資料によると、この表現はチャーチルが文書で使用したことはなく、実際、マーク・クラーク将軍はイタリアを「頑丈な老腹」と表現しており、不正確だと考えていた。 [ 4 ]
かつてのラス・タファリ・ハイレ・セラシエ1世は、戦争終結まで旧イタリア植民地を占領していたイギリスによって王位に復帰した。戦争終結後、エリトリアは1952年にエチオピアに割譲され、ソマリランドは1949年に10年間の独立期限付きでイタリアの信託統治領となることが認められた。ソマリアは1960年1月1日に独立し、イギリス領ソマリランドと統合した。こうして、イギリスやフランスの帝国と肩を並べようとする虚栄心に満ちた野望を抱いた好戦的なファシスト政権によって拡大しすぎた、東アフリカにおけるイタリア帝国の不作法な支配は終焉を迎えた。
1936年にドデカネス諸島総督に任命された後、ファシスト指導者チェーザレ・マリア・デ・ヴェッキは、ベニート・ムッソリーニの国家ファシスト党内で、ローマ帝国の再現のようにヨーロッパを超えて北アフリカ(第四海岸、イタリア語で「クアルタ・スポンダ」 )を含む新しい「帝国イタリア」(イタリア語:Italia imperiale )の構想[5]を推進し始めた。
De Vecchi's dream was an Imperial Italy that included not only all the European territories wanted by the Italian irredentists (Nice, Savoy, Ticino, Dalmatia, Corfu, Malta and Corsica) and populated by Italian communities for many centuries, but even the north African territories (Libya and Tunisia), where Italian emigrants had created "colonies" in the late nineteenth century.
After 1936 and during World War II, the Greek Dodecanese islands were also included in the project (with the Ionian islands of Zante, Ithaca, etc.) and the fascist regime soon promoted a process of forced Italianization of these Greek islands.[6]

Italy annexed the coastal provinces of its colony of Libya in 1938 and made them national provinces of Italy that were to be Italianized.
In preparation for war with France in 1940, the Fascist regime intended to gain Corsica, Nice, Savoy, and the colonies of Tunisia and Djibouti from France.[7] Foreign Minister Count Ciano on 10 June 1940 issued support for the partition of Switzerland between Germany and Italy, with Italy annexing Ticino, Grisons, and Valais.[8]
デ・ヴェッキの意見は、イタリアが第二次世界大戦に参戦した1940年代にムッソリーニによって部分的に受け入れられたが[ 9 ]、イタリア国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世からは反対(および懐疑)を受けた。1942年11月、ヴィシー政権の支配下にあった自由地帯の占領に続き、イタリアは南フランスとコルシカ島をさらに占領し、さらに1941年にはスロベニアとイタリア領アルバニアに拡大し、ユーゴスラビアは枢軸国間で分割され、現在のモンテネグロ、コソボ、北マケドニアにイタリア領アルバニアが加わったことで、ファシストのデ・ヴェッキが夢見た「帝国イタリア」の領土はマルタを除いて完全にイタリアの手に渡ったが、戦争が枢軸国にとって不利な方向に転じたため、この計画は政治的には実行されなかった。[ 10 ] 1943年7月、ムッソリーニは自身の大ファシスト評議会の不信任決議により失脚し、同年9月、ドイツはイタリアに侵攻し(皮肉にも作戦名はアクシス作戦)、南チロル、スロベニア、ヴェネツィア、イストリアを併合し、傀儡政権であるサロ共和国を樹立し、フランスとアルバニアの旧イタリア占領地を引き継いだ。
デ・ヴェッキは、1936年にドデカネス諸島のイタリア総督としてイタリア語の公用語化を強制し、ロードス島とその周辺の島々に7,000人のイタリア人のコロニーを創設し、イタリア帝国(または大イタリア)への第一歩を踏み出した。 [ 11 ] 1940年、彼はファシズム大評議会に任命され、後にイタリアによるギリシャ占領中に、かつてジェノヴァ共和国に属していたキオス島を含むドデカネス諸島とイオニア諸島をイタリア王国が併合することを提案した。イタリアはオスマン帝国の弱体化に乗じて、1912年にトルコの手に渡っていた島々を占領した。これらの島々は1947年の平和条約でギリシャに譲渡された。
イタリアは1911年から1912年のイタリア・トルコ戦争中に、ドデカネス諸島とともにトリポリタニアとキレナイカを占領した。1881年のフランスによるチュニジア占領以来、チュニジアはイタリアの勢力圏に属すると考えるイタリア人から激しい抗議を受け、イタリアの拡張主義者の標的となっていた。それ以来、内陸部はイタリアの支配下に置かれることはなく、オマル・ムフタール率いるセヌーシー族やその他のリビア部族の抵抗により絶え間ない衝突が続き、10年の間に4人の軍事指導者が交代した。沿岸都市以外ではイタリアの支配は形骸化しており、ムフタールが捕らえられ処刑された1931年まで、クフラではイタリアの支配は存在しなかった。
もう一人のファシスト指導者で飛行家のイタロ・バルボは、リビアが平定された後、リビア沿岸部におけるイタリア人コミュニティの発展を積極的に推進した。バルボは、1934年に単一の植民地として統合され、古代にちなんで「リビア」と改名されたトリポリタニアとキレナイカを、イタリア半島の他の3つの海岸(西海岸、アドリア海沿岸、バルカン半島沿岸)にちなんでイタリアのクアルタ・スポンダ(第4の海岸)と呼んだ。
実際、リビアにおけるイタリアの当初の目的の一つは、未開発の植民地への移住を通じてイタリアの人口過剰と失業を緩和することであった。治安が確立されると、ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世国王の政府は組織的な「人口植民地化」を奨励した。リビア総督イタロ・バルボが開始したプロジェクトにより、最初の2万人の入植者、すなわち「ヴェンティミラ」が1938年10月に単一の船団でリビアに到着した。1939年にはさらに多くの入植者が続き、1940年までにリビアには約11万人のイタリア人が居住し、総人口の約12パーセントを占めるようになった。[ 12 ]
計画では、1960年代までに50万人のイタリア人入植者によるイタリア植民地を建設し、その頃にはリビア沿岸部の人口の3分の2をイタリア人が占めることになるはずだった。入植者にはリビアで最も肥沃な土地が割り当てられ、主にオリーブ畑として耕作されることになった。入植は「リビア植民地化協会」という国営企業によって管理され、同協会は土地の開墾やモデル村の建設を行い、支援した入植者には生活費や融資を提供した。
In November 1942, Tunisia was also included as the "Quarta Sponda" (with nearly 100,000 Tunisian Italians) in plans for Greater Italy, but a few months later following the Axis defeat at El Alamein and Rommel’s Afrika Korps’ retreat to Tunisia it was occupied by the Allies. Fezzan was occupied by the Free French, while Cyrenaica and Tripolitania were occupied the British, until Libya’s independence in 1951. Idris of Libya, the Emir of Emirate of Cyrenaica and a descendant of the Grand Senussi, became the King of Libya.

In spring 1941, Mussolini - with the help of the German Army - finally defeated Greece and conquered coastal Yugoslavia.
General Vittorio Ambrosio, the commander of the Italian Army during the conquest of Yugoslav Dalmatia, created a military line of occupation from Ljubljana to northern Montenegro that successively was to be considered as the future border of the "Imperial Italy" ( the “Third Shore”, formerly occupied by Venetian colonies and claimed by Italy since the Treaty of London in 1915) in the Balkans.[13] Within the borders to the south were included Montenegro, Greater Albania and Epirus.
De Vecchi promoted the inclusion of Corfu (with a significant community of the Corfiot Italians), the Ionian islands and the southern Aegean islands (once controlled by the Republic of Venice), in order to form an "arch" that stretched toward the Dodecanese, Lesvos and Chios (controlled by the Republic of Genoa).
In the 1940s, De Vecchi contemplated an "Imperial Italy" stretching from Europe to North Africa, made of the "Imperial Italy" (with an enlarged Italian Empire in eastern Africa, from the Egyptian shores on the Mediterranean to Somalia).
He dreamt of a powerful Italy enlarged:
枢軸国の勝利後の和平交渉で、ムッソリーニは、クレタ島全体(大部分がドイツ占領下にあった)と周辺の南ギリシャ諸島を帝国イタリアのために獲得し、イタリア領ドデカネス諸島を既にイタリア領となっているイオニア諸島と結びつけることを計画していた。[ 14 ]
第四海岸の南では、一部のファシスト指導者が、フェザーンから始まり、エジプト、スーダンを含み、イタリア領東アフリカにまで及ぶイタリア帝国を夢見ていた。[ 15 ]
第二次世界大戦における連合国の勝利は、これらの計画を終結させ、帝国に対するファシストの野望をすべて打ち砕いた。
最終的に、1947年、イタリア共和国はイタリアとの平和条約の結果として、すべての海外植民地に対する主権を正式に放棄した。トリポリタニア(イタリア領リビアの一州)を最後のイタリア植民地として維持する議論もあったが、実現しなかった。
1949年11月、当時イギリス軍政下にあった旧イタリア領ソマリランドは、 10年間イタリアの統治下にある国連信託統治領となった。1960年7月1日、ソマリア信託統治領はイギリス領ソマリランドと合併し、独立したソマリア共和国が成立した。