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舌下神経は、第12脳神経、脳神経XII、または単にCN XIIとも呼ばれ、舌の外筋と内筋すべてを支配する脳神経である。ただし、口蓋舌筋は迷走神経によって支配されている。[ a ]
CN XIIは運動機能のみを持つ神経です。この神経は延髄の舌下神経核[ 1 ] [ 2 ]から多数の小さな根として発生し、舌下管を通って頸部を下っていき、最終的に支配する舌筋の上を再び上って舌に入ります。
この神経は、舌を突き出したり左右に動かしたりするなど、発話や嚥下に必要な舌の動きを制御する役割を担っています。この神経やそれを制御する神経経路が損傷すると、舌の動きや外観に影響が出ることがあり、最も一般的な損傷の原因は、外傷や手術による損傷、運動ニューロン疾患です。この神経について最初に記録されたのは、紀元前3世紀のヘロフィロスです。舌下神経（hypoglossus ）という名前は、その通路が舌の下にあることに由来し、ギリシャ語のhypo （「下」）とglossa（「舌」）から来ています。
舌下神経は、脳幹の下部である延髄の前部から多数の小さな根として発生し、オリーブと錐体を隔てる前外側溝から出ます。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]この神経はくも膜下腔を通過し、頭蓋骨の後頭骨にある開口部である舌下神経管の近くで硬膜を貫通します。 [ 2 ] [ 4 ]
舌下神経管から出た後、舌下神経は髄膜枝を出し、C1 の前枝から枝を取ります。その後、迷走神経 と副神経の脊髄枝の近くを通り、[ 2 ]迷走神経の後ろを下方に螺旋状に進み、頸動脈鞘上を走る内頸動脈と内頸静脈の間を通過します。[ 4 ]
下顎角の高さで、舌下神経は 顎二腹筋の後腹の後ろから出てくる。[ 4 ]その後、後頭動脈の枝を回り込んで、下顎の下の領域に向かって前方に進む。[ 4 ]舌下神経は、甲状舌骨枝と顎舌骨枝の2つの枝を出し、どちらも頸髄神経1からの線維で構成されている。甲状舌骨枝は、舌骨の大角を斜めに横切って甲状舌骨筋に達する。顎舌骨枝は舌下神経とともに前方に続き、舌骨舌筋の外側、茎突舌骨筋と舌神経の内側を走行する。顎舌骨神経枝は標的である顎舌骨筋を支配し、舌下神経は顎舌筋の前方深部を舌の先端まで続きます。[ 5 ]この神経は、この方向に進むにつれて支配する舌の内舌筋と外舌筋に枝を分配し、通過するいくつかの筋肉（舌骨舌筋、顎舌筋、茎突舌筋）に供給します。[ 5 ]
舌下神経の根は、脳幹の底部近くにある舌下神経核から発生する。[ 1 ]舌下神経核は両側の運動皮質から入力を受けるが、対側からの入力が優位であり、舌の神経支配は基本的に側方化されている。[ 6 ]舌の筋紡錘からの信号は舌下神経を通って舌神経に伝わり、三叉神経中脳核でシナプスを形成する。[ 2 ]
舌下神経核のニューロンは、胚性延髄の基底板に由来する。[ 7 ] [ 8 ]それらが支配する筋肉は、後頭体節の最初の4対の筋節から舌下神経索として発達する。 [ 9 ] [ 10 ]神経は、発生の第4週に一連の根として初めて視認でき、第5週までに1本の神経を形成して舌に接続する。[ 11 ] [ 12 ]
舌下神経は、舌の外筋（オトガイ舌筋、舌骨舌筋、茎突舌筋）と舌の内筋の運動制御を行う。[ 2 ]これらは、迷走神経によって支配される口蓋舌筋を除く舌のすべての筋肉を表す。[ 2 ]舌下神経は、一般的な体性遠心性（GSE）型 である。[ 2 ]
これらの筋肉は舌の運動と操作に関与しています。[ 2 ]特に左右のオトガイ舌筋は舌を突き出す役割を担っています。舌の上部と後部の下面に付着しているこれらの筋肉は、舌を突き出し、反対側に偏向させます。[ 13 ]舌下神経は、唾液を口から排出するなどの不随意運動も制御しています。舌下神経核は、いくつかの反射的または自動的な運動の制御に関与する網様体と相互作用し、いくつかの皮質核由来の線維が、発話や構音に関連する無意識の運動を補助する神経支配を供給しています。[ 2 ]
舌下神経の損傷の報告はまれである。[ 14 ]ある症例シリーズでは、最も一般的な損傷原因は腫瘍による圧迫と銃創であった。[ 15 ]さまざまな他の原因が神経の損傷につながる可能性がある。これらには、外科的損傷、延髄梗塞、多発性硬化症、ギラン・バレー症候群、感染症、サルコイドーシス、舌下管内の拡張血管の存在などが含まれる。[ 15 ] [ 16 ]損傷は片側または両側に発生する可能性があり、損傷によって引き起こされる症状に影響を与える。[ 2 ]神経は神経、動脈、静脈などの他の構造に近接しているため、神経が単独で損傷することはまれである。[ 16 ]例えば、椎骨脳底動脈の動脈硬化に伴う血栓による損傷の結果として、顔面神経や三叉神経の損傷とともに左右の舌下神経の損傷が生じることがある。このような脳卒中は、口腔筋の緊張、発話、摂食、咀嚼の困難を引き起こす可能性がある。[ 2 ]
進行性球麻痺は運動ニューロン疾患の一種で、舌下神経核と疑核の複合病変と橋と延髄の運動神経の萎縮（萎縮）を伴います。これにより、複数の脳神経核の機能不全により、舌の動き、発話、咀嚼、嚥下に困難が生じる可能性があります。[ 2 ]運動ニューロン疾患は、舌下神経に影響を与える最も一般的な疾患です。[ 17 ]
舌下神経は、舌とその動きを調べることで検査されます。安静時に神経が損傷している場合、舌は「ミミズの袋」のように見える（線維束性収縮）か、萎縮しているように見えることがあります。次に、舌を突き出して神経を検査します。神経またはその経路に損傷がある場合、オトガイ舌筋が片側では神経信号を受け取るが、もう片側では受け取らないため、舌は通常、片側に偏位しますが、常に偏位するとは限りません。[ 6 ] [ 19 ]神経が損傷すると、舌は「厚い」、「重い」、「ぎこちない」ように感じられることがあります。舌筋の弱さは、不明瞭な発話につながり、舌の生成に特に依存する音（つまり、側面接近音、歯音、歯茎音、軟口蓋鼻音、R音など）に影響を与えます。[ 17 ]舌の強さは、検査者が頬の内側を触ったり押したりしながら、舌を頬の内側に押し当てることでテストできます。[ 6 ]
舌下神経は、舌下核で上位運動ニューロンとシナプスを形成する下位運動ニューロンを運びます。損傷に関連する症状は、この経路の損傷の位置によって異なります。損傷が神経自体にある場合（下位運動ニューロン病変）、舌は損傷側に湾曲します。これは、患側のオトガイ舌筋の筋力低下により、舌が反対側に偏向するためです。[ 19 ] [ 20 ]損傷が神経経路にある場合（上位運動ニューロン病変）、舌は損傷側とは反対方向に湾曲します。これは、患側のオトガイ舌筋の作用によるもので、線維束性収縮や萎縮は起こりません。[ 19 ]発話困難がより顕著になります。[ 6 ]舌下核の損傷は、舌の筋肉の萎縮と、舌を突き出したときに患側への偏向を引き起こします。これは、オトガイ舌筋が弱いためです。[ 2 ]
舌下神経は、顔面神経が損傷した場合に機能回復を試みるために、顔面神経に接続（吻合）されることがある。舌下神経の神経線維を顔面神経に全体的または部分的に接続して修復を試みる方法は、顔面神経に局所的な損傷がある場合（例えば、外傷や癌による場合）に用いられることがある。[ 21 ] [ 22 ]
舌下神経は、閉塞性睡眠時無呼吸の治療にも臨床的に関与している。[ 23 ] [ 24 ]閉塞性睡眠時無呼吸の患者のうち、適格と判断された患者（例えば、持続陽圧呼吸療法が奏効せず、薬物誘発睡眠内視鏡検査による適切な検査を受け、 FDAが定めるその他の基準を満たしている患者）[ 25 ]には、代替療法として舌下神経刺激が提供されることがある。舌下神経刺激装置の目的は、吸気時（つまり、息を吸う時）に舌を突き出すように刺激することで、睡眠中の舌根部の閉塞を緩和することである。
この処置では、首の切開を通して、舌の突出を制御する舌下神経の枝（例えば、オトガイ舌筋）の周囲に電気刺激リードを配置します。 [ 26 ]次に、胸部の肋骨間の内肋間筋と外肋間筋の間の層にセンサーリードを配置します。刺激装置とセンサーリードは、トンネル状のワイヤーを介して埋め込み型パルス発生器に接続されます。睡眠中に電源を入れると、胸部のセンサーリードが呼吸サイクルを検出します。吸気（つまり、息を吸う）のとき、首の刺激装置リードを介して電気信号が発せられ、舌下神経が刺激されて舌が突出し、それによって閉塞が緩和されます。
舌下神経の最初の記録された記述はヘロフィロス（紀元前335～280年）によるものですが、当時は名前が付けられていませんでした。ラテン語で舌下神経という名前が初めて使われたのは、1733年にウィンスローがnervi hypoglossi externaと呼んだ時です。その後、nervi indeterminati、par lingual、par gustatorium、great sub-lingualなど、さまざまな著者によって異なる名前が付けられ、また、 gustatory nerveやlingual nerve （ウィンスローによる）も使われました。1778年には、ゼーメリングによってnerve hypoglossum magnumとして記載されました。その後、1800年にキュヴィエがウィンスローの翻訳としてgreat hypoglossal nerveと名付け、最終的に1832年にノックスが英語で命名しました。[ 27 ]
舌下神経は、爬虫類、哺乳類、鳥類を含む羊膜類に見られる12の脳神経の1つです。[ 28 ]人間と同様に、この神経または神経経路が損傷すると、舌や唇の動きが困難になります。水を弾くと、舌の力が弱まり、最初は患側からずれ、その後拘縮が進行すると患側に戻るという症状が現れる。[ 29 ]この神経の進化の起源は、げっ歯類や爬虫類の神経の研究を通して調べられてきた。[ 30 ]この神経は、進化の過程で独立した神経として組み込まれた頸椎の神経から進化的に生じたと考えられている。 [ 2 ] [ 30 ]